250

Питер не помнит, когда в последний раз разговаривал с Красным Капюшоном, но в то же время он не помнит, когда в последний раз его холодильник был пуст. Однако одно он знает точно: жители Готэма скучают по Человеку-пауку. Он видел граффити, заголовки газет и даже несколько альтер-эго. Но как бы плохо он себя ни чувствовал, он дал себе обещание. Прежде чем вернуться к супергеройской деятельности, ему нужно было разобраться со своей личной жизнью. Он наладил дружеские отношения, снова сосредоточился на учебе, и теперь в его жизни оставалось только одно, что было сломано. Вот так он и оказался сидящим в кресле, уставившись в окно квартиры и ожидая. Он не был уверен, что именно скажет, когда Худ влезет внутрь, но знал, что им нужно поговорить. Он просидел там, наверное, полтора часа, когда услышал звук толстых ботинок, приземлившихся на пожарную лестницу. Красный Капюшон заполз внутрь, но не открывал глаз. Он подошёл к холодильнику и выгрузил содержимое своей сумки. Он не произнёс ни слова. Питер глубоко вздохнул: «Знаешь, я видел в новостях, что ты отправил какого-то парня в больницу за кражу компьютера». Худ замер. «Немного преувеличено, не думаешь?» Он закрыл дверцу холодильника, и тут Питер услышал, как его голосовой модулятор оживает: «Да, немного». Затем он подошел к столу: «Но я все испортил, и, наверное, просто немного расстроился». Питер нахмурил брови; почему он расстроен? Это ты поступил плохо. «Что случилось?» Джейсон медленно поднял руки в перчатках к маске и снял шлем. «Это прозвучит безумно». Губы Питера слегка дрогнули, потому что он только что сказал это ребёнку, которого укусил радиоактивный паук, который получил сверхспособности, сражался с инопланетянином в космосе, а затем оказался в ловушке в альтернативной вселенной. «Попробуй». Джейсон не знал, с чего начать. Разговор с Питером был последним, чего он ожидал, войдя сегодня в квартиру. Они не общались несколько недель, но он не собирался упускать эту возможность. «У меня есть одно заболевание, — начал Джейсон. — Точного названия у него нет, но у меня есть одна особенность: когда я злюсь, я могу в одно мгновение взбеситься. Вот что со мной и случилось». «Значит, у тебя самодельное взрывное устройство?» — Питер поднял бровь. «Что? Нет, я не бомба. Я понимаю отсылку, но…» «Нет, — покачал головой Питер, — СВУ, как в выражении «промежуточное взрывное устройство»». «О, — Джейсон смущенно улыбнулся, теребя зажигалку, — ну, наверное, примерно так же. Только хуже». «Откуда ты знаешь, что может быть хуже? Ты даже никогда об этом не слышал?» — заметил Питер. Он был на взводе больше, чем ожидал Джейсон. «Можно мне просто начать сначала?» — вздохнул он, садясь на стул. Пит скрестил руки, но кивнул. Джейсон глубоко вздохнул. Он собирался быть честным; предельно честным прямо сейчас, а это означало, что нужно будет открыть множество ран. «Когда мне было 16, я умер». Вот, он это сказал… Но реакция Питера оказалась совсем не такой, как он ожидал. Его не обвинили во лжи, и почему-то в его глазах не было ни малейшего подозрения. Тогда Джейсон продолжил: «Но меня вернули к жизни через какое-то мультивселенское перемещение. Единственное, что меня смутило, когда я открыл глаза, это то, что я всё ещё был на глубине шести футов». Он на мгновение закрыл глаза, поморщившись от воспоминания о грязи, заполнившей его лёгкие, и о слезах, которые только утяжелили землю. «И была ещё одна проблема — я был не совсем собой. Это было моё тело, но я не помнил своего имени. У меня было повреждение мозга, я имею в виду… я, вероятно, снова бы умер. Но потом кто-то нашёл меня. И она поместила меня в нечто , что вернуло меня к жизни. Я называю это Ямой». Джейсон взглянул на Питера, слегка улыбнулся ему и продолжил: «Но Яма использует магию, и когда ты используешь магию, чтобы вернуть кого-то к жизни, это что-то делает с душой». Джейсон вспомнил свои первые дни в Лиге убийц. Он помнит, как плакал, когда понял, что Брюс просто позволил ему умереть. А потом, когда узнал, что Дик даже не пришел на его похороны? Всё просто рухнуло. Именно тогда он впервые увидел зелёный цвет. Он до сих пор не понимает, как ему удалось убить столько людей, но когда он наконец успокоился… Часть