Последнее фото перед Нью-Йорком

Лекция. Впервые Эдди был не полностью сосредоточен на преподавателе. Он то и дело бросал взгляд на часы — время тянулось мучительно медленно. Каспбрак думал о другом. Почему чёртов Ричи не позвонил и не написал. Прошло уже достаточно времени с их последнего разговора. Любопытство не унималось. Может, я перегнул? — думал Эдди. — Ведь не каждый воспринимает такие шутки. Хотя, с другой стороны, это же Тозиер. Он, наоборот, должен был выдать что-то ещё более грязное. Нога нервно тряслась под столом, рука беспорядочно выводила линии на листке, а взгляд сверлил одну и ту же точку. Соседи по аудитории то и дело поглядывали на него. Вид, честно говоря, был тревожный — как у человека, который слишком долго варится в собственных мыслях. — Каспбрак, — окликнул профессор. — У тебя всё в порядке? Он окинул Эдди внимательным взглядом. Парень вздрогнул и резко выпрямился. Его будто выдернули из воды. Осознание того, что на него смотрит вся аудитория, неприятно кольнуло. Уши слегка покраснели. — Да, извините. Сегодня немного не выспался, — сказал он, неловко улыбнувшись. — Совсем на тебя не похоже, — отметил седой мужчина в очках и продолжил лекцию, изредка поглядывая в его сторону. Но мысли Эдди не отпускали. Почему он так переживал? Почему ждал ответа с таким нетерпением? В голове не было ни одного внятного ответа. Только напряжение и дрожащая нога. — Твою мать… — тихо выругался он. Соседка слева зыркнула на него боковым зрением, затем что-то быстро написала и, закончив, слегка пихнула Эдса в бок, протягивая листок. Каспбрак озадаченно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на запись. «Ты весь на нервах, Каспбрак. Девушка бросила? Или твой ботанизм исчерпал лимиты?» Он снова взглянул на соседку. Это была красивая блондинка — голубые, яркие глаза, пухлые губы. Она была чуть полненькой, но ей это шло. Лёгкий аромат духов щекотал нос — что-то цветочное. Белая рубашка с рюшами на воротнике, голубые джинсы. Аккуратный маникюр, часы на запястье. Почему Эдди раньше её не замечал? «С другом, вроде, поссорился» — написал он, сам не до конца понимая, почему вообще решил ответить. Девушка улыбнулась, прочитав. «Почему “вроде”? :)» Эдс задумался, приложив карандаш к губам. «Кажется, я сказал что-то лишнее» Она снова улыбнулась и медленно положила на его стол конфету, сжав её в кулаке. «Не грусти. Вам просто нужно поговорить. Хоть я и не знаю всего конфликта» Эдди смутился, переводя взгляд с конфеты на девушку. «Как тебя зовут?» «Нелли Мур. Для друзей — Нел. Если сильно переживаешь, можем поговорить после занятий. Или просто прогуляться» — написала она быстро и тут же улыбнулась. «Хорошо. Я не против. Встретимся на выходе» Эдди немного отпустило. Негатив отступил, сменившись лёгким, неожиданным теплом от нового знакомства. Иногда ведь правда хочется просто выговориться — а тут кто-то сам проявил инициативу. Почему-то Каспбраку захотелось довериться Нелли. Он ещё раз скользнул взглядом по девушке. Она выглядела милой и доброй. Чего только стоили её принадлежности — всё розовое. Даже ластик. Мрак. *** Каспбрак стоял у выхода, снова погружённый в мысли. В голове мелькало, что над ним просто решили поиздеваться и Нелли не придёт. Но маленький огонёк надежды в груди всё равно не гас. Он держал руки в карманах брюк, судорожно сгибая пальцы, взгляд был уткнут в пол. Эдди и представить не мог, что в университете кто-то захочет с ним подружиться. Обычно ему либо завидовали, либо сближались из корысти — ради помощи в учёбе. — Привет, Эдди, — окликнула его девушка. Он поднял голову. Теперь