Глава 35
13 февраля 2026 г., 03:23
Осенний город чувствовал тревогу. После ночного дождя воздух был плотным и тяжёлым, будто Новый Орлеан задерживал дыхание.
Армия вампиров Марселя прочёсывала улицы и окраины. Дворы, подвалы, заброшенные здания — всё переворачивали методично, без спешки. Это была не паника. Это была охота.
Хейли появилась на пороге особняка ближе к рассвету. Влажные волосы прилипли к шее, в глазах — усталость и злость.
— Мы прошли округу ещё раз, осмотрели руины, — сказала она, не тратя сил на приветствие. — Ничего. Ни следов, ни запахов.
Ребекка сидела, сцепив руки на коленях. Кол стоял у окна и смотрел в пустоту. Никто из них не решался даже взглянуть на Клауса.
Он сидел в кресле неподвижно, словно камень. Локти упирались в подлокотники, пальцы были сцеплены у рта. Взгляд — направлен вперёд.
— Он не станет повторяться, — голос Элайджи был тихим. — Мы проверяли это место сразу после исчезновения Кэролайн.
На её имени Клаус медленно моргнул.
— Уже прошёл дождь. Следы и запахи исчезли, — старший Майклсон сжал губы. — Все продумано до мелочей.
Ребекка подняла голову:
— А ведьмы?
— Они пытаются. Но Мисс Беннет лично поставила защиту, как и Кэролайн.
Хейли сказала то, что повисло между всеми:
— Они защищают Клауса.
Элайджа ответил на звонок и после недолгого разговора, сообщил семье:
— Марсель обнаружил оборотня. Не из наших. Слишком молод. Он не пережил столкновения.
— Идиоты, — заключил Кол.
Повисла тишина, которая резала слух.
Но он вдруг обернулся с ухмылкой и выдал новую идею:
— Все забыли кое-что. У нас есть ещё один союзник. И я уверен, он не разочарует.
В хижине сырость и холод пробирали до костей. Время суток невозможно было угадать. Монотонность сводила с ума.
Вампиру легче переносить неудобства. Но Бонни охватила дрожь.
Тайлер часто бросал на неё взгляд и как будто боролся между желанием помочь и оставаться безучастным.
— Тайлер, — устало сказала Кэролайн, — не будь так жесток. Бонни ни в чём не виновата.
Он поборол свои сомнения и укрыл ведьму пледом, протянув ей горячий чай. Аромат напитка перебил запах молодого оборотня, ворвавшегося в хижину. Он явно был напуган.
— Тайлер, они убили Сэма. Они скоро и нас найдут.
— Пусть. Я почти готов, — он сжал руки в кулаки и сузил глаза.
Помощник вышел за дверь.
Кэролайн смотрела на него с презрением.
— Эти оборотни совсем мальчишки. А ты ввязал их в войну.
Тайлер живо среагировал:
— Ты думаешь, я получаю удовольствие от этого? Каждое решение — пытка для меня.
— Ты забыл, кем был когда-то.
Он выдохнул и отвернулся. В голосе звучала обречённость.
— Я слишком долго... Держался за расплату. Я не могу позволить себе копаться в прошлом.
Бонни продолжила:
— Где ты был все это время? Мы искали тебя.
— Пятьдесят лет хватило, чтобы научиться ненавидеть правильно. Нужно было стать чудовищем. Способным уничтожить другого монстра.
— Что ты пытаешься доказать...
Тайлер не ответил. Он взял в руки кол и стал его затачивать острым охотничьим ножом, сжимая рукоятку так, что белели костяшки. Он медленно водил лезвием по дереву, будто выцарапывал на нём все свои годы ненависти.
— Где ты нашёл белый дуб? — спросила блондинка.
Тайлер с гордостью улыбнулся.
— Майклсоны уничтожили всё. Но я обнаружил саженец. Совсем тонкий и слабый. Я растил его, ухаживал, давал силу. Год за годом, я смотрел, как он меняется, взрослеет... приобретает мощь.
Повисло молчание и обречённость. Снаружи начался ливень. Вода с шумом била по старым деревянным стенам, лишь подчёркивая атмосферу уныния.
Тайлер склонил голову, разглядывая Кэролайн.
— Никогда бы не подумал, что ты опустишься до его уровня. Могла бы выбрать пару получше.
— Ты сам отказался от меня, когда-то. К чему читать мораль?
Форбс смотрела на него без эмоций. Многолетняя боль ломала его изнутри.
Тайлер терял самообладание — мышцы напряглись, челюсть сжалась, дыхание срывалось. Он закричал:
— Он психопат! Изверг! И мир всё равно принадлежит ему! — и тут же признался тихо, — Я стал таким — и потерял всё...
Он с силой пнул стул ногой, и тот разлетелся вдребезги. Эта выходка напомнила девушкам первородного.
Тайлер мгновенно оказался около блондинки лицом к лицу:
— Что ты в нём нашла?
— Себя, — тихо ответила Кэролайн.
Локвуд осторожно коснулся ладонью её лица. Она не отвернулась. И от этого он почувствовал испуг.
— Я мог бы забрать тебя, — шёпотом начал Тайлер, — чтобы Клаус страдал. Но вряд ли это поможет. Если он умеет любить, значит, я зря жил эти пятьдесят лет.
Бонни вмешалась. Ей было страшно и неприятно наблюдать за таким Тайлером. Сердце гулко стучало.
— Заклинание Зеркала Души от старой ведьмы — твоих рук дело?
Сработало. Тайлер отвлёкся.
Он начал медленно ходить кругами по комнате.
— Да. Это был основной план. Но что-то пошло не так. Старую ведьму убили.
Но это его не особенно беспокоило.
— Теперь это второстепенно. Его последний час близок.
— Тайлер. Всё гораздо сложнее. — Бонни была напугана. У неё не хватало дыхания, чтобы продолжить говорить. Она с трудом справлялась. — Клаус и Кэролайн связаны.
Взгляд Кэролайн дёргался, словно изнутри пыталась вырваться тревога, но она сдерживала себя отчаянно.
Тайлер застыл на месте.
Бонни собралась с мыслями и продолжила:
— Если один из них погибнет, никто не знает, что станет с другим. Но последствия будут разрушительными.
Тайлер колебался. Впервые так серьёзно за их разговор. Он иногда смотрел на Кэролайн, словно вспоминал, кем был когда-то рядом с ней.
Но вскоре он собрался. Брови сдвинулись. На лице была тяжесть. Голос, объявляющий решение, стал жестоким:
— Я строил этот путь полвека. Он закончится только кровью.
Дождь прекратился. В помещении стало ещё холоднее.
Бонни смотрела в одну точку перед собой. Её приговор был тихим:
— Ты сделал то, чего даже Клаус себе никогда не позволит.
Тайлер взял ещё несколько кольев из ящика, где уже лежали такие же. Он решительно покинул хижину.
Девушки остались одни. Тишина поглотила деревянное убежище. Их окружал лишь холод — и ожидание неизбежного.
