Черофобия

      Эйвери проснулся от ощущения овечьего языка прямо на лбу. Не самый приятный способ проснуться, уж точно.       – Снежок, пожалуйста... – Он попытался мягко оттолкнуть овцу, но та лишь обиженно прижалась к нему и для верности снова лизнула.       Эйвери застонал, сложив руки, и его свечение замигало в сонном протесте.       – Я понимаю, я понимаю, ты меня любишь, а личное пространство – это миф, но, пожалуйста, перестань тереться об меня лицом.       В конце концов ему удалось высвободиться, и он сел, вытерев лоб рукавом рубашки. С его кожи стекала влага, и он чувствовал себя как холодный мармеладный мишка, оставленный на ночь на улице.       Животные довольно зафыркали, и Эйвери с нежностью вздохнул, прежде чем подняться на ноги. Размяв затекшие конечности, он посмотрел в сторону базы.       Что-то было... Не так.       Не то чтобы происходило нечто плохое. Просто атмосфера не такая, как обычно. Сейчас тишина будто более вязкая. Напряжённая.       Он прокрался обратно в дом и нырнул в дверной проем.       – Д3р? – Разнеслось по помещению непринужденным, лёгким тоном, не выдающим начинающую появляться панику, – Эй, здоровяк? Я еле-еле отбился от овец только что.       Ответа не последовало.       На базе было тихо. Чересчур тихо. Огонь погас. Скамейка пустовала. Стойка с доспехами Д3ра стояла нетронутой.       Эйвери нахмурился, и его свечение чуть потускнело.       – Ладно... Может, в ванной? – Он заглянул в дальний угол. Ничего. Посмотрел даже под верстаком, под навесом и даже за дверью в комнату, как будто Д3р мог забиться туда или играть в прятки.       По-прежнему пусто.       В груди затрепетало беспокойство.       – Д3р? – Ещё один раз, теперь погромче.       И тут он заметил дверь.       Она была открыта.       Не нараспашку, однако достаточно широко.       Эйвери сглотнул.       Он вышел наружу.       Утренний воздух отдавал прохладой и влагой, туман стелился над землей. Где-то вдалеке весело и беззаботно щебетали птицы. Овцы за его спиной равнодушно переступали с ноги на ногу.       И там – на самом краю поляны – стоял Д3рлорд3.       Неподвижный. Неживой. Стоял лицом в ту сторону, где находились шахты.       Эйвери застыл.       – Ох.. О, это... Это совсем не жутко.       Д3р не шелохнулся.       Его поза казалась неправильной. Слишком прямой. Слишком настороженной. Руки висели по бокам, пальцы были скрючены, словно он сжимал невидимый предмет. Шлем слегка приподнят, как будто его взгляд устремлен сквозь деревья, холмы и сам камень.       К оврагу. К шахтам.       Эйвери осторожно шагнул ближе.       – Д3р?       В ответ – молчание.       Свечение Эйвери стало еще слабее, и он интуитивно затих. Он вспомнил, как это проходило в прошлый раз: окно, тишина, никакой реакции от Д3ра, пока Эйвери его не коснулся.       Расстояние между ними сократилось настолько, что можно было протянуть руку и коснуться вновь.       – Эй, – Осторожно позвал он, нарочно наступив на ветку. Та громко хрустнула, – Это я. С тобой все в порядке.       Ничего.       Подул ветер, принеся с собой еле уловимый запах сырой земли и камня, заставляющий непроизвольно вздрогнуть.       Он посмотрел мимо Д3ра, проследив, куда тот уставился. Отсюда не было видно и края шахт – по крайней мере, не совсем, – но Эйвери все равно мог их почувствовать, как будто что-то давило ему на глаза.       – Как-то.. Не особо мне это нравится, – Прошептал Эйвери и медленно, аккуратно протянул ладонь к Д3ру.       Тот дернулся, как от удара.       Он резко выдохнул, втягивая воздух, словно задыхался под водой, и на долю секунды застыл на месте, а потом отступил на полшага назад. Его рука автоматически потянулась к ребрам.       – Эйвери? – Растерянно спросил он, тяжело дыша, – Что ты...       Эйвери не дал ему закончить.       – Ты ходил во сне, – Его голос был мягким, но твёрдым, – Снова. Ты был здесь. Пялился на шахты. Прямо как в ужастиках. Не хотелось бы там оказаться, если честно.       Д3р медленно огляделся, словно мир вокруг постепенно возвращался в фокус. Когда до него дошло осознание ситуации, его плечи опустились.       – Я... Не помню, как покинул базу.       – Я знаю.       Д3р крепче сжал кулаки.       – Я... Что-то делал?       – Нет. Просто стоял. Весьма угрожающе. Как статуя, которая ненавидит геологию.       Д3р не засмеялся.       Эйвери все равно шагнул ближе, пока их плечи не притронулись друг к другу.       – Давай, пойдем в дом. Здесь холодно, а ты выглядишь так, будто подрался с призраком.       Д3рлорд3 замешкался, в последний раз окинув взглядом кромку леса.       – Ты не пойдешь туда, – Прервал его мысли Эйвери, – Не сегодня.       Д3р позволил себя вести, шагая неспешно, но послушно. Когда они пересекли порог и вернулись в лагерь, напряжение слегка спало, словно что-то невидимое ослабило хватку.       Эйвери плотно закрыл за ними дверь и выдавил улыбку.       – Ну, вот. Здесь безопасно. Никаких пещер. Никаких жутких личностей. Только мы и завтрак.       Д3р ненадолго прислонился к стене, закрыв глаза под шлемом.       – Прости меня.       – За что?       – За то, что... Беспокою тебя.       У Эйвери стало тепло на душе, несмотря на все еще не утихающую тревогу.       – Я о таком даже близко не думал, – Он не колебался, – Я и так уже волновался. Это просто моя стандартная реакция.       В ответ Д3р едва слышно выдохнул.

