Глава 21
13 февраля 2026 г., 03:14
Утром Кэролайн проснулась от боли в шее и ноге. И с ужасом поняла, что солнце, пробивавшееся сквозь щель в шторах, её обжигает. Она метнулась в тень и не обнаружила кольца.
— Клаус! — разозлилась блондинка.
Весь день она пряталась в тени. Зато успела привести себя в порядок.
Наступил вечер. Внизу собрались братья Майклсоны и Хейли. Марсель пришёл с новостями:
— Мы допросили охотника. Он в курсе политики Нового Орлеана. Ищет Локвуда. Уверяет, что оружие лишь для защиты и никогда не использовалось.
— Он не идиот — в одиночку охотиться тут, — заключил Кол.
— Он что-то недоговаривает, — подозревал Марсель.
У Элайджи появилась идея:
— Стоит отпустить его и проследить. Я думаю, мы ещё узнаем что-то интересное.
После паузы он продолжил:
— Как там поиски у Аманды и Бонни?
Жерар отрицательно покачал головой.
Клаус вдруг вспомнил:
— Может, дочь Аманды была влюблена? Розоволосая ведьма могла бы поискать через возлюбленного.
— Ты же сам даровал ей неприкосновенность, — констатировал Элайджа. — Она нам не поможет. Если только ведьмы её уговорят.
Марсель о чём-то сильно беспокоился. Было видно, как он не решается спросить. Переминаясь с ноги на ногу, в конце концов он произнёс:
— Я давно не видел Ребекку, господа.
Он старался звучать как можно более равнодушно. Не вышло. Повисла тишина.
На втором этаже раздались аплодисменты. Кэролайн стояла в белом коротком платье.
— Ну наконец-то! — воскликнула она, поднимая губы в саркастической ухмылке. — Хоть кто-то заметил!
Клаус посмотрел на вампиршу — её лицо отражало злость.
О, конечно, она злилась. Он хотел этого. Он специально напоминал ей, с кем она играет.
Клаус, довольный, наслаждался результатом.
— Уважаемые Майклсоны, как всегда, слишком заняты разборками с собой, чтобы обратить внимание на ближнего. Эта ставка сыграла десять из десяти! — её злость перерастала в победу.
Тревога сменила ухмылку на лице Клауса.
Но прежде чем он смог отреагировать, вмешался Элайджа:
— Где Ребекка, Кэролайн?
Она смотрела на Клауса с победной полуулыбкой:
— Своей тьме я училась у лучших.
Клаус не мог в это поверить: Кэролайн подготовилась. Она пришла сюда, зная, что это ловушка. Но ведь пришла — зачем?
Это не он с ней играл, а она, просчитывая наперёд каждый его шаг.
Клаус был восхищён. Давно его так никто не удивлял.
Первородный испугался за Ребекку. Он боялся услышать чудовищный ответ.
Кэролайн уже стояла внизу у двери, грозя древнему пальцем — не смей действовать.
И поспешила заговорить, опасаясь остальных:
— Она жива. Пока. Никто не найдёт её, кроме меня. Марсель ведь уже наверняка пытался? — добавив иронию, спросила Кэролайн.
— Мне нужно было всего несколько дней. Побыть в безопасности, пока вы разбираетесь с этим чокнутым охотником. Подруга-ведьма позаботилась обо мне и о Ребекке — защитным заклинанием. Так что, как видите, силой держать меня здесь было незачем. Бонни зря старалась.
— Ребекка… — она усмехнулась. — Она была моим козырем. Я знала, что кто-нибудь из вас обязательно сорвётся.
Кэролайн медленно перевела взгляд на Клауса.
— Особенно ты. Ты был слишком занят моей человечностью, чтобы задаться простым вопросом: почему Марсель так отчаянно её ищет? Родные братья забыли о Ребекке, а вот Марсель Жерар — нет. Забавно, правда? Может, он действительно её любит.
Она выдержала паузу, наслаждаясь тишиной.
— Я верну вам вашу драгоценную сестру. В обмен на моё спокойствие… — Кэролайн улыбнулась, — и моё кольцо.
Клаус немного приблизился к ней и подбросил кольцо в воздух.
Кэролайн поймала его и тут же улыбнулась.
— Спасибо, милый.
Она стояла у распахнутой двери, готовая сбежать. Как вдруг лицо стало серьёзным и угрожающим:
— Не пытайтесь включить мои чувства. — Она смотрела прямо на Клауса. — И надеюсь: Ребекка не будет против, что я взяла её наряд. Ведь мой ты вчера порвал в порыве страсти.
Она сбежала.
Все смотрели на Клауса с ужасом и негодованием.
