Вне кадра

Жёлтый паром, поскрипывая и постанывая каждым своим болтом, медленно подошёл к причалу соседнего острова. Причал был не лучше первого - старые, прогнившие доски, покрытые скользкими водорослями, вели к крутому каменистому берегу. Туман здесь был ещё гуще, пропитывая всё до костей холодной влагой. Дотторе первым сошёл на берег, его фигура в испачканном пальто растворилась в белесой пелене, а затем снова появилась, когда он обернулся. - Идёмте. К отелю. Держитесь рядом и не отставайте, - его голос прозвучал глухо, приглушённый влажным воздухом. Команда неохотно потянулась за ним, перетаскивая тяжёлое оборудование по скользким доскам. Эмбер, споткнувшись о торчащий гвоздь, едва удержала равновесие. Она нервно огляделась вокруг: кромешная мгла, шелест голых, корявых деревьев, доносящийся со стороны океана тяжёлый, мерный рокот. - Мистер Дотторе… а здесь… вообще безопасно? - спросила она, и её голос прозвучал тонко и жалобно. Дотторе резко остановился. Он обернулся, было видно, как дёрнулся мускул на его щеке под повязкой. - Конечно, безопасно, - ответил он, но в его голосе прозвучала лёгкая, сбивчивая дрожь, которую он тут же попытался подавить. - Всё в полном порядке. Просто… местность гористая. Сыро. Кэйа, шагавший сзади с катушкой кабеля на плече, фыркнул. Он не мог удержаться. - «В полном порядке», - передразнил он тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали. - Ага, особенно учитывая, что у нашего хозяина глаз дёргается, как у кролика перед забоем, и он каждые две секунды оглядывается, как будто за нами кто-то идёт. Очень успокаивает... Дотторе замер. Он медленно повернулся, и взгляд упал прямо на Кэйу. В его единственном глазу вспыхнуло что-то острое, почти паническое. - Я не нервничаю, - проговорил он, слишком чётко выговаривая слова. - И за вами никто не идёт. Просто… просто больница, если что, далеко. Поэтому я и прошу быть аккуратнее. Смотреть под ноги. Не лезть, куда не следует. И не трогать… ничего лишнего. Его последние слова повисли в воздухе, налитые скрытым смыслом. Он посмотрел на каждого из них по очереди, и в его взгляде была не угроза, а что-то похожее на отчаянную просьбу. - Понятно? Никому ничего не грозит, если вы будете просто делать свою работу и… и не проявлять излишнего любопытства. Он снова повернулся и зашагал вперёд, в туман, не дожидаясь ответа. Его силуэт быстро таял в молочной мгле. Команда переглянулась. Даже Кэйа на секунду потерял дар речи. - «Не грозится, если не будете лезть», - процитировал он наконец шёпотом. - Ну, просто ахуенно. Я обожаю, когда меня приглашают в места, где главное правило - «не помирай, потому что помочь некому». - Кэйа, - прошипела Лиза, но в её голосе тоже не было уверенности. - Просто… будем аккуратны. Все. Очень аккуратны. И держимся вместе. Они шли за Дотторе по узкой, размытой тропинке, петлявшей между скрюченными, голыми деревьями. Тишина была абсолютной, давящей, нарушаемой лишь хлюпаньем их обуви по мокрой земле и тяжёлым дыханием. Дилюк, привыкший замечать детали через объектив, первым обратил внимание на окружающий пейзаж. - Интересно, - проговорил он, не обращаясь ни к кому конкретно, - местность-то вся огорожена. Колючая проволока поверх каменной кладки. И камеры, смотрю, на столбах. Старые, но… - Он обернулся, окинув взглядом уходящую в туман линию забора. - Муха тут не проскочит. Зачем такая… тщательность на заброшенном острове? Кого он не хочет так впускать?... Кэйа, шагавший сзади, фыркнул. Его острый слух и склонность к