***

      Эйвери готовил так, как делал большинство вещей: постоянно перемещался по кухне, не всегда комментируя свои действия, но все равно наполняя пространство шумом, чтобы тишина не наводила на размышления.       Что-то резалось, что-то шипело, что-то тихо позвякивало о стенки кастрюли. Он напевал себе под нос – без какой-то конкретной мелодии, просто так. Его ядро светилось ровным, приглушенным светом – не ярким, не тусклым, а просто присутствующим. Настоящим. Он сидел, полуобернувшись к Д3ру, не потому, что не хотел на него смотреть, а потому, что иногда прямой зрительный контакт придавал больше серьезности, чем следует.       Он бросил грибы в рагу, перемешал, добавил зелень. Пар поднялся и слегка затуманил окно.       – Итак, – Произнес наконец Эйвери, словно только что вспомнил, что ему можно говорить, – Ты сказал, что бывал в Хабе всего несколько раз, верно?       Д3р сидел за столом, выпрямившись и сложив руки на груди.       – Да.       Эйвери оглянулся через плечо.       – Всмысле... Реально бывал, или «я зашел однажды и сразу ушел»?       –...Второе.       – Да, это на тебя похоже.       Он снова походил по кухне, затем заговорил – пока без возбуждения, просто легко, непринужденно, как будто затронутая им тема – что-то нейтральное и безобидное.       – Хаб – довольно странное место, если не проводить там достаточно времени. Это как... Ну, представь себе внутренний двор, который находится между мирами. Это и рынок, и городская площадь одновременно. Там есть прилавки, вывески, маленькие кафе, люди, продающие всякую всячину, зачарованные безделушки или карты серверов, о которых ты никогда не слышал.       Он попробовал рагу, одобрительно кивнул и добавил соли.       – И там мило, по-настоящему мило. Дорожки из булыжника, повсюду цветы, развешанные фонари. Еще Есть один фонтан, который никогда не замерзает, с какого бы сервера ты ни заходил, и это здорово, потому что...       Он остановился, прежде чем окончательно сбиться с мысли, и продолжил.       – И, кстати, там люди избивают друг друга до полного изнеможения.       Это прозвучало так невинно, что даже ему потребовалась секунда для осмысления сказанного.       – Я имею в виду – бои в стиле аниме. Полеты. Взрывы. Светящиеся мечи. Однажды кто-то бросил на прогиб другого человека через пекарню. Буквально – бац! И готово.       –...Пекарню.       – Ага! Но ты не волнуйся, – Эйвери неопределённо махнул ложкой, – Хаб заколдован до чёртиков. Здания восстанавливаются за несколько часов. Иногда за минуты или секунды, в зависимости от ущерба. Ты моргнёшь, а стена уже... На месте. Как будто ничего и не было.       Его губ коснулась искренняя улыбка при воспоминаниях.       – Это даже по-своему успокаивает. Как будто мир не хочет оставаться разбитым.       Рагу тихо булькало.       – Раньше я часто там зависал. В перерывах между матчами Скайварс. Просто... Сидел на крыше возле арки портала, смотрел, как люди дерутся, торгуют или спорят о зачарованиях. Было здорово. Не нужно было беспокоиться, что тебя втянут во что-то.       