Глава XL: Тень Княгини
14 февраля 2026 г., 22:44
Ночь в замке была тихой, но этот покой казался Мине обманчивым, застывшим, как лед на поверхности глубокого озера. Она накинула на плечи темную шаль и вышла в сад. Холодный воздух немного протрезвил её мысли, но слова Александра всё ещё эхом отдавались в сознании: «Ты начнешь подражать мертвой женщине... ты потеряешь Мину».
Она шла по дорожке, пока не наткнулась на знакомую фигуру. Ноа сидел на каменной скамье, подбрасывая в руке серебряную монету. Заметив её, он расплылся в своей привычной, чуть лукавой улыбке.
— О, наша маленькая путешественница во времени вернулась из круиза по воспоминаниям! — Ноа шутливо поклонился, не вставая. — Ну и как там? Мода в пятнадцатом веке была так себе, верно? Слишком много тяжелого бархата и слишком мало чувства юмора у окружающих.
Мина слабо улыбнулась. Его легкость была ей сейчас необходима.
— Всё было... реально, Ноа. Слишком реально.
— Понимаю, — Ноа на мгновение стал серьезным, но тут же тряхнул головой. — Влад, небось, совсем раскис? Он у нас мастер драматических пауз. Но ты не переживай, он скоро привыкнет к тому, что ты здесь. Хотя, честно говоря, я его понимаю... тяжело готовить «прощальный ужин» всей своей жизни, когда гость вдруг решает остаться на десерт.
Мина нахмурилась.
— Прощальный ужин? О чем ты?
Ноа замялся, его рука с монетой замерла.
— Ну, ты же знаешь его. Драматизм в крови. Он ведь столько веков ждал тебя не просто так. Он решил: раз уж ты здесь и ты в безопасности, его долг выполнен. Нашел какой-то там древний способ... ну, знаешь, «уйти в закат» навсегда. Чтобы не пугать тебя своим клыкастым видом и не тащить за собой в эту бесконечную ночь.
Мина почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Сердце сжалось от такой острой боли, что ей на секунду не хватило воздуха.
— Уйти из мира? Он хочет... покончить с собой?
Лицо Ноа мгновенно побледнело. Он понял, что сболтнул лишнее, чего не должен был знать никто, кроме Александра.
— Я... э-э... я имел в виду, что он хочет уехать! Да, в длительный отпуск! В Антарктиду, там много льда и мало свидетелей! — он вскочил, избегая её взгляда. — Прости, Мина, мне пора... у меня там... летучие мыши не кормлены. Забудь, что я сказал!
Он исчез в тени деревьев так быстро, что она не успела его окликнуть.
Мина осталась стоять посреди сада. Боль внутри неё медленно трансформировалась. Тот страх и растерянность, что были в ней как в «Мине», начали отступать. На их место пришла холодная, расчетливая ясность.
Она вспомнила, как Елизавета усмиряла разъяренных бояр. Как она годами удерживала власть, пока муж был на войне. В ней проснулась не просто память — проснулась **сущность**. Та самая хитрость, которая позволила ей когда-то обмануть Александра, и та сдержанность, которая позволяла улыбаться врагам.
«Пусть я потеряю Мину», — подумала она, глядя на темные окна башни, где скрывался Влад. — «Мина была одинока в своем огромном Лондоне. Она искала смысл, искала дом. А здесь... здесь я нашла его. И я не позволю ему разрушить этот дом снова».
Она не побежала к нему с криками. Она не стала устраивать сцен. Она вытерла слезы и расправила плечи. Теперь её движения стали плавными, а взгляд — глубоким и непроницаемым.
Она будет действовать аккуратно. Она станет для него тем светом, от которого он не сможет отказаться. Она окружит его такой любовью и такой необходимостью, что сама мысль о смерти станет для него невозможной.
Елизавета вернулась домой. И на этот раз она будет бороться за своего Дракона не мечом, а мудростью, которую копила пятьсот лет.
