250

Питер парил над Готэмом, и делал это уже как минимум два часа, когда Карен начала вести себя неадекватно: «П-Питер, что-то в моей системе». Перепрыгнув на здание, Питер спросил: «Что ты имеешь в виду? Кто-то пытается перехватить управление?» «Нет-нет, это... это сообщение». Карен вздрогнула, услышав на периферии маски звуковой сигнал. «Открой его», — осторожно ответил Питер. Инстинктивно он занял оборонительную позицию, ожидая, что это сообщение будет отвлекающим маневром. Ожидая, что из темноты выскочит злодей. Питеру бы хотелось, чтобы это был плохой парень. Вместо этого это был Нед — или, по крайней мере, видео с ним. «Привет, Питер! Я так рад, что у меня всё получилось. Ну, ты же знаешь, что меня сегодня нет в городе, но мне нужно было кое-что сделать», — он поправил рубашку, прежде чем потянуться за чем-то за кадром, — «В общем, с днём рождения, чувак! Не могу поверить, что тебе уже восемнадцать!» Нед лопнул хлопушку с конфетти и улыбнулся: «Я подарю тебе настоящий подарок, когда вернусь, но пока сойдёт и это. Ладно, надеюсь, это сработает, Карен? Включи видео». Экран Карен завис, а затем внезапно ожил, когда на этот раз появилась Эм-Джей: «Привет, неудачник. С днем ​​рождения. Поздравляю с тем, что ты пережил еще один год, не упав со здания. Серьезно, ты лучший чудак, которого я знаю, и, наверное, мне даже нравится, когда ты рядом». Она отвела взгляд, признаваясь, и легкий румянец щекотал ее щеки: «В любом случае, наслаждайся своим днем ​​и не делай ничего слишком героического — по крайней мере, до торта. Увидимся позже, Человек-паук». Когда она помахала рукой, видео переключилось на Хэппи и… и Мэй: «С днем ​​рождения!» Хэппи помахал в камеру одновременно с тем, как Мэй крикнула: «С 18-летием, Питер!» Потирая затылок, Хэппи пожал плечами, и на его губах появилась улыбка: «Слушай, я знаю, что говорю это нечасто, но… Тони что-то в тебе увидел. И я тоже. Ты потрясающий ребенок, и он бы тобой гордился. Я точно горжусь». Затем заговорила Мэй, размахивая руками: «Хорошо! Я не хочу слишком отвлекать тебя от твоих геройских дел, но я просто хотела сказать, что не могу поверить, как быстро ты растешь. Кажется, еще вчера ты был маленьким ребенком, бегающим с клеем в волосах, а теперь ты… ну, все еще бегаешь, но, надеюсь, с меньшим количеством клея». Когда она улыбнулась, что-то горело внутри Питера: «Береги себя, и я тебя очень-очень люблю, малыш. Обязательно вернись домой целым и невредимым». И тут видео закончилось. И Питер не мог дышать. Маска, которая обычно помогала ему сохранять спокойствие, душила его. Он хотел пересмотреть видео миллион раз, запечатлеть их образы в своей памяти. Увековечить их в своих воспоминаниях. Но он едва мог дышать, прося Карен повторить, что видеосъёмка исключена. Он, спотыкаясь, схватился за грудь: «Питер, твоё сердце бьётся с пугающей частотой. Тебе нужно успокоиться». Голос Карен был отдалённым — казалось, она находится за тысячу миль от тебя. Опасные мысли роились в голове Питера. Как я могу сегодня веселиться? Насколько же я наивен? Мои друзья думают, что я мертв. Боже, Мэй мертва. Она мертва. Они все мертвы. «…Питер… откажись…», — говорила Карен, но ее голос тонул в его голове. «Опасная ситуация… не сейчас». Он сам не понимал, как это произошло, но оказался на полу крыши, на четвереньках. В отличие от прошлого раза, рыдания не сотрясали его тело, его крики не сотрясали его до глубины души. На этот раз он плакал беззвучно. Его рот был приоткрыт, из него вырывалось только тяжелое дыхание. Он хотел домой, и как бы он ни старался привести в порядок эту дурацкую квартиру в Криминальном переулке, это был не дом. Не будь слабаком, Питер . Ты здесь всего несколько дней . Однако это осознание только ухудшило его состояние. Питер не мог не впасть в отчаяние. Если он едва продержался десять дней, что будет, если Доктор Стрэндж его не найдет? Боже, прошло всего десять дней! Как бы Питер ни старался забыть о прошлом, погрузиться в проблемы настоящего, его