Бездна

Times are changing

All there once was lost and washed away

We're aging

Growing weaker

Never here to stay

Elysion. As The Flower Withers

Клац. Вдох. Нажатие на курок. В мишени ещё одна дырка возле предыдущей. Десятка. Выдох. Ещё один круг. Крутился барабан нового револьвера, которые им сегодня предоставили на занятии. Крутилось колёсо, в котором Хигучи бежала. По инерции. Ведь если колесо крутится — ты не можешь не бежать. Дни перестали быть калейдоскопом, а стали похожи на чёрно-белую фотоплёнку, которую накручивают на огромную бобину. Мелькали неразборчиво, слишком быстро проносясь перед глазами, сливаясь в чёрно-белую какофонию: тёмные силуэты людей на фоне белого снега или белых стен зданий. Иногда плёнка замедлялась, и, тогда Ичиё была готова взвыть, ведь ставшая и без того бесконечной зима, казалась ещё дольше. Люди вокруг, под стать зиме, стали ещё более холодными. Безразлично слетавшие с губ начальников отказы на собеседованиях. Требовательные сотрудники опеки, каждый раз с ледяной тактичностью напоминавшие Ичиё о том, что она не справляется с ролью опекуна и, если так пойдет и дальше, Кунико заберут в приют. Холодный взгляд Коды, когда она снова пришла в участок, спросить, как продвигается дело с поиском воров, влезших в квартиру. Полиция сделала вывод, что квартиру Хигучи взломали те же воры, что и другие квартиры в их районе в тот период, но искать грабителей почему-то не спешила. Видимо два украденных ноутбука и нарушенное спокойствие Ичиё не достаточно весомый повод, чтобы начать расследование. Даже на Рикки, кажется, сказался этот холод. Обычно яркая и веселая, она заметно приуныла и, тысячу раз извинившись, сказала, что пока не сможет помогать Ичиё, ведь сама сейчас едва сводит концы с концами. Извиняться Рикки было не за что, ведь она и так уже очень помогла Ичиё и Кунико. Но как не было бы стыдно Ичиё признать это — деньги, которые оставляла Рикки действительно были необходимы, сейчас ей приходилось полностью полагаться только на себя и уповать на успех в поисках работы. Хотя последние, после всех отказов, которые получила Хигучи, казалось уже чем-то сродни чуду. Выдох. Плавное нажатие на курок. Свист пули заглушили наушники, но отверстие ровно по центру мишени отчётливо видно. Губы Хигучи скривились в удоволетворённой улыбке. Оставлять бесчисленные дыры в бумажных мишенях — отличный метод избавиться от злости на саму себя и окружающих. — Ты очень хорошо стреляешь, — послышалось рядом, когда Ичиё сняла наушники. — Ты снова следил за мной? — хмыкнула Хигучи, даже не глядя на Саваду. — Ну, это сложно не заметить, — повёл плечами парень. — Ты ведь лучше всех в группе управляешься с огнестрельным оружием. — Лестно слышать, — Хигучи проверила револьвер и отложила его на стойку, тренировка подходила к концу. — Это не лесть, а факт, — серьёзно сказал парень. — Слушай, а сегодня нам по пути? Ичиё взглянула на парня, секунду взвешивая, хочется ли ей идти с универа в компании одногруппника. После той встречи на крыльце Савада пару раз пытался заговорить с ней, интересовался, как у неё дела, при этом ни разу не говоря так опротивевшие Хигучи «сочувствую», и предлагал провести до дома. Ичиё всегда отмахивалась от одногруппника, обычно после университета она спешила по делам, но сегодня у неё не было никаких планов. Подработки она не могла найти уже больше месяца, даже на собеседование не приглашали. Но Ичиё неутомимо продолжала звонить по объявлениям, которых попадалось всё меньше и меньше, отправлять резюме и просто заглядывать в кофейни и магазины, спрашивая, нужны ли им сотрудники. Почти во всех случаях она в ответ получала сухое «нет» или просто молчание. Одно радовало — холодная и, казалось бесконечная в этом году, зима подбегала к концу, а приближение весны давало призрачную надежду, что вскоре всё наладится. — Сегодня по пути.

***

— Ты выглядишь очень… уставшей, — заметил Савада, когда они вышли из университета. Ичиё никак не отреагировала на его фразу. Она знала, как выглядит. Постоянные недосып и переживания давали о себе знать: Ичиё похудела на несколько килограмм, а под глазами залегли несходящие синяки. Возможно, ей стоило бы обратиться за помощью к специалисту, но на визиты к психотерапевту не было ни сил, ни финансов. — Как тогда прошло собеседование на работу? — поинтересовался парень. — Меня не взяли. — Выходит, ты всё ещё ищешь работу? — Всё ещё, — подтвердила Ичиё. — Я… — Савада почему-то опустил взгляд. — В общем, я мог бы тебе помочь. На моей работе ищут новых сотрудников. Я мог бы порекомендовать тебя. Хигучи резко остановилась, и шедший чуть позади Савада врезался ей в спину. — Ой, прости, — поспешил извиниться парень. — Ты не ушиблась? — Что за работа? — Ох… Работа… — Савада снова потупил взгляд. — Она довольно маркая, но за неё хорошо платят. Последнее, что беспокоило Хигучи это какая-то там грязь. Ей доводилось работать уборщицей, мытьё полов уже не казалось ей настолько противным, главное, чтобы заплатили. Заначка исчезала с пугающей скоростью, а продукты покупать надо было, да и гигантские, по меркам нынешних доходов Ичиё, счета за квартиру никто не отменял. Она и так уже просрочила оплату за два месяца. — Это на складах на окраине города. Если ты согласна, я могу зайти за тобой вечером, чтобы показать дорогу. Ичиё нахмурилась, но кивнула. — Что именно нужно делать? — уточнила она. Склады ассоциировались только с разгрузкой и сортировкой товара, но на подобные работы редко приглашали девушек. — Хм… Обычно нам нужно помочь с товаром, когда прибывает новая поставка. Разгрузить ящики и всё такое. Они не очень тяжелые, так что ты справишься. Ичиё снова кивнула. — В таком случае, я зайду за тобой к девяти? — Так поздно? — насторожилась Ичиё. — Это ночная смена, разгрузка должна быть между одиннадцатью и полуночью, но нам нужно время, чтобы добраться туда и переговорить с шефом насчёт тебя. — Во сколько заканчивается работа? — Как правило, мы управляемая довольно быстро. Час? Изредка два. Зависит от размера поставки. Не переживай, если что я провожу тебя до дома после смены, чтобы ты не ходила одна по городу ночью, — улыбнулся Савада.

