Drunken Handshakes and Deals

      Жизнь — дерьмо. Эта простая истина крутилась в голове Вокса, как ебучий значок загрузки на зависшем экране. Его тело восстановили, экран подлатали, но сделали это с явной неохотой. Честно говоря, он и сам в этом вообще не видел смысла.       Его рейтинги рухнули. Пробили дно и ушли еще глубже. Все достижения подверглись ребрендингу, чтобы спасти рыночную стоимость компании и хоть как-то сохранить лицо. «VoxTube» превратился в «VeeTube», как и всё остальное, что носило его имя.       Теперь он был «спящим» партнером в коалиции Ви. Его гений создал технологии, которыми они пользовались; он подбирал таланты для проектов и генерировал идеи. Его не вышвырнули окончательно — Вал буквально вытащил его и Вельветт из-под обломков схлопывающейся пушки, прежде чем понял, что крылья ни черта не годны. Вокса прилепили обратно к старому телу, заделали трещины на мониторе. Но всё это было неважно.       Его власть как медиа-оверлорда таяла вместе с рейтингами. Вельветт с ним не разговаривала, а Вал вел себя заносчиво и высокомерно, вовсю пользуясь тем, как Вельветт выставляла Валентино «спасителем» в глазах прессы.       Он снова проиграл. Снова был отвергнут. Так близко к тому, чтобы стать богом. Так близко, чтобы заполучить его.       «В аду нет друзей, Винсент», — издевался голос на задворках сознания.       Вокс опрокинул стопку, даже не поморщившись. Горло обожгло, но он заметил: чем больше пьешь, тем меньше жжет. Тем меньше это его колышет. Вот и продолжал сидеть. Его послали забрать Энджела Даста, но что-то помешало сесть в лимузин вместе с этой порнозвездой.       Старая, выцветшая и едва мигающая вывеска «Песнь Подполья» манила его. Боль манила его. Он сидел, надираясь и не поднимая головы, чтобы не провоцировать случайных грешников, которые могли осмелеть и полезть к нему после столь унизительного падения статуса.       Чем сильнее тепло разливалось по венам, тем больше мысли путались, пока он не поймал себя на воспоминаниях. Как был здесь десятилетия назад. Отчаянно хотел сделать предложение Аластору — своему единственному другу… думалось тогда. — Ты правда вдохновляешь! — мягко сделал комплимент Вокс, чертовски искренне. — Если подумать, современные развлечения начались именно с радио.       Аластор задумчиво хмыкнул, обводя пальцем край бокала, и Воксу вдруг стало неловко. Неужели он наводит скуку на своего друга? — Ох… я докучаю тебе своими комплиментами? — рука по привычке потянулась к затылку — жест из прошлой жизни, от которого он так и не смог отвыкнуть, даже лишившись волос. — Возможно, — лениво отозвался спутник.       Вокс сделал неглубокий вдох, чтобы унять нервы: — Ну, слушай, я просто перейду к делу. Мы ведь близки уже несколько лет, верно?       Тело неосознанно поддалось ближе к Аластору: — Люди нас знают, они нас любят, — его рука на мгновение коснулась плеча радио-демона, прежде чем отдернуться. — И учитывая, что новые оверлорды плодятся каждый день… и прежде чем ты скажешь: «Ну, ты и сам тут новенький»… — Вокс передразнил манеру Аластора, вызвав у того беззвучный смешок, придавший смелости. — Я знаю, ладно! Но я мыслю куда шире, так что в твоих же интересах меня выслушать. — Он ухмыльнулся.       Вокс чувствовал себя зрителем в собственных воспоминаниях — обречённым наблюдать, как его прошлая версия шаг за шагом подходит к фатальной ошибке. Как позволяет себе стать настолько уязвимым, что в итоге рушит всё. Холод деревянной стойки едва ощущался экраном; он словно замер, прокручивая один и тот же момент в голове снова и снова на протяжении многих лет.       