Сладость среди горечи

— Отлично, тогда начинаем завтра, а сейчас нам бы не помешало отдохнуть, — сказал Ян, зевая. Девочки легли на кровать. Яну, за неимением свободного места, постелили на полу в гостиной. Ночь прошла в тревожном ожидании, но сон всё же сморил их. На следующий день они приступили к реализации плана. К удивлению Вероники, мисс Биттер согласилась на встречу подозрительно быстро, словно предчувствовала триумф. Уже через час машина мчалась к старому заброшенному цеху на окраине города — месту, которое Ян назвал хранилищем «украденного» рецепта. Ян и Рафаэлла вошли внутрь первыми. Вероника осталась снаружи, скрывшись за углом здания. Она напряженно наблюдала за домом: территорию охраняли вооруженные люди, и подойти ближе было невозможно. Сердце колотилось где-то в горле. Внутри цеха царил полумрак. Мисс Биттер стояла посреди зала, окруженная своими головорезами. — Ну что ж, милые дети, давайте сюда рецепт, — потребовала она, протягивая руку. — Мам, зачем ты украла рецепт у мистера Вонки? Разве мы плохо жили? — голос Рафы дрожал, но в нем звучала искренняя боль. Мисс Биттер усмехнулась: — Ох, эта старуха всё-таки проболталась. Ну ничего, я её и так отправлю куда подальше, она стала слишком глупой и бесполезной. Этот рецепт обеспечил нам беспечную жизнь на десятилетия вперед. А скоро и сам мистер Вонка будет моим. Вместе мы создадим империю, о которой мир еще не слышал. — Не будет, — твердый голос раздался от входа. В помещение завели Веронику. Девушка крепко сжимала в руке телефон. Мисс Биттер расхохоталась: — Какие же вы наивные дети! Ян, ты же мой любимый сыночек. Рафаэлла, ты как была дурочкой, так и осталась. Видимо, было ошибкой оставлять тебя без присмотра и давать хоть какой-то шанс на свободу. Рафаэлла посмотрела на брата с ужасом: — Ян, как ты мог?! Ян опустил глаза, его лицо исказила гримаса боли, но он произнес заученную фразу: — Прости, сестра. Ничего личного. Втереться в твое доверие оказалось проще простого. Мама всегда платит больше. — Уведите детей в машину, — приказала мисс Биттер охранникам. — А с тобой, Вероника, нам предстоит ещё один серьезный разговор. Яна и Рафаэллу грубо увели, оставив девушку одну на один с безумной женщиной. — Что вам нужно? — спросила Вероника, пятясь назад. — Убрать лишний объект, — холодно ответила мисс Биттер, доставая пистолет. Дуло медленно поднялось и нацелилось прямо в грудь девушки. — Спасибо, что помогла мне выманить всех в одно место. Теперь я смогу спокойно избавиться от этой старой ведьмы-бабушки: меньше свидетелей. Нужно лучше планировать свои действия, мисс Райт. Осталось только разделаться с тобой, и Вилли наконец станет моим. — Он найдет меня! — крикнула Вероника. — Он никогда не будет с вами, когда узнает правду! — Не найдет, — усмехнулась женщина. — Он получит лишь записку о вашем предательстве. Мол, это вы и мисс Эмили, украли рецепт и сбежали. Меньше слов. Вероника зажмурилась. Перед её внутренним взором пролетела вся жизнь: фабрика, шоколад, улыбка Чарли, странные конверты Вилли... Раздался оглушительный выстрел. Но боли не последовало. Открылся крик, звон разбитого стекла и тяжелый удар тела об пол. Вероника открыла глаза. Перед ней, закрывая её собой, стоял кондитер. Его фирменный вишнёвый фрак был испачкан кровью, рука судорожно прижимала низ живота. — Мистер Вонка! — выдохнула девушка, хватаясь за него. Охрана бросилась к нему, но в этот момент ворота цеха с грохотом распахнулись. В здание ворвалась полиция. Сирены выли, красные и синие огни залили помещение. — Это конец, мисс Биттер! Руки вверх! — прогремел голос старшего офицера. Охрана, увидев численный перевес, побросала оружие. Мисс Биттер застыла в ступоре, пистолет выпал из её ослабевшей руки. Её скрутили и увели прочь, под громкие обвинения в покушении на убийство и промышленном шпионаже. Когда шум утих, Вилли повернулся к Веронике. Его лицо было мертвенно бледным. Он сделал шаг и рухнул на холодный бетонный пол. — Мистер Вонка! Вероника подбежала к нему, приподняла его голову и положила себе на колени. Кровь продолжала сочиться сквозь пальцы. — Мистер Вонка, это я виновата! — рыдала она, прижимая платок к ране. — Я не послушала вас, не дождалась плана, пришла раньше... Не умирайте, прошу вас! Вилли слабо улыбнулся, его губы едва шевелились: — Глупая... Ты спасла... всех... — Нет! Не закрывайте глаза, прошу! Смотрите на меня! Его холодная рука с трудом поднялась, чтобы стереть слезу с щеки девушки, но силы покинули его. Рука безжизненно упала на пол. Глаза цвета темных фиалок закрылись. — Доктор! Срочно врача! — кричала Вероника, но вокруг уже суетились медики. Они аккуратно переложили тело на носилки и побежали к машине скорой помощи. Девушка бросилась вслед за ними. — Я с ним! Пропустите! Санитар преградил ей путь: — Вы кто ему? Родственница? — Я... — голос сорвался. — Я просто... — Тогда нельзя. Не мешайтесь, девушка. Мы делаем всё возможное. Двери машины захлопнулись, и скорая, взвыв сиреной, умчалась в больницу. Вероника осталась стоять посреди пустого двора. Ноги подкосились, и она села на грязный асфальт. К ней подбежала Рафаэлла, освобожденная полицией, и обняла её. — Успокойся, Вероника, с ним всё будет хорошо. Он сильный, он справится. Но слова подруги тонули в гуле в ушах. Мир вокруг начал терять краски, становиться серым и размытым. Последнее, что увидела Вероника перед тем, как сознание покинуло её, были темные фиалковые глаза Вилли и звук его голоса, эхом звучащий в голове: «Глупая девочка...» Тьма поглотила её.