словно постоянно преследовали призраки прошлого. Ответственность, которую он нес как Человек-паук, была мучительным напоминанием о том, что случилось с дядей Беном, костюм, который он носил за спиной, напоминал о надеждах Тони на Питера — надеждах, которые он не оправдал, — а сам факт его пребывания в этом проклятом городе напоминал о его неудачах дома. Ползая по полу здания, Питер отчаянно пытался вдохнуть воздух. Он наклонился над краем, с трудом поднимаясь на ноги. Затем он встал на выступ. ————————————————————————————— «Есть что сообщить, О?» — спросил Найтвинг, не успев закончить свой ход. «Кажется, ночь будет относительно спокойной, но из-за дождя обязательно произойдет какая-нибудь авария, так что я буду держать вас в курсе», — раздался ее голос в рации. Найтвинг с лёгкостью перемещался между зданиями. Ливень налетел внезапно, но это же Готэм. Смахнув воду с лица, он снова вытянул свой крюк-кошку. Летя по воздуху, он мог поклясться, что увидел кого-то на той крыше. Но это был всего лишь дождь. Верно? Понимая, что лучше перестраховаться, он резко развернулся, сменив направление. И он был благодарен за это. На крыше здания стоял подросток, лет пятнадцати. Он был весь промок с головы до ног, очевидно, он простоял там довольно долго. Приближаясь, он старался не напугать ребёнка. Особенно в дождь, выступ был скользким; один неверный шаг — и он упадёт с пятидесятиэтажного здания. Он приземлился как можно мягче, в паре метров позади ребёнка, но, видимо, недостаточно тихо. В тот же миг, как его нога коснулась земли, мальчик резко развернулся, закрыв лицо руками. Схватившись за лицо, пытаясь спрятаться, он уставился на Дика, в его взгляде смешались разные эмоции, пытавшиеся взять себя в руки. Подняв руки, чтобы показать, что он не представляет угрозы, Дик крикнул сквозь дождь: «Этот дождь просто сумасшедший, не правда ли!» Мальчик никак не отреагировал, лишь резко моргнул, когда дождь барабанил ему по лицу. И когда неподалеку ударила молния, Дик увидел большой фиолетовый синяк на щеке ребенка. Дик робко шагнул к нему: «Знаешь, вид отсюда хороший, но мне кажется, отсюда лучше. Тебе так не кажется?» Обернувшись, чтобы посмотреть на город, Дик охватил панику. Неужели он сказал что-то не так? Он тут же бросился вперед и схватил парня за запястье. «Я не… я не собираюсь убивать себя», — он оглянулся на Дика, нахмурив брови от недоумения. Теперь, когда он был рядом, Дик мог рассмотреть его поближе. Он был немного меньше, чем должен был быть, его тело слегка дрожало от холода и дождя, а глаза… было ясно, что он плакал. Глаза были налиты кровью и запавшие, и если его физическое состояние само по себе не доказывало этого, то глаза кричали о том, что он устал. «Тогда почему ты стоишь на карнизе здания?» Он не хотел этого говорить, но слова вырвались у него изо рта. Глядя вниз, на потенциальную опасность падения, мальчик слегка покачал головой, пробормотав: «Не знаю». В рации Найтвинга раздался треск, и Оракул начала что-то говорить, но он быстро выключил рацию. К тому же, если это действительно важно, она найдет способ связаться с ним. Мальчик начал двигаться, и рука Найтвина метнулась к его крюку, готового прыгнуть за ним, если потребуется. Но он просто сел на край, свесив ноги. Отпустив запястье мальчика, он тоже сел на выступ: «Не возражаете, если я сяду здесь?» Он говорил тихим голосом. Какое-то время никто из них не двигался. Лил дождь, и несколько раскатов грома эхом разнеслись по ночи. Внезапно мальчик заговорил, но не громче шепота. На самом деле, если бы Найтвинг не был начеку, его тихое признание могло бы затеряться в непогоде. «Сегодня мой день рождения», — мальчик посмотрел на горизонт Готэма и, всхлипнув, издал пустой смех, — «10 августа, но я даже не помнил, мне не с кем праздновать». Он пожал плечами, говоря это, и сжал губы в плотную линию, сдерживая все свои чувства. Сердце Дика немного сжалось. Одна только мысль о том, что этот мальчишка один на крыше пытается сделать