Но память не останавливалась. Жалость к себе не могла заглушить этот проклятый смех. Он вырвал его из внутреннего монолога, заставляя смотреть дальше. — Тебе нужно, чтобы я вступил в твою команду? А я-то думал, ты и впрямь приближаешься к моему уровню. Но просить о помощи? О партнерстве? Я весьма в тебе разочарован.       В голосе Аластора зазвучали те бритвенно-острые нотки, которые обычно не использовались в разговорах с Винсентом. Воксом, а не Винсентом. Он больше не был Винсентом и никогда им не станет.       Он смотрел, как его прошлая версия буквально съеживается. Знал, что зрение застилает тьма от нахлынувших эмоций — антенны поникли, опустились низко и жалко. — Я просто подумал… ну, раз уж мы друзья… — пробормотал Винсент, и голос затух, как догоревшая свеча.       Вокс снова отвел взгляд, содрогаясь от того, что последовало дальше. — В аду нет друзей, Винсент. Я думал, ты это понимаешь. Как постыдно, — издевался Аластор в сантиметрах от мерцающего лица его прежнего «я».       Вздрогнув, Вокс услышал далекий хлопок двери. Он не посмотрел, просто не мог — был слишком занят, наблюдая за призраком Аластора, уходящим прочь. Прочь от Винсента. — Партнеры всюду, где ты бы мог нуждаться во мне, — пробормотал Вокс, вытягивая руку вслед уходящему силуэту из воспоминаний. Партнеры в любом виде, лишь бы Аластор принял его. Даже если это будет просто терпимость.       Неоново-голубые искры на мгновение ослепили. Мужчина прикрыл глаза ладонью, не в силах пошевелить вытянутой рукой. Что-то сжимало её. Что-то из плоти и крови. Более реальное, чем пьяная прогулка по закоулкам памяти.       Так же быстро, как это ощущение появилось, пришло другое: словно его голову задрали вверх, а затем резко бросили, хотя он неподвижно сидел у стойки. Это призрачное движение стало последней каплей, и тьма окончательно застлала обзор.       Когда Вокс очнулся, он обнаружил себя на знакомых плюшевых простынях под слишком пушистым и слишком горячим ярко-розовым одеялом. Зрение плыло, в голове стучало, пока пытался осознать, где находится.       Кричащие узоры, вырвиглазные цвета и густой, удушливый запах сигарет заставили его затуманенный мозг решить, что он в спальне Вала. Ну, или в одной из его многочисленных спален в башне Ви.       Перевернувшись на бок, Вокс почувствовал себя сильнее, чем за последнее время, несмотря на боль в висках. — Ого, Papi, решил подкачаться втихаря, чтобы сделать сюрприз своему маленькому герою? — раздался насмешливый голос с акцентом из другого конца комнаты.       Вокс повернул голову и увидел Вала, развалившегося на кушетке. Тот, конечно же, дымил одной из своих особых сигар, и ему было плевать на всё на свете. — Ох, не сейчас, Вал, — осадил его, закрывая глаза рукой, дабы спрятаться от ебучего неонового света.       Кровать прогнулась под чьим-то весом. — Но я мог бы заставить тебя почувствовать себя лучше, Вокси, — промурлыкал Вал, и тут же тяжелый дым коснулся лица щекоткой. — Да похуй, — выдохнул Вокс, приподнимаясь на локтях и глядя на своего бизнес-партнера.       Но Вокс не шевелился. «Просто мышцы затекли», — убеждал он себя. Но когда Валентино сократил дистанцию, Вокс не сдвинулся ни на дюйм. Ни на четверть дюйма.       Конечно, он был не в настроении и просто хотел поскорее с этим покончить, только вот подобное никогда раньше его не останавливало. Валентино получит то, что хочет, и дело с концом — так было всегда. Но тело не слушалось. — Так, эй, что за херня? — Вал слегка осклабился, отражая на лице недоумение.       Действительно, что за херня.