Он перестал помешивать.       Ох.       Его ядро мерцало – слишком ярко, слишком быстро.       – В любом случае, – Быстро, даже чересчур быстро добавил Эйвери, – это только часть!       Он снова полностью повернулся к котелку, изо всех сил притворяясь, что не сказал ничего обидного.       – Есть еще и более спокойная сторона. Например, сады. Библиотеки. Люди, играющие на музыкальных инструментах у воды. У доски объявлений живет кот, и все думают, что это админ, но это не так. Наверное.       Он тихо рассмеялся в надежде разрядить обстановку.       – И продуктовые лавки! В основном с плохой едой. Но с очаровательно плохой едой. Невероятное ощущение – когда не знаешь, из какого измерения это мясо, но все равно его ешь.       Он разложил рагу по тарелкам, и его пальцы снова задрожали, но теперь он пришёл в себя.       – Там... Хорошо. Если ты проездом. Или если ищешь место, которое не является твоим домом, но и не... Позволяет тебе чувствовать одиночество.       Он с ухмылкой поставил тарелку перед Д3ром.       – Осторожно, горячо.       Эйвери сидел напротив с собственной чашкой, поджав под себя ноги, и пар слегка застилал ему обзор.       – Как я уже упомянул, иногда играет музыка. Кто-нибудь всегда приносит с собой или лютню, или скрипку, или барабаны. Что угодно. Однажды один парень пронес через портал целое пианино, и никто не удивился.       Д3р склонил голову набок.       – Почему?       – Потому что это Хаб. Это довольно привычное явление там.       Он откусил кусочек рагу и как бы невзначай озвучил:       – Там тебе не нужно разрешение. Ты просто... Существуешь. Между мирами. Никто не спрашивает, откуда ты, если только ты сам не захочешь, чтобы тебя спросили.       Д3р слегка крепче сжал миску.       Эйвери заметил. Конечно, заметил. Но не остановился.       – Забавно. Раньше я думал, что это коридор. Место, через которое проходишь по пути куда-то еще. Но чем дольше я там находился, тем больше оно напоминало... Уютную остановку, где можно передохнуть. Иногда я скучаю по нему.       Он не сказал: Я скучаю по нему, потому что ты не можешь туда поехать.       Он не сказал: Я бы взял тебя с собой, если бы мог.       Он не сказал: Это несправедливо.       Д3р долго молчал, прежде чем снова заговорить:       – Ты говорил о нем... Как о доме.       Эйвери удивленно моргнул.       –...Да. Наверное, да.       После этого они ели в дружеской тишине. Рагу оказалось вкусным – по крайней мере, тут Эйвери не ошибся. Снаружи лениво блеяли овцы. Внутри было тепло и комфортно.       Эйвери поднял глаза и встретился взглядом с Д3ром.       – Если ты когда-нибудь захочешь, чтобы я рассказал тебе об этом подробнее... Я могу. Только истории. Никаких порталов. Никакого ухода. Всего лишь... Картинки в твоей голове.       Д3р кивнул.       – Это было бы приемлемо.       Эйвери улыбнулся.