его радуется, что он этого не помнит. «Это меня сломило. Сделало меня иррациональным и более опасным, чем раньше. Даже мелочь, вроде того, что кто-то меня толкнул, вызывала у меня реакцию. Так что да, я был жив, но я, по сути, Франкенштейн. Мне стало сложнее общаться, я злюсь, я убиваю, я… я изменился. О, — он грустно улыбнулся, — знаешь, раньше у меня были голубые глаза?» Он помнит, как впервые посмотрел в зеркало после пребывания в яме. Его волосы изменились, а глаза… больше всего его смутили именно глаза. У него были такие глубокие синие глаза, и он до сих пор помнит, как Альфред сказал ему, что у него глаза такого же цвета, как у Марты Уэйн. Потеря единственных черт, которые заставляли его чувствовать себя частью извращенной семьи Брюса, сильно повлияла на него. «Эта яма отняла у меня рассудок и зрение. Хотя это почти поэтично. Что-то вроде старой поговорки: «Глаза — зеркало души». Мои глаза сейчас сильно повреждены. Именно так у меня и появилась эта прядь», — Джейсон слабо указал на седую прядь волос. — «И мне потребовалось некоторое время, чтобы взять её под контроль, но я думал, что всё понял. Видимо, я ошибался. Я подверг тебя опасности, и прости меня, Питер. Просто…» «Как ты умер?» — спросил Питер. Это было единственное, чего он ему не говорил. А от одного погибшего к другому, ему нужно было это знать. Потому что, может быть, если Джейсон не лгал обо всем этом, то он был больше похож на него, чем думал. Если же он говорил правду, то Питер жалел, что когда-то отдалился от него. Потому что это означало, что он ошибался. Он знал Джейсона, и то, что он говорил, было той его безумной, «испорченной из-за магии» стороной. И Джейсон не был Беком 2.0, он действительно был его другом. «Джокер», — прошептал Джейсон. Его слова были едва слышны, и Питер заметил, как тот сжал кулаки. Должно быть, он вспоминает это — свою смерть. «Этот парень любит драматизировать, поэтому, когда я пошёл искать свою биологическую мать, он похитил меня. Он избивал меня ломом 12 часов подряд. Он зверски меня изуродовал, повесил и оставил истекать кровью, как свинью. Потом он заминировал всё вокруг». Питер надеялся на простое «Меня сбила машина». Он не был готов к этому. Он не был готов услышать, как Джейсон выплюнул эти слова, словно каждый слог причинял ему боль. К тому же, детали были очень яркими; он рисовал картину, которую Питер не хотел видеть. Он не хотел представлять себе, как Джейсон истекает кровью и умоляет о пощаде. «Я до сих пор это помню». «Джейсон…» — Питер попытался его остановить. «Единственное, что я хотел бы забыть, но помню это как вчера». Подняв взгляд на Питера, он заметил, каким маленьким казался тот. Для человека, способного пробивать стены кулаками, он выглядел таким слабым. «Так что я не знаю, что я тебе сказал или что сделал. Но прости меня, Питер. Меньше всего мне хотелось бы причинить тебе боль. Клянусь». К тому моменту, как Джейсон закончил говорить, Питер уже стоял по другую сторону стола и обнимал его. «Я всё ещё плохой парень?» — спросил Джейсон, медленно положив руку на спину Питера в ответ на его прикосновения. Питер тут же пожалел о своих словах и отскочил назад, всё ещё держась за плечи Джейсона. «Нет. Джейсон, как бы тебя ни звали, ты не он. И я сожалею, что когда-либо сказал, что ты им являешься». Слегка усмехнувшись, Джейсон улыбнулся: «Тодд. Меня зовут Джейсон Тодд, и спасибо тебе, Пити». После их разговора у Питера возникла мысль. Ему хотелось что-то сделать, но он понимал, что это не иррационально, поэтому решил подождать. Он собирался дать этому чувству утихнуть, и если оно не угаснет, если не исчезнет совсем, тогда он это сделает. Снова надев маску, он почувствовал себя свободным; перелетая с одного здания на другое, он закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Сегодня был первый за несколько недель день возвращения Человека-паука, и жители Готэма не стеснялись выражать свою признательность. Когда Питер пролетал под мостом, его заметила группа подростков: «Смотрите! Человек-паук! Он вернулся!» В середине полета Питер повернулся, чтобы помахать детям, и улыбнулся: «Рад вернуться, ребята!» На протяжении следующих нескольких кварталов за ним, казалось, бежала целая