250

После нескольких неловких поездок на лифте и ошеломленного молчания Питера, когда личность Худа неоднократно подтверждалась по пути, дуэт прибыл в лабораторию. Лаборатория была огромной, с длинными столами, заваленными бесчисленными инструментами. Питер был настолько взволнован, что даже слепой понял бы, что это такое. Он так давно не был в настоящей профессиональной лаборатории, и хотя здешние технологии не сравнились с технологиями мистера Старка, они все равно впечатляли. Плюхнувшись на стул, Красный Капюшон с ожиданием посмотрел на Питера: «Ты собираешься что-нибудь сделать или просто будешь стоять?» «Хорошо», — улыбнулся он. Перепрыгнув через один из столов, Питер приземлился посреди комнаты и принялся за дело. Джейсону было забавно наблюдать за работой Человека-паука. Он явно знал своё дело, так как, едва коснувшись земли, побежал за припасами. Он собрал десятки химикатов и организовал рабочее место. Но прежде чем приступить к работе, он перестал бормотать себе под нос и посмотрел на Джейсона: «У тебя есть кровь Крока? Она мне понадобится». С трудом поднявшись со стула, Джейсон подошёл к бронированному контейнеру. Он ввёл пароль, который Брюс назначил ему, когда он стал Робином, и, честно говоря, удивился, что он всё ещё работает. С шипением контейнер открылся, и из него показались пробирки с кровью, волосами и другими образцами ДНК. Они принадлежали десяткам отщепенцев, но самое главное — там была ДНК Киллера Крока. Красная рука протянулась и начала рыться в запасах: «Отлично, а у вас есть доступ к технологиям генетического редактирования или любым другим технологиям генной терапии? А точнее, мне нужны системы редактирования ферментов CRISPR». Джейсон просто стоял и проворчал: «Да, я не тот человек для этого». Затем он достал телефон и пролистал список имён. Только один человек выделялся: доктор Кирк Лангстром. Насколько он помнил из всех случаев, когда Брюс приводил его в это здание, Лангстром был учёным, работавшим в области генетики. Нажав на имя, я дважды услышал звонок, после чего раздался голос: «Здравствуйте? Кто это? Я сейчас на работе, поэтому не хочу отвлекаться». «Доктор Лангстром, — проворчал Джейсон модулированным голосом, — приходите в лабораторию B на 87-м этаже». Он больше ничего не сказал и повесил трубку. «Я ни хрена не понимаю во всей этой твоей науке, но этот парень должен». Он оглянулся на Человека-паука, прежде чем вернуться на своё место. Примерно через минуту появился доктор Лангстром. «Красный Капюшон», — прошептал он, заметно сглотнув. Однако страх, казалось, покинул его тело, когда к нему подошёл Человек-паук. «Я работаю над кое-чем, но мне нужна небольшая помощь. Капюшон говорит, что ты — тот самый!» Похлопав учёного по плечу, Человек-паук потащил его к своему рабочему месту. Следующие полтора часа Человек-паук провел, работая с доктором Лангстромом. Сначала ученый не горел желанием сотрудничать с мстителем в маске, но после того, как Человек-паук подробно объяснил доктору Лангстрому свою теорию о том, как изменить генетическую последовательность Крока, ученый не смог сдержать улыбку. «Знаешь, если вся эта история с героями не получится, ты всегда можешь устроиться сюда на работу». Слова Лангстрома привлекли внимание Джейсона. Он отвлекся, заскучав от разговоров о молекулярной физиологии и «pOH раствора». «Забавно, что ты это говоришь», — усмехнулся Человек-паук, конструируя инъекционное устройство. — «В детстве я хотел стать учёным. Я обожаю биохимию». Они продолжали разговаривать, работая, но несколько часов спустя Человек-паук внезапно подпрыгнул на три метра: «Понял!» Подойдя к Джейсону, он протянул ему большую металлическую банку: «Я не на 100% уверен, что она сможет стереть его генетические аномалии, но мы смогли использовать CRISPR и рестрикционные ферменты для модификации ДНК-плазмиды. Теперь она содержит желаемый ген, но нам придется подождать и посмотреть, примет ли его организм бактериальную трансформацию или отторгнет её». Джейсон посмотрел на устройство и осмотрел его. Внутри была мутная зеленая жидкость. Доктор Лангстром рассмеялся. «Объясни