худшему уловили нюанс. - О, братец задаёт не те вопросы, - прошептал он так, чтобы слышали Лиза и Эмбер, идущие рядом. - Лучше спроси, кого он так боится выпустить отсюда. - Кэйа, хватит, - тихо, но твёрдо сказала Лиза. Её лицо было серьёзным. - Не нагнетай. Просто работа. Но семя сомнения было брошено. Эмбер нервно обернулась, словно пытаясь разглядеть в тумане то, что может пытаться сбежать. Впереди тропинка вывела на небольшую, относительно ровную поляну. - Стоп! - неожиданно скомандовала Лиза. Все замерли. Она окинула взглядом поляну. В её глазах вспыхнул профессиональный азарт, на мгновение затмивший тревогу. - Вот оно. Идеальное место для вступления. Дилюк, ставим камеру здесь. Кэйа, рассеянный свет, боже упаси бликов! Эмбер, ветер лови, но шум приглуши. Джинн… ты готова? Джинн, до этого шагавшая в ледяном, отстранённом молчании, резко остановилась. Она медленно сняла очки, протёрла их краем платка и надела обратно, поправив оправу с отточенным, почти театральным жестом. - Всегда, - сказала она, и её голос был низким и ровным. - Что за сцена? - Импровизация. Ты выходишь из тумана. Останавливаешься здесь. Смотришь на отель. Делаешь вводную о месте, о его тайне. Поехали. Кэйа, настраивая отражатель, бросил ей язвительный взгляд. - А лицо-то готово, ваше величество? Не замёрзло? Джинн повернула к нему голову. Её взгляд из-под очков был подобен лезвию. - Я всегда, блять, готова. Начинай, когда будешь готов, шут гороховый. Дилюк дал последние указания по свету, взглянул в видоискатель и поднял большой палец. Лиза, присев на корточки рядом с камерой, прошептала: - Тишина на площадке! Камера... Мотор! Джинн сделала глубокий вдох, её лицо мгновенно преобразилось - отстранённая холодность сменилась заинтригованной, проницательной серьёзностью. Она сделала два шага вперёд, вышла из тени деревьев в луч рассеянного света, который с трудом выхватывал Кэйа, и остановилась. Камера медленно приближалась к её лицу. - Где-то здесь… - начала она, и её голос зазвучал низко, заговорщически, идеально сливаясь с атмосферой, - на краю мира, завешанного туманом, стоит дом, который забыло время… И в этот момент в кадр с правой стороны, совершенно не замечая происходящего, вошёл Дотторе. Он что-то нервно проверял на столбе с камерой, его спина и часть профиля попали в объектив. - Стоп! - взвизгнула не Лиза, а сам Дотторе. Он резко обернулся, увидел камеру, и его лицо исказила паника. Он почти бросился к Дилюку, заслоняя объектив собой. - Вы что делаете?! Вы меня снимали?! Меня не должно быть видно! Ни в одном кадре! Вы поняли?! Лиза вскочила, растерянно разводя руками. - Мистер Дотторе, всё в порядке! Вы были на заднем плане, не в фокусе, это просто… - Нет! - перебил он, его единственный глаз бешено блестел. - Не «просто»! Стереть. Немедленно. И больше - ни меня, ни… ничего лишнего. Только отель. Только то, что я покажу. - Его дыхание сбилось. Он выглядел не просто раздражённым, а искренне испуганным. - Хорошо, хорошо, - поспешила успокоить его Лиза, делая знак Дилюку. - Дилюк, удали тот дубль. Мистер Дотторе, мы всё понимаем. Конфиденциальность. Вы не будете в кадре. Обещаем. Дотторе, немного успокоившись, тяжело дышал, сжав кулаки. Он кивнул, не глядя ни на кого. - Хорошо. Идёмте. И… пожалуйста, больше сюрпризов. Группа снова двинулась за спешащим Дотторе, но напряжение теперь висело в воздухе гуще тумана. Лиза, делая вид, что поправляет ремень на кофре, снизила темп, позволив Джинн поравняться с собой. - Слушай, - прошептала