Я был человеком. Теперь я гусь

ГЛАВА 2 - Гусь, который говорит

Город пах иначе. Не травой и сырой землёй, как деревня, а дымом, навозом, жареным мясом и чем-то кислым, что висело в воздухе между узкими улочками. Каменные дома теснились друг к другу, окна смотрели вниз, словно подозрительные глаза. Люди шли быстро, толкаясь, не глядя под ноги. Он держался у стен. Каждый шаг давался тяжело - не физически, а морально. Каждый раз, когда кто-то смотрел в его сторону, внутри всё сжималось. "Я не еда. Я не еда. Я человек…" - О, гляди, жирненький! Резкий голос ударил по нервам. Двое мужчин в грубых фартуках вышли из лавки. На крюке за их спинами висели тушки птиц. Мясники. Он отступил. - Лови его! Сеть прилетела внезапно. Он закричал - отчаянно, дико. "- СТОЙТЕ! Я РАЗУМНЫЙ! Я ВСЁ ПОНИМАЮ!" - ГАААААА! Его схватили, крылья прижали к телу. Пахло кровью. Один из мужчин ухмыльнулся: - Сегодня будет суп. И в этот момент воздух рядом дрогнул. Как будто прозрачная плёнка натянулась между миром и им — и кто-то её коснулся. — Отпустите. Голос был тихий, но в нём было что-то такое, что заставило обоих мужчин замереть. В переулке стоял старик в тёмно-синем плаще. Посох, серебряная нить на воротнике, тонкие пальцы, исписанные чернилами. - Это просто гусь, господин, - пробормотал мясник. Старик поднял руку. На пальцах сверкнули символы света. - Я сказал. Отпустите. Сеть ослабла сама собой, будто её разрезали невидимые ножницы. Гусь упал на землю, тяжело дыша. Старик смотрел на него пристально. Слишком пристально. - Интересно… - прошептал он. Он сделал шаг ближе, присел, их глаза оказались на одном уровне. - Скажи что-нибудь, птица. Гусь замер. "Он не поймёт…" Но в старике чувствовалось нечто иное. Не голод. Не жестокость. Любопытство. Он собрал всё, что у него осталось от достоинства. "- Я… человек…" Из клюва вырвался крик. - ГАХ-РААА! Старик нахмурился и тихо произнёс заклинание. Воздух снова дрогнул - но теперь внутри головы стало… шире. Как будто открылась ещё одна дверь. И вдруг звук изменился. - …помогите… Старик вздрогнул. - Повтори. Гусь смотрел ему в глаза. - Я человек. Я умер. Я не должен быть… таким. Мясники побледнели. - Чёртова магия… Старик медленно выпрямился. - Заклинание понимания речи зверей, - пробормотал он. - Но оно работает только, если есть разум… равный человеческому. Он снова посмотрел на гуся. Теперь - не как на животное. - Кто ты? - Никто, - ответил он тихо. - Обычный человек. Был. Старик долго молчал. - Пойдём со мной. --- Башня мага стояла у городской стены, узкая, уставленная книгами, банками, склянками. Внутри пахло пылью и травами. Гусь сидел на столе. Маг ходил кругами. - Душа человека… в теле зверя… Это не обычное перерождение. Это смещение. Ошибка. Или наказание. - Можно вернуть? - спросил гусь. Тишина стала тяжёлой. - Теоретически… возможно. Практически… я никогда не видел, чтобы это удавалось. Что-то внутри него тихо надломилось. - Но, - добавил маг, - я могу доказать миру, что ты разумен. - Зачем? Старик посмотрел в окно, где виднелся замок. - Потому что знание должно быть признано. Даже если оно… неудобное. В этот момент в дверь ударили. - По приказу короля! — крикнул стражник. - Все магические аномалии подлежат доставке во дворец! Маг и гусь переглянулись. - Похоже, - тихо сказал старик, - ты стал важнее, чем хотел.