***

— Ты куда-то собираешься? — зевнула Кунико, выглянув из своей комнаты, когда ближе к девяти вечера Ичиё начала копошиться в прихожей. — На новую работу… — О, какую? — оборвала её Кунико, с интересом распахнув глаза. — Она… очень скучная, — извернулась Ичиё, говорить сестре, что она будет таскать ящики на каком-то там складе, не очень хотелось. — Вернусь поздно, так что не жди меня и ложись спать. Если захочешь перекусить — разогреешь себе рамэн, хорошо? Кунико кивнула и подошла, чтобы обнять Ичиё. — Удачи тебе. — Спасибо, крольчонок, — улыбнулась Ичиё. Выйдя из подъезда Хигучи тут же столкнулась нос к носу с Савадой, который ждал её, лениво прислонившись к стене дома. — Привет, — улыбнулся он. — Ты на пять минут раньше. — Не хотела заставлять тебя ждать. — В таком случае, пошли? — неловко спросил Таро и, после кивка Ичиё, направился к автобусной остановке. Они вышли на конечной, на окраине города с репутацией неблагополучной промзоны. Ичиё никогда не бывала в этом районе, знала о ней лишь из обрывков каких-то разговоров взрослых и с карты Йокогамы, которую они как-то рассматривали в школе. Ичиё поёжилась, когда они шли мимо складов, гаражей и амбаров, большинство из которых выглядели заброшенными. Территория освещалась лишь блеклыми лампами на стенах некоторых зданий. Их свет то и дело тревожно подрагивал, заставляя тени вокруг оживать, превращая их в жуткие фигуры, которые отплясывали какой-то безумный танец на стенах складов. Ичиё не спускала взгляда с маячившей на пару шагов впереди фигуры Савады. Ей казалось стоит выпустить из поля зрения очертания темной куртки, как она сразу заблудиться в этих полузаброшеных закоулках. И чем дольше они шли мимо складов, тем больше в душу Ичиё закрадывалось едкое беспокойство. — Савада, я что именно мы будем разгружать? Кому принадлежат эти склады? — Одной фармакологической компании, — ответ Савады прозвучал как-то очень уклончиво и Ичиё хотела задать ещё уточняющих вопросов, но они приблизились к одному из зданий. На первый взгляд, оно казалось закрытым. Во всяком случае, большие ворота предназначенные для въезда машин в помещение однозначно были заперты, но парень обошел склад и толкнул заднюю дверь. Их встретило помещение с неприятным искусственным светом и едкий запах никотина. Ичиё сразу поморщилась. В глазах защипало. Недалеко от входа на ящиках сидел широкоплечий мужчина средних лет и курил, заполняя пространство вокруг себя клубами дыма. Стоило им войти, мужчина устремил взгляд на Саваду: — О, Таро, что с тобой случилось, что ты пришёл настолько заранее? Обычно заявляешь за минуту до разгрузки, — хмыкнул мужчина. Тут его взгляд упал на Хигучи, и он сощурился. — Кто это с тобой? — Я говорил вам, что могу привести друга, когда вы упомянули, что нам пригодилась бы ещё пара рук на разгрузках, — заявил Таро с некоторой гордостью, но от Ичиё не скрылось как он незаметно покачивался на пятках, явно из-за чего-то нервничая. — Но не мог же я тогда предположить, что ты девку притащишь! — прокряхтел мужчина, стряхивая пепел с дотлевающей сигареты, после чего снова посмотрел на Хигучи. Ей вмиг стало неприятно от взгляда его маленьких черных глаз, он словно оставлял какой-то склизкий след на коже. — А она очень хорошенькая. Я думаю, ей бы легко подыскалась работа в одном местечке… — Нет, — резко отрезал Таро. — Она пришла работать на склад. — Она хоть ящики таскать вообще сможет? — фыркнул мужчина. — Фигурка явно не для этого создана. — Смогу, я уже носила тяжёлые вещи на предыдущих работах, тут тоже справлюсь, — выпалила Ичиё, с вызовом смотря на неприятного мужчину. Таро рядом бросил на неё предупреждающий взгляд. — Дада, она справится с ящиками, — энергично закивал Савада. — Вот посмотрите сегодня сами, она будет разгружать товар не хуже наших парней! — заверил его Таро. — Таким…нежным ручкам нашлось бы применение получше, чем таскать товар… Но ладно, делайте, что хотите, главное разгрузите всё вовремя, — мужчина потушил о ящик почти под ноль догоревшую сигарету и полез в карман за следующей. — Расскажешь ей, что и как. — Да-да, конечно, — закивал Савада и махнул Хигучи идти за ним. Уходя, Ичиё ощутила на спине неприятный взгляд мужчины, от которого чувство беспокойства внутри усилилось. Захотелось обнять себя руками, чтобы хоть немного унять начавшую колотить её дрожь. — Таро, кто это был? — тихо спросила она, даже не заметив, что обратилась к одногруппнику по имени, а не по фамилии, как обычно. — Мой начальник, — неохотно ответил Таро. Ичиё напряглась. — Послушай, Таро, а… — начала она, но закончить не успела, потому что парень увлек её в сторону компании, которая расположилась у закрытых ворот склада. Три парня, расположившись на ящиках, играли в карты, периодически громко восклицая. Четвёртый, прислонившись к стене, молчаливо наблюдал за игрой. Один из игроков — самый младший, ещё совсем подросток, поднял взгляд, услышав шаги Савады и Хигучи. — О, где ты нашел такую красивую девчонку? — присвистнул парнишка, откровенно уставившись на Хигучи. — Тц, не думаю, что она с ним, — толкнул его сидящий рядом парень в шапке, натянутой на длинные немытые волосы. — Вас руководство прислало что-то передать? — обратился он к Хигучи. — Нет, — улыбнулся Таро. — Помните, я рассказывал про девушку, которая попадает в одни десятки? — Да-да, ты пиздел что-то про то, что она лучше всех стрелков из «Чёрных Ящериц», — фыркнул третий парень — матёрый громила с басистым голосом. — Мы думали, ты выдумал всё. Ты правда настолько хорошо стреляешь? — спросил он у Хигучи. Она, замявшись, кивнула. — Да, но я не очень понимаю, какое отношение мои навыки стрельбе имеют к разгрузке товара? — Тут, конечно, твои навыки пригодиться не должны, — кивнул громила, — у нас на поставках всегда всё тихо… Но мало ли, хороший стрелок никогда не будет лишним. Если что, попросим старика подкинуть тебе пушку — с твоей меткостью, если, конечно, вы с Таро не врёте, сможешь защитить и нас, и товар, — хохотнул парень. Хигучи ещё больше напряглась: с чего бы ей пришлось защищать этих парней и ящики с медикаментами? И главное — от кого? — Так, машина на месте через минуту! — гаркнул с другого конца склада мужчина, которого Таро представил своим начальником. — Отрывайте свои жопы от ящиков, и чтобы, как только машина сюда заедет — начали разгрузку! Быстро! Чтобы не было как в прошлый раз, что вы двадцать ящиков четыре часа носили! — Пошли, Таро, ворота откроем, — кивнул громила Саваде. Пока они возились с открытием ворот, двое оставшихся на месте парней с интересом поглядывали на Хигучи, третий так и стоял у стены, кажется, утратив всякий интерес к происходящему. — Из какого оружия ты умеешь стрелять? — наконец поинтересовался подросток. — Говоришь так, словно смыслишь что-то в этом. Ты ведь даже пистолет в руках не держал, — хмыкнул парень в шапке. — А вот и смыслю! — обиженно отрезал парнишка. — Так из чего умеешь стрелять, девчуля? Ичиё задумалась, стоит ли отвечать на вопрос, но всё же сказала: — Пистолет, револьвер. Из автомата и карабина тоже могу, но, честно, мне