Drunken Handshakes and Deals

      Остаток дня Чарли провела как в тумане: раздражение то вспыхивало в груди, то медленно угасало, и так по кругу. Она пыталась с головой уйти в бумажную волокиту, планы уроков и общие дела отеля, и сначала это даже помогло.       Точнее, помогало, пока была одна. Чарли и не подозревала, насколько сильно привыкла полагаться на окружающих, пока мозг не начал «коротить» на самых простых вещах. Она всё еще могла просить о помощи в мелочах: позвать Ниффти убрать за гостем или спросить чье-то мнение по пустяковому вопросу.       Постояльцы могли помочь ей поправить рамку картины или вызваться приготовить ужин вместе с Ниффти. Но как только дело доходило до чего-то серьезного, слова просто застревали в горле. Не получалось их сформулировать и вытолкнуть наружу.       Реновация отеля, одобрение заявок от новых жильцов, подписание свежих проектов — всё встало. Рука просто зависала над бумагами. Она была готова поклясться, что перо вот-вот коснется листа, так близко оно было, но чернила на кончике не проступали.       Похоже, Вокс как её партнер обрел над ней определенную власть; и всё влияние, которое имел Аластор, теперь автоматически распространялось и на него. Коллеге-отельеру не обязательно было участвовать во всех решениях, как и Вэгги, но раз уж она привыкла советоваться с ними, это, видимо, дало Воксу такие же права.       Чарли невольно задалась вопросом: работает ли это в обе стороны? Мучается ли сейчас Вокс, не в силах закончить свои проекты в VoxTech без её участия?       Было всего два слова: «всюду» и «мне». Она проворчала что-то невнятное, пряча лицо в ладонях и перебирая в голове все фразы, в которых они могли использоваться — и даже те, о которых она еще не догадалась.       Резко выпрямившись, Чарли наконец зацепилась за идею, которая не сводилась к бесконечным мелким тестам сделки. Они были партнерами в каком-то странном, непонятном смысле, а партнеры посещают друг друга по рабочим вопросам.       Сколько раз Аластор просто возникал в её кабинете или личном пространстве без всякой записи? Она, в конце концов, принцесса Ада и деловой партнер Радио-демона. Неужели она не может просто явиться и потребовать аудиенции?       Девушка взглянула через плечо на угасающий свет солнца Кольца Гордыни. Расчет был прост: в Башне Ви вряд ли встретишь много народу сейчас, когда рабочий день подходит к концу. Наверняка многие уже ушли домой, а значит — меньше свидетелей.       Встав, Чарли решила, что ей нужно принять душ и, пожалуй, сменить свой привычный ярко-красный костюм. Нужно что-то менее узнаваемое, чтобы не кричать на каждом углу: «Ой, смотрите, это принцесса Шарлотта!», привлекая внимание зевак и их смартфонов.       С прошлой ночи она избегала Вэгги, как чуму. Стоило бедняжке оказаться в одной комнате с Чарли, как та тут же придумывала предлог в духе «нужно проверить следующий пункт в списке» и буквально растворялась в воздухе.       Гордиться собой было не за что, но внутреннее напряжение мешало даже попытаться объяснить Вэгги происходящее. Чарли понимала: её девушка начнет переживать, а сил на утешения сейчас просто нет. Какой смысл в честности, если ты не в состоянии успокоить близкого человека? «Это было бы просто жестоко», — пыталась она оправдаться перед собой. Как только получится выяснить все детали или найти обходной путь, то всё расскажет.       Это была не ложь, скорее — забота о чужих чувствах. По крайней мере так думала, подавляя грызущее чувство вины. Добравшись до своей комнаты, Чарли осторожно заглянула внутрь, проверяя, не поджидает ли её засада в наказание за странное поведение.       Убедившись, что слежки нет, юркнула в ванную своего пентхауса, плотно заперла дверь и включила воду. Всё будет просто. Помыться, надеть что-то повседневное и выйти через лобби, пока никто не успел задать вопросов. Протерев запотевшее стекло душевой кабинки, Чарли на мгновение прислонилась к нему лбом, после чего наконец вышла, вытераясь полотенцем.       