Живые мёртвые

      К Хагриду друзья отправились на следующий же день. Лесничий встретил гостеприимно и радушно, напоив чаем и угостив пирогом с мясной начинкой. Тем не менее, ощущалось, что Хагрид на взводе. Ответив на дежурные вопросы о школьной жизни, Гарри решил перейти к делу. Но нужные слова никак не подбирались. Мысли панически метались вокруг дневника и событий пятидесятилетней давности.       — Хагрид, мы хотели спросить об одной ситуации, — промямлил Гарри. — Тут… ну как бы…       На помощь пришёл Рон.       — На тебя наговаривали, — закончил он за друга.       Хагрид помрачнел.       — Всё понятно. Это связано с нападениями и Тайной Комнатой, да? — пробурчал лесничий.       Встав, в это мгновение он показался совсем огромным. Гарри оробел. Хагрид отошёл к окну и устремил взгляд в темнеющее небо.       — Не знаю, что вам говорили, но я здесь ни при чём. Я не знаю ничего о Тайной Комнате, и уж тем более я не этот поганый Наследник, — мрачно проговорил лесничий. — Меня подставили. Арагог, так зовут акромантула, которого я растил в замке, не убивал никого. Но Министерству понадобился виновник. И понадобится вновь, если настоящего Наследника не отыщут. Так что, возможно, мы видимся в последний раз.       — Но ты же невиновен! — возмутилась Гермиона. — Это очевидно! Гигантский паук не может убить взглядом!       Хагрид повернулся, печально улыбаясь.       — Дорогая моя Гермиона, — вздохнул он. — Цель работы Министерства — не в том, чтобы всё было по справедливости или по уму. Оно просто поддерживает порядок, стремясь поменьше напрягаться. Даже пьяному троллю ясно, что орудие нападений — не акромантул, а василиск или горгона, и тварь прячут где-то в замке. А гигантские пауки живут в лесу, и в замок просто так пройти не могут. Если кому-то интересно моё мнение, я готов поставить ящик бренди на василиска. Не просто так в мой курятник лазали. Василиск может умереть от петушиного крика.       — Но как огромная змея передвигается по школе? — задал резонный вопрос Рон.       — Хороший вопрос, — кивнул Хагрид. — Существуют чары, позволяющие спрятать что-то большое в маленькую сумку. На вид и на вес обычный рюкзак, а внутри целый склад. Эти чары вполне по силам даже талантливому и усердному старшекурснику, если память не подводит. Не говоря уже об опытном и сильном маге. Рюкзак переносится куда надо, открывается, и василиск высовывает голову.       — Они там что, совсем идиоты?! — возмутился Рон. — Мой отец много ругал Министерство, но я и представить не мог, что они готовы бросить в Азкабан невиновного просто ради того, чтобы прикрыть себе задницы! Вместо того, чтобы искать чёртову змею!       — Они не идиоты, Рон. Они чиновники, — ответил Хагрид.       Повисла тишина. Лежавший у стола пёс тихо заскулил, будто уловив настроение хозяина.       — Хагрид, тебе что-нибудь известно о Томе Риддле? — неуверенно поинтересовался Гарри. — Кстати, ты знал Миртл Уоррен?       Лесничий нахмурился.       — Это очень плохой человек, этот Том, — рассказал Хагрид. — Он меня и подставил. Получил награды и почёт.       Хагрид вернулся к столу и сел. Осушил чашку одним глотком.       — С бедной мисс Уоррен мы не общались, но я её помню. Тихая такая, застенчивая. Сидит где-нибудь в укромном месте и книжку читает, — погрузился в воспоминания лесничий. — Знаю, что после смерти она стала призраком. Много раз думал проведать, как-никак, мы оба пострадали в тот проклятый год. Меня исключили, её убили.       Хагрид выдохнул.       — Но не решался. Будто стыжусь чего-то, — закончил он. — Да и стоит ли? Слышал, что она не в себе. Немудрено после такого…       Гарри хотел возмутиться, заявить, что Миртл совершенно нормальное и здравомыслящее привидение, тоже ставшее жертвой произвола Министерства, но промолчал.       — Ладно, ребята, час уже поздний. Давайте о чём-нибудь более радостном перемолвимся, и расходимся.

