Серебряная паутина

От кипящего зелья валил зеленоватый пар, а от огня под котлом шел жар, так что в комнате было ужасно душно. Но Лорна, привыкшая к таким условиям, не обращала на это никакого внимания и задумчиво помешивала зелье. То в очередной раз зашипело, заставив девушку встрепенуться и добавить следующий ингредиент. Привычным движением она промокнула покрывшийся испариной лоб тонким платком. Сегодня она была слишком рассеянной… Но при одном воспоминании о походе в Лютный переулок сердце начинало бешено, до боли в ребрах, колотиться в груди. Она поступила по-настоящему глупо, отправившись туда в одиночестве. Как бы ни обидно было это признавать, ей повезло, что Малфой оказался рядом. Кто бы мог подумать… Лорна закусила губу, погружаясь в воспоминания. Как он мгновенно собрался, насторожился, точно охотничий пес. Насколько выверенными и точными были все его движения. Как можно было ожидать такого от этого холеного парня с ленивыми манерами? И, чтобы бы он ни говорил, он точно был в Лютном переулке не впервые. Но что тогда он там делал? — Вот же черт! Чавкающий звук из котла мгновенно вытеснил все мысли о Малфое. Жидкость в котле покрылась огромными пузырями и стала отдавать запахом чего-то очень давно протухшего. Лорна прикрыла нос ладонью, а другой рукой крепче сжала палочку, пытаясь придумать, как бы спасти зелье. Все-таки у нее было не так много исходного материала, чтобы так просто выбрасывать наработки. — Лорна! Донесшийся из коридора голос матери заставил девушку чертыхнуться еще раз. — Ты что, еще даже не встала? — Я скоро спущусь, — крикнула Лорна, запоздало поняв, что забыла убрать ладонь от лица, из-за чего голос прозвучал глухо и неестественно. — У тебя все в порядке? — дверь в комнату распахнулась, и на пороге застыла миссис Шафик. — Мерлин, что ты опять устроила? — Мам, я просто… Но миссис Шафик ее не слушала. Достав палочку, она открыла окно, затушила огонь и опустошила котел. — Мы договаривались, что ты будешь заниматься три раза в неделю по полтора часа. И в специально отведенном для этого помещении, а не у себя в спальне. — Но этого мало, — возмущенно всплеснула руками Лорна. — Мне надо готовиться к вступительным испытаниям. — Опять эти глупости, — миссис Шафик взмахнула руками, неосознанно отзеркалив жест дочери. — Ты хоть представляешь, что такое работа в Мунго? Думаешь, тебе предоставят свободный график? Позволят экспериментировать, с чем захочешь? Будешь первые несколько лет варить простенькие зелья с утра до вечера, пока не повысят. И если повысят… — Отец разрешил мне попробовать, — упрямо ответила Лорна. — А если там действительно все так плохо, то я сама же оттуда и сбегу через пару месяцев. — Только пока ты будешь тратить время на эту чушь, рискуешь упустить действительно хорошие перспективы, — недовольно поджала губы миссис Шафик. — К тебе же такое внимание проявил сын Малфоев. Прекрасный юноша и отличная партия. — Самовлюбленный павлин, — закатила глаза Лорна. — Кроме самомнения ничего нет. Хотя последнее утверждение было сказано уже не вполне искренне. За франтоватым фасадом Малфоя явно скрывалось много интересных и, скорее всего, мрачных тайн… — Ну что с тобой делать… — женщина расстроенно вздохнула, устало прикрыв глаза. — Через сколько этот твой экзамен? — Через четыре дня. — Ладно, можешь заниматься эти дни сколько захочешь, — милостиво махнула рукой миссис Шафик. — Но только не в спальне. И не вздумай подсовывать мне свои зелья. Предпочитаю проверенных мастеров. — Хорошо, спасибо, — осторожно ответила Лорна, боясь вспугнуть свалившуюся на нее удачу и подсознательно ожидая подвоха. — Развлекайся пока, — криво усмехнулась миссис Шафик. — Все равно для Малфоев тебе явно не достает лоска. С самодовольством отметив появившиеся на щеках дочери красные пятна, миссис Шафик покинула комнату. — Блиш! С тихим хлопком в комнате появился домовой эльф и поторопился склониться в поклоне перед хозяйкой. — Юная госпожа расстроена? Блиш может чем-то ей помочь? — Отнести котел и другие принадлежности для зельеварения в… то помещение, которое мама называет моей