больше нравится оружие с коротким стволом. Послышался скрип открывающихся ворот и Хигучи перевела взгляд на въехавшую на склад машину. Как только грузовик остановился, громила и Таро открыли кузов и махнули парням и Хигучи, чтобы они шли к ним. — Бери ящики, которые мы будем доставать из машины и неси в глубь склада, увидишь, где парни будут ставить, — шепнул ей Савада. — Аккуратно только, не бросай резко, чтобы не повредить содержимое. Ичиё кивнула. Если в ящиках действительно медикаменты, как утверждал Савада, то пузырьки с лекарствами могли разбиться, если ящики неосторожно бросать. Громила тем временем запрыгнул внутрь машины и начал передавать оттуда ящики Таро, который ставил их на землю рядом с машиной. Взяв один из ящиков Ичиё обнаружила, что он действительно не очень тяжёлый. Она с лёгкостью могла бы взять два, поставив один на другой, но боялась, что тогда верхний ящик может соскользнуть и что-то разобьётся. Парни принялись достаточно резво разносить товар. От монотонного хождения туда сюда с ящиками, Ичиё немного успокоилась. Она раньше понятия не имела, как выглядит работа с разгрузкой товара на складе, возможно, она зря себя накручивала и всё происходящее здесь в порядке вещей. Но то, что Таро почему-то рассказывал коллегам о её навыках стрелка, всё ещё напрягало. Как и то, что громила сказал, что эти навыки могут пригодиться. Неужели он думал, что на склад может кто-то напасть? Медикаменты настолько ценные? Тогда почему нет дополнительной охраны? Или это просто была неудачная шутка? — Слушай, снайперша, а как тебя Таро вообще прийти уломал? — подросток толкнул её в плечо, вынуждая подвинуться, чтобы он мог взять ящик. — Если ты правда хорошо стреляешь, тебе действительно можно работать с «Ящерицами», а не носить коробки. Или ты… ну… того… Хотя вроде не похожа, — он окинул Хигучи внимательным взглядом, пока они переносили ящики. Ичиё уже второй раз слышала о каких-то «Ящерицах», но понятия не имела о чем речь. Правда, из разговоров выплывало, что эти «рептилии» хорошо стреляют. А последняя фраза парнишки её и вовсе озадачила: — Не похожа на кого? — Ну, — протянул парнишка, поставив ящик на землю возле остальных и почесал лохматую макушку, — Нео, это тот молчаливый лысый чувак, — подросток кивнул на парня, который брал ящики возле машины. — Нео тут работает, потому что как-то уломал старика выплачивать ему зарплату не деньгами, а таблетками. Старику это, наверное, на руку — деньги забирает себе, а пару исчезнувших блистеров из ящиков вряд-ли кто-то заметит. Но ты явно не похожа на человека, который закидывается этой дрянью. Ичиё на секунду замерла. Ящик, который она всё ещё держала в руках, внезапно сделался особенно тяжёлым, когда она осознала, что именно в нём лежит, но парниша продолжил, не давая ей дальше обдумать сказанное: — Не обижайся, но ты вообще не похожа на ту, кто по своей воле пришёл бы в такое место. Выглядишь, как хорошенькие девочки из моей школы, знаешь, те, у которых все вопросы решают предки и им не надо ни за что парится, — пожал плечами парнишка. — Поэтому мы с ребятами и удивились, что Таро вообще привел тебя сюда. Ты ведь не его девушка? — уточнил он. Ичиё покачала головой. — Хочешь тогда на свидание сходить? — прытко предложил парнишка. — Ничего лучше Макдональдса обещать не могу, но могу показать клёвые места в городе. Хочешь? Ты наверняка там не была. Могу даже на крышу главного штаба тайком провести, оттуда вид охрененный! — Я… — замялась Ичиё, последнее, что ей сейчас хотелось — это идти на свидание с незнакомым школьником. Мальчишке на вид то лет пятнадцать, Хигучи явно слишком взрослая компания для него. — Я даже не знаю, как тебя зовут. — Шин, — улыбнулся он. — Но как тебя зовут, я тоже не знаю. — Хигучи. — Эй, перестаньте шевелить языками и шевелите руками и ногами! — гаркнул громила, высунувшись из кузова. — Ты хоть и девка, но мы не будем за тебя работу выполнять! И ты, малой, не отлынивай! Ичиё всеми силами пыталась сосредоточиться на работе, абстрагироваться от содержимого ящиков, которые она переносила, но только вот мысли упрямо возвращались к таблеткам, о которых упомянул Шин. «Фармакологическая компания», — сказал Савада. Ага, как же! Только вот производила эта компания вовсе не лекарства… Первой поспешной мыслью Ичиё было просто удрать, только вот у чёрного входа курил «начальник», а у ворот — грузовик и четыре парня, не считая водителя и Таро. А будет ли Савада на её стороне, если она захочет убежать — Хигучи далеко не уверена. Самым разумным оставалось решение сохранять спокойствие и дождаться конца разгрузки, после чего пойти домой и, она очень надеялась, забыть о этом месте и заодно и о Саваде, так подло приведшим её сюда. Хотя, возможно, Таро просто не видел ничего крамольного в происходящем. И для него, и для всех остальных парней на складе, эти разгрузки похоже были нормой и обыденностью. — Шин… Ммм… Ты давно тут работаешь? — спросила Ичиё у мальчика, когда количество ящиков в грузовике уже успело значительно уменьшиться. — С тринадцати, — пожал плечами парнишка. — Тут намного легче работать, чем в порту. Там я тоже ящики таскаю, но намного тяжелее. В основном там всякие штуки для ремонта и обслуживания кораблей — в общем, очень тяжёлые железки. — Ты так рано начал работать? — сочувственно спросила Ичиё. — А ты разве нет? — вскинул бровь Шин. — Ну говорил же, что ты из тех принцесс, с которыми нянчатся родители. Мои предки вот умеют только пить саке и рожать детей, — скривился подросток. — У меня четыре старших и шесть младших братьев и сестер. Младших может уже больше, не знаю, я слинял из дома почти год назад. — Постой, но… ты же ещё школьник. — Я бросил школу когда начал работать, так что уже нет, — пожал плечами Шин. — Но ты ведь несовершеннолетний. — Мне скоро шестнадцать, — гордо вздернул подбородок парнишка. — Но… За тобой ведь должен присматривать кто-то взрослый. Или к вам должна была прийти опека и забрать тебя и твоих братьев и сестер в приют, если ваши родители не могут обеспечить вам нормальную жизнь. — Никакая опека к нам никогда не приходила, — смутился Шин. — И никто за мной присматривать не должен, я ведь не маленький. — Но… — Ичиё растерянно посмотрела на мальчика, который, кажется, вообще понятия не имел, что такое родительская забота и нормальное детство. — Шин, где ты живёшь? Ичиё боялась услышать, что парнишка ночует на улице или прямо на складе, но Шин невозмутимо ответил, подняв с пола ещё один ящик: — Ротти разрешил мне жить у него, — он кивнул в сторону парня в шапке. — У него конечно не квартира, а конура собачья, но всё равно получше, чем у моих предков. Мы вот даже недавно компом обжились, прикинь! Ротти очень хочет приставку достать, чтобы по выходным в игры рубиться, но это уже более дорогая штука. — Вы опять трындите?! — гаркнул громила. — Сейчас вторая машина должна въехать, заберите это всё, — он выпрыгнул из кузова и сам прихватил с земли сразу четыре ящика, в отличие от Ичиё, он, видимо, не боялся их уронить. Через пару минут после того, как отъехала первая