***

      Гарри рассказал о странных откровениях дневника Миртл. Она заявила, что теперь дневник не нравится ей ещё больше, и его стоит показать Дамблдору. Гарри согласился с её доводами и решил зайти к директору сразу после пасхальных каникул, на которые глава школы отлучился в неизвестные края. Кроме того, у Гарри было ещё несколько вопросов, которые он хотел задать дневнику.       На пасхальных каникулах второкурсникам предстояло выбрать факультативные предметы для третьего года обучения. Гарри, Рон и Гермиона сосредоточенно изучали список.       — Я бы хотел сменить преподавателя зельеварения или вовсе от зелий отказаться, — заметил Гарри. — Лучше бы сам почитал и поэкспериментировал. Снейп ничего не объясняет нормально, только унижает. Всё равно приходится самому разбираться. Спасибо, Гермиона, что подсказываешь.       — Нельзя, — печально возразил Рон. — Все старые предметы остаются. Я бы от защиты от тёмных искусств отказался. Может, предмет и полезный, но не с Локонсом. Абсолютно никчёмный преподаватель.       — Он нам книгу выписал про сильнодействующие зелья, — возразила Гермиона.       — А мне — «Введение в ритуальную магию», — добавил Гарри. — Жаль, что я так и не начал её толком. Может, как преподаватель он никудышный, но польза от него бывает. И не издевается, как Снейп.       В итоге, после долгих размышлений, Гарри выбрал нумерологию и древние руны. В магловедении для себя он не видел смысла, о предсказаниях наслушался плохого от старшекурсников. Затем Рон всё же уговорил записаться Гарри и на уход за магическими существами. Гарри скрепя сердце согласился ради Рона, опасаясь, что попросту не будет успевать делать столько домашних заданий.       Древние руны Гарри выбрал не только из-за того, что ему нравились их таинственные начертания, но и потому, что они часто использовались в работе с духами. Теперь ему хотелось узнать больше о потусторонних сферах не только из-за давнего интереса к вопросам жизни и смерти, но и из-за Миртл. Гарри мечтал освободить её из плена замковой канализации, и относился к данному девушке обещанию более чем серьёзно. Нумерологию Гарри выбрал сразу по нескольким причинам. Во-первых, в магловской школе ему нравилась математика. Во-вторых, на нумерологию записалось меньше всего студентов, и он надеялся, что оказавшись среди немногих, сможет изучать интересную дисциплину без помехи в виде Малфоя и его дружков. В-третьих, нумерологию советовали те, чьё мнение в вопросах магии он уважал: начиная от Макгонагалл и Флитвика, заканчивая Гермионой и Миртл.       Рон поначалу думал записаться на уход за магическими существами и прорицание, но с подачи Гарри заменил прорицание на древние руны. Гермиона же просто записалась на все дополнительные курсы.       — Гермиона, ты уверена, что потянешь? — удивился Рон. — Вообще-то, есть и спать тоже надо. А то как Миртл станешь, и сама не заметишь.       — Рон, я умею распоряжаться своим временем, — улыбнулась Гермиона.       — Гермиона, ты точно уверена, что справишься? — спросил Гарри. — Мне бы потянуть три факультатива…       — А вот проверим, — уверенность Гермионы нельзя было пошатнуть. — Ребят, ну вы чего? Поймите, нам повезло учиться в таком невероятном месте! Как можно упускать такие… сокровища?       Гарри был с ней полностью солидарен, но придерживался иного взгляда на то, как распределять усилия.       — Я знаю, что не потяну всё, — бросил он. — Поэтому, пусть я буду разбираться в том, что мне больше всего интересно.