удалось рассмотреть её лучше. Бежевый тренч, джинсы-клёш, идеально чистая обувь — вроде лоферы, Эдди не разбирался. Сумка, явно не дешёвая, с брелоком в виде белого кролика. Волосы прямые, аккуратно уложенные до плеч, ни один не выбивается. Лёгкий макияж подчёркивал глаза, розовая помада делала губы сочнее. И она была чуть выше него. Это почему-то слегка раздражало. — П-привет, — запнулся он. — Куда пойдём? — Нелли улыбнулась и взяла его под руку. — Думаю, в ближайшую кофейню. Где тихо, — Эдди отвёл взгляд и двинулся к выходу. Они шли рядом. Каспбрак время от времени нервно косился на неё, думая, что делает это незаметно. Нелли, конечно, замечала, но лишь улыбалась уголками губ. — Хочешь спросить, почему я с тобой заговорила? Точнее, написала, — вдруг сказала она, резко повернув голову к нему. Эдди смутился и отвёл взгляд. — Ну… да. Обычно с ботанами не общаются. — Не думаю, что ты скучный человек, — спокойно ответила она. — Мне понравилось твоё выступление. Интересная тема. И пример был очень живой. Будто ты реально наблюдал таких людей. — Опыт был, — коротко сказал Эдди. — Приятно, что кому-то понравилось. — Думаю, многим понравилось, просто не каждый признается. А опыт… это случайно не тот друг, с которым ты поссорился? — Нелли улыбнулась, чуть лукаво. Эдс сглотнул. — Типа того. — Миленько, — мягко сказала она. — Я вообще с другого потока. Но, увидев твоё выступление, решила прийти сегодня на общую лекцию и познакомиться. Подумала, может, ты сможешь дать совет. Не помощь в статье, не переживай. Просто дружеский совет. — А… теперь понятно, почему я тебя раньше не видел, — он криво улыбнулся. — Да, могу помочь. Думаю, мне и самому не помешает отвлечься. Они уже подходили к кофейне. Внутри было тихо. Казалось, ещё чуть-чуть — и бариста уснёт прямо за стойкой. Мягкий жёлтый свет рассеивался над оливковыми диванчиками и деревянными столами. Пахло кофе. Спокойно. Почти уютно. — Что будешь? — бодро спросила Нелли. — Думаю… американо и пирожное, — задумчиво сказал Эдди, сканируя меню. Он не успел опомниться, как Нелли уже сделала заказ за двоих и протянула купюру. — Без сдачи, — улыбнулась она кассиру и потянула Эдса за край джемпера к столику. — Сколько я должен? — спросил он. Девушка округлила глаза и тихо рассмеялась. — Не переживай. Я тебя вытащила — я и угощаю. Эдди улыбнулся. — Спасибо… даже как-то неловко. — Пустяки. Лучше расскажи о себе. Откуда ты? — Из Дэрри. Не очень далеко, но и не рядом. — Ого… это там, где несколько лет назад был тот серийный маньяк? — оживилась Нел, забирая свой кофе. — Именно, — кивнул он. — Тогда там было жутко. Но, думаю, это нас закалило. Меня и моих друзей. А ты из Нью-Йорка? — Да, с рождения. Иногда хочется сбежать из этой суеты. В какой-нибудь маленький город вроде Дэрри. Но увы — учёба, учёба и ещё раз учёба, — она улыбнулась чуть грустно. На секунду повисла пауза. — Так… расскажешь, что у тебя с другом? — мягко спросила девушка, нарушая тишину. Эдди слегка покраснел и судорожно глотнул кофе. — Д-да… не думаю, что это интересно. Просто наговорил глупостей по пьяни. Он, естественно, поиздевался. А я… отомстил. Видимо, не в лучшей форме. И теперь мы несколько дней не созванивались. Он даже письма не писал. Чувствую себя виноватым. Хотя Ричи такой человек, что мог бы ответить мне куда жёстче… но почему-то не стал, — выпалил он, сам не ожидая, что скажет столько. Ему вдруг захотелось раскрыться. Нелли казалась надёжной. И чем-то напоминала Беверли — открытая, внимательная, только, пожалуй, более прямая. — Так его зовут Ричи. Ты его чем-то оскорбил? Обозвал? — Не