машина, на склад заехала вторая — точно такая же, как предыдущая. И снова повторилась уже отработанная схема: громила доставал ящики из грузовика, Таро ставил их на землю, а Хигучи, Шин, Ротти и Нео относили их вглубь склада. Чтобы скрыть свою тревогу и не показывать страх, Ичиё принялась считать собственные шаги. Очень быстро она выяснила, что расстояние от машины до места, где складывали ящики, равнялось её пятнадцати шагам. Тогда Ичиё принялась считать ящики. Когда она отнесла двадцатый, то обнаружила что горка ящиков у машины исчезла, а Таро и громила закрывали кузов машины. — Эй, слышишь, старик, в этот раз мы быстро управились! — весело гаркнул громила, когда машина уехала и они закрыли ворота. — Вижу, — сухо отозвался начальник и дальше пуская дым у чёрного входа. Сколько уже сигарет он успел выкурить за время разгрузки? — Вам нужно было привести девчонку в компанию, чтобы вы начали быстрее работать? Все парни, кроме молчаливого Нео, заливисто рассмеялись. Ичиё этот смех ощутился максимально неприятным, и она едва сдержалась, чтобы не заткнуть уши. — Пойдём, заберём своё вознаграждение, — дёрнул её Таро и вместе с другими парнями, направился к начальнику. Мужчина, не вынимая изо рта сигарету, засунул руку в карман куртки и вынул оттуда нечто похожее на простенькие колечки. Он отсчитал пять штук и вручил каждому, кроме Нео, по одному. Мужчина хмыкнул, увидев плохо скрытое удивление и непонимание Ичиё, когда она крутила в руках абсолютно гладкое металлическое колечко. И эта дешёвая бижутерия — плата за несколько часов работы? Такая ведь на рынке стоит не больше сотни йен. — Таро тебе всё расскажет, — улыбнулся мужчина, обнажив жёлтые зубы. — А я бы на твоём месте подумал насчёт другой работы: в заведении у моего друга такая красотка, как ты, наверняка бы произвела фурор. Парни снова противно засмеялись, Таро правда на этот раз удержался от усмешки. — Нам пора. Бывайте, — отсалютовал Савада, взяв Хигучи под локоть и поспешно выводя её на улицу. — Эй, до следующего раза подумай насчёт свидания, Хигучи! — крикнул ей вдогонку Шин. Стоило им оказаться на улице, Ичиё вырвалась из рук Таро и стремительно направилась в сторону автобусной остановки (она очень надеялась, что в темноте правильно запомнила дорогу). Дрожь, которую она так старательно сдерживала на складе, наконец вырвалась наружу, теперь Ичиё сильно колотило, а к глазам предательски подступали слезы, нужные в этой ситуации меньше всего. — Да подожди же ты! — Таро прибавил шаг и схватил её за рукав, вынуждая остановиться. — Подождать? — взвилась Ичиё. — Во что ты втянул меня?.. — она хотела звучать разгневанно, но её голос лишь жалобно дрогнул. — Тебе нужна была работа, — резонно напомнил Савада. — Но они… Здесь… Они торгуют наркотиками, — прошептала Ичиё, словно сама страшась своих слов. — И что? — невозмутимо вскинул бровь Таро, черты его лица тонули в ночном мраке улицы. — Какая разница, что в тех ящиках, главное, что нам платят. — Нас ведь могут посадить за это… — Если ты не будешь орать об этом на всю улицу — не посадят. — Но… это неправильно… Мы учимся на полицейских… Мы не можем… — За это неправильное нам платят, или ты предпочтешь правильно умирать с голоду? — Платят?! Они нам дали… — Ичиё скользнула рукой в карман, достав оттуда металлическое колечко. — Что это за хрень вообще? Сомневаюсь, что они хоть что-то стоят, — она уже хотела швырнуть досадную безделушку куда подальше, но Савада перехватил её руку. — О нет-нет, не вздумай выбрасывать, — покачал он головой. — Эти штуки мы потом обменяем на нашу зарплату в одном месте. Конечно, могли бы сразу давать деньги в руки… Но Порт — весьма экстравагантные ребята. — Порт? — глаза Ичиё распахнулись, а внутри всё сжалось, понимая, что значит одно единственное слово. — Ты ведь не имеешь в виду… — Портовую Мафию? — хмыкнул Савада. — Нет… — испуганно выдохнула Ичиё. В разуме вмиг начали всплывать жуткие обрывки того немногого, что ей доводилось слышать о мафии Йокогамы. — Я… О Господи… Это… — её трясло и она не могла ясно говорить. — Я… — Ичиё судорожно сглотнула. — Я больше не приду сюда. Мне не нужны деньги, пусть они просто забудут обо мне… Я… Сквозь захлестывающую панику, Ичиё уловила как Таро сделал шаг к ней, через секунду почувствовала, как он, практически болезненно, сжал её плечи, встряхивая. — Ичиё. Тебе нужно успокоиться и понять, что всё это не так страшно, как ты себе вообразила. Сейчас я отведу тебя домой, ты придёшь в себя, а завтра мы сходим за деньгами. Ичиё интенсивно замотала головой. Никуда она завтра не пойдёт. — Тебе нужно успокоиться и подумать на холодную голову. Пойдём, — он взял её за руку. Ичиё опомнилась и резко выдернула свою ладонь. — Нет нужды водить меня за ручку, — процедила она и, спрятав руки в карманы пальто, зашагала вперёд, даже не оборачиваясь на Саваду. Очень скоро она услышала его шаги позади. Домой они добирались долго из-за редкого графика ночных автобусов и в тишине, Савада похоже предчувствовал, что лучше не пробовать возобновить разговор — Ичиё или врежет ему, или разревётся. Выйдя из автобуса, Ичиё на секунду облегченно выдохнула, увидев в темноте очертания своего дома. Инстинкты подсказывали спрятаться в безопасной квартире, укутаться в плед и забыть эту ночь как страшный сон. Только вот некстати всплыли воспоминания о взломе, и дом перестал казаться таким уж безопасным. А когда они остановились у, освещённого блеклым светом ближайшего фонаря, подъезда, разукрашенное тенями здание и вовсе показалось враждебным. Тёмные окна, в которых уже давно потух свет, пустыми глазницами смотрели на Ичиё, словно осуждая. — Завтра покажу тебе, где забрать зарплату. Спокойной ночи, Хигучи, — Таро протянул руку, но Ичиё проигнорировала её и, развернувшись к нему спиной, зашла в подъезд. Лицемерно и глупо желать ей спокойной ночи, понимая, что после пережитого Ичиё не сможет заснуть не только сегодня, но и в ближайшие несколько дней. Переступив порог квартиры, Ичиё повернула защёлку замка и устало прислонилась к двери. Тело била мелкая дрожь. И даже при всём желании она не могла заставить себя успокоиться. Пока они ехали в автобусе, Ичиё успела прокрутить у себя в голове сотни вариантов безрадужных сценариев и теперь один пугал её больше другого. Гангстеры знали её в лицо, вдруг они как-то воспользуются этим? Вдруг захотят взломать квартиру? От мысли, что к ней домой снова может заявиться кто-то чужой и опасный, её передёрнуло. А если всплывёт участие Ичиё в этом предприятии? Её сразу выставят из университета, а шансы в будущем работать в полиции сведутся к нулю. А опека, прознав об этом, точно заберёт у неё Кунико… Экран мобильного засветился в кармане. Ичиё рвано выдохнула и вынула телефон. На экране появилось сообщение от Савады: «Завтра встретимся утром перед парами». Ичиё невесело хмыкнула. Савада так уверен, что она вообще выйдет к нему? Может ведь просто отсидеться какое-то время дома. Цифры на экране мобильного уже как несколько часов перескочили с 29 февраля на 1 марта. Да уж, явно не такой весны она ждала.