свита. Дети всех возрастов, от ученика начальной школы до одного из его одноклассников, бежали за ним, приветствуя его. Питеру казалось, что прошло целая вечность без костюма, и, судя по реакции людей, он был уверен, что это чувство взаимно. Перепрыгнув через машину, которую пытались угнать, мужчина поднял голову и воскликнул: «Паук! Ты вернулся!» Мужчина снял бейсболку и полностью бросил машину: «Мы уже начали волноваться, понимаешь. Я сказал своим детям, что ты болен, потому что не ел овощи, так что если они попросят меня прикрыть, ты придёшь?» Питер улыбался до боли в лице: «Конечно, сэр, только если вы мне это передадите». «Конечно, приятель», — улыбнулся бывший угонщик автомобилей и протянул свой инструмент. — «Главное, чтобы ты свою часть работы выполнил, а я свою тоже». Спустя несколько минут и пару ограблений он заметил комиссара. «Человек-паук», — улыбнулся мужчина с густыми усами, — «Я на минуту забеспокоился. Думал, что мы потеряли еще одного». «Прошу прощения за это, комиссар», — Питер склонил голову в знак небольшого извинения, — «надеюсь, что мое отсутствие не слишком повлияло на работу полиции по наведению порядка». Мужчина вздохнул и упер руки в бока: «Мы работали над этим, и даже несколько человек выступили в качестве свидетелей. Единственная проблема в том, что теперь у нас не хватает офицеров, но с вашим возвращением, я думаю, вы сможете компенсировать недостаток». «Конечно, сэр», — отсалютовал Питер, — «я сделаю все, что в моих силах». Этого Питер никак не мог забыть. Он смог открыто поговорить с уважаемым офицером посреди улицы, и на следующий день не было никаких скандальных заголовков о том, как он запугивает полицию. Его уважали. «Ну, я оставлю тебя в покое, Человек-паук. Держу пари, тебе предстоит много работы, которую нужно наверстать». Комиссар пригнулся в сторону. И вдруг у Питера появилась идея: «Быстрее, комиссар». Мужчина повернулся к Питеру: «Что вы знаете о Джокере? Я слышал все эти разговоры об этом парне, но он еще не появился». Свет в глазах мужчины мгновенно погас, и его лицо окаменело. «Джокер опасен, смертоноснее всего, с чем ты когда-либо сталкивался. Он отнимает у тебя вещи так, как ты и не ожидаешь. Как только он нацелится на тебя, всё кончено, и я говорю это из личного опыта, сынок. Он парализовал мою дочь, Барбару, — выстрелил в неё в упор». И Питер не мог в это поверить. Он знал, что этот парень опасен, но это было что-то другое. Убийство Джейсона, выстрел в Барбару — кто-нибудь в безопасности? Все эти люди в его жизни, сами того не подозревая, были преследуемы клоуном. Судя по всему, было шокирующе, что Джокер ещё даже не попытался убить Тима, Стеф или Дюка. «Почему ты спрашиваешь?» Выведя Питера из задумчивости, он снова посмотрел на комиссара: «А, вы знаете». Он пожал плечами, придя в себя: «Я просто пересчитываю. Пока что я видел всех главных злодеев, но этого парня еще не видел. Но спасибо за информацию, сэр, до скорого!» Когда они разошлись, Питер был в замешательстве. Дюк патрулировал окрестности, наслаждаясь жизнью, как он сам бы сказал, когда внезапно услышал крик. Но это был не крик «О боже, я умираю!», а, казалось… радостный? Бежав по крыше, он резко повернул и мельком увидел бегущего человека. Используя свое призрачное зрение, он сфокусировался на этом месте, на каждом луче света, падающем на эту область. Вглядываясь в угол, он не мог поверить своим глазам. Он тут же включил рацию: «Это Сигнал! Есть кто-нибудь?» В считанные секунды Брюс, Барбара, Тим, Стеф, и он клянется, что слышал, как Кэсс прошептала, — все их голоса в панике слились воедино. «Где ты?» — потребовал ответа Брюс. «Что случилось?! Я иду!» — крикнула Стеф, до боли громко. «Ого, что случилось, чувак?» — выдохнул Тим. «Определяем ваше местоположение», — он слышал в голосе слова Бабс, когда она говорила. «Что? Нет, ничего страшного», — усмехнулся Дюк. «Тогда почему ты так сказал!» — голос Тима становился все громче по мере того, как он говорил, — ой. «Ведь Человек-паук вернулся! Я только что его видел!» И, возможно, ему стоило вынуть рацию из уха, потому что теперь он был уверен, что оглохнет до тридцати. Он пытался объяснить, но каждый раз его перебивали — в основном Тим и Стеф. Но тут