Я был человеком. Теперь я гусь

ГЛАВА 3 — Чудо при дворе

Тронный зал оказался больше, чем он мог представить. Пол - гладкий камень, отполированный до зеркального блеска. Высокие витражные окна заливали пространство цветным светом: алые, золотые, синие пятна скользили по колоннам и лицам придворных. Запах ладана смешивался с дорогими духами и воском свечей. И повсюду - глаза. Сотни глаз. Он стоял посреди зала, лапы скользили по холодному камню. Цепи на шее не было, но ощущение привязанности никуда не делось. "Не споткнись. Не закричи. Не будь просто птицей…" Рядом стоял маг, его посох глухо стукнул о пол. - Ваше Величество, - произнёс он спокойно, - я привёл то, о чём говорил. На троне, под балдахином из бархата, сидел король. Молодой, широкоплечий, с тяжёлой короной и скучающим взглядом человека, которому всё уже надоело. - Это? - он наклонил голову. - Гусь? По залу прокатился смешок. У героя внутри всё похолодело. Маг не ответил на смех. - Это носитель человеческого разума. Тишина не наступила - но смех стал тише, осторожнее. Король подался вперёд. - Докажи. --- Перед ним рассыпали песок на большом серебряном подносе. - Напиши своё имя, - тихо сказал маг. "Дмитрий…" Он медленно опустил лапу. Камень был холодным. Лапа дрожала. Но он сосредоточился, как когда-то держал ручку. Первая буква вышла кривой. Вторая - лучше. К концу слова зал уже не шумел. На песке было написано человеческое имя. Кто-то уронил бокал. - Это фокус, - прошипела дама в изумрудном платье. - Тогда вопросы, - сказал маг. Советник шагнул вперёд. - Если ты разумен, скажи: сколько будет трижды семь? - Двадцать один, - ответил гусь. Зал ахнул. Заклинание мага передавало слова чётко, без искажений. Другой вельможа: - Назови созвездие над западной башней в зимнюю ночь. - Охотник, - тихо сказал он. - У вас его называют иначе… но рисунок тот же. Маг развернул звёздную карту. Совпадало. Шёпот становился гуще. Люди больше не смотрели на него с брезгливостью. Теперь они смотрели с интересом. И это было… приятно. Опасно приятно. Король встал. - Подойди. Он подошёл, чувствуя, как каждый шаг звучит в тишине. - Ты утверждаешь, что был человеком? - Да. - И помнишь прошлую жизнь? - Всё. Король улыбнулся. - Забавно. Впервые вижу говорящую птицу, которая умнее половины моего совета. Несколько придворных неловко улыбнулись. И в груди героя вспыхнуло то, чего он не чувствовал ни в деревне, ни в городе. Признание. "Меня видят. Меня слышат." --- Позже его поместили в покои при башне мага во дворце. Не клетка - комната. С соломой, водой, окном. Он смотрел на закат, когда маг вошёл. - Ты справился, - сказал старик. - Они поверили, - прошептал он. Маг молчал. - Это ведь хорошо… да? Старик сел. - Короли любят редкости. Двухголовых телят. Драгоценные камни необычного цвета. Животных, что умеют трюки. Гусь напрягся. - Я не трюк. - Я знаю. Но они - нет. Тишина стала вязкой. - Ты для них не человек, - тихо продолжил маг. - Ты чудо. А чудо - это вещь. Слова больно ударили. - Но… они слушали… - Да. Пока им интересно. Гусь опустил голову. - Даже в прошлой жизни… - сказал он после долгой паузы, - меня тоже слушали только, когда было удобно. Маг посмотрел на него долго, тяжело. - Тогда ты понимаешь больше, чем думаешь. --- Ночью во дворце был пир. Музыка, смех, звон кубков. Из окна он видел огни. "Я больше не просто животное", — думал он. "Я доказал, кто я." Но где-то глубоко, под этим теплом, шевелилось что-то холодное. Внизу, во дворе, повара обсуждали завтрашние блюда. Он не слышал слов. Только смех.