***

— Как всё прошло? — спросила утром Кунико, когда Ичиё готовила им завтрак. Хотя, «готовила», пожалуй, чересчур громкое слово, она просто высыпала макароны в горячую воду. Делать что-то большее она так и не научилась, даже банальный омлет у неё раз за разом подгорал, так что в итоге Ичиё просто бросила затею научиться готовить, чтобы не переводить продукты. Ичиё с тоской ощущала болезненный контраст того, как сильно изменилась их кухня, больше не наполненная притягательными ароматами еды томящейся в каструльках и сковородках и пряным запахом печенья из духовки, которое мама пекла минимум раз в неделю. После вкусностей, которые они ели раньше, пресная лапша или сваренная на быструю руку картошка, казались двойной мукой, но если Кунико и скучала по ароматному рагу и домашней выпечке, то виду не подавала. Ичиё же теперь любая пища отдавала привкусом дешёвого кофе и энергетиков. — Мне сказали, что я не подхожу для этой работы, — наконец ответила Ичиё, раскладывая лапшу в тарелки. Проснувшись утром, она наивно понадеялась, что всё, что произошло ночью ей приснилось, только вот, чтобы разбить эти надежды, достаточно было лишь проверить карман плаща: там до сих пор лежало маленькое кольцо. — Ох, — вздохнула Кунико, опустив взгляд. — Ничего страшного, крольчонок, я найду другую работу, — Ичиё поставила перед сестрёнкой горячую тарелку и нежно потрепала её по голове. Ичиё села за стол и принялась за свою лапшу, а Кунико как-то очень вяло ковыряла палочками содержимое своей тарелки. — Ичиё… А что будет, если ты не найдешь работу? Ичиё замерла с палочками в руке, так и не донеся еду до рта. — Папа Айи сказал, что если ты не найдешь работу, меня заберут в детский дом, — тихо пробормотала Кунико. Лапша с противным плеском соскользнула с палочек назад в тарелку. — Что за вздор! Господин Кода просто любит говорить обидные вещи, не слушай его! Это неправда! — яро отрезала Ичиё. — Но… его слова не звучали как неправда… — Кунико сжимала палочки, не отрывая взгляда от тарелки с лапшой. Ичиё резко подорвалась с места и опустилась на колени рядом со стулом Кунико, взяв ладошки сестры в свои и заставляя её посмотреть на себя: — Послушай, Кунико… — начала Ичиё, ей так хотелось, что её слова звучали уверенно и по-взрослому, только вот правда в том, что ей тоже было страшно. — Я… я найду работу. Тебя никто не заберёт. Обещаю. Кунико растерянно смотрела на Ичиё: — Ты…правда обещаешь, что нас никто не разлучит? — Клянусь: никто и никогда, — твердо кивнула Ичиё. — Иди сюда, — она распахнула руки, приглашая Кунико обнять её. Сестрёнка всхлипнула и соскользнула со стула в объятия Ичиё. — Всё будет хорошо, я обещаю, — пробормотала Ичиё, крепче обнимая маленькую сестрёнку.