она, наклонившись к уху ведущей так, что её слова утонули в скрипе сумок. - Наш хозяин явно что-то скрывает. И он слишком сильно нас ограничивает. - Только отель, только то, что покажу... Это пахнет не конфиденциальностью, а цензурой. Джинн, не меняя ледяного выражения, лишь слегка скосила глаза в её сторону. - И что ты предлагаешь? Он платит. Он устанавливает правила. - Я предлагаю посмотреть, что он так яростно прячет, - голос Лизы стал тише и жестче. - Пока мы идём к его показной локации, осмотрись. Запомни всё: ландшафт, постройки, детали. Всё, что кажется… лишним. - И что ты хочешь от меня конкретно, Лиза? - спросила Джинн, уже догадываясь. Лиза позволила себе короткую, почти невидимую улыбку. - Сделай, как в Гриндейле с теми копами. Помнишь? Джинн на секунду задумалась, и в её глазах мелькнуло понимание, смешанное с лёгкой азартной искоркой. Она едва заметно кивнула. Не меняя темпа, Джинн на несколько шагов отстала от группы, делая вид, что разглядывает мрачное небо. Затем, выбрав момент, когда тропинка стала особенно неровной, она наступила на мнимый камень, искусно вывернула лодыжку и с тихим, но отчётливым стоном упала на одно колено, схватившись за щиколотку. - Ай! Чёрт! Реакция была мгновенной. Первым, как ни странно, отреагировал Кэйа. Он бросил свою катушку с кабелем и подбежал к ней, присев на корточки. - Что, ногу протянула, принцесса? Давай посмотрим. Дотторе, услышав суматоху, обернулся. Его лицо снова исказилось раздражением и тревогой. - Джинн подвернула ногу! - с ложной паникой в голосе воскликнула Лиза, подбегая к «пострадавшей». - Мистер Дотторе, в отеле есть лёд? Аптечка? Дотторе выглядел растерянным и крайне недовольным. Он нервно провёл рукой по лицу, задевая повязку. - Я… я не уверен. Должен быть. В подсобных помещениях… - Отлично! - Лиза говорила быстро и решительно, беря инициативу. - Кэйа, ты поможешь Джинн. Пригляди за ней, как в том случае в Гриндейле, помнишь? Мы с остальными пойдём с мистером Дотторе, осмотрим отель, найдём лёд и аптечку. Вы нас потом догоните! Она бросила Кэйу многозначительный взгляд. Фраза «как в Гриндейле» была их старым кодом. Он всё понял с полуслова. -Ага, яснопонятно, - протянул он, поддерживая Джинн под локоть. - Не волнуйся, ваше величество, у меня всё под контролем. Сейчас осмотрим эту царскую конечность. Дотторе колебался, его взгляд метался между Лизой и сидящей на земле Джинн. Ему явно не хотелось оставлять часть группы без присмотра, но и задерживаться он не желал. В итоге он беспомощно махнул рукой. - Хорошо. Только… не отходите далеко. Идите прямо к отелю, как сможете. - Он явно торопился увести от этого места хотя бы остальных. - Конечно! - бодро ответила Лиза. - Дилюк, Эмбер, пошли! Не будем терять свет! Оставшаяся группа, ведомая нервным Дотторе, ускорила шаг и вскоре скрылась за поворотом тропы в сгущающемся тумане. Как только они исчезли из виду, Джинн перестала морщиться от боли. Она спокойно поднялась, отряхнула пальто от грязи и мха. - Ну, что, «доктор»? - холодно спросила она, глядя на Кэйу. - Осматривать будете или уже всё ясно? Кэйа одарил её своей самой язвительной улыбкой. - Диагноз ясен: острая необходимость посмотреть, что тут у нас за заборчиком и почему наш одноглазый друг так суетится. Приступим?. Ладно, - Кэйа оттолкнулся от дерева, на которое опирался. - Куда смотреть-то будем? Вся «прелесть», похоже, за этим забором. - Он кивнул в сторону высокого ограждения из сетки-рабицы с колючей проволокой наверху, которое тянулось параллельно