Глава 9
13 февраля 2026 г., 03:05
Тяжёлую деревянную дверь придержал швейцар.
Кэролайн вошла в ресторан в белом платье с тончайшими серебряными нитями, которые переливались в искусственном свете. Оно ниспадало длинной струящейся волной, скользя по полу. Ткань плавно повторяла контуры тела, обнажая плечи и руки.
Воздух был пропитан ароматами специй и трав, тёплого дымного вина и свежего хлеба. В зале раздавался приглушённый джаз, иногда доносился стук фарфора или лёгкий смех посетителей. Столики из тёмного дерева гармонично вписывались в интерьер. На стенах висели картины и старые фотографии города. Свет от кованых ламп играл на паркетном полу.
Кэролайн огляделась в поисках знакомых лиц. Клаус замер среди зала — полумрак подчёркивал его острые черты лица. Кто-то из мужчин хлопал его по плечу, и первородный широко улыбался. Он увидел Кэролайн и бросился к ней, оставляя своих собеседников.
— Миледи.
— Сир.
— Спасибо, что ты здесь, — он целовал её руку с наслаждением.
Его сестра спешила поздороваться.
— О, Кэролайн, как хорошо, что ты пришла, древние мужчины меня утомляют.
— Прекрасно выглядишь, Ребекка.
Элайджа неспешно кружил Хейли в танце, соблюдая осторожную дистанцию. Но их движения выглядели гармонично.
Две незнакомые женщины прошли мимо и поцеловали Клауса в щёку. Он сдержанно кивнул в знак благодарности.
Пара медленно двигалась по залу, и первородный положил руку блондинки под свою. Обстановка казалась дружелюбной. Ресторан был полупустым, воздух — прозрачным. Гости общались между собой, иногда бросая взгляды на Клауса.
— Шампанское? — предложил он.
— Здесь все по приглашению?
— Да. Вампиры, десяток оборотней и несколько ведьм.
— Тёплая компания.
Клаус хихикнул.
— Тебе тут столько внимания, — заметила вампирша.
— Ревнуешь?
В этот момент к ним подошли Марсель с Колом.
— Кэролайн, вот мы и увиделись вновь.
— Рада встрече. Пришлось немного задержаться.
Оба мужчины протянули бокалы.
— Сбежавшая невеста, — поприветствовал её Кол под звон стекла.
— Сегодня ты хотя бы разговариваешь.
— Кэролайн! — счастливая Хейли искренне обняла Форбс.
Девушки вместе с Ребеккой отошли поболтать, оставив мужчин без внимания.
— Значит, ты теперь подружка психопата? — Ребекка могла быть грубой.
— Если бы всё было так просто, я бы уже ушла, — ответила Кэролайн, стараясь держать эмоции под контролем. Её сердце немного дрогнуло, но голос оставался ровным.
— Я против. Как можно хотеть в клетку, если есть выбор? Хейли?
— Я не в восторге от Клауса. Но предоставим им решать самим.
— Что ж, он хотя бы занят тобой, а не нами, — заключила Ребекка.
Клауса не было в зале, и Кэролайн вышла на балкон, чтобы побыть в тишине. Было темно. Но вдруг она услышала знакомые голоса.
— Клаус, они что-то замышляют, — шипел голос Марселя.
— Мы выясним это.
— Твоя выходка в подвале пошатнула правила.
— Ты видел СМС, нужно было реагировать.
— Ведьмы ведут какую-то игру. Я хочу уладить это.
— Не вме-ши-вай-ся, — голос скатился в угрозу.
Клаус заметил Кэролайн. И разговор оборвался.
Марсель демонстрировал улыбку, подходя ближе и восторженно разглядывая девушку.
— Могу я надеяться на танец? — протянул он, намеренно дразня Клауса.
— Не сегодня, — отказала Кэролайн.
— Понимаю, сегодня все почести имениннику. С днём рождения, Никлаус.
Марсель удалился, хлопнув партнёра по спине.
— Не смотри на меня так.
— Ты не упомянул про день рождения.
— Не хотел обязывать.
— Упустил такую возможность?! — с издёвкой спросила блондинка.
— Подаришь танец?
Они не возвращались в зал, довольствуясь доносившейся музыкой и тёплым вечерним воздухом. Клаус держал её руку в своей, разглядывая лицо. Двое медленно двигались в танце.
— Мне сегодня положено загадать желание.
— Каждый год так делаешь?
— В этот раз у него есть шанс исполниться. Что скажешь?
Кэролайн глубоко вдохнула.
— Скажу, что это нелепо. Абсурдно. Совершенно неправильно. И я наверняка об этом пожалею. Но я всё равно пришла.
Синие глаза смотрели ему в лицо и улыбались. Клаус смеялся так искренне, словно выиграл эту жизнь.
Дистанция между ними стёрлась. Она чувствовала это: тепло рук, лёгкое прикосновение лиц.
Он тихо признался:
— Мне снилось, что ты скажешь «да».
Кэролайн почувствовала странное волнение: холод внутри словно смешался с теплом. Она знала, что это только начало, но что именно принесёт этот шаг, сложно было представить.