***

Когда Кунико ушла в школу, Ичиё отправилась в комнату и взяв ноутбук и блокнот забралась на кровать. Открыв сайт с объявлениями о работе, Ичиё нашла в блокноте чистую страницу, ещё не исписанную номерами работодателей и датами безуспешных собеседований, и принялась делать новые записи. После просмотра трёх объявлений, экран ноутбука завис и перестал реагировать на любые старания Ичиё снова оживить его. Так и не добившись того, чтобы старая машина заработала, Ичиё захлопнула крышку ноутбука и принялась звонить по выписанным номерам. На первых двух просто не взяли трубку. На третьем вежливая женщина сказала, что сотрудника они уже нашли. Ичиё сбросила трубку, не дослушав её формальные извинения. Зачем вообще оставлять объявление на сайте, если оно уже неактуально?! Ичиё зачеркнула номер в блокноте и секунду посверлив взглядом ноутбук, думая, стоит ли предпринять ещё одну попытку, взяла телефон и нажала на номер Рикки. — Алло? — после нескольких гудков послышался голос подруги. — Рикки, я знаю, что я уже спрашивала, но может в твоём кафе всё-таки нужны официанты или уборщицы? Из телефона послышался виноватый вздох. — Прости, Ичиё, я уже спрашивала насчёт этого, но начальница — скупая грымза — скорее съест свои тапочки, чем возьмёт ещё одного сотрудника. Ичиё ничего не сказала. Впрочем, она не первый раз спрашивала у Рикки про работу и знала, какой ответ получит, просто видимо… хотелось хоть на секунду ухватиться за какую-то призрачную надежду. — У тебя так и не получилось ничего найти? Ичиё покачала головой, забывая, что Рикки не может этого увидеть. — Боюсь, если в ближайшее время не принесу в опеку бумаги о работе — у меня могут забрать Кунико. Я и так уже пару месяцев кормлю их завтраками, что скоро найду работу. Ичиё почти что видела, как Рикки хмурится и кусает губы. — А этот старый гриб — Кода, не может помочь тебе решить вопрос с опекой? Всё таки связи в органах и всё такое. При упоминании Коды, Ичиё едва сдержалась, чтобы не скривиться. Она уже была сыта им по горло за время расследования ограбления. Хотя, никакого расследования толком и не было. Полиция просто заявила, что это дело рук тех же людей, что ограбили ещё несколько квартир в те же дни, но выйти на их след не смогли. Ичиё бесило бездействие Коды и его коллег. Его мнение, что это дело совсем не серьезное, Ичиё не разделяла. Кто-то чужой был в её доме. И пусть она и отделалась только двумя ноутбуками, спокойнее от этого не было. — Мистер Принципиальность скорее поспособствует тому, чтобы Кунико забрали. «Молодая девка без мужика в доме не может сама растить ребёнка» или что нибудь в этом роде. Рикки невесело хмыкнула. — Да уж… — Я просто не выдержу, если Кунико отправят в приют… — пробормотала Ичиё. — Эй! Не кисни! Этого не произойдет! — поспешила заверить её Рикки. — К лету появится больше вакансий, а до этого времени ещё попридумываем отмазки для опеки. Вряд-ли им самим нужен ещё один ребёнок в приюте, если о нем уже есть кому заботиться. Всё образумится! — Наверное, — пробормотала Ичиё. Пусть она и сама пообещала Кунико, что всё будет хорошо, но очень боялась, что не сумеет сдержать своих слов. — Не наверное, а всё точно будет в порядке! Похоже, кто-то окликнул Рикки в кафе, потому что она поспешно сказала: — Прости, мне нужно идти. Я позвоню тебе вечером. Держись, Ичиё! — Держусь… — пробормотала Ичиё, когда из телефона уже послышались гудки. Ичиё попыталась ещё раз запустить ноутбук, но когда тот не откликнулся на её мольбы, отправилась на кухню провести ревизию шкафчиков и холодильника. Как Ичиё и предполагала продукты уже заканчивались и стоило пополнить запасы. Она взяла из тумбочки деньги, с почти что ужасом заметив, что в ящике осталось лишь пара смятых купюр — хватит ещё на пару раз сходить в супермаркет, а что потом? Ичиё было страшно. Голодать в современном мире казалось чем-то нереальным, когда вокруг столько кафе и магазинов, только вот что, когда расплачиваться в них нечем? Ичиё накинула пальто. Невольно скользнув рукой в карман, коснулась металла кольца. Нужно будет выбросить эту гадость, когда она выйдет из дома. Уходя, она бросила взгляд на часы: пары в университете уже давно начались и преподаватели наверняка будут недовольны, что она снова не появилась на них. Только вот в университет идти не хотелось, потому что была велика вероятность встретить там Саваду. Конечно, Ичиё понимала, что нет смысла прятаться от него всю жизнь, но сейчас видеть одногруппника хотелось меньше всего. Злость на Таро слегка поутихла со вчерашнего дня, Хигучи понимала, что он, хотел ей помочь с работой, но у Ичиё были свои принципы не позволяющие принять такую помощь. Если бы Ичиё могла на это повлиять, она бы и Саваду отговорила работать в таком месте. Если это вскроется, то полицейским он работать точно не сможет, не говоря уже о том, что может получить приличный срок в тюрьме. Но что-то подсказывало Хигучи, что Саваде её нравоучения даром не сдались. Как там он говорил: «Всё равно, что главное, чтобы платили»? Интересно, Таро, если бы тебе дали чемодан денег и сказали застрелить человека, ты бы тоже согласился? Ичиё не желала идти в университет, чтобы не встретиться там с