Палимпсест

      Готэм был самым мрачным и грязным городом, который когда-либо видел Джейсон. Он много странствовал по миру вместе с Дэмианом, постигая уроки мастеров боевых искусств в самых отдалённых уголках, поэтому было с чем сравнивать. Ра’с аль Гул яростно возражал, считая, что его внук должен черпать мудрость лишь из древних традиций клана, но Талия стремилась передать сыну и Тодду всё, что нужно для выживания в этом жестоком мире. По-своему она заботилась об их безопасности, в какой-то мере принимая бывшего второго Робина как родного сына.       Джейсон никогда не знал, что такое настоящая семья, и потому видел её в Талии, Дэмиане и Ра’с аль Гуле. Они стали для него всем — смыслом жизни, ради которого он сражается и дышит.       И вот теперь, шагая рядом с мальчиком, он ощущал в груди неукротимую готовность умереть, защищая его. Ближе Дэмиана у него не было никого. И если велят пасть в бою на стороне аль Гулов, он сделает это без колебаний.       Но эти мысли сбивали новые, не давая покоя. Встреча с «супергероями» из Юной Лиги Справедливости оставила в его разуме глубокий след, отравлявший последние дни. Тот человек в черно-синем костюме — кто он? Почему его взгляд так пронзал душу? Почему… почему он казался таким теплым и светлым, когда ни один из Лиги Убийц не вызывал в Джейсоне ничего подобного?       Готэм встретил их едким запахом гнили и дождя, пропитавшим воздух до костей. Улицы кишели тенями, отбросами общества, копошащимися в лужах неонового света. Джейсон сжал рукоять катаны в своей ладони, а Дэмиан шагал рядом, его глаза, острые как клинки Лиги, сканировали каждый переулок. Мальчик не жаловался, но Джейсон знал: этот город — яд, который отравляет любого человека, что здесь живет.       С момента прибытия в город его неотступно преследовало ощущение чужого взгляда. Тодд оказался здесь впервые, потому не мог с уверенностью сказать, шла ли за ним обычная уличная шпана или кто-то из местных головорезов. Но тревога змеиным клубком сжималась в груди с каждым шагом по мокрому асфальту. Запах гнили пробирался даже сквозь красную маску, глаза постоянно слезились, а пальцы мелко подрагивали. Он чуял нутром, что что-то не так, но что именно, Джейсон не мог ухватить. Дышать становилось всё труднее.       Сделав ещё один рваный вдох, пытаясь наполнить мозг кислородом и хоть немного унять нервную дрожь, ассасин уловил движение в тёмном переулке слева. Что-то мелькнуло у мусорного бака, словно там затаилась тень. Резко развернувшись, Джейсон направил туда лезвие.       — Там кто-то есть, Дэмиан. Надо проверить.       — М? Я ничего не видел. Ты уверен? — голос Дэмиана звучал беспечно, и Тодд засомневался. Скорее всего, там никого и не было. Но проверить всё же стоило. Парень в красном капюшоне крепче сжал рукоять катаны и шагнул в чёрную пасть переулка, мельком бросая взгляды на Дэмиана. Он боялся за него. Он отвечал за него своей жизнью.       Внезапно, со стороны мусорного бака, донесся приглушенный смех. Он был тонким, истеричным, и Джейсон почувствовал, как волосы встают дыбом на затылке. Этот смех… он был слишком знакомым, слишком ужасным. Он заставил его сердце забиться чаще, а руки похолодеть. Но откуда он мог знать этот смех? Он же не помнил ничего из прошлого, из той проклятой жизни, которую, как ему говорили, он провел в Готэме.       Он остановился, прислушиваясь. Смех прекратился так же внезапно, как и начался, оставив после себя лишь тишину, которая казалась ещё более зловещей. Джейсон почувствовал, как по его спине пробежала холодная волна. Он видел улыбки: язвительные, полные презрения, злобные. Но это… это было другое. Это было что-то, что казалось ярким, даже несмотря на темноту, что-то, что вызывало неприятное, липкое ощущение чего-то неправильного.       — Ты слышал? — прошипел Джейсон, его голос был чуть хриплым.       Дэмиан молчал, напряжённый, в его глазах читалось лишь недоумение. Он, кажется, действительно ничего не услышал. Но Джейсон был уверен. Этот смех, эта улыбка, которую он не мог уловить, но чувствовал её присутствие, это был он. Главный виновник его кошмаров. Призрак из прошлого, который преследовал его здесь ещё сильнее, чем во снах.       Он ощутил, как его хватка на катане ослабла. Вместо неё потянулся к поясу, к тому, что всегда было при нём, к тому, что давало ему чувство безопасности. Но там ничего не было. Лишь воздух. Он был один, наедине с этим призрачным смехом и навязчивой, ужасающей улыбкой, которая, казалось, застыла на подкорке его мозга глубоким отпечатком.       Большего страха, чем сейчас, Джейсон не испытывал никогда. Страх перед неведомым, страх перед собственным разумом, который, казалось, играл с ним жестокую шутку. Он знал, что должен защитить Дэмиана, но как, если он сам стал своей самой большой угрозой? Готэм действительно был ядом, и этот яд уже начинал действовать.       — Успокойся, Джейсон, — тихо произнёс Дэмиан, положив руку ему на плечо. Его голос, обычно холодный и отстранённый, звучал непривычно мягко. — Я ничего не слышал. Возможно, тебе показалось.       Джейсон вздрогнул, но не отстранился. Он тяжело дышал, пытаясь совладать с бурей, бушующей внутри. Показалось? Может быть. Но это ощущение, этот липкий ужас, который сковал его изнутри, говорил обратное. Это было не просто воображение, не игра теней в полумраке. Это было по-настоящему.       — Это не могло показаться, — прошептал он. В глазах его горел лихорадочный огонь. — Ты не понимаешь. Этот смех… Я чувствую его кожей, каждым нервом. Он был здесь. Я знаю.       Дэмиан внимательно посмотрел на него, его брови слегка хмурились. Он видел, как Джейсон напряжён, как дрожат его пальцы, сжимавшие рукоять катаны. Он доверял Джейсону, но в то же время понимал, что что-то необъяснимое происходит.       — Тебе нужно отдохнуть, — сказал он, пытаясь вернуть разговор в рациональное русло. — Мы сегодня мало спали. Возможно, усталость действует на тебя.       Но Джейсон лишь отрицательно покачал головой. Слова Дэмиана, сколь бы разумными они ни были, не могли развеять ту магию страха, что окутала его. Он был не один. Он чувствовал это. И этот кто-то, кем бы он ни был, обладал силой, способной обрушить его мир.       Тодд обернулся к Дэмиану, собираясь вернуться к своим прямым обязанностям телохранителя, но вместо мальчика был ОН.              Белое лицо с огромным шрамом улыбки смотрело на него безумным взглядом.       — Чудо-мальчик, передал привет здоровяку?       Человек в фиолетовом костюме появился так неожиданно, что Джейсон отшатнулся, чуть не выронив оружие. Перед ним стоял клоун, его безумная улыбка растянулась неестественно широко, а глаза сверкали ярче уличных фонарей. Дэмиана не было рядом. Но был ОН. Призрак, который терзал его разум.       — Ты… Как ты здесь оказался? — пролепетал Джейсон, чувствуя, как тело отказывается повиноваться. Этот клоун… он был слишком реален. Слишком страшен.       — О, малыш! Ты разве не узнаешь старого друга? — человек в костюме склонил голову набок, его взгляд был наполнен недобрым весельем. — Я всего лишь пришёл поздороваться. Наш маленький готэмский цирк только начинается!       Джейсон сглотнул, пытаясь понять, реальность это или очередное видение от недосыпа.       — Где Дэмиан? — прохрипел Джейсон, чувствуя, как руки начинают дрожать. Он огляделся, в поисках мальчика, но вокруг был только этот пульсирующий, искажённый кошмар.              — Дэмиан? Не бойся, маленький Робин. Его больше нет! А пока… есть кое-что, что нам нужно обсудить, не так ли? — Джокер сделал шаг вперёд, его руки, держащие какой-то металлический предмет, тянулись к Джейсону. — Ты ведь помнишь, как это бывает? Когда все вокруг становится… немного более расплывчатым?       Лом. Джейсон не мог отвести глаз от этого куска ржавого металла, который Джокер держал в руке. Он помнил его. Эта память была тупой, зияющей раной в его психике, единственное воспоминание о бесконечной боли и унижении. Каждый удар, каждый отрывок жизни, украденный этим оружием, обрушился на него с новой силой, заставляя корчиться от физического и душевного страдания. Он видел, как пальцы клоуна сжимаются, как сталь блестит в тусклом свете, и его тело начинает дрожать, как будто его пронзил ледяной ветер.       «Нет», — подумал Джейсон.       Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!       Страх, который он ощущал, когда видел своего мучителя, был не тем страхом, который порождало осознание опасности. Это был первобытный, животный ужас, заставляющий его сжаться в комок, желая исчезнуть. Он чувствовал, как холодный пот стекает по его спине, как сердце колотится в груди, будто пытаясь вырваться на свободу. В его памяти всплывали образы: клоунская улыбка, блестящий металл… боль.       Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!       Джокер, словно почувствовав его смятение, усмехнулся.       — Что, чудо-мальчик, испугался? Не бойся, я ведь люблю играть! А ты, ты ведь такой забавный, когда кричишь!       Он покачнулся, его глаза горели безумным огнём, а лом в его руке начал медленно подниматься. Джейсон застыл, парализованный не только страхом, но и осознанием того, что он не сможет защитить Дэмиана, если не сможет победить этот ужас внутри себя.       — Где Дэмиан? — снова хрипло выдохнул Джейсон, его взгляд метался по переулку, ища мальчика. Но перед ним был только клоун, его жуткая улыбка, казалось, проникала в самую душу. Лом в его белых перчатках — единственное, что было в памяти Джейсона после его смерти. Страх.       — Он тебе больше не понадобится, — прошипел Джокер, медленно приближаясь. — Потому что сейчас мы с тобой будем играть. Навсегда.       Джейсон почувствовал, как последний островок реальности ускользает, оставляя его наедине со своим самым большим кошмаром.       — Джейсон, пожалуйста, очнись!       Голос, словно сквозь пелену тумана, просочился в разум парня, но Джокер ничего не говорил.       — Ой, кажется, птичку вызывают на той стороне! Ничего страшного, ответишь позже! Сейчас ты полностью занят мной, птенчик!       Задыхаясь, Джейсон открыл глаза. Вместо клоунской ухмылки перед ним был испуганный взгляд Дэмиана. Городской переулок, ещё секунду назад казавшийся декорацией его худшего кошмара, окружал его вновь вместе с привычным запахом гнили и сырости. Но страх не отступил, он лишь сменил обличье. Это было не видение, не игра разума. Этот ужас был реален, и он исходил от него самого.       — Ты… ты в порядке? – голос Дэмиана дрожал. Он видел Джейсона насквозь, видел парализующий его страх, видел, как тот борется с невидимым врагом. Мальчик не мог понять, что произошло, но чувствовал, что Джейсон переживает нечто ужасное.       Тодд глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь, и сжал рукоять катаны. «Отдых», – подумал он. – «Мне нужен отдых». Но отдых казался недостижимым. Он знал, что не может позволить страху взять верх. Не здесь. Не сейчас. Не когда Дэмиан рядом.       — Да, – хрипло ответил он, стараясь придать голосу уверенности. – Всё хорошо. Пойдем.       — Нет, мы никуда не пойдем.       — Что?       Дэмиан схватил его за руку в красных бинтах. Парень поднял на него взгляд, чтобы спросить, почему никуда не пойдут, но его держал за руку клоун в фиолетовом костюме.       — Чудо-мальчик, мы ещё не закончили развлекаться!       — Чёрт! — Джейсон отпрянул от Джокера, выхватывая свою руку. Зелёная перчатка на его руке была в крови и порвана. Мозоли на пальцах жестко ощущались под кевларом перчатки.       Джокер ещё сильнее улыбнулся, пугая мальчика до чёртиков. Кровь в его волосах отблескивала на свету потолочной лампочки маленькими бисерами граната. Красная жидкость так же покрывала его лицо и оранжевую рубашку с зелёным галстуком.       — Бэтмен не придёт за тобой, Джейсон!       Удар ломом по колену вырвал из груди Робина крик боли, из-за которого он упал на бетонный пол. Зелёные наколенники не помогали от прикосновения костей к холодному полу, поэтому ещё одна боль пронзила ноги, вызвав ещё один стон. Жёлтый плащ мешал видеть человека, что стоял рядом с ним, но он его чувствовал нутром.       — Бэтмену ты не нужен! — прорычал Джокер, а затем новый удар, нацеленный в живот, отправил Джейсона на пол. Он пытался дышать, но каждый вдох причинял невыносимую боль. Он видел, как перед ним мелькает фиолетовый костюм, слышал безумный смех, наполнявший пространство, но не мог пошевелиться.       — Ты ведь помнишь, как это бывает, не так ли? — голос клоуна звучал насмешливо, но в нём слышалась искренняя жестокость. — Когда ты умираешь?       Лом в его руке блестел так же, как и в его кошмарах, отражая тусклый свет единственной лампочки.       Джейсон напрягся, когда почувствовал, как Джокер наклоняется над ним. Он перехватил катану, которая всё ещё была в его руке, готовый нанести последний удар. Но Джокер был быстрее. Новый удар, и мир погрузился во тьму.       Когда он пришёл в себя, то почувствовал, как кто-то трясет его за плечо. Он открыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо черноволосого незнакомого парня. Переулок, в котором они находились, казался таким же, как и раньше, но Джейсон знал, что всё изменилось.       — Джейсон, пожалуйста, очнись! — слова парня прозвучали будто сквозь туман. Джейсон медленно сел, ощущая ноющую боль по всему телу. Он посмотрел на… Найтвинга? И почувствовал, как страх сжимает его сердце.       — Где Дэмиан?       — Он без сознания. Знатно ты его приложил, парень, — за спиной Найтвинга показался парень в кожанке со знаком «Супермэна». — Не знаю, что тут у вас было, но мальчику точно нужна медицинская помощь.       Ужас наполнил разум и сердце ассасина. Что он наделал?       Найтвинг, Дик Грейсон, тяжело вздохнул, его взгляд скользил по Джейсону, а затем переместился на лежащего без сознания Дэмиана. Рядом стоял Коннер Кент, с нескрываемым беспокойством осматривая юного аль Гула. Дик видел нечто большее, чем просто драку. В глазах Джейсона, даже сейчас, после всего произошедшего, плескался первобытный ужас, тот, который остаётся даже после того, как кошмар рассеивается.       — Я… я не знаю, что произошло, — голос Джейсона прозвучал сломленным. — Он… он был здесь. Джокер. Я видел его. Он… он снова сделал это.       Страх, казалось, был самым сильным оружием злодея, способным сломить даже самого стойкого. Джейсон сжал кулаки, его ногти впились в ладони, пытаясь удержаться на грани реальности, но прошлое, как ядовитый плющ, неумолимо душило его.       