совсем… Скорее съязвил в его манере, чтобы он отвалил. Но из головы не выходит, почему мы до сих пор не связались. — Не пробовал сам позвонить? — Ещё чего… Я даже не знаю, что ему сказать. Вернее, мыслей много, но не могу свести их в одну. И вообще разговор странный получился. Даже не понимаю, как начать после этого, — Эдди грустно выдохнул и откусил кусок пирожного. Нелли улыбнулась и салфеткой аккуратно стерла крем с уголка его губ. — Ты милый, Каспбрак. Не думаю, что твой друг обиделся. На что был похож твой ответ? — На… шуточный флирт, — он отвёл взгляд, смутившись её жестом. — Вот как? И что он сказал после этого? — Ничего. В том-то и дело. Он просто замолчал, а я положил трубку. — Очень интересно… — Нел загадочно улыбнулась, прикрывая рот рукой. — И давно вы дружите? Последнее слово она почему-то выделила. Эдди смутился, сам не понимая от чего. — С детства. Со школы. Может, даже раньше, — коротко ответил он. — И ваши разговоры часто доходили до… шуточного флирта? — девушка тихо рассмеялась. — Да. Но обычно это Ричи так делал, а я злился. А в последний раз ответил ему тем же. И не понимаю, что тут такого. — Получается, он смутился после твоего ответа? — Нелли смотрела на него с почти исследовательским интересом, будто подталкивая к очевидной мысли. — Да… — после этого слова Эдди замолчал. В голове будто щёлкнуло. Не мысль — скорее ощущение. Он тут же попытался его отогнать. Ричи не мог смутиться из-за такой ерунды. — Это не похоже на Тозиера, — отрезал Эдди и перевёл на неё почти просящий взгляд. — А ты что-то чувствовал, когда отвечал ему таким флиртом? — Нелли была удивительно прямолинейной. Каспбрак покраснел, уши залились жаром. Сердце неприятно кольнуло. — Думаю… азарт. И желание увидеть его офигевшее лицо, — он рассмеялся, слишком быстро. Нелли улыбнулась мягко и понимающе. Похоже, она уже сложила пазл. — Знаешь, шуточный флирт не всегда бывает просто шуточным. Думаю, вам стоит поговорить. — О чём? Не понимаю тебя. — Время придёт — поймёшь, Эдди, — сказала она и коротко приобняла его за плечи. *** Нелли очень понравилась Эдсу. Она показалась ему надёжным человеком, и разговаривать с ней было легко. Он смотрел на оторванный листок из тетради с её номером — тот был разрисован цветочками и сердечками. Кошмар. До ужаса ванильно. Они обменялись номерами и договорились на выходных встретиться: помочь друг другу с учёбой и просто провести время вместе. «Если нужна будет помощь с Ричи — звони», — сказала Нел на прощание. И почему-то заигрывающе улыбнулась, произнося это. Ещё она подарила Эдди милую резинку для волос, пахнущую её духами за километр. Он не совсем понял этот жест, но всё равно нацепил её на запястье. Неужели он и правда нашёл хорошего друга в мрачном Нью-Йорке? Даже не верилось. Каспбрак плюхнулся на кровать и закрыл глаза. «Завтра работа. Да ещё и смена с Генри», — мелькнула мысль. Они не виделись после того случая. Эдди изо всех сил хотел оттянуть этот момент. Он терпеть не мог неловкие взгляды, недосказанность… да и сам Генри его теперь раздражал. — Надеюсь, он просто сделает вид, что ничего не было, — буркнул парень, пытаясь заснуть. *** На работе было оживлённо: много гостей, много заказов и маячащий перед носом Генри. Будто специально. Это бесило. Сильно. Но оба молчали — и это уже радовало. — Эддичка, ещё два капучино за второй столик, — протянула Сьюзи, облокотившись на барную стойку. — Сейчас сделаю, не волнуйся. Успеваем, — он подмигнул. — Не думаю, что она волнуется, — влез Генри, окидывая Эдди взглядом. Причём задерживаясь на каждой детали. Эдс промычал что-то нечленораздельное, стараясь