Девушка из династии охотников Арджент

(POV Дерек) Он не планировал приводить её к дому. Он миллион раз клялся самому себе, что никогда не станет смешивать её — чистую, спокойную городскую жизнь — с душной, давящей реальностью своей стаи. Но когда на очередной встрече в машине она мягко коснулась его подбородка и тихо сказала: «Мне чертовски хочется увидеть место, где ты вырос, Дерек», — это прозвучало не как требовательная женская просьба. Это прозвучало как высшая степень её доверия к нему. Он долго колебался, перебирая пальцами ремень безопасности. — Это не очень… обычный дом, Кейт. И семья у меня сложная. Тебе может быть неуютно. Она улыбнулась ему своей самой теплой, безмятежной улыбкой. — Ну, я ведь тоже не очень обычная. Справлюсь. И Дерек в очередной раз безоговорочно поверил. Он всегда верил ей слишком легко, слишком слепо, полностью отключая волчью настороженность. Они остановились на его старом пикапе далеко не доезжая до главных ворот усадьбы — чуть дальше по шоссе, у самой линии вековых сосен. — Дальше по тропе пойдем пешком, — сказал он, глуша мотор. Дерек фанатично не хотел, чтобы стая почувствовала её присутствие сразу, скопом. Он надеялся сначала подготовить мать, переговорить с сестрами, сам выбрать идеальный, безопасный момент для знакомства. Кейт шла рядом с ним по лесной тропинке удивительно спокойно. В её шагах не водилось ни подростковой нервозности, ни подсознательной человеческой тревоги перед диким лесом, ни единого лишнего, агрессивного запаха. Она заранее, с хирургической точностью приняла все необходимые меры. Никаких духов с резкими химическими нотами. Никаких металлических пряжек или звенящих ключей. Ни малейшего, въевшегося в поры следа ружейного пороха со стрельбища. Чистая, теплая, пахнущая обычным мылом человеческая кожа. Он чувствовал напряжение Питера как сильный статический заряд в воздухе. Кожа на затылке инстинктивно зудела от этого давления. — Она знает? — едва слышно, одними губами спросил Питер, когда Кейт отошла к перилам террасы, чтобы дать им немного пространства. — Да. Она всё знает. Питер резко повернул голову в его сторону, в глазах мелькнула опасная янтарная вспышка. — Ты это серьёзно, Дерек? Ты в своем уме? — Она не боится нас, Питер, — упрямо выдохнул он, стараясь держать голос ровным. — Это не аргумент для безопасности стаи. Это глупость. Дерек до боли сжал челюсть, чувствуя, как внутри закипает привычное подростковое раздражение. — Она не такая, как все люди. Хватит. Питер посмотрел на него внимательно, сканируя его участившийся от злости пульс. — Ты действительно в ней уверен, мальчик? На все сто? Дерек обернулся и посмотрел на Кейт. Она спокойно стояла у самого края деревянной террасы и смотрела на верхушки вековых сосен. Смотрела так, будто этот темный заповедник Хейлов был для неё действительно просто красивым лесом. Не чужой суверенной территорией. Не укрепленной границей враждебного клана. Просто высокими, мирными деревьями. И он твердо кивнул дяде. — Да. Уверен.