тропе. Джинн молча подошла к забору, вглядываясь в серую пелену по ту сторону. Она двигалась легко, без намёка на травму. - Нам нужно увидеть то, чего не должны. Постройки, дороги, возможно, следы транспорта. Всё, что не вписывается в образ «заброшенного отеля для элитного отдыха». Кэйа шёл рядом, но держал дистанцию. Тишина между ними была не просто отсутствием слов - она была густой, заряженной старыми обидами. Они осторожно двинулись вдоль забора, углубляясь в чащу. Через несколько минут Джинн, не глядя на него, заговорила. Её голос был ровным, аналитическим, но в нём прозвучал металлический оттенок. - Мне интересно, Кэйа. Почему все решили, что это я бросила Дилюка? Как сложилась эта удобная для всех версия? Кэйа фыркнул, ломая сухую ветку под ногой. - О, да ладно тебе. У вас там был целый сериал со страстями. Кому какое дело, кто кого и когда бросил? Итог-то один. - Итог - да, - согласилась Джинн, наконец повернув к нему ледяной взгляд. - Но процесс имеет значение. Особенно когда ложь становится общепринятой правдой. Я не бросала Дилюка. Мы… разошлись. Взросло и без драм. Так почему же все, включая тебя, ведут себя так, будто я вышвырнула его, как использованную салфетку? Кэйа остановился, уперев руки в боки. На его лице играла та ядовитая усмешка, которую Джинн ненавидела. - «Разошлись». Красиво звучит. Очень по-твоему. Джинн побледнела. Не от стыда, а от чистой, беспримесной злости. - Это… не имеет отношения к делу. И ты прекрасно знаешь контекст. - «Контекст?» - Кэйа засмеялся коротко и резко. - Контекст в том, Джинн, что ты всегда была эгоистичной карьеристкой, для которой люди это инструменты. Мой брат был тебе нужен, пока деньги в кармане шелестели. А как только он перестал быть удобным… нашёлся кто-то повыше? - Ты говоришь гадости, потому что сам до сих пор не можешь пережить, что я когда-то предпочла тебя… кому-то другому, - отрезала Джинн, её голос стал тише, но острее. - Да, мы с тобой были, Кэйа. И это была ошибка. Твоя желчь и твой цинизм съедают всё вокруг, включая тебя самого. Дилюк, по крайней мере, благороден. В нём есть что-то настоящее. В тебе же только язвы и старый, гнилой сарказм. Они стояли друг напротив друга в промозглом лесу, и годы взаимных упрёков, измен и обид висели между ними, как туман. Кэйа потерял на мгновение дар речи, его усмешка сползла с лица, обнажив неприкрытую боль. - О, благородный Дилюк Рагнвиндр, - прошипел он. - Конечно. Святой братец, который просто оказался в нужном месте в нужное время. После того, как ты мне изменила. С ним. Ты сломала нас обоих, Джинн. Его - своими играми. Меня - своим предательством. А теперь прикидываешься невинной овечкой, которую оболгали. Джинн сжала губы. Она не стала отрицать последнее. Вместо этого она холодно сказала: - Я никому ничего не должна. И не намерена оправдываться перед тобой. Особенно здесь и сейчас. У нас есть работа. Или ты настолько погряз в своей мелкой мести, что готов похоронить и этот шанс тоже? Кэйа отвернулся, резко дёрнув плечом. Он снова стал тем циничным механиком, каким его все знали. - Работа - да. Но не забывай, Джинн. На этом острове, кажется, прячут что-то опасное. И иногда монстры - не только за забором. Иногда они ходят среди нас, в дорогих пальто и с безупречным макияжем. Он повернулся и пошёл дальше вдоль ограды, не оглядываясь. Джинн на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями, а затем молча последовала за ним. Они шли молча, напряжённая тишина после ссоры постепенно сменилась сосредоточенностью