раздался чей-то голос: «Ух ты, я рад слышать, что у меня есть поклонники». И не может быть. Это был Человек-паук? Они говорили по рации? Когда Дюк открыл рот, чтобы ответить, он почувствовал, как кто-то постучал его по плечу. Обернувшись, он оказался лицом к лицу с Человеком-пауком и широко улыбнулся: «Как дела, Паучок! Я скучал по работе с тобой». Он протянул руку, и Человек-паук ответил на жест, схватив его за предплечье, пока они здоровались. Затем Дюку пришлось достать свой коммуникатор из-за бурной реакции его семьи. «И мне тоже, Сигнал». «Я какое-то время был не в состоянии действовать», — Человек-паук обнял Сигнала, пока они вдвоем смотрели на Готэм. — «У тебя есть для меня какая-нибудь работа?» У двух дневных героев было, наверное, минут тридцать покоя, прежде чем Красный Робин и Спойлер решили появиться. «Ух ты, Человек-паук! Смотри, кто вернулся?» — спросила она, когда они разбирались с заложниками. Какой-то маньяк взял в заложники класс шестиклассников, требуя двенадцать миллионов долларов. Дюк смотрел на его тело, затянутое паутиной Человека-паука толщиной примерно в фут, так что, скажем так, для него это закончилось плохо. «Не мог же я позволить вам всем веселиться», — ответил Паук, — «Разве не так, двойная Р?» И Дюк знал, что Тим тоже здесь, он ни за что не упустит шанс поговорить со Человеком-пауком, но он не знал, где его брат. Человек-паук же, наоборот, резко развернулся и выпустил паутину. Она попала в самый край плаща Тима; слегка потянув за него, он вытащил Тима из укрытия. «Откуда вы узнали, что я там?» — тут же спросил Тим, подойдя к группе. «Он, наверное, тебя учуял», — сказала Стеф, а Человек-паук в ответ усмехнулся. — «Я тебя учуял». «Чувак! Я так по тебе скучала!» — воскликнула Стеф, хлопнув героя по ладони. Затем группа героев провела следующие несколько часов, совершая обходы вместе. Поначалу было немного неловко: Человек-паук был веселым и остроумным, но в борьбе с преступностью у него была и серьезная сторона. К тому же, они объединялись с ним лишь изредка, и то только для решения важных проблем. Но, с другой стороны, такие простые вещи, как дневное патрулирование, давали группе гораздо больше времени для общения. «Итак, как давно ты Человек-паук?» — спросил Дюк, когда они сидели на крыше. «Боже мой, — вздохнул Человек-паук, — давно не виделись». «Да ну же», — простонала Стеф, свесив ноги с края, — «это же такой политический ответ». «Это правда, Принц», — начал называть Стеф Принц Человек-паук после того, как она возразила против названия Purple Panic. Это привело к появлению Purple Rain, а затем название сократили до Prince. «А как насчет этого, — спросил Тим, — где было самое безумное место, где ты когда-либо дрался с кем-то?» «Ну, это не так уж и безумно. Особенно если учесть ваши резюме», — и теперь Дюку захотелось узнать, насколько хорошо Человек-паук разбирается в этом. — «Но, наверное, на умирающей планете?» «Лучше, чем у меня», — фыркнула Стеф. — «Мой лучший результат я показываю на движущемся вертолете». «Ты имеешь в виду внутри?» — Человек-паук высунул голову в сторону. «Нет. Кроме того», — гордо улыбнулась Стеф. Человек-паук кивнул в знак согласия с её ответом. «Я сражался в зеркальном измерении под городом», — усмехнулся Дюк. Его сражение определенно было круче, чем у Стеф. «Ну, если уж мы превращаем это в соревнование, — вздохнул Тим, — то я сражался с будущей версией самого себя внутри временного потока». «Итак, я победил, но игра была классная, ребята», — Тим хлопнул в ладоши, достал свой крюк-кошку и направился к краю крыши. «Мне пора идти. Но рад тебя снова видеть, Человек-паук». Затем он спрыгнул со здания. «Нужно отдать должное этому парню, — рассмеялся Человек-паук, — он умеет эффектно уходить». Это было правдой, и, наблюдая, как Тим убегает, Дюк был почти уверен, что тот собирается выследить Человека-паука. Он всё ещё злился, что не может выяснить его личность. Проведя еще несколько минут на крыше, они возобновили борьбу с преступностью. Он знал, что Брюс, вероятно, отчитает их за то, насколько опасными и рискованными они себя ведут, но кого это волнует? Человек-паук наконец-то начал к ним привыкать, и кто знает? Может, он сам присоединится к их группе?