***

      В один злосчастный вечер, вернувшись в спальню после тяжёлой тренировки по квиддичу, Гарри обнаружил, что все его вещи раскиданы по комнате. Кто-то яростно искал в его вещах что-то, даже разрезал мантию и порвал одну из книг Локонса. Едва ли не в панике собрав пожитки в кучу и осмотрев, Гарри понял, что пропал дневник Риддла. Растормошив Рона и сбежав вниз, в гостиную, он отыскал сонную Гермиону, читавшую книгу по древним рунам.       Известие о пропаже дневника мгновенно стряхнуло сон с девочки.       Быстро посовещавшись, они пришли к выводу, что украсть дневник мог только кто-то из своих. Гермиона сбегала в спальню девочек, надеясь отыскать Джинни. Однако сестры Рона нигде не было. Одна из старших студенток видела её, собирающуюся куда-то с лихорадочной спешкой.       Сбывались самые безумные, немыслимые подозрения. Гермиона настаивала, что надо заявить о краже, но Рон и Гарри не соглашались. Троица немедленно отправилась на поиски Джинни. Гарри захватил мантию-невидимку — на всякий случай. Вопреки изначальной идее, решили не разделяться. Остановившись на лестничном пролёте в сердце замка, они замерли в нерешительности.       — Куда могла пойти Джинни? — Рон переживал сильнее всех, она была его сестрой. — Проклятье, да что с ней случилось?! Почему она ничего мне не сказала? Или маме с папой…       «Думай, Гарри, думай», — Гарри с ненавистью уставился в мрамор ступеней.       — Джинни часто шастала у туалета Миртл, в том самом проклятом коридоре, — медленно заговорил он. — Она могла опять пойти туда.       Неожиданно до слуха Гарри снова донёсся жуткий бесплотный голос, что не раз слышался ему в тёмных уголках замка. Голос будто шёл изнутри стены, просачиваясь ядом через многовековую каменную кладку.       — Пусти, я разорву! Разорву сам!       Ужас так явственно отразился на лице Гарри, что Рон и Гермиона бросились к нему.       — Голос! — воскликнул он, озираясь в страхе. — Я только что опять слышал его! А вы?       Рон покачал головой. Гермиона хлопнула себя ладонью по лбу.       — Ребята, я всё поняла! Бежим в библиотеку!       — В смысле? — поднял брови Рон. — Джинни там?       — Нет! Но нужно убедиться окончательно, всё ещё раз проверить!       Гарри подумал, что тоже начинает понимать. Зловещий пазл, первые кусочки которого дала ему Миртл в первую их встречу, обретал завершённость.       Втроём они поспешили в библиотеку, что обещала вскоре закрыться на ночь. Ирма Пинс проводила их подозрительным взглядом, предупредив не засиживаться. Гермиона точно ураган налетела на один из шкафов, вытаскивая том за томом, пока не добралась до искомого. Рон принял у неё огромный фолиант в ветхом переплёте.       На корешке значилось:       «Большая Энциклопедия Магических Чудовищ, Тёмных Духов и Колдовских Отродий»       Быстро отыскав нужные страницы по оглавлению, Гермиона открыла древний текст и зачитала вслух. «…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия… Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…»       — Хагрид просил Дамблдора зачаровать курятник, кто-то душил его петухов, — напомнил Гарри. — Горгоне плевать на петухов.       — Теперь всё ясно окончательно, чудовище Тайной комнаты — василиск, — проговорила Гермиона. — Всё сходится, Хагрид прав. Не горгона. Почему Гарри слышит голос? Он змееуст. Почему мы думали на горгону? Василиск слишком большой, чтобы оставаться незамеченным. Но есть разгадка. Я только что это поняла!       — Я склонялся к горгоне в мантии-невидимке. Это разумный монстр, она как человек почти, — напомнил Рон. — Такая могла бы легко скрываться.       — Голос был очень громким, и шёл из стены, как и раньше, — веско добавил Гарри. — Это что-то большое. Больше человека. И сиди горгона рядом с нами под мантией-невидимкой, она бы напала. Ну, наверное.       — Трубы, — торжествующе бросила Гермиона. — Огромная змея может ползать по трубам. Замок буквально пронизан трубами, если сравнивать с другими постройками тех времён. Так сделали, чтобы всем учащимся хватило ванных и туалетов, об этом профессор Бинс рассказывал на истории магии в начале года, пока вы спали. Тайная комната наверняка соединена с трубами. Все нападения происходили неподалёку от туалета Миртл. Горгона не стала бы нападать в одном месте. Это просто глупо. И версия Хагрида с переносным василиском в рюкзаке плохо подходит.       — Так она могла бы попасться! Скорее, ей было бы логично нападать по всему замку, — согласился Гарри. — Но если василиск ползает по трубам, вряд ли у него много вариантов, чтобы выползти наружу. Уползти далеко незамеченным он не может. Значит, ему придётся нападать у того места, откуда он вылазит. Но тогда получается… замаскированный ход в Тайную Комнату возле туалета Миртл?       Начался настоящий мозговой штурм.       — Или в самом туалете, — предположил Рон. — Что, если там скрытый люк в полу или что-то такое?       — Но почему Миртл ничего не заметила? — поразилась Гермиона. — Не понимаю… что-то мы не понимаем…       — Я понимаю! — вскинулся Гарри. — Первое нападение случилось в Хэллоуин, когда Миртл была со мной на празднике у Ника. А после… Рон, помнишь, я спрашивал про спиритограф Джинни?       — Джинни? — ошалело выдал Рон.       Гермиона перебила друга.       — Кто-то явно шантажирует Джинни, — отрезала она. — Пользуясь спиритографом, она следила за Миртл. И сообщала Наследнику. Тот выпускал василиска, когда Миртл улетала в озеро.       — Наследник Слизерина, кто же ещё, — мрачно произнёс Рон. — Он шантажирует Джинни. Использовал, чтобы следить за Миртл, не подставляясь самому. Заставил украсть дневник Риддла. Подозреваю, это кто-то из старшекурсников Слизерина.       Гермиона заложила книгу лежавшим на читальном столе листом и захлопнула.       — Идём к директору. Срочно, — потребовала она.       — Он ещё не вернулся, — с досадой уронил Гарри. — К Макгонагалл.       — Она нас вообще выслушает? — с сомнением протянул Рон.       — Должна.       Друзья побежали в учительскую. Они надеялись застать там хоть кого-то из преподавателей. Кроме, пожалуй, Снейпа. Преодолев застенчивость, они вошли в пустой зал, обшитый деревянными панелями и уставленный креслами чёрного дерева с дорогой обивкой.       — Неужели все уже ушли спать? — удивлённо проговорила Гермиона.       Неожиданно по замку прокатился усиленный мегафоном голос профессора Макгонагалл.       — Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни! Всем преподавателям собраться в учительской! Как можно скорее!       Гарри обернулся к друзьям.       — Значит, ждём.       — Мне боязно, — признался Рон.       — Ты боишься преподавателей сильнее василиска? — насмешливо бросил Гарри, сам пребывая в не самом храбром расположении духа.       — Да.       Несмотря на ситуацию, Гермиона хихикнула.       Первым появился профессор Флитвик. Увидев трёх студентов, он был не на шутку удивлён.       — Что вы здесь делаете? — быстро проговорил он.       Филиус Флитвик, как человек умный, сразу понял, что учащиеся не просто так залезли в учительскую, игнорируя приказ заместителя директора.       — У нас есть сведения о Тайной комнате и виновнике нападений, — заявил Гарри.       Его голос слегка дрогнул. Выслушают ли их вообще? Или опять оштрафуют факультет на целый мешок драгоценных рубинов за нарушение школьных правил?       — Что же, тогда нам следует подождать остальных, — Флитвик тоже был взволнован.       Преподаватели входили один за другим и рассаживались по своим местам. Одни были растеряны, другие — откровенно напуганы. Лишь двое полностью сохранили самообладание. В манере Снейпа читалась мрачная, жёсткая решимость, лишённая каких-либо намёков на малодушие или панику. Катберт Бинс и вовсе был невозмутим, как обычно.       В отличие от живых преподавателей, призрак влетел в учительскую через стену.       Последней появилась Макгонагалл.       — Монстр напал на ученицу, — объявила она с порога. — На сей раз — утащил с собой в Тайную Комнату. Пропавшая — Джинни Уизли.       Флитвик вскрикнул. Снейп ещё больше нахмурился. Синистра принялась кусать ногти. Трелони закрыла лицо шалью.       — Мистер Поттер утверждает, что у него есть информация о Тайной Комнате, — выдохнув, сказал Флитвик.       Макгонагалл смерила Гарри пронзительным взглядом. Мальчик поёжился.       — Наследник Слизерина, — Макгонагалл сглотнула. — Написал, что её скелет будет пребывать в Комнате вечно. Я надеюсь, у вас действительно ценная информация.       Гарри, Рон и Гермиона сбивчиво поведали о своём расследовании, умолчав лишь об эпизоде с оборотным зельем.       — Наследник Слизерина, видимо, шантажировал Джинни, чтобы она следила за Миртл, — закончила Гермиона. — И решил замести следы, ведь она знала, кто он.       Ненадолго повисла тяжёлая тишина.       — Выдающийся ход мыслей, без шуток, — проговорил Флитвик. — Вот кстати, почему никто раньше не поговорил с привидением?       — А нас вообще редко слушают, — прогнусавил Бинс. — Например, когда я лекции читаю, все обычно спят.       — Надо вызывать мракоборцев, — бросила Аврора Синистра. — Василиск — крайне опасная тварь.       — Аврора, Септима, — Макгонагалл обратилась к преподавательницам астрономии и нумерологии. — Вы сами понимаете, почему сначала стоит попытаться разрешить кризис своими силами.       Аврора укоризненно скривилась.       — Речь о жизни студентки.       — Я отправлюсь в Тайную Комнату, — веско проронил Снейп.       — И я, конечно же, — добавила Макгонагалл. — Если мы не вернёмся, утром вызывай всех мракоборцев, до которых удастся достучаться.       — Я пойду с вами, — быстро проговорил Флитвик. — У меня найдутся чары, которые смогут поразить даже василиска.       — Ты сможешь держать Протего Хоррибилис под взглядом Короля Змей? — строго спросил Снейп коллегу. — Хотя бы минуту, полминуты?       Чувствовалось, что Флитвик смертельно напуган, но, несмотря на это, он нашёл в себе силы решиться.       — Я постараюсь. Втроём у нас есть шансы. Был бы с нами сейчас Альбус… он бы эту гадюку-переростка в узел бы завязал и на колбасу бы пустил, и не вспотел, — вздохнул Флитвик. — Северус, один мой друг владеет фермой неподалёку от Эдинбурга. У него найдётся пара-тройка голосистых петухов. Я успею. Раздобудешь клетку?       — Хорошая идея, — одобрил Снейп. — Без проблем.       — Так, решено, — проронила Макгонагалл. — Флитвик, Снейп — готовьтесь к делу, у вас два часа. Я постараюсь связаться с директором. Остальные — обеспечьте безопасность учащихся в факультетских помещениях. Бинс — оповести призраков. Наколдуйте себе колпаки на глаза и патрулируйте коридоры. Помона, в наше отсутствие, ты главная. Не вернёмся к утру — действуй на своё усмотрение, — обратилась Минерва напоследок к декану Пуффендуя.       Помона кивнула. Несмотря на страх, она была готова взять ответственность.       — Не уверен, что Елена сейчас в замке. Она никогда не отличалась организованностью. Да и Теренция отыскать будет непросто, — заметил Бинс. — Но я попробую.       Дверь учительской распахнулась с громким стуком. Снейп выхватил волшебную палочку так быстро, что Гарри даже не успел испугаться. На пороге стоял сияющий Локонс.       — Простите, что опоздал! Пропустил что-то важное?       Собравшиеся смотрели на Златопуста со смесью ненависти и презрения.       — Вот тот, кто нам нужен! — Снейп поднялся с кресла и выступил вперёд, поигрывая волшебной палочкой. — Да-да, именно вы. Неизвестный злоумышленник похитил Джинни Уизли, студентку с Гриффиндора. Утащил в Тайную Комнату, которую сторожит древний василиск. Пробил ваш звёздный час. Будете четвёртым в нашей вылазке? Убьёте змея, покроете себя славой, ещё одну книгу напишите…       Локонс побледнел и оцепенел, будто уже увидел василиска в отражении.       — Василиск? — пролепетал знаменитый борец с нечистью и чудовищами.       — Вы сами говорили, что уже вычислили монстра и вход в Тайную Комнату! — холодно бросила Синистра. — Дело за малым.       — Я, ну да, ну…       — Как же так, Златопуст? Вы меня уверяли, что уже знаете, что за тварь там живёт! — продолжил куражиться Снейп. — Значит, слова о василиске для вас не новость? Наверное, уже готовы? Какие чары решили применять для защиты от убивающего взора? Чем будете пробивать чешую? Что? Усиленной версией Взрывного Заклятия? Отличная идея для подземелья, не правда ли?       Продолжение разговора Гарри, Рон и Гермиона не узнали — профессор Вектор увела их в башню Гриффиндора.       — Вы спасёте Джинни? — успел бросить Рон.       — Сделаем для этого всё возможное, — сумрачно ответила Макгонагалл.       Путь до башни прошёл без приключений. В гостиной Гриффиндора троицу завалили вопросами. Рон и Гермиона пытались отвечать, Гарри без сил повалился в кресло и погрузился в беспокойный сон. День и вечер выдались слишком насыщенными.