на окружающем мраке. Кэйа вёл, отодвигая колючие ветки, Джинн внимательно смотрела под ноги и по сторонам, её профессиональный взгляд ведущей искал необычные детали. Именно её взгляд выхватил из серой грязи и пожухлой листвы у края тропы яркое пятно. Она остановилась и наклонилась. В грязи, у самого основания забора, лежала женская туфелька. Не рабочая обувь, а изящная лодочка на каблучке, когда-то дорогая, теперь грязная и покорёженная. Цвет - увядший розовый. Кэйа присвистнул, присев рядом, но не касаясь находки. - Ну что ж… Видимо, Золушка тут была. Только, похоже, до полуночи она не дотянула. И карету, похоже, разобрали на запчати. Джинн огляделась. Рядом с туфелькой, на колючей проволоке, висел клочок тонкой, светлой ткани - похожий на обрывок платья или блузки. Он трепетался на ветру, как печальный флаг. - Это не похоже на случайную потерю, - тихо сказала она. - Здесь что-то… произошло. Чуть дальше они наткнулись на полуразвалившиеся сараи, сложенные из почерневших досок. Двери сорваны с петель, внутри - пустота, пахнущая плесенью и тленом. Заходя внутрь одного из них, Джинн с отвращением стряхнула с плеча паутину. - Надо было одеваться проще, - проворчала она, смотря на своё дорогое, теперь уже испачканное пальто. - Что я думала, соглашаясь на этот пиздец... Кэйа, осматривая прогнившие стропила, хмыкнул. - Напоминает тот детский летний жуткий лагерь, помнишь? Куда мы с командой в позапрошлом году приезжали... Неожиданно для самой себя Джинн тихо рассмеялась - коротко, почти по-девичьи. Картина всплыла в памяти: удушающая жара, комары, они с Дилюком, а Кэйа, вечно недовольный, чинил генератор и ворчал на всех. - Да… Только там пахло хлоркой от бассейна и жареным зефиром. А здесь… здесь пахнет смертью... Её смех оборвался. Они вышли из сарая и двинулись дальше. Следы чьего-то присутствия, непохожего набережного хозяина, встречались всё чаще. Недалеко от тропы валялась пустая, мятая пачка сигарет редкой иностранной марки. Чуть в стороне, в грязи, блеснула крышка от дорогого парфюма, стекло разбито. - Личные вещи, - констатировал Кэйа, поддевая кончиком ботинка блестящий обломок. - Дорогие. Кто-то явно был здесь не для того, чтобы любоваться видами. И уходил… в спешке. Они обменялись взглядами. Версия о «заброшенном отеле для атмосферных съёмок» трещала по швам. Это место было не просто заброшенным. Оно было покинутым впопыхах. - Мы идём не туда, куда он нас ведёт, - тихо сказала Джинн. - Мы идём туда, куда он не хочет, чтобы мы смотрели. К этим сараям, к этому забору… Внезапно из глубины острова, со стороны, противоположной отелю, донёсся отдалённый, приглушённый звук - металлический скрежет, будто тяжёлая дверь или ворота. - Тише. Кто-то есть. И это не наш нервный хозяин с повязкой. – прошептал парень. Кэйа резко прижал ладонь ко рту Джинн и потянул её ниже, за груду мокрых валунов, поросших мхом. Его собственное дыхание замерло. Из-за поворота тропы, ведущей к дальним, скрытым туманом постройкам, доносились тихие, сдавленные всхлипы и неспешные, усталые шаги. В их поле зрения вышла пара. Женщина, которой лицо было бледным, испачканным грязью и следами слёз, а порванная жёлтая клетчатая рубашка едва прикрывала синяки на руках. Её поддерживал под локоть высокий мужчина в классическом, но безнадёжно помятом и запылённом костюме. Его лицо было серым от усталости, с глубокими тенями под глазами. Казалось, он не спал неделями. Альберих, как тень, отполз от камня и бесшумно подобрался ближе, скрывшись за