Осторожно выглянув из ванной, принцесса замерла у гардероба. Нужно было что-то новое, не засвеченное на телевидении. Под запрет попали привычные красные костюмы и памятное платье после битвы с Адамом. Отпали и наряды, попавшие в объективы папарацци во время прогулок с Вэгги.       Может, что-то такое, что позволит ей слиться с окружением? Большинство сотрудников Башни Ви носят цвета своих отделов или своих оверлордов. Не хотелось выглядеть одной из девиц Валентино, на случай если начнется съемка из кустов. Но и наряжаться в «тяжелый люкс», подобно модели Вельветт, тоже не стоило — это сразу привлечет внимание прохожих. В итоге пришлось остановится на простой нежно-голубой блузке и темно-синей юбке-карандаше, надеясь сойти за очередную из многочисленных прихвостней Вокса.       Ускользнуть оказалось легко — через черный ход рядом с кухней, мимо мемориала Даззла. Ниффти видела её уход, но не обратила внимания, лихорадочно мечась между кипящими кастрюлями.       Башня Ви находилась совсем недалеко; честно говоря, с далеких верхних этажей открывался отличный вид на отель. Здание возвышалось над большей частью Пентаграмм-Сити, и Чарли невольно подумала: не причиняет ли это Энджелу боль — видеть их каждый день из окна?       Дорога прошла спокойно, хотя Чарли то и дело оглядывалась, ожидая увидеть странную тень или знакомый клок белых прядей. Паранойя зашкаливала, но вокруг всё было тихо. Для верности пришлось даже собрать волосы в пучок, отказавшись от привычного хвоста или косы. Лишь перед внушительными стеклянными дверями Башни Ви удалось наконец собраться с духом. Вдох, выдох. Она справится. Она принцесса. Она подруга Аластора. Она имеет право ходить куда захочет.       Двери автоматически разъехались. На мгновение Чарли запаниковала, пока глупо не напомнила себе, что это просто механика.       Внутри всё дышало роскошью. Глянец черного мрамора и современные линии мебели неуловимо отсылали к родительскому дворцу. Однако привычное сочетание алого, золотого и белого уступило место строгому антрациту, разбавленному лишь редкими синими и розовыми штрихами в стиле «Ви».       Наряд вписался идеально. Подвела лишь кожа: будь она серой, а не алебастровой, и не отливай волосы нежным золотом, можно было бы просто замереть у стены, буквально сливаясь с тенями.       Демон, похожий на угря, за стойкой регистрации что-то тихо бормотал в гарнитуру, спрятанную за зачесанными назад темно-синими волосами. На его бейдже красовалось четкое имя: «Соломон». — Кхм, извините? — выдавила Чарли, останавливаясь перед стойкой.       Жёлтые глаза метнулись к ней, и в них промелькнула искра узнавания. — Ваше Величество, чем могу быть полезен? — Можно просто Чарли… или мисс Морнингстар! — быстро поправила себя. — Мне нужно увидеть Вокса при первой же возможности. — Один момент, мисс Морнингстар, — гладко ответил сотрудник и снова застучал по клавишам.       В наступившей тишине Чарли почувствовала, как нервы снова начинают сдавать. Она сцепила пальцы, раздумывая, стоит ли ей присесть или завязать светскую беседу с секретарем. Может, переманить его у Вокса в знак протеста? Ну и ради спасения его души, конечно!       Но не успела ничего решить, как свет мигнул. Голубая молния сорвалась с потолочного светильника, ударила в пол и превратилась именно в того, кого она ждала. — Принцесса! Как чудесно, что вы заглянули в Башню «Ви»! — пропел Вокс, с чарующей улыбкой протягивая руку. — Уверен, мои ведущие новостей оценят такой визит. — Ну, я… я не… — Чарли замялась, вспомнив Кэти Киллджой и её жесткие репортажи.       Взгляд принцессы был прикован к тому, как Вокс галантно перехватывает пальцы для поцелуя. Едва губы коснулись кожи, проскочила искра, заставив невольно ахнуть от неожиданности. — Ну что ж, может, перейдем туда, где нас никто не потревожит? — он подхватил её под локоть, даже не спрашивая разрешения. — Вы же не хотите случайно столкнуться с Валом или его работниками, верно?       Его улыбка состояла из одних зубов, что явно противоречило харизме в голосе, и всё же она послушно шла рядом, внезапно обеспокоившись тем, что подумает Энджел, если увидит их вместе. — Веди, Вокс, — смирение просквозило в голосе. — О, я именно это и планирую, принцесса, — рассмеялся он, направляясь к лифту.