не встречаться с ним глазами, но Генри был настойчив. — Может, покурим на перерыве? — спросил он, подойдя сзади. Слишком близко. — Ты же знаешь, я не курю, — отрезал Эдди, не отрывая взгляда от кофемашины. — Знаю. Просто подумал… нам есть о чём поговорить. Пауза. — Я предпочитаю это не обсуждать. Просто забыть. Я был пьян, ты тоже. И зелёного света с моей стороны не было, — быстро сказал Эдди и повернулся к официантке, отдавая напитки. — Ты бессердечный, малыш Эдди, — протянул Генри с кривой улыбкой и вытянул руку, перегораживая ему проход. Каспбрак злобно посмотрел на него. Рука тут же убралась. Попыток поговорить в течение смены у Генри было много. Ни одна не сработала. Под конец он просто протянул Эдди фотографию. — Держи. Просили передать, — сказал он уже тише. — Спасибо. Это было то самое фото с вечеринки. Красный след помады на щеке. Эдди невольно улыбнулся. — Давай не будем это вспоминать. Нам ещё работать вместе. И… мы ведь нормально дружили, — он поднял на Генри усталый, почти виноватый взгляд. — Ладно, — тихо сказал рыжий. — Но… у меня есть шанс, что ты когда-нибудь меня полюбишь? Он сказал это без ухмылки. Почти серьёзно. — Прекращай. Генри фыркнул, хлопнул его по плечу и сделал вид, что всё это шутка. Но глаза его выдали. Он был расстроен. *** Подходя к своей двери, Эдди заметил торчащий конверт. Его будто прошибло током, по телу прошла лёгкая дрожь. Письмо. От кого? От Ричи? Он рванул к двери, выдирая конверт почти со злостью, жадно впившись взглядом в строчку “от кого”. Реклама. Ошиблись дверью. Эдс замер, заметно погрустнев. Уже хотел сунуть конверт соседям, но следом из щели показался второй. От Ричи Тозиера. Сердце защемило. Хотелось заорать от радости. Но Эдди заставил себя выдохнуть. Он же должен быть сдержанным. Зайдя в комнату, он аккуратно разложил вещи, конверт положил на стол. Уставился на него с туповатой улыбкой. Конечно, хотелось сразу разорвать и читать… но строить из себя недотрогу тоже стало какой-то миссией. Зачем — он и сам не знал. Он сходил в душ, подготовился к завтрашнему дню, расстелил постель. Только потом сел за стол и медленно вскрыл конверт, будто специально тянул время, доказывая себе, что эта бумага его не волнует. Внутри был лист с текстом и ещё один свёрток — длинный, узкий. Эдди отложил его и начал читать. Знаешь, Эдди, настал тот момент, когда я могу звеняще заявить: ты меня победил тогда. Это впечатляет. Но! Судя по твоему письму, ты слишком задрал нос, малыш. Не забывай, кто тебя учил. Каспбрак тихо хихикнул. В глазах вспыхнул знакомый огонёк. Судя по началу письма, Ричи вовсе не обижался. Я долго мучился, не зная, как тебе ответить. Поэтому наградил своего малыша Эдди столь долгим молчанием. Но ответ пришёл. Эдс чуть напрягся, но продолжил. А еще выступил на днях. Было много благодарных людей. Рад, что мои шутки кто-то ценит. Кроме тебя, Каспбрак. Огорчаешь меня, засранец. Кстати, как там твой ингалятор? Всё ещё запасаешься кислородом, думая обо мне, когда тяжело дышишь? Эдди попытался разозлиться — не получилось. Наоборот. Слова вдруг отозвались теплом. Он соскучился. Очень. Поэтому шутки звучали почти по-домашнему. Напряжение рабочего дня отступило, осталось только странное, уютное спокойствие. Знаешь… у меня есть желание выступить лично для тебя. Думаю, ты заслужил увидеть меня во всей красе. Могу организовать приват. Как смотришь? Эдс нахмурился. Тозиер в своём репертуаре. Опять этот… флирт. «Шуточный флирт не всегда бывает просто шуточным» — всплыли слова Нелли. Он быстро отогнал мысль. Извини за молчание. Нужно было собраться. Выступление выбило меня из ритма. В том разговоре я осёкся. Но больше такого не будет. Не зазнавайся. И не забывай, кто тут папочка, понял? :) Кстати, вложил в конверт подарочек — меня. Так что открывай и наслаждайся. В этот раз я немногословен, но мой “подарок” всё скажет за меня. Я соскучился по твоему сладкому голосу, малыш Эдди. Как будешь готов — позвони.