это человеку простыми словами, Человек-паук. И было здорово работать с тобой». Ученый поправил очки и попрощался. «Объясни по дороге». Джейсон взял куртку и направился к двери. «Э-э, куда мы идём? И я не успел убраться», — пробормотал Человек-паук. «Кто-нибудь другой уберётся, а мы поедем к Кроку», — спокойно ответил Джейсон, нажимая кнопку лифта. В конце концов, они оказались перед лечебницей Аркхэм, но прежде чем войти, кое-что из сказанного Человеком-пауком заинтересовало Джейсона. «Подожди, если эта сыворотка сработает, и ты получишь доступ к Кроку, сможешь ли ты полностью его вылечить?» «Во-первых, это не сыворотка, это газ. Ты хоть что-нибудь из того, что я сказал?» — и, честно говоря, нет. Джейсон просто кивнул, пока тот говорил. «А во-вторых, его не нужно „чинить“». Человек-паук использовал кавычки, когда говорил. Но прежде чем он успел сделать еще один шаг, рука Джейсона в перчатке схватила его за руку: «Что, черт возьми, это значит?» Осознание того, что он только что дал Человеку-пауку доступ к технологиям стоимостью в миллион долларов и, возможно, к базе данных «Уэйн Энтерпрайз», заставило его внезапно понять, что он мало что знает о герое, связанном с паучьей тематикой. Может быть, он вообще не герой. «Я имею в виду, — медленно произнес он, — что у него просто мутация. У некоторых людей мутация дает лишний палец, а у него — морду». Джейсон не ослабел, но, держась за руку, он вдруг осознал, что видел, как Человек-паук поднимал грузовики одной рукой, и легко мог бы вырвать ее. Но он этого не сделал. Он позволил Джейсону крепко-крепко держать его; казалось, он узнал эту паранойю. Страх довериться не тому человеку. Джейсон медленно отпустил его руку и позволил ему продолжить. «Он злится на весь мир, потому что его осудили. Ты когда-нибудь задумывался о том времени, когда у него была нормальная жизнь? Возможно, у него был кто-то, кто ему нравился, кого он даже любил, но когда у него проявилась мутация, его бросили. Он был просто человеком, и под всей этой грубой кожей он всё ещё остаётся человеком». Направляясь к воротам, Человек-паук посмотрел на Худа: «Мутации — это не зло, это то, с чем люди вынуждены жить. Если он хочет исцелиться, я продолжу работать над этим, но если нет, я не собираюсь насильно стирать его личность». Слова Человека-паука запали в душу Худу, пока они шли по психиатрической лечебнице. Было ясно, что тема мутаций ему близка, и Джейсон не удержался и спросил: «Так у тебя есть паучья мутация?» Герой тихонько рассмеялся: «Нет, нет». «Тогда почему тебя это так волнует?» — спросил Джейсон, открывая дверь. Человек-паук на мгновение заколебался, затем пожал плечами. «Потому что я знаю, каково это, когда что-то меняет тебя навсегда. Проснуться однажды и понять, что ты никогда больше не будешь нормальным». Его голос стал тише, привычная игривая нотка исчезла. Джейсон ничего сразу не сказал. Он просто продолжал идти, ведя их по темным коридорам лечебницы. Но слова Человека-паука задели его за живое. Джейсон никогда не хотел воскреснуть, и когда он ослеп от ярости, когда его собственные друзья смотрели на него со страхом, он понял, что он чудовище. Но он никогда и не хотел им быть. В детстве он стал Робином, чтобы помогать людям, чтобы заставлять их улыбаться. Джейсон не помнил, когда в последний раз кто-то, кроме Дика, улыбался, увидев его. «Он ждет в своей камере», — сообщил охранник, выведя Джейсона из оцепенения. Войдя в комнату, Джейсон невольно поморщил нос под маской. В помещении пахло антисептиком и старым металлом, и, войдя, они увидели Киллера Крока: он сидел, прислонившись к дальней стене камеры, изможденный, раненый. Внезапно злодейское имя перестало соответствовать человеку перед ним. Человек-паук подошел ближе, присев перед избитым злодеем. «Уэйлон, — сказал он ровным, спокойным голосом. — Я не хочу ничего тебе навязывать. Если ты этого не хочешь, я уйду. Но если хочешь — если хочешь снова почувствовать себя собой — тогда возьми это». Он поднял флакон с сывороткой, жидкость внутри которого слабо мерцала под флуоресцентными лампами. Киллер Крок поднял голову, его