Савадой, только вот не учла, что он сам может ждать её у подъезда. Выйдя на улицу, Ичиё чуть не врезалась в парня, который, практически в том же месте, что и вчера, расслабленно опирался на стену, крутя между пальцами металлическое колечко, которое поблескивало в лучах весеннего солнца. — Долго же тебя пришлось ждать, — хмыкнул он, глядя на Хигучи. — Я никуда с тобой не пойду, — отрезала Ичиё и направилась в сторону магазина. — Что, даже не пойдёшь забрать деньги? Ты ведь их честно заработала, глупо просто оставить их. Ичиё остановилась. Таро попал по больному месту. Деньги Ичиё были очень нужны, а вчера, как Таро выразился она действительно их заработала. Пусть и… не очень честно. — Я заберу деньги, — с неохотой выдавила из себя Хигучи. — И после этого не хочу иметь дела ни с тобой, ни с… ними. — Как скажешь, — Таро поднял ладони, признавая своё поражение. — Кольцо у тебя с собой? Ичиё кивнула, скользнув рукой в карман, она снова ощутила холод металла под пальцами. — Тогда пойдём. Здесь недалеко, так что можем пешком. Пока они шли по знакомым Ичиё улицам её микрорайона, Таро постоянно пытался завести с ней разговор, то о погоде, то о одногруппниках из университета, но Хигучи не поддерживала ни одну из тем, поэтому в какой-то момент он замолчал. Миновав несколько улиц, они очутились перед неприметным зданием. Ичиё сотню раз проходила здесь по дороге в школу, но никогда не обращала на него внимания. На выцветшей вывеске было написано: «ломбард». Зазвенели колокольчики, когда Таро толкнул дверь, проходя внутрь помещения. Ичиё неловко зашла за ним, оглядываясь по сторонам: помещение невзрачное, с широким прилавком и витриной, на которой лежали разные мелочи: начиная от серебряных портсигаров, заканчивая женскими украшениями. Из подсобного помещения вышел пожилой мужчина, сначала он, похоже, хотел улыбнуться клиентам, но намеки на улыбку тут же исчезли с его лица, стоило ему увидеть Саваду. — Доброе утро. Сегодня отличная погода, не правда ли, господин? Весна в этом году обещает быть теплой, — приветливо заулыбался Таро. Мужчину явно не интересовали разговоры о погоде, и он нетерпеливо сложив руки на груди, уставился на парня. — Ах, да… — протянул Таро. — Я к вам снова по привычному делу, — он достал из кармана куртки кольцо и положил его на прилавок. Оценщик взял кольцо и, видимо, собирался отойти к кассе за деньгами, но Таро остановил его. — Моя подруга тоже хотела бы обменять кольцо. Иди сюда, — он подозвал Ичиё, которая замерла у двери. Она нерешительно подошла к прилавку, косясь на неприветливого оценщика. — Ну, — мужчина нетерпеливо застучал пальцами по прилавку, глядя на девушку. — Да-да, сейчас, — Ичиё поспешно достала колечко, оно тихонько звякнуло, коснувшись прилавка. Мужчина молча забрал кольца и спрятав их куда-то под прилавок, достал деньги и разделив их на две кучки положил на столешницу. Таро тут же взял деньги и спрятал во внутренний карман куртки. Ичиё осторожно взяла свои деньги, словно купюры была намазаны ядом. Здесь было больше, чем ей платили за смены на уборке кафе. Оплатить счета конечно не хватит, но ещё неделю ей не придется думать о том, что они с Кунико останутся без еды. — Был очень рад вас увидеть, — снова расплывался в улыбке Таро. — Вы хотели что-то ещё? — угрюмо оборвал его оценщик. — Нет, мы уже идём. До свидания и хорошего дня! — Кажется, он был не очень рад тебя видеть, — отметила Ичиё, когда они вышли из ломбарда и возвращались назад к дому Хигучи. — Старик никого не рад видеть, по-моему, — пожал плечами Савада. — Хотя мог бы быть с нашими и поприветливее. Всё-таки, свои люди. — Ты давно работаешь…там? — Ещё со школы. В первый раз струсил прямо как ты, а потом подумал, что это не такой и плохой вариант. — Разве ты не боишься, что тебя арестуют? Ты тогда уже не сможешь устроиться на работу в полицию, — сказала Ичиё. — Да я не особо и собираюсь работать копом. Просто у маменьки мечта: вырастить из меня полицейского. Сам я не придумал куда поступать, так что согласился на её идею. Ты, кстати, не идёшь в универ? Мы уже половину пар сегодня прогуляли. — Сегодня не иду. Мне нужно сходить в магазин. — Ты злишься на меня? — внезапно спросил Таро, видимо прочитав в её голосе излишнюю угрюмость. — Нет, — честно ответила Ичиё. — Просто я не могу работать там, где работаешь ты. — Но у тебя ведь нет другой работы, — заметил Таро. — Я найду. — Ты могла бы немного поработать на складе, пока ищешь другую работу, — предложил Таро. — Сама теперь видишь — они честно платят за работу. Ичиё хмыкнула на слове «честно». Горькая ирония: за нечестную работу- ей честно заплатили. — Нет, я просто не хочу связываться с… …Портовой Мафией. — Ты не думай, никто не будет удерживать тебя там силой, если ты захочешь уйти. Просто надо помнить, чтобы помалкивать о том, где именно работаешь, — небрежно сказал Савада. — Но я тоже не тащу тебя на склад силой, если ты не хочешь. И… мне жаль, если напугал тебя вчера, просто подумал, что могу помочь тебе с работой, — поспешно извинился Таро. — Спасибо, — сухо ответила Хигучи. — Да не за что, как оказалось, — повел плечами Таро. — До встречи в универе, — попрощался он, когда они дошли до дома Ичиё.