низким, колючим кустарником. Его единственный глаз был прищурен, уши ловили каждый звук. - Люмин, прошу, доверьтесь мне, - голос мужчины был хриплым, но в нём звучала искренняя, вымученная нежность. – Вас нужно как можно быстрее спрятать. - А что… что будет с ним, когда вы спрячете меня? - голос женщины дрожал. - Он выдержит? Мы… мы вернёмся домой? Мужчина, сжал губы. Видно было, как напряглись его скулы. - Я не могу обещать на все сто процентов… Но сейчас главное - придерживаться плана. Вся надежда - на эту прибывшую группу людей. Я им должен помочь, чтобы мы все отсюда выбрались. Кэйа замер. Его мозг лихорадочно прокручивал услышанное. Он медленно, как в замедленной съёмке, повернул голову к Джинн, которая пряталась за камнем. Его взгляд был полон немого вопроса и растущего ужаса. От чего нас нужно спасать? И кто эта женщина? - Зандик… пожалуйста… - снова всхлипнула женщина. В этот момент Кэйа не выдержал. Он прильнул к самому уху Джинн, его шёпот был едва слышным, но обжигающим от осознания: - Зандик? Это не тот тип, что пропал пять лет назад? Тот, по кому Лиза чуть с ума не сошла? Джинн, сосредоточенная на наблюдении, не расслышала. Она видела, как Зандик нервно огляделся, и решила сменить позицию, чтобы лучше видеть его лицо. Она осторожно переставила ногу, но кроссовок с громким, оглушительным в звенящей тишине ХРУСТОМ приземлился на сухую ветку. Звук был похож на выстрел. Зандик вздрогнул, как от удара током. Его рука инстинктивно прикрыла блондинку, втолкнув её за свою спину. Его усталые глаза метнулись в сторону их укрытия, сверкнув животным страхом. - Миссис Слейф, здесь небезопасно. Быстрее, идёмте. Сейчас же! Не дожидаясь ответа, он почти силой развернул женщину и, поддерживая её, почти побежал вглубь тумана, к тёмным силуэтам дальних построек, скрывающихся среди деревьев. Как только они скрылись из виду, Кэйа выскочил из-за кустов. Его лицо было искажено яростью и адреналином. Он подбежал к Джинн, которая всё ещё сидела за камнем, и с силой схватил её за плечо. - Сука ты бестолковая! - прошипел он, тряся её, его голос был сдавленным от бешенства. - Ты могла быть потише, блять! У них там целый детектив с исчезновениями и надеждами на наше спасение, а ты - хрусть веткой, как слон в посудной лавке! Джинн с силой вырвала свою руку, её собственные нервы были на пределе. - Я не специально! У меня ногу свело! И перестань орать, они ещё могут быть близко! Кэйа отпрянул, сжимая кулаки. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. Вопрос, который он задал шепотом, теперь жёг ему мозг. Зандик. Тот самый Зандик? Если это он… то что, чёрт возьми, он делает здесь? Парень резко вытер лицо ладонью, словно стирая с него следы недавнего шока. - Будем говорить Лизе? - тихо спросила Джинн, отряхивая с пальто хвою. В её голосе не было прежней конфронтации, только холодная, практическая озабоченность. - Хуй там, - резко выдохнул Кэйа. - У нас и так жопа с работой полная, проект последний, денег нет. Если начать эту песню про Зандика… Она либо в истерику ударится, либо начнёт всё ломать, чтобы его искать. Съёмки накроются медным тазом. А нам этот контракт - последний шанс выкарабкаться из долговой ямы. Джинн молча кивнула. Она смотрела в ту сторону, куда скрылись Зандик и женщина. - Но они сказали… «надежда на эту группу». Нас. В чём эта надежда? - Не знаю. И знать не хочу, пока не отснимем хоть что-то приличное. Держим рот на замке. Осматриваемся дальше, но тихо. И ни слова Лизе. Поняла? - Поняла, - согласилась Джинн. Её