рептильные глаза сузились. «Ты правда думаешь, что это меня исправит ?» Голос Крока был хриплым и резким. «Думаю, это даст тебе выбор», — ответил Человек-паук. Крок тихо и горько усмехнулся. Его огромные руки подёргивались по бокам, когти слегка скреблись по холодному полу. «Давно такого не было». Долгое время никто не двигался. Затем, медленным, размеренным движением, он протянул руку и выхватил флакон из руки Человека-паука. Он уставился на него так, словно тот мог его обжечь. Затем, прежде чем он успел передумать, он нажал на маленькую красную кнопку, и его окружило облако зеленого тумана. Сначала ничего не происходило. Затем у него перехватило дыхание, мышцы напряглись, и Джейсон инстинктивно потянулся за пистолетом, но Человек-паук поднял руку, молча веля ему подождать. Крок вздрогнул, всё его тело задрожало, когда что-то невидимое изменилось под кожей, и он издал тихий стон. Его когти притупились, тяжёлая чешуя уменьшилась и исчезла, обнажив грубую, но отчётливо человеческую плоть. Его морда отступила, линия челюсти снова стала более острой, чем прежде. Когда процесс наконец остановился, Крок остался сидеть, тяжело дыша. Его руки дрожали, когда он поднял их к лицу, пальцы скользили по коже, челюсти, рту. Его тело снова стало человеческим — больше, чем за последние годы. Единственное, что осталось от его прежнего «я», — это его прищуренные, рептильные глаза. Джейсон резко выдохнул, даже не осознавая, что задерживал дыхание. Он видел и слышал о неудачных попытках Брюса помочь Кроку — Уэйлону, — но ни одна из них не сработала. Новый мужчина издал сдавленный смех — отчасти недоверчивый. «Я, я не…» Он поднял взгляд на мужчин в красных одеждах, быстро моргая. «Я — это я». Человек-паук улыбнулся, встал и протянул Уэйлону руку. «Да. Ты прав». Джейсон наблюдал, как изменилось выражение лица Крока — оно стало грубым, беззащитным. Впервые за много лет он выглядел скорее как человек, чем как монстр. «Это не значит, что тебя отпустят, хорошо?» — тихо спросил Человек-паук. «Тебе потребуется психиатрическая экспертиза, и тебя освободят условно-досрочно. Кроме того, тебе нужно будет немедленно отправиться в медицинский центр Уэйна, если у тебя случится рецидив твоего прежнего состояния». Уэйлон лишь молча кивнул, слишком занятый восхищением своим изменившимся телом. «Давай же», — проворчал Джейсон, устав неловко стоя на месте, — «Нам пора идти». Человек-паук кивнул и направился к двери. Но Джейсон увидел, как Крок бросился вперёд, схватил Человека-паука и тут же вытащил один из своих пистолетов. «Спасибо, Человек-паук», — мужчина крепко держался за руку в металлическом костюме, — «Боже, спасибо». Нежно похлопав его по руке, Человек-паук успокоил мужчину: «Конечно, мистер Джонс». Попрощавшись со Человеком-пауком, Джейсон поспешил в Узкий переулок, зная, что там он сможет найти Брюса. Всякий раз, когда Джейсон появлялся за пределами Криминального переулка, на него в считанные минуты нападал один из летучих мышей. «Красный Капюшон», — раздался серьёзный, но в то же время ностальгический голос. — «Что ты здесь делаешь?» «Тебе следует извиниться перед Человеком-пауком». Джейсон засунул руки в карманы, и после того, как двое крупных мужчин долго молчали, Брюс понял, что Джейсон не собирается ничего объяснять. «Я объяснил». «Нет, это ты послал Найтвинга сделать за тебя грязную работу», — усмехнулся Джейсон. «Человек-паук не хочет разговаривать. Он должен быть благодарен за ту связь, которую я ему обеспечил», — Брюс говорил монотонным голосом. «Какая же ты благодарность!» — сухо рассмеялся Джейсон. — «Этот человек заслуживает от тебя настоящих извинений. Он делает для этого города больше за месяц, чем ты за год!» Брюс не двинулся с места: «Я бы сказал, что ограбления банков и мелкие кражи — это не…» Джейсон перебил отца: «Ты что, настолько ослеплен своим эго, что не можешь оценить настоящего героя? Потому что этот парень — настоящий герой». Его беззаботное поведение начало исчезать по мере того, как он говорил. «Он патрулирует здесь дольше тебя, почти каждую ночь. И уровень преступности в Переулке