мастерской. — Как прикажет юная госпожа, — эльф снова поклонился. — Может, потом принести юной госпоже чаю или… — Больше ничего не надо, — нетерпеливо ответила Лорна, но, встретившись с горящими преданностью и тревогой глазами эльфа, чуть мягче добавила: — Спасибо, Блиш. Пока эльф возился с ее вещами, Лорна направилась к книжной полке с собранной ею лично коллекцией книг по зельям, но по дороге, не удержавшись, украдкой глянула на собственное отражение. От жара и возмущения лицо ее слегка раскраснелось, но волосы были убраны в аккуратный гладкий пучок, а надетый поверх домашнего платья передник был идеально чистым. А мама отозвалась о ней так, словно она выглядела последней замарашкой… Лорна одернула себя, резко отвернувшись от зеркала. Почему ее вообще задели слова матери? Пока ей дали возможность заниматься без ограничений, стоило бы полностью сосредоточиться на подготовке… *** С лестничной площадки Абраксас наблюдал за медленно поднимающейся вереницей молодых людей, пришедших на вступительные испытания в Мунго. Многие шли, уткнувшись в книги, так что было удивительно, как никто еще не споткнулся и не полетел по ступенькам вниз. Наконец показалась девушка, которую Малфой надеялся увидеть. Мисс Шафик собрала свои длинные волосы в аккуратную косу и, похоже, надела свое самое простое платье, но все равно выделялась среди других поступающих, половина из которых и вовсе была в магловской одежде. Возможно, виной тому также был самоуверенный и несколько высокомерный взгляд девушки, которым она одаривала закопавшихся в книгах конкурентов. Пальцы Абраксаса крепче вцепились в перила, когда к Лорне обратился какой-то юноша, но к его удовольствию особого оживления на лице мисс Шафик он не заметил. Видимо, юноша тоже почувствовал холодность собеседницы и поспешил обратиться к кому-то еще. — Кого ты там высматриваешь? — за спиной раздался голос отца. Врать смысла не было, так что, слегка повернувшись к отцу, Абраксас коротко ответил: — Мисс Шафик. — Точно, не признал сразу, — мистер Малфой встал рядом с сыном, с легким прищуром всматриваясь в людей внизу. — Не ожидал увидеть ее в подобной обстановке. Это же с ней ты уединялся в саду на помолвке Нотта-младшего? — Да, с ней, — Абраксас едва заметно улыбнулся. Можно подумать, отец не был в курсе, с кем и сколько раз он танцевал, с кем беседовал чуть дольше, а кому оказал особые знаки внимания… — И насколько она тебе интересна? Абраксас перевел взгляд с отца на лестницу. Голова очереди уже пропала из виду в дверях, ведущих на расположенный ниже этаж. Лорна уже подходила к ним, когда ее слегка толкнули в спину книгой. На секунду девушка негодующе поджала губы, но тут же на ее лицо вернулось выражение спокойной сосредоточенности, и она с ледяной вежливостью попросила следующего за ней быть аккуратнее. — Допустим, настолько интересна, чтобы перенести ее в начало списка потенциальных невест, — Абраксас поднял глаза на отца. — Вот как, — мистер Малфой побарабанил пальцами по перилам. — Но ты же понимаешь, что миссис Малфой не может работать младшим персоналом в Мунго? — Это значит нет? Повисшая пауза показалась Абраксасу бесконечной. Конечно, он понимал, что отец прав, но разве не он же учил его добиваться своего любыми путями? — Для начала дождемся результатов экзамена. Зачем забивать себе голову вопросами, которые, возможно, и не придется решать. Все-таки такая большая конкуренция… Идем, нас ждет Главный Целитель. *** Лорна быстро накидала план ответов на выпавший ей билет и, не теряя времени, направилась к экзаменаторскому столу. В теоретической части она была уверена, зато другие этапы ее немного нервировали. Так что лучше было ответить первой, чтобы было больше времени собраться перед практикой и продумать защиту собственного проекта по противоядиям, который она доделывала в последний момент. Стоило ей занять место напротив пяти волшебников в лимонных халатах, как за ее спиной появился защитный барьер, не позволяющий остальным соискателям слышать ее ответы, в которых случайно могла проскользнуть подсказка к другим билетам. Почти не глядя в пергамент с