***

(POV Питер) Сначала его обострившееся чутье уловило след Дерека. Точнее, его внутреннее состояние: сильная подростковая нервозность, судорожные вдохи и слишком частый, испуганный ритм сердца. А затем, прямо за его спиной, Питер поймал след обычного человека. Женщины. Но сам этот запах в воздухе показался ему запредельно странным. В нем не было привычного для людей липкого страха перед дикой чащей. Не пахло азартом охоты. Не несло оружейным металлом или смазкой. Сплошное, неестественное, монолитное спокойствие. Питер лениво вышел на деревянную террасу дома как раз в тот момент, когда они вдвоем поднялись по заросшей тропе из оврага. И впервые увидел её в лицо. Она совершенно не выглядела опасной. Обычная городская куртка, джинсы. Но при этом — слишком уверенная, тяжелая осанка для простой девчонки. Слишком взрослая, сформировавшаяся женщина для компании его неловкого племянника. Он изучал её фигуру молча, опершись о перила террасы. Кейт встретила его сканирующий взгляд абсолютно спокойно, не отведя глаз ни на миллиметр. В её глазах не было ни встречного вызова, ни животного страха перед взрослым оборотнем. Только вежливый, холодный интерес. — Дядя... — Дерек сделал шаг вперед, его голос прозвучал натянуто и глухо. — Познакомься, это Кейт. Просто Кейт. Фамилия в воздухе так и не прозвучала. Она плавно сделала шаг навстречу и протянула Питеру узкую ладонь. — Здравствуйте. Мне очень приятно с вами познакомиться. Питер не взял её руку сразу. Он намеренно выдержал паузу в одну длинную, тяжелую секунду. Принюхался незаметно, едва заметно раздувая ноздри. Абсолютно ничего подозрительного. Никакого скрытого под одеждой серебра. Никакой едкой химии, блокирующей волчье чутье. Никакого следа присутствия других стай на её куртке. Только голый человеческий запах. Он наконец пожал её ладонь, аккуратно сжав пальцы. — Взаимно, Кейт. Добро пожаловать. Пульс под её кожей в момент физического контакта оставался идеально ровным. Пугающе, неестественно ровным для человека, который впервые стоит на веранде дома оборотней. Питер молча смотрел им вслед, пока силуэты не растворились в густой лесной зелени. Запаха близкой охоты, пороха или серебра от неё действительно не было. Но древний инстинкт самосохранения внутри него упорно отказался затыкаться. Волк выл от скрытой угрозы. Эта женщина была слишком спокойной для гражданской. Слишком взрослой и опытной для его племянника. Слишком точной, выверенной в каждом своем слове и движении. Она вела себя как подготовленный боец на рекогносцировке. — Ты всё-таки впустил её на нашу землю, — жестко произнёс он позже вечером Дереку, когда они столкнулись в темном коридоре у спален. — Она просто пришла посмотреть, где я провожу время. Ничего страшного не случилось. — Волк никогда в жизни не впускает в логово того, кого он внутренне не готов защищать ценой своей жизни, Дерек. Ты подставил периметр стаи. Дерек ничего не ответил, лишь со злостью захлопнул дверь своей комнаты. Питер медленно повернулся к окну и посмотрел в сторону чернеющего леса. И именно в эту душную, предгрозовую ночь до него впервые дошла истинная суть его паранойи. Главная проблема этой Кейт заключалась вовсе не в том, что она была обычным человеком из города. Огромная тактическая проблема была в том, что она их вообще не боялась. А человек не боится хищника только в одном случае — если сам пришел убивать.

***

(POV Кейт) Этот мужчина чертовски умён. Это стало кристально ясно Кейт в первую же секунду их визуального контакта. Глаза у Питера Хейла были цепкими, сканирующими, а его вежливая улыбка показалась ей слишком медленной, отрепетированной. He не доверял ей ни на один грош. Он проверял её. Она мастерски, на одних рефлексах держала свое дыхание глубоким и спокойным, а сердцебиение — размеренным, искусственно подавляя любой внутренний адреналиновый скачок. Кейт прекрасно понимала: если этот взрослый волк сейчас почувствует по её пульсу хотя бы малейший, микроскопический намёк на азарт охоты — вся её долгая стратегическая операция внедрения закончится прямо здесь, на этих ступенях веранды. Закончится кровью. Она физически чувствовала тяжелый взгляд Питера на своей спине. Он сканировал её осанку. Проверял мышечный тонус. Лови малейший запах пота или адреналина. Она повернулась к нему спокойно, мягко опустив ладони на деревянные перила. — У вас большая семья? — спросила она, слегка наклонив голову. Питер чуть прищурился, не снимая рук с пояса. — Достаточная для этого округа. — Дерек мимоходом говорил, что у вас в доме всегда довольно шумно. — А ему это, значит, не нравится? — в голосе дяди проскользнула холодная, прощупывающая ирония. Она улыбнулась легко, без тени защитной реакции. — Ему просто нужно иногда быть одному. Иметь свое личное пространство. Питер смотрел на неё дольше обычного. Его волчье чутье фиксировало, что она говорит чистую, абсолютную правду. Дереку действительно нужен был покой от давления стаи. Но Питер не мог знать всей правды. Того, что этот покой Кейт расчетливо использовала как тактический вход в систему. Талия Хейл так и не вышла к ним на веранду. Но Кейт отчетливо, почти физически чувствовала её плотное, давящее присутствие внутри деревянного здания. Сильная, монолитная энергия Альфы. Это ощущалось на уровне кожи даже без предварительного изучения архивных досье. Сильный враг. Кейт умышленно не пыталась напроситься войти дальше прихожей. Она знала правила: её первый визит на чужую территорию обязан быть короктим, поверхностным. Не нарушающим внутренние границы безопасности клана. Она не должна была спровоцировать у Альфы инстинкт защиты гнезда. Когда они спускались обратно по заросшей тропе к спрятанному пикапу, Дерек выглядел бледным и запредельно напряжённым. — Он тебе не доверяет, Кейт, — глухо произнес он, ломая под ногами сухие ветки. — Прости его. Он параноик. — Это абсолютно нормально, Дерек. Он защищает свой дом. — Тебя это совсем не пугает? — он остановился и заглянул ей в лицо. Она посмотрела на него в упор своими холодными, прозрачными глазами. — Дерек. Я не боюсь твоей семьи. И это прозвучало из её губ как высшее, интимное признание в любви. Дерек счастливо, облегченно улыбнулся, перехватив её ладонь. Он был слишком ослеплен своей подростковой благодарностью, чтобы заметить главное. Именно это абсолютное отсутствие страха у обычной человеческой девушки перед стаей хищников и должно было его смертельно насторожить.