Преступлений снизился впервые за долгое время. Не на три или четыре процента — на пятнадцать! Люди чувствуют себя в безопасности благодаря ему». «То, что он сейчас кажется добрым, не значит, что он тебя не предаст. Тебе следует держаться от него на расстоянии, Худ». Но тут его плечи слегка напряглись, и голова Брюса дернулась в сторону. «Поэтому ты и пошел в лабораторию Уэйна. Чтобы впустить туда неизвестного линчевателя?» Ноздри Джейсона расширились, когда он понял, что разговаривает уже не с Бэтменом, а с Брюсом, который его отчитывает. «Да, я впустил его», — усмехнулся он, — «Потому что он герой». «Он опасный метачеловек, который использует вас для получения доступа к высокотехнологичным устройствам». Джейсон шагнул вперёд: «Он герой, чего нельзя сказать о твоей жалком заднице». Человек-паук менял Готэм к лучшему, и очень сильно. «А ты разве не хочешь знать, почему ему нужен был доступ в лабораторию Уэйна?» — спросил Джейсон стоического мужчину перед собой. Молчание отца само по себе было ответом. «Потому что он хотел помочь Киллеру Кроку; вернуть его в нормальное состояние». Джейсон улыбнулся под маской, гордясь тем, что стал свидетелем этого процесса. «Он не мог так быстро изготовить противоядие». Бэтмен задумчиво отвернулся от Джейсона, произнося эти слова. «Он сделал это за несколько часов. И знаешь, что забавно, Б?» — улыбнулся Джейсон. — «Когда ты говорил об этом, ты всегда говорил о том, как ты его „исправишь“. Ты всегда думал, что с ним что-то не так». Слова Человека-паука всплыли в его памяти, и Джейсон подумал о боли воскрешения. «Человек-паук не хотел „исправлять“ Уэйлона, он хотел дать ему возможность измениться. Дать ему шанс снова почувствовать себя чертовым человеком». Джейсон не чувствовал себя нормальным человеком уже много лет. «Итак, давайте подведём итоги. За последние несколько лет ты только и делал, что отправлял людей обратно в психиатрическую лечебницу. В какую-то дрянь, которая никогда их не удерживает. Но за один месяц Человек-паук посадил Пингвина в тюрьму, причём сделал это так публично, что ему бы повезло, если бы кто-нибудь купил у него жвачку. И он помог Уэйлону; он вернул ему прежний облик». Зелёные точки начали появляться перед глазами, и глаза горели. Джейсон задумался, что бы о нём подумал Человек-паук после своего воскрешения. Может быть, он бы считал Джейсона нормальным. Боже, с тех пор как он выбрался из могилы, он никогда не чувствовал себя нормальным. «Человек-паук устранил две твои самые большие угрозы, снизил уровень преступности ещё до тебя и является настоящим, блядь, героем. Уровень Супермена. А как насчёт тебя, Б? Ты даже не можешь отомстить за своего сына!» В конце концов, Джейсон оказался почти лицом к лицу с Брюсом, и он совсем не хотел, чтобы эта последняя фраза вырвалась наружу. Сделав глубокий вдох, он отступил назад и повернулся. Кулаки сжались у его боков, и он изо всех сил пытался смахнуть зеленую сыпь. «Извинись перед ним, хорошо?» — Джейсон произнес это гораздо тише на этот раз. Он ненавидел, когда яма контролировала его эмоции. «Он мой друг». Брюс не знал, что сказать после того, как сын оставил его одного стоять на крыше. Он был обязан как Бэтмен не позволять себя унижать, но он также был обязан как отец попытаться понять своего сына. «Бэтмен», — окликнул Дэмиан сзади, — «сегодня вечером я должен уйти с патрулирования». Глядя на своего младшего сына, он подумал о том, как Джейсон выглядел в костюме Робина. Он вспомнил, каким счастливым тот всегда был; ему вспомнилась его лучезарная улыбка и остроумные шутки. Он скучал по тем дням. Но потом он вспомнил свою разбитую маску-домино и окровавленное, безжизненное тело, которое держал Брюс. Он помнит, как плакал, держа его, крича, зовя сына. Он молился любому богу, который мог его услышать, умоляя вернуть сына. Но теперь Джейсон был жив, только он не видел в Брюсе отца. Может, если бы он поговорил со Человеком-пауком за Джейсона, у них бы было больше таких противостояний на крышах. «Отец?» — молодой голос Дэмиана вырвал Брюса из его мыслей. «Конечно, Робин», — проворчал он, кивая младшему сыну.