взгляд стал твёрдым. - Но если ситуация станет опасной… - Тогда будем действовать по обстоятельствам. А пока - работа. Они беззвучно выбрались из зарослей и пошли обратно к тропе, стараясь идти быстрее, чтобы догнать остальных. Нервы были натянуты как струны. Когда они, наконец, вышли на основную тропу, ведущую к отелю, их уже ждали. Лиза, увидев их, отделилась от группы и быстро направилась к Джинн, лицо её выражало смесь беспокойства и раздражения. - Ну что, как там? Нога-то? И где вы пропадали? - спросила она, понизив голос, но в нём сквозила тревога. Джинн, не моргнув глазом, сделала лёгкую гримасу, будто вспоминая неудобство. - Всё в порядке. Просто неухоженное место. Грязь, старые сараи, мусор. Ничего интересного. Лиза пристально посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Кэйу, который с видом крайней скуки разглядывал узор на коре ближайшего дерева. Казалось, она что-то заподозрила. Тропа внезапно вывела их к деревянному мосту, перекинутому через глубокий, заросший тёмным мхом овраг. Конструкция выглядела древней: доски прогнулись под собственной тяжестью, перила из верёвок и жердей болтались ненадёжно. Внизу, в глубине, слышалось журчание невидимого ручья, а сам провал был заполнен густым, молочным туманом. Дотторе, не замедляя шага, прошёл по нему первым, его фигура лишь слегка раскачала настил. За ним, осторожно перебираясь, пошли Эмбер и Лиза. Дилюк замер у самого начала. Его лицо, и так бледное, стало абсолютно бесцветным. Он смотрел не на уходящую команду, а в туманную бездну под ногами, и его руки судорожно сжали ремни кофра с камерой. Кэйа, шедший следом, остановился рядом. На его лице расцвела ядовитая, довольная ухмылка. - Опа, наш бесстрашный оператор дал заднюю? - Он нарочно громко засмеялся. - Что, высотка? Да тут и пяти метров-то нет, просто туман нагоняет жути! Чтобы проиллюстрировать свою бесстрашность, Кэйа наступил на ближайшую доску и пару раз резко, с силой подпрыгнул. Мост заскрипел жалобно, закачался, заставив Лизу впереди вскрикнуть: «Кэйа, ты идиот?» - Видишь? - Кэйа широко улыбнулся Дилюку, который вжался в перила, белые костяшки пальцев выступили на его руках. - Крепче, чем кажется. Ты же не хочешь, чтобы все думали, что наш главный мужчина боится старой дощечки? Сказав это, он презрительно фыркнул, махнул рукой и пошёл дальше, нагло насвистывая, оставив Дилюка в одиночестве на краю. Дилюк зажмурился, пытаясь побороть волну тошноты и головокружения. И тогда он услышал тихие шаги сзади и почувствовал лёгкое прикосновение к своей напряжённой спине. - Страшно? - тихо спросила Джинн. Её голос был лишён насмешки, в нём звучало лишь спокойное, холодное понимание. Он кивнул, не в силах вымолвить слово. - Всё хорошо, - сказала она так же тихо, но твёрдо. Её руки скользнули поверх его, всё ещё вцепившихся в ремни. Она осторожно разжала его пальцы, взяла тяжёлый кофр и повесила его через своё плечо. Потом её пальцы обвили его ладони. - Не смотри вниз. Смотри на меня. Иди за мной. Шаг за шагом. Её прикосновение было твёрдым и уверенным. Её холодные пальцы согревались в его дрожащих руках. Дилюк, всё ещё не открывая глаз, позволил ей вести себя. Он сосредоточился не на пугающей пустоте под ногами, а на её спине впереди, на ритме её шагов, на звуке её голоса, который тихо, почти беззвучно приговаривал: «Так… ещё шаг… всё в порядке…». В этот короткий, вечный миг, пока они пересекали скрипящую пропасть, всё остальное исчезло: странный остров, нервный Дотторе, старые обиды и невысказанные