что-то подобное, да ещё и в свой день рождения? Миллион мыслей хлынул в его голову, вопросы закипели. Больше всего он хотел знать, кто это сделал с его лицом. Когда он открыл рот, чтобы задать один из своих животрепещущих вопросов, мальчишка перекинул ноги и сполз на пол крыши. Тревога, так сильно сковывавшая мстителя, отступила, когда мальчишка покинул выступ. Дик последовал его примеру и указал на стену, к которой они могли прислониться; там была небольшая крыша. Мальчишка шёл бесстрастно; всё в нём казалось роботизированным. В его глазах не было настоящей жизни. Он, кажется, даже не заметил, что идёт дождь, прежде чем Дик подошёл к нему. Затем Дик сел на пол, жестом указав на место рядом с собой. Не меняя выражения лица и не произнося ни слова, мальчик сел — на несколько сантиметров дальше, чем хотелось бы Дику. Включив на полную мощность систему экзотермического обогрева в своем костюме, пытаясь согреть мальчишку, линчеватель посмотрел на небо: «Тебе нравится дождь?» Через несколько минут мальчишка ответил: «Не очень». Было ясно, что в этот момент он о чем-то думал. Его глаза затуманились, и он напрягся. Возможно, это был дождь, но Дик поклялся, что видел, как у него скатилась слеза, поэтому он не стал больше настаивать. Но, к удивлению, мальчишка снова заговорил: «Шел дождь, шел дождь, когда они умерли». Ой. Дик слишком хорошо знал это чувство. «Когда это случилось?» — ответил он так же тихо, как говорил мальчик. Когда руки мальчика многократно сжимались и разжимались, и когда ответа не последовало, Дик понял, что зашел слишком далеко. Поэтому он выбрал другое направление, пытаясь перенаправить внимание, которое заставляло мальчика чахнуть: «После того, как я потерял родителей, я ненавидел все, что напоминало мне об их смерти. Казалось, они сдерживали меня каждый раз, когда я пытался двигаться дальше». Пока он говорил, он чувствовал, как мальчик повернулся, чтобы посмотреть на него. После минуты молчания тишину нарушил молодой голос: «Это чувство когда-нибудь проходит?» — выдавил из себя мальчик, его голос звучал так тихо. Казалось, он вот-вот сломается, если Дик скажет что-нибудь не то. С грустной улыбкой Дик посмотрел на Готэм: «Нет, не проходит». Часть его хотела солгать — сказать мальчику, что всё наладится: «Но ты просто должен понять, что эти люди, которых ты потерял, любили тебя. И это гнетущее чувство — не они тебя сдерживают, горе, которое ты чувствуешь, когда пытаешься двигаться дальше, — это не они преследуют тебя. Это просто напоминание о том, что они существовали. Боль, которую ты чувствуешь, — это доказательство того, что ты любил их, и они любили тебя». Когда Дик снова посмотрел на мальчика, его нижняя губа задрожала, а глаза затуманились. Они сидели так ещё минуту или две; мальчик смотрел вдаль, на дождь, боль отражалась на его лице, а Дик наблюдал за ним, впитывая всё происходящее. Наконец дыхание мальчика выровнялось, и в его глазах, хотя они всё ещё были потемнены от грусти, появился проблеск чего-то светлого. «Холодно. Мне пора домой, и я уверен, что вам куда-то нужно идти, мистер». Мальчик встал и откашлялся. «О, пожалуйста, зовите меня Найтвинг». Мальчик выжидающе смотрел на Найтвинга, ожидая. После неловкого молчания Дик нарушил тишину: «Я не оставлю тебя, пока ты не окажешься на твердой земле, ты же понимаешь?» С губ мальчика сорвался мрачный смех: «Хочешь спустить меня вниз?» Обычно Дик отвечал бы отказом. Это опасно, а дождь только усугубляет ситуацию. Но этому мальчику нужно поднять настроение — и это не игра слов. Итак, вопреки здравому смыслу, он пожал плечами: «Почему бы и нет? Считай это подарком на день рождения». Мягко улыбнувшись, мальчик протянул руку и внезапно обнял мстителя. Притянув его к себе, Дик держал его так крепко, что тот ослабел: «Готов идти?» Кивнув в знак молчания, мальчик резко дернул себя за лицо, после чего Дик схватил его и, швырнув обоих на пол, бросил обратно. Их путь до станции метро прошел тихо, но лучше и быть не могло.