***

— Перед началом лекции хочу задать вам один философский вопрос: как вы думаете, что толкает человека на преступление? — голос профессора отбивался от стен аудитории, рассеиваясь в пространстве. Хигучи незаметно отглотнула энергетик, вчера она допоздна засиделась в интернет-кафе, изучая сайты с объявлениями о работе и составляя очередной список в блокноте. — Ну, что скажете? Какие есть идеи? Что толкает человека нарушить закон и переступить черту людской морали? — профессор криминологии внимательно взглянул на своих студентов. — Деньги. — Власть. — Месть. — Безысходность. — Поясните, Хигучи, — профессор с интересом взглянул на студентку. Хигучи неловко поерзала на стуле, ощутив на себе взгляды преподавателя и одногруппников. Из-за усталости и других забот она редко активно участвовала в лекциях последние время, но раз сейчас уже начала говорить, нужно высказать свою мысль до конца: — Человек идёт на преступление, когда не видит другого выхода. Когда преступление — его крайняя мера.

***

— …так вот, сегодня на физкультуре мы увидели, что на дерево возле школы забрался котёнок. Он, видимо, чего-то испугался ночью, забрался чересчур высоко и не мог слезть. Наш преподаватель сразу полез за ним, но когда спускался наступил на сухую ветку и сорвался вниз. Котёнок в полном порядке! Его взяла себе одна девочка из нашего класса. А вот учитель повредил себе лодыжку. Теперь, наверное, у нас не будет уроков физ-ры до конца семестра, конечно, если не пришлют кого-то на замену, — оживлённо щебетала Кунико. Сегодня пары Ичиё заканчивалась в одно время с уроками младшей сестры и она пришла за ней к школе. Рассказы Кунико о том, как прошел её день, Ичиё слушала вполуха, мысленно прокручивая список номеров телефонов, по которым ей стоило позвонить, когда она придет домой, и тему реферата, который им задали по криминологии: выбрать из криминальных сводок прошлых лет одно преступление и проанализировать мотивы, которыми руководствовались преступники, а также пораскинуть мозгами, что могло это преступление предотвратить. Большинство одногруппников Хигучи собирались писать работу о громких преступлениях, в которых была замешана Портовая Мафия. Оно и немудрено, самая крупная преступная организация города предоставляла небывалый интерес для будущих полицейских. Ичиё же подумала, что напишет о чем угодно только не о Порте. Выберет какое-то самое незначительное и скучное преступление, скажем, кража бананов в продуктовом, и напишет про него работу… — Ичиё, — Кунико дернула её за рукав, когда они уже поднимались по лестнице. — Да? — рассеянно отозвалась Ичиё. — Мне этот пиджак совсем маленький, жмёт везде, нужно купить новый. — Ох, — точно, ведь Кунико сильно выросла за последние пару месяцев, а Ичиё совсем не учла предполагаемых трат на одежду. — Ты сможешь потерпеть ещё немного? Кунико пожала плечами. — Скоро станет жарко и я смогу ходить без пиджака, только вот блузки на меня тоже все маленькие, у меня скоро пуговицы расходиться начну… Ой, здравствуйте, — Кунико уставилась на женщину, которая стояла у двери их квартиры, как раз нажимая на звонок. — Здравствуй, Кунико, — улыбнулась женщина и перевела взгляд на старшую Хигучи. — Госпожа Хигучи, я к вам. Меня зовут Аяко Маэда, я представитель органов опеки и попечительства, — она поправила узкие очки. Внутри Ичиё что-то беспокойно замерло. — Здравствуйте. Простите, что заставили вас ждать, мы как раз возвращались с учёбы. Сейчас я открою дверь. Как назло, Ичиё долго не могла найти в карманах плаща ключи, а когда нашла уронила их. Ключи с противным звуком упали на пол. — Простите, — пробормотала Ичиё, но с лица сотрудницы опеки не сползала вежливая улыбка. Наконец открыв дверь Хигучи, пригласила нежданную гостью внутрь. — Кунико, мы с госпожой Маэдой поговорим на кухне, а ты пока разложи рюкзак со школы и посмотри, что тебе нужно выучить на завтра. Сотрудница опеки переступив порог кухни окинула помещение оценивающим взглядом. — Госпожа Маэда, какой чай вы будете? — поспешила услужливо спросить Хигучи, подойдя к электрочайнику. — Я не буду чай, благодарю, — ответила, продолжая улыбаться женщина и присела на предложенный стул. — К сожалению, сотрудник, который раньше курировал вашу семью ушёл на пенсию, так что теперь вашим делом занимаюсь я. Ичиё напряглась. Женщина, которая раньше была занята из делом, пусть и постоянно напоминала Ичиё о том, что если она хочет и дальше быть опекуном Кунико, ей нужно найти работу, но успешно проглатывала рассказы Хигучи о поисках этой самой работы и ни разу не наведывалась к ним домой с проверками. Эта же сотрудница похоже решила серьезно заняться своими обязанностями, что было совсем не на пользу Хигучи. — Госпожа Хигучи, — сотрудница водрузила на стол папку с какими-то бумагами и внимательно уставилась на Ичиё, — Кунико находится под вашей опекой с ноября, это уже больше трёх месяцев, а вы до сих пор не предоставили нам информации о ваших доходах и трудоустройстве. — Я говорила вашей предшественнице, что сейчас учусь в университете, а работу я… ищу, — Ичиё подняла твердый взгляд на госпожу Маэду, но её это ни капли не впечатлило. — Вот как, всё ещё ищете, — женщина заметила что-то в своих бумагах. — Посмею поинтересоваться, откуда вы в таком случае получаете доход? — От родителей остались сбережения, — холодно отозвалась Хигучи. — Нам их пока что хватает на всё необходимое. — Я так не думаю, — Маэда оторвалась от своих бумаг и взглянула на Хигучи поверх очков. — У вас неуплата за квартиру за последние два месяца. И з того, что я успела услышать, вы даже не в состоянии купить девочке новую одежду. — В состоянии. Мы займёмся этим завтра же. — Этим смогут заняться в приюте. Там ваша сестра будет накормлена и одета. А вы сможете не беспокоиться о ней и постепенно встать на ноги. Когда вы окончите учёбу, у вас будет стабильное финансовое положение и, возможно, супруг, вы сможете снова забрать Кунико под свою опеку. — Кунико не отправится в приют, — твердо сказала Ичиё. — Я в состоянии о ней позаботиться. — Милая моя, давайте будем честны: не в состоянии. Я понимаю, что вам хочется выглядеть сильной, но, — женщина сняла очки, — мы все имеем право быть слабыми. И принимать помощь от других. Вашу сестру не заберут навсегда. Тем более, вы сможете с ней видеться в дни посещений. — Но Кунико уже потеряла родителей, ей будет очень тяжело, если рядом не будет и меня… — Она не первый осиротевший ребёнок, в приюте умеют находить выход из таких ситуаций. — Но… Послушайте, если я сейчас найду работу и предоставлю вам документы подтверждающие мои доходы, вы позволите Кунико остаться у меня? Маэда снова внимательно взглянула на Ичиё и спустя минуту молчания сказала: — У вас есть месяц. Если за это время вы не уплатите все долги и не покажете мне договор с работы, где вы получаете заработную плату, на которую могут прожить взрослый и ребёнок, то ваша сестра останется под вашей опекой. Если нет, я буду вынуждена забрать Кунико под опеку государства. Женщина поднялась из-за стола. — Если вы… — кажется, она хотела сказать «образумитесь», — захотите передать Кунико под опеку государства раньше условленного месяца, сконтактируйте со мной. До свидания, Хигучи-сан. — До свидания, — Ичиё закрыла дверь. Стоило замку щёлкнуть, к шагам Маэды затихнуть на лестнице, как Ичиё ощутила грубый толчок в спину, её тело поспешно обвили руки Кунико. Сестрёнка наверняка услышала весь их разговор. — Ичиё, я хочу остаться с тобой! — Кунико крепче прижалась к спине сестры. — Мне не нужна новая одежда! И картошка без ничего очень очень вкусная! И… Вот, — она отстранилась и достав из кармана пиджака горстку монет, вложила в руку Ичиё. — Я не рассказывала тебе, но мы с Айей вчера выгуливали пуделя её соседки и она заплатила нам. Я… Я тоже могу работать! Сегодня же развешу объявления, что могу выгуливать собак, играть с детьми или убирать в квартире! Если мы вместе будем работать, денег точно хватит, чтобы та тётка из опеки не стала нас разлучать! — Кунико… — пораженно выдохнула Ичиё. — Послушай… Тебя никто не заберёт. Ни эта тётя, ни кто-либо другой. Я… тоже тебе кое-что не сказала. Кунико уставилась на сестру заплаканными глазами. — Я нашла работу, завтра у меня первый рабочий день и я смогу подписать все бумаги, чтобы отнести их в опеку. — Но тогда почему ты не сказала об этом той грымзе? — шмыгнула носом Кунико. — Потому что мои документы ещё не готовы, завтра я всё сделаю и отнесу в опеку. И эта грымза нас больше не побеспокоит, — Ичиё аккуратно вытерла слезы со щёк Кунико. — А сейчас, как ты относишься к тому, чтобы пойти в магазин и купить что-то сладкое? Не знаю, как ты, а у меня жутко разгулялся аппетит. Кунико энергично закивала, вытирая слёзы рукавом пиджака. — Вот и отлично. А на следующей неделе пойдём на шоппинг и купим тебе новой одежды. И в зоопарк сходим. Ты давно хотела, — Ичиё поцеловала Кунико в лоб. — Но… у нас разве хватит на это денег? — Хватит. На всё хватит.

***

Поздно вечером, когда Кунико уже легла спать Ичиё отыскала в списке своих контактов номер Таро Савады и нажала кнопку вызова. — Таро, какая дата и время следующей разгрузки? Это была крайняя мера, но другого выхода у неё, похоже, не было.