С любовью, Ричи Тозиер. P.S. Перед просмотром подарка рекомендую открыть окно.

Эдди удивлённо приподнял бровь и потянулся ко второму свёртку. Развернул. Тишина. Минута. Две. Пять. Эдди вспыхнул. Дыхание стало тяжёлым. Голова будто наливалась жаром, в ушах глухо бился пульс. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в горле. Взгляд метался по “подарку”. Он резко вскочил, упершись руками в стол. На столе лежали фотографии из фотобудки. Вызывающие. Живые. Горячие. Ричи был на них настолько… красивым, что Эдди не знал, куда себя деть. Тело реагировало слишком резко. Слишком явно. — Твою мать… твою мать… — шептал он. — Тозиер, какого хрена ты творишь… Глаза снова и снова скользили по губам, глазам, ключицам, плечам. Он шумно выдохнул, схватил фотографии и засунул их в ящик. Плюхнулся на кровать, закрыв лицо ладонями. В теле шёл лёгкий тремор. Какого чёрта я веду себя как школьница… Он глубоко вдохнул. — Я это просто так не оставлю, — буркнул он и потянулся к телефону. Гудок. – Ало? – послышался слегка сонный голос. – Ты представляешь, этот козел! – голос Эдди сорвался, что вызвало у собеседника смешок. – Эдди… Успокойся, что произошло? – Нелли, он невозможен! – Друг, если ты будешь кричать, я ничего не пойму. Успокойся и расскажи, – голос девушки напрягся. Тишина. Слышен лишь вдох Эдса. – Он прислал письмо. Пару типичных шуточек, и…– попытался спокойно ответить он. – И? – Фото. – Просто фото, Эдди? – голос показался настойчивым. – Нет, он был там. Короче… Несколько фото, слегка обнаженная грудь, вызывающий взгляд, плечи, ключицы, губы, веснушки, шикарные волосы. Ричи Тозиер одним словом. А его очки, черт, они идут ему, как никому другому, – Эдс поплыл, не замечая, что выпалил все свои слова, которые по сути, должны остаться в голове. – То есть фото сделанные, лично для тебя? – Да. Послышался смешок в трубке. – Эдди и ты смутился глядя на них? – поинтересовалась Нел, заигрывающим тоном. – Не то слово, блин! Пауза. – И что же это могло значить, Каспбрак? – То что, он конченный идиот! И мне нужно ему отомстить! – ликующе крикнул Эдс. Мур рассмеялась так громко, что парню пришлось отодвинуть трубку от уха. Кажется, она ни секунды не жалела, что ввязалась в эту Санту Барбару. – У меня нет слов, – сказала она вытирая слезинку с уголка глаза, – Я помогу тебе. Уж очень интересная у тебя жизнь, Эдди. Как насчет фотосессии? – Не думаю, что у меня найдутся деньги на такое… - грустно сказал он. – Я у тебя не спрашивала насчет денег. У моего отца есть редакция, а я умею фотографировать. Это мое хобби, иногда помогаю отцу. И уж фотоаппарат у меня точно найдется, – задорно сказала Нелли. – Так что успокойся, отомстит мы твоему Ричи. Последняя фраза из ее уст послышалась, слишком загадочной. – Спасибо тебе, Нел. Я-я очень рад, что мы подружились, – искренне сказал Эдди, – Встретимся на выходных, как и договаривались? – Конечно, Эдс. Я тебя уверяю, у твоего Ричи отвалится челюсть. Спокойной ночи. Он не мой. – промелькнуло в голове. – И тебе сладких снов. Трубка была положена. На душе было тепло. Нелли хорошая подруга и человек. Надо будет ей отплатить. – подумал Эдс. После разговора Эдди ещё какое-то время сидел, уставившись в пустоту. Потом всё-таки