Дик замер. Услышанное не верилось. Он словно попал в свой самый страшный кошмар.       — Иногда… иногда я его вижу во снах, — глухо произнёс Джейсон, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, в ту точку, где, как ему казалось, он все ещё видел клоунскую улыбку. — Но сейчас он был тут.       Коннер, присев рядом с Дэмианом, осторожно ощупал его лоб.       — Ему нужна помощь. Нам нужно доставить его в больницу. А потом… потом тебе, Джейсон, тоже понадобится она. Не от меня или врачей.       Словно очнувшись от тумана, Джейсон впервые задумался, что происходит вокруг него. Он на миссии Лиги Убийц вместе с Дэмианом. Ему ей сейчас помогает Найтвинг и Супербой, а сам Дэмиан без сознания лежит рядом с Кентом. С каждой мыслью ярость проникала в его жилы, направленная на него же самого.       В голове крутилась сотня мыслей о том, что миссия полностью провалена из-за его слабости, и глава клана не просто его накажет. Он его убьёт. Злость плескалась в нём, заглушая даже остатки страха. Он поднялся на ноги, игнорируя боль в теле, и обвёл взглядом Дика и Коннера.       — Пошли прочь отсюда, — прорычал он, его голос дрожал от гнева. — Я закончу эту миссию, даже если Дэмиан будет в сознании. Вам надо убираться отсюда, если не хотите проблем.       Дик поднял руки в примирительном жесте, но Джейсон не собирался его слушать. В его глазах застыла только ненависть.       — Джейсон, послушай, мы можем тебе помочь с миссией, а потом мы поговорим… — начал Грейсон, но его прервали.       — Заткнись! — заорал Тодд, хватая катану и направляя ее на парня. — Ладно. Я разберусь с вами обоими.       Коннер, видя, что ситуация выходит из-под контроля, встал между ними. Его лицо выражало серьёзность и беспокойство.       — Джейсон, остынь! Мы не хотим тебе навредить. Дэмиан в бессознании, и мы хотим помочь!       Но слова Коннера не проникали в разум Джейсона. Он видел лишь врагов своего клана, тех, кто пытался ему помешать, кто вытащил на поверхность его самые страшные кошмары. Ярость затмила разум, оставляя лишь одно желание – уничтожить.       Джейсон ринулся в атаку. Клинок катаны просвистел в воздухе, целясь в Дика. Тот едва успел уклониться, отпрыгнув назад. Коннер попытался остановить Джейсона, схватив его за руку, но ассасин оттолкнул его руку, заставив Кента врасплох.       — Чертовы псы! — выкрикнул Джейсон, нанося удар за ударом. Дик уклонялся, стараясь не использовать силу, но понимал, что долго так не протянет. Ярость Джейсона делала его непредсказуемым и опасным. Коннер, придя в себя, снова встал между ними.       — Джейсон, остановись! Давай поговорим! — крикнул он, пытаясь достучаться до его разума. Но в ответ услышал лишь гневный рык и увидел, как катана снова идёт в атаку. Найтвинг понимал, что ситуация критическая. Он не хотел причинить своему брату вреда, но тот не оставил ему выбора. Используя момент, когда Джейсон замахнулся на Коннера, Дик перехватил его руку и выбил катану. Она с грохотом упала на пол.       — Джейсон, послушай меня! — крикнул Грейсон, пытаясь удержать его. — Мы здесь, чтобы помочь! Дэмиан жив, он в безопасности! Что бы тут ни произошло — это всё неправда. Тут нет Джокера или кого-то ещё, только мы! Мы не помешаем тебе закончить миссию, только успокойся, пожалуйста!       — Да, Джейсон, возьми себя в руки! Первой птичке невдомёк, насколько он тебе был дорог. Не он ли сам тебя бросил? Это ведь твой старший братец, первый Робин, что отдал тебе свою роль. А после ты… умер!!!       Безумный хохот захлестнул разум парня, заставляя его зажмуриться. Снова он. ОН.       — Тебя никто не спасёт, Джейсон, ни единая душа, как тогда, на складе! Опять останешься один, только уже без мамочки, хотя ты и ей и тогда был не нужен. Как и Бэтмену. Ты ему был обузой!       Джокер схватил его за лицо, заставляя смотреть прямо на него.       — Чудо-мальчик, ты — лишь череда неудач в жизнях этих людей. Неужели ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя в неведении, не раскрыв всю правду об этих людях?       — Джейсон!       — Мальчик мой, главная твоя ошибка лишь в том, что ты не отомстил Бэтсу за свою смерть! А теперь смотри, как всё обернулось: ты воскрес, а Бэтмену на тебя плевать!       — Главная ошибка Бэтмена лишь в том, что ТЫ ещё жив!       Жуткий хохот заглушил ещё один крик, зовущий его по имени. Кто-то отчаянно тряс его за плечи, но это был не Джокер, который наклонился к его лицу, снимая чёрную маску с глаз. Маску Робина.       — Я не настоящий, Джейсон. Я лишь порождение твоего больного воображения!       Джейсон отшатнулся, словно от огня. Слова проникли в самое его существо, разорвав тонкую завесу реальности, которую он так отчаянно пытался удержать. Джокер, даже этот, призрачный, мерцающий, как отражение в мутной воде, казался ему убедительнее, чем реальность, представленная Диком и Коннером.       «Не настоящий…» – мысль в голове Джейсона была лишена всякой надежды. Он видел клоунскую ухмылку, слышал смех, чувствовал, как ледяные пальцы Джокера сжимают его горло. Это было реальнее, чем озабоченные лица Найтвинга и Супербоя.       «Убить его…» – мысль мелькнула молнией, когда Джейсон шагнул вперёд, игнорируя протянутые руки Дика. Он не мог позволить ему исчезнуть, не стереть эту ухмылку, не заставить его замолчать. Если это был плод его разума, то он уничтожит его сам.       Коннер попытался преградить ему путь, но Джейсон, движимый неведомой силой, оттолкнул его с такой яростью, что Супербой отшатнулся назад. Дик, увидев решимость в глазах брата, понял, что слов уже недостаточно. Он бросился вперёд, но не для того, чтобы остановить, а чтобы, возможно, направить вспышку ярости в безопасное русло.       Драка началась. Джейсон, словно одержимый, атаковал невидимого врага, его движения были хаотичны, но смертельно точны. Дик пытался удержать его, блокировать удары, направлять его энергию, но в его глазах отражалась боль – боль от того, что он не может достучаться до брата, не может развеять его кошмар.       — Что тут происходит?       Холодный тяжёлый голос заставил ассасина замереть. Он узнал его из миллиона голосов. Бэтмен собственной персоной. Голос защитника Готэма прозвучал как удар грома, пронзивший туман безумия. Джейсон вздрогнул, его тело застыло в полуударе, катана повисла в воздухе. Образ Джокера, искажённый и зловещий, начал таять, как дым костра. Мир вокруг него словно прояснился, и он увидел перед собой не клоуна в фиолетовом костюме, а Найтвинга, на лице которого застыло выражение боли и сожаления.       Тодд медленно опустил катану. Ярость, ещё недавно клокочущая в нём, сменилась опустошённостью. Он посмотрел на Дэмиана, всё ещё неподвижно лежащего рядом.       — Миссия провалена, — прошептал он, его голос был хриплым и слабым. Он чувствовал себя разбитым, сломленным, не способным справиться даже с собственным разумом.       Бэтмен подошёл к ним, его плащ развевался позади него, как крылья ночной птицы. Он посмотрел на Джейсона строгим, враждебным взглядом. Внимательно оглядев его лицо, Бэтмен выдохнул и отвернулся. Что-то точно изменилось в его взгляде, но что, объяснить Тодд не смог бы.       — Дик, я сомневался в твоих последних словах, что ты сказал мне накануне вечером, но сейчас я уже ни в чём не уверен. Джейсон? Это ведь ты?