Часть 7: Рандеву в тенях Эшли-Ривер
18 марта 2026 г., 10:19
Скарлетт почти бежала к реке, не разбирая дороги, пока ночной воздух не вытеснил из легких приторный запах тяжелых духов и едких сплетен. Она не сомневалась, что он пойдет за ней. Батлер никогда не оставлял раненую добычу без присмотра — он предпочитал видеть финал её мучений.
Запах магнолий в саду был таким густым, что казался почти осязаемым, оседая на коже влажной пудрой. Скарлетт замерла у самой кромки воды, слушая, как река шепчется с камышами о тайнах, которые город предпочитал хранить за закрытыми дверями. Позади остались удушливые огни торжества, фальшивый шум поздравлений и ядовитые шепотки вееров. Здесь была только тьма... и он.
Она услышала его шаги — уверенные, размеренные. Ретт не просто шел, он наступал, отвоевывая у ночи каждый дюйм пространства.
— Мадам, неужели ваше гостеприимство заканчивается там, где начинаются тени? — раздался его голос, в котором сквозь бархатные нотки просачивалась опасная усмешка.
Скарлетт не обернулась. Она лишь плотнее запахнула темный плащ, словно броня из черного шелка могла защитить её от его проницательного взгляда.
— В тенях проще разглядеть свет, мсье Батлер. Вы ведь мастер находить то, что другие так отчаянно пытаются скрыть.
Он подошел ближе. Теперь она чувствовала не только его присутствие, но и знакомый, дразнящий аромат дорогого табака и тонкой кожи.
— Сегодня я видел чудо, — негромко произнес он, и на этот раз в его тоне не было привычной издевки. — Юные грации, танцующие в лучах славы мадам Пьер... Это было бы прекрасно, если бы не одно «но»: я всё еще не видел лица той, кто сотворил это чудо.
— Лицо женщины, мсье Батлер, принадлежит лишь ей одной, — она медленно повернулась к нему. Маска скрывала её глаза, превращая лицо в загадочный лик фарфоровой куклы, но губы дрогнули в едва заметной, дразнящей улыбке. — А то, что вы пытаетесь разглядеть под маской — лишь отражение ваших собственных призраков. Неужели вы так разочарованы настоящим, что ищете утешения в тенях прошлого?
Ретт замер. В лунном свете его лицо на мгновение показалось застывшей маской. Скарлетт лишь слегка склонила голову, и край её плаща скользнул по его сапогу, когда она сделала уверенный шаг в сторону дома.
— Ищите живых, мсье Батлер. Призраки — плохая компания для танцев, — прошептала она, и её слова растаяли в густой тени магнолий прежде, чем он успел ответить.
Ретт остался стоять у воды один, вдыхая шлейф её духов, который теперь казался ему знакомым до боли — до звона в ушах. Он не пытался её догнать. Капитан Батлер был крайне изумлен: эта женщина ускользала от него, как вода Эшли-Ривер, просачивающаяся сквозь сжатые пальцы.
