Глава 23
13 февраля 2026 г., 03:16
Клаус шёл по ночному городу. Своему городу. Но его жаркий влажный воздух не приносил радости. Лето было в разгаре.
— «Раз вы играете — я буду режиссёром», — думал он. — «Ненависть и разрушение служили мне веками. И я стал предсказуем. Враги научились бить именно туда. Я рискну выбрать иное. Тем хуже будет для них».
Его обошла Кэролайн. Дважды. Но этим же самым она дала ему лазейку в своё подсознание. Так ли ужасна её тьма? Даже с отключёнными чувствами её рассудок брал верх.
Он захотел проверить свою теорию.
Клаус бродил по улице, на которой находился знакомый бар. Вдруг он почувствовал запах её духов. Блондинка выходила из заведения, накидывая сверху тонкий голубой плащ. Она смотрела в небо. Сегодня ожидался дождь.
Компания, шатаясь, прошла мимо Клауса, кажется, даже не заметив его. В отличие от Кэролайн.
— И снова ты, — разочарованно сказала она. — В следующий раз я точно убью твою вредную сестру. Может, тогда ты наконец оставишь меня в покое.
— Я пришёл с миром, — поднимая руки вверх, ответил Майклсон. Он был уже довольно пьян. Бутылка в руках наполовину опустела. — Выпьем?
— Моя смена только что закончилась, — равнодушно сообщила Кэролайн.
— Значит, идём! — приглашал Клаус своей широкой улыбкой. — Я покажу тебе настоящее веселье.
И потянул Кэролайн за собой.
Его сердце радостно трепетало рядом с ней. Она была опасна, умна, красива и притягательна. Абсолютное его отражение. У первородного повышался адреналин: игра с этой девчонкой захватила его. Он хотел её обыграть, но не меньше хотел сдаться.
Они подошли к речному причалу. Пароход приглашал всех желающих на экскурсию, обещая выпивку, джаз и обзорный вид на Миссисипи.
Река — чёрная и густая. Она медленно тянула за собой огни берега, разрывая их на длинные дрожащие полосы.
Клаус и Кэролайн поднялись на борт в последний момент, когда судно уже отчаливало. Город постепенно отступал. Огни становились реже. Вокруг — тише.
— Сюда, — с блеском в глазах позвал первородный и повёл Кэролайн в уединённое место.
В тёмном углу стояли две девушки. Они явно были под внушением. Страх читался в их глазах, но жертвы не могли никуда деться.
Кэролайн с недоверием смотрела на него.
— Я не голодна.
Клаус не ответил.
Чёрные вены пронзили его лицо, и клыки отразили свет фонаря. Он надкусил одну из девиц. Запах крови разлился в воздухе. Клаус смотрел прямо в глаза, продолжая осушать жертву медленно и протяжно. Кэролайн явно нервничала. Ещё немного — и девушке пришёл бы конец. Клаус ждал реакции.
Когда жертва почти потеряла сознание, вампирша не выдержала.
— Достаточно на сегодня, — строго приказала она и откинула девушку в сторону.
— А как же вторая порция? — съязвил Клаус, пока блондинка с силой тянула его прочь с места преступления.
Его это возбуждало. Такая расчётливая Кэролайн — соучастница, подруга, любовница, сводящая с ума лишь своим присутствием.
Клаус подхватил её одной рукой и закружил, когда они поднялись на верхнюю палубу. Он не удержался и поцеловал Кэролайн куда-то в уголок губ, когда она смеялась у него в руках, после чего она стала хмурой и серьёзной.
— А теперь выкладывай, зачем ты пришёл, — он аккуратно поставил её на пол.
— Меня все предали. Мне больше некуда идти.
— Я тоже тебя предала.
— Нет. Ты меня обыграла. Это ещё никому не удавалось. Но мне понравилось проигрывать тебе.
— Хватит, Клаус, — подняла лицо в небо Кэролайн, ожидая дождя. — Я не хочу возвращаться.
— Ко мне или к себе? — осторожно спросил мужчина.
— А это не одно и то же?
Люди веселились вокруг. Отовсюду доносился смех и восторженные восклицания. Все любовались рекой. Клаус остановился у борта, положив ладони на холодные леера.
— Можем проверить. Я предлагаю тебе сделку.
Он смотрел вдаль реки.
— Я не хочу возвращать твою человечность, — вдруг заявил древний.
Кэролайн слегка удивилась.
— Более того, обещаю, я буду следить, чтобы никто не пытался этого сделать.
— В обмен на что?
— На тебя.
Кэролайн молча ждала продолжения монолога. Но его не было.
— Зачем я тебе?
Клаус вдруг стал мрачным. Печаль отразилась в его тёмных глазах.
— Ты отключила свои чувства, не мои. Я по-прежнему люблю тебя, Кэролайн.
Они смотрели на чёрную водную гладь. Клаус повернулся к ней и заглянул в лицо.
— Будем тонуть вместе. — Он развёл руки в стороны. — Когда ты отключила человечность, я ждал увидеть тебя сломанной. А нашёл — зеркало. Разница лишь в одном — я никогда не выбирал эту тьму. А ты выбрала. И в этом выборе больше силы, чем я когда-либо знал.
Кэролайн положила руки ему на шею. Прижалась своим лбом к его и прошептала в лицо:
— Ты любишь не меня. Тебе нравится отсутствие боли рядом со мной.
Она снова побеждала его. Его глаза щипало от предательски проступающих слёз.
Ливень обрушился на город, где он был королём.
Король Нового Орлеана во власти Кэролайн Форбс.
