Глава 7.
11 февраля 2026 г., 23:49
Лань Хэ натянул тетиву. Золотая стрела запела, впитывая свет луны.
— Ты всегда был слабым, Шэнь Юань. Твоя жалость к людям была твоим изъяном. Смотри, во что ты превратился — прячешься в лесу с этим предателем, который даже не смог защитить твое божество!
Шэнь Юань почувствовал, как внутри него закипает что-то древнее. Это не был страх. Это была справедливость, требующая выхода. Он раскрыл Музыкальный веер одним резким движением кисти.
— Я помню тебя, Лань Хэ, — голос Шэнь Юаня прозвучал удивительно спокойно. — Ты всегда прятался за спинами старших. Посмотрим, чему ты научился за триста лет, пока я «отдыхал».
Стрела сорвалась с тетивы, превратившись в луч ослепительного света. Но Шэнь Юань не дрогнул. Он взмахнул веером, и воздух перед ним завибрировал. Звуковая волна, похожая на удар колокола, встретила стрелу в воздухе, расщепляя её на искры.
— Что?! — глаза Лань Хэ расширились. — Ты всего лишь смертный огрызок! Откуда у тебя эта мощь?
— Это не мощь, — подал голос Хо Чжань, делая шаг вперед. Его меч сиял чистым, белым пламенем — энергией высшего порядка, которой обладают лишь те, кто познал истинную преданность. — Это память, которую вы не смогли выжечь.
Битва вспыхнула мгновенно. Лань Хэ двигался быстро, выпуская одну стрелу за другой, но Хо Чжань был подобен несокрушимой скале. Он отражал атаки с пугающей легкостью, прикрывая Юаня.
Однако Лань Хэ был хитер. Он знал, что не сможет победить Хо Чжаня в честном бою. Когда Хо Чжань отбил очередную атаку, Лань Хэ внезапно сменил цель. Он выпустил не одну, а три стрелы веером, и одна из них была окутана не золотым, а грязно-серым туманом — «Стрела Забвения», усиленная ядом.
Она летела прямо в сердце Хо Чжаня.
— Нет! — выкрикнул Шэнь Юань.
Он не успел подумать. Он просто бросился наперерез. Веер в его руках вспыхнул, создавая щит, но стрела была слишком быстрой. Она не пробила его полностью, но оцарапала плечо Шэнь Юаня, прежде чем Хо Чжань успел схватить её голой рукой и раздавить в кулаке.
Хо Чжань замер. Он увидел кровь на одежде Шэнь Юаня — яркое пятно на сером льне. В этот миг мир для него перестал существовать.
Вокруг Хо Чжаня поднялся вихрь. Но это не были черные тени. Это был белый свет, настолько яркий, что Лань Хэ ослеп на мгновение. Давление силы было таким огромным, что деревья вокруг начали клониться к земле, признавая своего господина. Хо Чжань не стал демоном — он стал Карающим Мечом, воплощением высшего гнева.
— Ты... ты коснулся его, — прошептал Хо Чжань. Его голос теперь звучал как раскат грома.
Он поднял свой меч, и лезвие удлинилось, превратившись в луч чистого света. Лань Хэ в ужасе попятился, осознав, что этот «смертный» страж сейчас просто сотрет его из мироздания.
— А-Чжань! Стой! — Шэнь Юань схватил его за руку, игнорируя боль в плече. — Не делай этого! Если ты убьешь его так, ты сам станешь таким же, как они. Ты — не палач. Ты — мой защитник. Посмотри на меня!
Хо Чжань замер. Свет вокруг него начал медленно угасать, превращаясь из ослепительного в мягкий и теплый. Он медленно повернул голову к Шэнь Юаню. Его глаза, только что горевшие холодным светом, снова стали человеческими, полными отчаяния и любви.
— Тебе больно... — выдохнул он, бросая меч и падая на колени перед лекарем.
— Просто царапина, — улыбнулся Шэнь Юань, хотя голова у него уже начала кружиться. — Мы победили. Смотри, он сбежал.
Лань Хэ, воспользовавшись моментом, действительно исчез, оставив после себя лишь запах гари и одну золотую стрелу.
Хо Чжань дрожащими руками начал разрывать рукав Шэнь Юаня, чтобы осмотреть рану.
— Я должен был защитить тебя... Опять... Я не справился...
Шэнь Юань мягко коснулся его волос.
— Ты справился. Ты не дал гневу забрать тебя. Это важнее.
