Drunken Handshakes and Deals

— Я не могу тебя коснуться, — пролепетала Чарли в замешательстве. Голос звучал тихо и надломленно.       Брови Вэгги сдвинулись к переносице, во взгляде промелькнула обида, и от этого Чарли почувствовала себя в миллион раз хуже. — Я… я имею в виду, что не могу заставить себя коснуться тебя, — попыталась она объясниться, но глаза Вэгги заблестели сильнее, будто она едва сдерживала слезы. — Чарли, если я что-то сказала или сделала не так, мы можем это обсудить, — резонно возразила Вэгги, совершенно не понимая, что именно пытается донести её девушка.       Чарли шумно выдохнула, стараясь не привлекать лишнего внимания; кожей чувствовались взгляды обитателей лобби. Все ждали назревающей драмы. Снова вздохнув, она потянулась к руке Вэгги, чтобы отвести ту в более укромное место, и с облегчением обнаружила: на этот раз контакт удался.       Они входили в небольшой кабинет за стойкой регистрации, пока в голове роились мысли о том, почему же поцелуй не случился. Может, это просто нервы и она всё накручивает? Заперев дверь, Чарли наконец снова посмотрела на Вэгги. — Я напортачила. Сегодня вечером, чуть раньше, — медленно произнесла с фальшивой уверенностью, следуя принципу «притворяйся, пока не станет правдой». — О, дорогая, все совершают ошибки. Расскажи мне, что случилось, — успокаивающе ответила Вэгги, мягко положив руку ей на плечо.       От этой обыденной нежности по коже Чарли пробежали мурашки, а следом нахлынуло глубокое чувство вины. Тепло и понимание Вэгги казались неуместными после всего произошедшего. Они так и не поговорили толком о своих чувствах, и вот теперь Вэгги вела себя как любящая партнерша, даже не подозревая, какие ужасные мысли одолевают Чарли.       Эмили была покалечена, Аластор ранен, город разрушен, а отец временно заперт в клетке. Казалось неправильным делать вид, будто любовь побеждает всё и в их отношениях нет ни единой трещины.       Она заставила себя попытаться сжать плечо Вэгги в ответ, но обнаружила, что не может сделать это финальное движение. Предыдущий случай не был случайностью; с ней явно было что-то не так. Что-то в той сделке влияло на физический контакт, но только иногда.       Чарли не осознавала, как долго простояла в оцепенении, пока Вэгги не сжала её плечо крепче, вырывая из раздумий. Нужно было соображать быстрее. Она не могла пугать остальных, пока сама не понимала до конца, что произошло. — Думаю, мне просто нужно немного времени и бумажной работы, — выпалила принцесса, проносясь мимо Вэгги так, будто подошвы припекало огнем. И, честно говоря, так оно и было: спину жег пристальный взгляд, пока спасалась бегством.       Не оборачиваясь, Чарли взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, а затем, пожалуй, слишком резко ударила по кнопке лифта. Облегчение накрыло, когда двери сомкнулись, и никто (а точнее, кое-кто конкретный) не успел их придержать.       Поездки не хватило, чтобы привести нервы в порядок, а мягкий перезвон лифта только подлил масла в огонь. Выглянув в коридор, Чарли посмотрела по сторонам, опасаясь встретить отца или Аластора, а затем рванула налево — к своему кабинету, который находился прямо напротив входа в радиобашню Аластора.       Почувствовав себя в одиночестве, получилось замедлить шаг. Дыхание стало ровнее. Юркнув внутрь, Чарли заперла дверь и наконец рухнула в кожаное кресло, уронив голову на руки.       Она влипла по полной и понятия не имела, что делать дальше. Члены королевской семьи не могли просто так расторгать контракты или сделки, не найдя лазейку — иначе Энджел давно был бы свободен. Только те, кто предложил сделку, могли призвать документы с подробностями, но даже тогда… она ведь ничего не подписывала, как и в случае с Аластором и тем проклятым рукопожатием.       Ей не хотелось втягивать в это Вокса. Если он был настолько пьян, что ничего не помнит, то зачем напоминать? Вдруг условия сделки окажутся гнусными? А если теперь она должна ему что-то… или кого-то?       По лбу скатился пот. Как поступить? Отец, конечно, впадет в панику: его единственная дочь привязана неизвестным контрактом к человеку, который всего пару недель назад стремился захватить само Небо.       Аластор — темная лошадка; Чарли, если быть честной с самой собой, никогда не могла прочесть его до конца. Он всё еще часто удивлял, не говоря уже о странном прошлом с Воксом. Так же был Хаск, но его душа принадлежала Аластору. Чарли надеялась, что не заложила таким же образом свою собственную. Вероятнее всего это почувствовалось бы.       Может, стоит попробовать совершать случайные действия и смотреть, какие из них заблокированы? Проверить границы сделки на практике?       Идея была не самой плохой. Она знала, что не может прикасаться к людям… ну, в каком-то смысле. Пока что можно заняться документами, как и обещалось Вэгги.       Для начала — разобрать ящик для предложений, который успел переполниться. Посмотреть, какие изменения можно утвердить после разговора с Аластором. Сортировка записок на кучки «да», «нет» и «возможно» дала ей занятие. Появилась цель, на которой можно сосредоточиться.       Закончив с бумагами, Чарли вытерла лоб, чувствуя удовлетворение от проделанной работы. Никакая магия не помешала ей справиться с этой простой задачей.       Теперь нужно было согласовать всё с Аластором. Торжественно хлопнув ладонями по столу, Чарли взглянула на часы: для Радио-демона, вероятно, еще не слишком поздно, чтобы просмотреть её планшет.       В конце концов, он прямо через дорогу… то есть, через коридор. Оттолкнувшись от стола, чтобы встать, Чарли не почувствовала привычного усилия. Ни потока воздуха, ни напряжения в ногах после долгого сидения — потому что её ноги всё еще были согнуты, а пятая точка не покинула кресла.       Снова не могла пошевелиться. В кабинете никого не было, по крайней мере, насколько ощущалось. Взгляд метнулся к теням в углах комнаты — не шелохнется ли какая-нибудь из них, выдавая присутствие её дорогого управляющего.       В кабинете всё было как обычно, изменилось только что-то внутри тела. Почему мысль о завершении работы заставила её застыть? Это из-за Аластора? Нет, с Вэгги это тоже случилось.       Значит, эта сделка как-то связана с другими людьми? Поразмыслив, Чарли сосредоточилась на желании пойти спать, решив не тревожить Аластора полуночными бумагами. Кресло «отпустило» её, и к ногам вернулась чувствительность. После пары осторожных шагов стоило лишь вспомнить о коллеге, как тело снова подвело: ноги замерли, а взгляд намертво приклеился к ковру.       А что, если зафиксировать желание поговорить с ним, без дел отеля? Ноги снова пошли, и на этот раз остановились уже по своей воле. Значит, сделка запрещает ей заниматься работой? Но как это связано с Вэгги? Неужели на подсознательном уровне она воспринимает свою девушку как «работу»? Неужели их отношения пали так низко?       Нет, Чарли не такая. В этой сделке должно быть что-то еще, кроме запрета на труд, верно?       Опасаясь возвращаться в спальню и снова сталкиваться с Вэгги, она перевела взгляд на небольшой диванчик у книжного шкафа. Не самый удобный вариант, но ментально куда более спокойный, чем очередной неловкий разговор, от которого не стоило убегать. «От которого я, вероятно, и не смогла бы убежать», — горько подумала она, принимая решение.       Чарли схватила плед, висевший на спинке, и решила заночевать в кабинете. Если кто спросит — скажет, что заснула за работой.