потянулся к ящику. Достал фотографии. Сел на кровать. Снова разглядывал их — от макушки до груди Ричи. Медленно. Раз за разом. И тело предательски откликнулось. Он представил, что Ричи стоит рядом. В той гавайской рубашке. С цепочкой. С этими губами. Эдди резко откинулся на кровать, ловя тяжёлое дыхание. Представил, как Ричи кладёт ладонь ему на голову и медленно гладит. Эдди… снова тяжело дышишь, думая обо мне? Он сжал зубы. Рука сама скользнула вниз, под резинку штанов. Мысли путались. Он почти не осознавал, что делает. Ричи лежит рядом. Очки съехали на кончик носа. Волосы падают на глаза. Рубашка сползает с плеча. Ай-яй-яй, малыш Эдди. Когда ты стал таким бесстыдником? Эдди тихо застонал в ладонь. Движения сначала осторожные, потом резче, почти судорожные. В голове снова Ричи. Он наклоняется ближе. Тёплое дыхание у губ. Сделаешь это для меня? Эдди вздрогнул и затих, уткнувшись лицом в ладонь. *** Утро субботы. Эдди лениво разлепил глаза. Солнечный свет беспощадно бил в окно, а с улицы уже доносился рев машин — признак того, что утро давно закончилось. Сегодня они договорились встретиться с Нел для осуществления их плана. Она даже позвала Эдса с ночёвкой, и он согласился с трудом, больше из-за смущения. Но девушка так уверенно рассказывала, что они будут делать, что шансов на отказ почти не осталось. Да и Каспбрак теперь был ей немного должен. Парень лениво опустил ноги на пол, потянулся, раскинув руки вверх. Нужно было привести себя в порядок и собрать вещи. Но сначала — договориться о времени. Он потянулся к телефону. Гудок. — Алло?.. — сонно пробормотал Эдди. — Ого, ты проснулся! Я с утра на ногах, — бодро объявила Нелли. — Завидую… На выходных мне хочется только спать. Во сколько встретимся? — Как будешь готов — сразу! Тебе хватит часа собраться? — Э-э… ну да. Но ещё же доехать нужно, — удивлённо протянул Эдс. — Нет-нет. Будь готов через час. Я заеду. Эдди округлил глаза. — Ты водишь? — Не совсем… Кстати! А ты всегда выливаешь тонну воска на волосы? — Ну… да. Я всегда так укладываюсь, — осторожно сказал Каспбрак. — А можешь сегодня ничего с ними не делать? Если что, я сама уложу их для фото, — мягко попросила она. Эдди замялся. — Хорошо… думаю, тебе виднее, — неуверенно ответил он. — Отлично! Тогда через час жди! Звонок оборвался. Эдди несколько секунд смотрел на трубку с недоумением. Он почти никогда не выходил из дома без укладки. “Растрёпанным” его видел только Ричи. И то — очень давно, в детстве. Тозиер тогда разбудил его, швыряя камешки в окно. Эдди пришлось выглянуть, заспанному и злому. Ричи посмотрел на него, хмыкнул и сказал, что он милый. После этого Эдди старался не показываться никому без причёски. Ну… кроме мамы, конечно. В естественном виде он казался себе каким-то неправильным. Неряшливым. Некрасивым. Он шумно выдохнул и поплёлся в душ, попутно собирая вещи для ночёвки. *** Каспбрак спустился к пропускному пункту ровно к назначенному времени, решив дождаться Нелли там. Она не заставила себя ждать: заметив его, девушка высунулась в опущенное заднее окно машины и помахала рукой. Эдди неуверенно подошёл к двери. Уже собирался открыть её сам, как вдруг Нел вскрикнула: — Подожди! Он отшатнулся от машины, будто его ошпарили, решив, что сделал что-то не так. Но тут к нему спокойно подошёл водитель, аккуратно открыл дверь и вежливо сказал: — Присаживайтесь. Сказать, что Эдс офигел — ничего не сказать. Такое он видел только в фильмах. Ну или во дворе университета, когда богатые студенты садились в машины с водителями. И то издалека. Он залез внутрь с такой осторожностью, будто салон был