планом, Лорна начала отвечать, уверенно и четко излагая материал. Но в реакции экзаменаторов было что-то не так. Председатель комиссии, пожилой волшебник в огромных очках, не переставая листал какие-то списки, словно нарочно игнорируя девушку перед ним. Взгляды других экзаменаторов были направлены в ее сторону, но при этом они смотрели словно бы сквозь нее. Такое отношение несколько обескураживало, и голос ее пару раз дрогнул, но Лорна быстро взяла себя в руки, не позволяя себе сбиться. — Мисс Шафик, — посреди ответа перебил ее председатель комиссии, наконец подняв на нее взгляд. — Не могу сказать, что вы отвечаете что-то неверно. Да и экзаменаторы, проверявшие ЖАБА, хвалили вас. И все же… мы вынуждены отказать вам в прохождении на дальнейшие этапы экзамена. У Лорны перехватило дыхание, словно ее облили ледяной водой. Варианта, при котором она вылетает после теоретической части, она даже не рассматривала. — Могу я узнать причину? — холодно поинтересовалась девушка. Волшебник поморщился, словно от зубной боли, но все же ответил, казалось бы, тщательно подбирая слова: — Мы заинтересованы в предоставлении стажировки не только тем, кто демонстрирует высокие оценки, а таковых здесь, поверьте, большинство, но и тем, кто с высокой вероятностью потом останется работать в нашей больнице. — Почему вы думаете, что я не останусь? — Вы молодая девушка, через год-другой выйдете замуж… — Но в Мунго работает множество волшебниц, в том числе тех, у кого есть семья. — Но конкретно ваш муж точно будет против подобной работы. — Я сама еще не знаю, за кого выйду замуж, зато вам все уже известно. — Мисс Шафик, вы же понимаете, о чем я. — Нет, не понимаю. Вздохнув, председатель комиссии снял очки, помассировал переносицу и водрузил их на место. Когда он вновь взглянул на девушку перед собой, в его взгляде промелькнуло такое сожаление, будто он надеялся, что его собеседница исчезнет за то время, что он был без очков. — Даже если ваше замужество не станет помехой, то ваша фамилия все равно подразумевает слишком много неудобных нюансов. Нам важно сохранять здоровую атмосферу в коллективе. Скажите, вы готовы работать под началом маглорожденного? — Я… — Лорна запнулась, чувствуя, как щеки начинают пылать. Если быть до конца честной с самой собой, она с трудом могла представить, как будет бегать по поручениям выходца из маглов. — В последнее время министерство поддерживает помощь маглорожденным в полноценной интеграции в магическое сообщество после школы. Приличная работа для них — шанс надежно закрепиться в мире магов, поэтому они будут за нее держаться. А вы можете позволить себе уйти в любой момент, как только ваш подростковый бунт против устоев родителей пройдет или вам просто-напросто надоест ежедневная кропотливая работа в душных лабораториях. Простите, но в долгосрочной перспективе нам выгоднее взять кого-то другого. А вам мы можем предложить благотворительное сотрудничество с больницей. Ваш отец мог бы… — Я думаю, по этому вопросу вам лучше написать лично ему, — девушка встала, гневно сверкнув глазами. — Спасибо, что уделили мне время. Вылетев из экзаменационной аудитории, она чуть ли не бегом кинулась прочь. «Развлекайся пока», — слова матери насмешкой звучали в голове. *** — … за такие пожертвования нам потом готовы предоставить информацию о ком угодно, — объяснял мистер Малфой сыну, пока они неторопливо спускались по лестнице больницы. — Конечно, прямым текстом о таком не попросишь, но… Дверь очередного этажа распахнулась прямо перед их носом, едва не ударив мужчин по лицу. Опешив, Абраксас успел заметить раздосадованное лицо, качнувшуюся из стороны в сторону светлую косу и стремительно удаляющуюся напряженно-прямую спину. — Похоже, экзамен прошел не так удачно, как рассчитывала мисс Шафик, — не скрывая иронии в голосе, заметил отец. — Похоже на то, — пробурчал в ответ Абраксас. — Не собираешься ее догнать? — А можно? Взгляд отца настолько красноречиво говорил о глупости заданного вопроса, что любые слова становились излишними. Скованно кивнув, Абраксас легко сбежал по ступеням, нагоняя знакомую фигуру.