слова. Была только она, ведущая его через страх, и он, доверяющий ей вопреки всему. Между ними вспыхнула старая, тлеющая искра, мгновение чистой, безоговорочной связи. И так же внезапно, как началось, всё закончилось. Они ступили на твёрдую землю по ту сторону оврага. Джинн тут же, без колебаний, отпустила его руки, будто обжигаясь. Она сняла кофр с плеча и молча вернула его ему. - Спасибо, - хрипло выдохнул Дилюк, всё ещё не вполне пришёл в себя. Джинн лишь кивнула, уже отворачиваясь. Её лицо снова стало непроницаемой маской. - Ну наконец-то! - раздался раздражённый голос Лизы, которая ждала их впереди. - Чего вы там, прогулку с видами устроили? Мы уже пол-острова обошли! Давайте, двигаемся, свет уже на исходе! Джинн, не оглядываясь, пошла вперёд, догоняя остальных. Дилюк же ещё секунду простоял на месте, ощущая на ладонях призрачное тепло её пальцев и ледяную пустоту, оставшуюся после их ухода. Мост был позади. Но пропасть, которую им только что удалось пересечь, казалась теперь гораздо глубже и опаснее. Отель вблизи оказался ещё более гнетущим. Резной дуб главной двери почернел от времени и влаги, покрылся трещинами и узорами плесени. Штукатурка с фасада облупилась, обнажая грубую каменную кладку, а из некоторых окон вместо стёкол зияла тёмная пустота, прикрытая грязными тряпками. Воздух здесь пах затхлостью, сырой землёй и чем-то ещё - сладковатым и прогорклым, словно испорченные лекарства. Но даже это не остудило восторженного изумления Эмбер. Она, забыв о прошлых страхах, смотрела на здание, широко раскрыв глаза. - Божечки… Это же прямо как в тех старых готических романах! - прошептала она. - Вы только посмотрите на эти детали! Эти горгульи… ну, те, что ещё не отвалились… Это же история! Настоящая! Кэйа, ставивший свой кофр на шаткое крыльцо, обернулся. Увидев её восхищённое лицо, на его губах тут же расцвела привычная ехидная улыбка. Он лениво облокотился о гнилой косяк. - О да, история, - протянул он, подражая её восторженному тону. - История тотального разгильдяйства и хронического отсутствия строителей. - Ой, перестань, Кэйа! - Эмбер надула губки, но в её глазах всё ещё играли искорки. - Ты ничего не понимаешь в атмосфере! Это же… эстетика! - Эстетичный рассадник столбняка, - парировал Кэйа, но уже без прежней язвительности. Он ловко подхватил у неё из рук маленькую сумку со звукозаписывающей аппаратурой, которую она едва тащила. - Дай сюда, а то споткнёшься о свою же эстетику и разобьёшь свою прелестную… и очень дорогую… технику. Потом плакать будешь. Он произнёс прозвище с нарочито-сладкой интонацией, за которой скрывалась привычная для всех них грубоватая забота. Эмбер покраснела, но не от злости, а от смущения, и позволила ему взять сумку. - Ты бы лучше посмотрел, куда ступаешь, - огрызнулась она, уже слабее. - А то сам первый в эту эстетичную дыру в полу и провалишься. - Обещаю, если провалюсь, буду звать на помощь именно тебя, моя спасительница, - пообещал Кэйа с театральным поклоном, и пошёл внутрь за остальными, которые уже исчезали в тёмном проёме двери, оставленной приоткрытой Дотторе. Лиза, стоявшая на пороге, наблюдала за этой сценой с кривой усмешкой. - Флиртуем? Прекрасное место для свиданий. Только давайте, голубки, внутрь, пока крыша нам на голову не обвалилась. Эмбер фыркнула и, стараясь сохранить достоинство, проследовала за Кэйей внутрь. Порог скрипнул под её ногой, как крик умирающей птицы, а за ней захлопнулась дверь, оставив их в полумраке холодного, пропитанного тайнами вестибюля.