сделан из стекла. — Снова привет, Эдди, — весело сказала Мур, глядя на него. В его глазах всё ещё плескалось лёгкое потрясение. Но через секунду она резко перевела взгляд на его волосы и восторженно вскрикнула: — Каспбрак! Почему ты не говорил, что у тебя такая шикарная шевелюра?! Она тут же потянулась рукой к его голове. Эдс застыл, растерянно следя за её движением. — По сравнению с тем, что я только что сел в дорогущую машину с личным водителем… это мелочи, — протянул он, криво улыбнувшись. — Да это ерунда! У тебя кудри! И какие… Ты серьёзно всё это время их прятал? Думаю, сегодня их звёздный час, — воодушевлённо сказала она. Эдди поднял взгляд вверх, наблюдая, как её рука беззастенчиво гладит его волосы. — Как скажешь… Только… ты бы не могла… ну… меня это немного смущает. Нелли резко отдёрнула руку и рассмеялась. — Ой, извини. Просто они правда классные. Каспбрак смущённо улыбнулся, опуская глаза. — Спасибо… *** Внутри было душно. Люди сновали в разные стороны, всем своим видом показывая, что работа кипит. Эдди невольно напрягся. — Тут всегда так? — Конечно, это же редакция. Но не переживай, мы пойдём в отдельную студию. Там будешь только ты и я. Ну и фотоаппарат, — мягко сказала Нелли, беря его под руку. Войдя в комнату, Эдс сразу начал всё разглядывать. Техника, свет, штативы, коробки, какие-то ткани, отражатели — глаза разбегались. — Нужно подобрать тебе образ, — сказала Нел, подходя к вешалке с кучей одежды. — Откуда всё это? — удивился Эдди. — Папа вчера завёз вещи, я попросила. Это моего младшего брата. Подумала, тебе подойдёт его размер, — она ехидно улыбнулась, наблюдая за его реакцией. Эдс вспыхнул, стараясь сделать вид, что ничего не произошло. Младший брат… Слова неприятно кольнули. Он всегда болезненно реагировал на намёки на рост. Он молча подошёл ближе к вещам. — Вот смотри: рубашки, пиджаки. Сделаем несколько образов, — Нел оценивающе прошлась по нему взглядом. — А волосы… знаешь, Эдди, мы не будем их прилизывать. Я просто аккуратно придам кудрям форму, и будет шикарно. Твой Ричи упадёт. Эдс невольно расплылся в улыбке. Мысль о том, что Тозиер снова зависнет, приятно грела. Месть. Месть. И ещё раз месть. Нелли протянула ему первый комплект одежды и кивнула в сторону ширмы. — Переодевайся. Я пока свет настрою. Эдди послушно ушёл за ширму. Когда он вышел, Нелли восторженно хлопнула в ладоши. — Боже, ты шикарен! Прям как модель. Сейчас причёску поправим — и будет идеально! Эдс округлил глаза, наблюдая, как она ловко возится с его волосами. Он и правда выглядел… иначе. Белая рубашка, цепочка, клетчатые штаны. Кудри уложены так, что подчёркивают лицо. Лёгкий грим выделял глаза и губы. — Ты волшебница, — сказал он с улыбкой. — Пустяки. А теперь садись на тот стул. Съёмка началась. Образы сменяли один другой. Эдди старался не зажиматься, чтобы фото выглядели естественно. С каждым кадром становилось чуть легче. — Отлично, Каспбрак… А теперь… — Нел ехидно улыбнулась. — Повернись спиной. Эдс послушно повернулся. — Теперь приспусти рубашку, чтобы было видно плечи. Он вспыхнул, глаза заметались. — Д-для чего это? — Эдди, судя по тем фото, что тебе прислали… — она многозначительно посмотрела на свёрток, лежащий рядом, — это просто необходимо. Ему пришлось показать ей фотографии Ричи, чтобы она понимала, с чем — точнее, с кем — имеет дело. — Ричи, конечно, красивый, — сказала Нел, прищурившись, — но ты ещё лучше. И это нужно показать. Она снова ухмыльнулась. Эдди сглотнул. — Хорошо… — тихо сказал он и медленно приспустил ткань. После этого съёмка пошла уже в другом ключе. *** Друзья сидели дома у Нелли, обсуждая сегодняшний день. Девушка возилась на кухне с закусками, а Эдди послушно устроился перед огромным телевизором, нервно потягивая пиво. Его до сих пор разрывало от увиденного: машина, редакция, а теперь ещё и эта квартира. Казалось, каждый кусок обоев здесь стоил, как его месячная зарплата. Он не то чтобы боялся двигаться — он боялся дышать. Бархатный диван с мягкими подушками, ковёр, которому место в музее, картины, статуэтки… Эдс нервничал. На тумбе рядом он заметил рамку. Нелли с родителями и тремя братьями. Все высокие. Кроме младшего — ему было лет пятнадцать. В груди снова неприятно кольнуло. — Чем займёмся? — спросил Каспбрак, делая глоток. — Хмм… пока не знаю. Думаю, после пары бутылок пива идея сама придёт, — Нел улыбнулась, глядя на него. — Думаю, ты права. По телевизору шёл комедийный сериал. Один герой звонил другу, чтобы разыграть его. Нелли вдруг оживилась. Она резко повернулась к Эдди: — Слушай… а давай позвоним твоему Ричи? В её глазах блеснул озорной огонёк. — Зачем? — насторожился Эдс. — Да не переживай. Просто подшутим над ним, — довольно сказала она. — И как? Нел задумалась, приложив палец к подбородку. — В прошлый раз ты как его заткнул? Эдди покраснел, вспомнив разговор про рубашку. — Сказал, в чём одет… и что на мне только рубашка. Расстёгнутая, — протянул он, наблюдая за реакцией подруги. Нелли округлила глаза, потом расхохоталась. — Отлично. Значит, начни сразу с флирта. Без вступлений. Эдди мог бы отказаться. Но пиво придало уверенности, а мысль о выражении лица Ричи — азарт. Он улыбнулся. — Давай. Они уселись у телефона в кресла по обе стороны журнального столика. Гудок. — Алло? — послышался голос. Эдди прикрыл рот рукой, сдерживая смешок. — Привет, Тозиер. — О, малыш Эдди… Уже соскучился? Я тоже скучал по твоему сладкому голосу, — привычно потянул Ричи. Нелли внимательно следила за Эдди. — Слушай, у меня серьёзный вопрос, — сказал Каспбрак максимально серьёзно и метнул взгляд на подругу. — Что такое, принцесса? Опять напился? Хочешь признаться в чём-то? Эдди слегка покраснел, но не позволил перехватить инициативу. — Есть немного. Но звоню, чтобы проконсультироваться… Подумал, ты можешь помочь с выбором. Его взгляд упал на модный журнал на столике. Нел тут же уловила идею. Быстро пролистала и раскрыла страницу с моделями в коротких топах и шортах. Эдди показал ей большой палец, едва сдерживая смех. — И что ты выбираешь, малыш? Новый ингалятор? — продолжал язвить Ричи, но уже настороженно. — Не совсем… Знаешь, я тут примеряю короткий топ. Он оголяет живот. И я подумал… когда подниму руки, грудь тоже будет видно? Или лучше взять майку в сетку, которая просвечивает? Он говорил максимально серьёзно. Нелли зажала рот ладонью, чтобы не заржать. — Эдди… — Ричи запнулся. — Когда ты стал такое носить? — Да это не важно… А если ещё короткие джинсовые шорты? Молчание в трубке. Эдди посмотрел на Нелли. Та кивнула: добивай. — Думаю летом в Дэрри приехать. Можно было бы сходить на карьер вместе… Как думаешь, тебе бы понравилось, если бы я это надел? Представь меня в таком… Он тянул слова с наслаждением. — Эдди, я… — начал Ричи и тут же замолчал. Эдс мгновенно положил трубку и повернулся к Нелли, которая уже краснела от сдерживаемого смеха. Пауза. Секунда. И комната взорвалась хохотом. — Ч-что он сказал? — выдавила Нел сквозь смех. — Ничего не смог! Только: “Эдди, я…” — Каспбрак передразнил его голос и снова расхохотался. — Мы жестокие, — протянула Нел, но без капли сожаления. — Зато этот придурок снова сидит с тупым лицом, — ликующе сказал Эдс. Они рассмеялись ещё громче.