***

      Эйвери медленно мыл тарелки, хотя они еще не сильно испачкались. Ему нравилось это занятие. Оно помогало занять себя, пока мысли блуждали где-то далеко, и можно было делать вид, что ничего не происходит.       Он действительно хотел снова побывать в Хабе.       Эта идея не давала ему покоя, как бы он ни старался от нее избавиться, словно один из тех пузырьков в горячих источниках, которые никак не желают исчезать. Он соскучился. Тосковал по шуму, хаосу, по тому, как можно было свернуть за угол и случайно столкнуться с человеком, которого не видел много лет и начать болтать, словно и не существовало никакой разлуки. Особенно он скучал по своим родным: по тому, как младший цеплялся за него, словно Эйвери был морским живым якорем; по тому, как средняя делала вид, что ей все равно, но упорно держалась поблизости; по тому, как старший после него брат изо всех сил старался быть ответственным, но терпел те же неудачи, что и Эйвери в его возрасте.       Он легко мог их себе представить. Слишком легко.       Он невольно бросил взгляд на Д3ра. Тот сидел там же, где и раньше, в напряженной позе, но уже спокойнее, чем после пробуждения. Меч смиренно лежал рядом, а шлем слегка наклонен. Эйвери понял, что Д3р прислушивается к окружающему миру, а не плывет по течению.       В сердце Эйвери что-то погасло.       Ему было плохо даже от одной мысли об отъезде.       Это было нелогично. Д3р не беспомощный. Он взрослый, хорошо вооруженный и очень опасный человек, который вполне мог постоять за себя. А овцы – что ж, овцы могли бы послужить отличной компанией. Они не осуждали. С ними было тепло. Они преданные. Иногда они тебя облизывали, но это был личный недостаток, который Эйвери научился прощать.       И все же.       От мысли о том, что ему придется пройти через портал Хаба, пока Д3р будет ждать его здесь, у Эйвери неприятно сжалось в груди. Не потому, что он думал, будто что-то ужасное случится в его отсутствие, а из-за тишины. Такой тишины, которая ждет, когда ты ее обнаружишь.       Он вытер руки и прислонился к столешнице, излучая спокойствие и задумчивость.       – Я тут подумал, – Он начал беззаботно и естественно. Так, будто не размышлял об этом несколько дней подряд, – Насчет Хаба. Я его не навещал.       Д3р не шелохнулся, но Эйвери почувствовал, что тот внимательно слушает.       – Это... Не срочно, вовсе нет. Просто... Порой мне хочется проверить, как у них дела. Убедиться, что мои братья и сестры не творят ничего катастрофического. Или, скажем так, не творят ничего сильно катастрофического.       Он слегка повеселел на последних словах.       – И там иногда можно найти что-нибудь интересное. Разные полезные безделушки. Странные книги зачарования. Кто-то вечно продает то, что продавать категорически нельзя, – Он замешкался, потом все-таки собрал остатки смелости и поднял глаза, – Я подумал, может, я смогу что-нибудь для тебя найти. Не что-то вроде, – Пауза и неразборчивый взмах рукой, – того, что исправит всё. Просто... Что-нибудь приятное.       Слова повисли в воздухе, хрупкие и острые, как стекло.       Д3р долго не отвечал. Эйвери приготовился к тому, что его захлестнет чувство вины, ведь он сам напросился на это.       – Ты бы вернулся, – Произнес Д3р, заставляя Эйвери, ожидавшего худшее, ощутить короткое облегчение.       – Да. Конечно. Я имею в виду... Я бы скучал по тебе. И по овцам. Наверное, сначала по овцам, они понастойчивее.       В ответ Д3р издал звук, издалека похожий на смешок.       – Тебе не нужно оставаться из-за меня, – Сказал он с ровной, непоколебимой интонацией, – Я... Привык быть один.       Эйвери слегка поморщился. Его сияние вспыхнуло в знак протеста, но он взял себя в руки.       –Я знаю. Но это не значит, что я хочу, чтобы ты был один.       Он вздохнул, отодвинулся от стойки и сел на пол, скрестив ноги, – ближе, но не вплотную.       – Мне просто... Неловко оставлять тебя здесь с овцами и все. Даже если они хорошо умеют слушать.       Одна из овец снаружи громко заблеяла, как по сигналу.       – Видишь? Из них отличные собеседники.       – С ними можно поговорить.       – Из твоих уст это реально высокая оценка, – Серьезно заметил Эйвери, но почти сразу вернулся к задумчивому состоянию, теребя край рубашки, – Возможно... Я мог бы ненадолго выйти. Туда и обратно. Поздороваться, набрать припасов и вернуться, пока тебе не стало скучно.       – Мне... Не так-то легко становится скучно.       – Да, может. Но это отчасти моя заслуга.       Снова воцарилось молчание – на этот раз не тяжелое. Созерцательное. Эйвери подождал, сопротивляясь желанию заполнить его просто потому, что видел такую возможность.       Он еще не знал, какое примет решение. Остаться. Уйти. Подождать. Попробовать позже. Все это казалось ему сложным, непривычным.       Черт возьми.

***

      Эта мысль не впервые приходила в голову Эйвери.       Она подкралась, пока он складывал дрова, которые на самом деле не нуждались в складывании, пока он считал овец, которые совершенно не нуждались в подсчете (их было всего четыре, ради всего святого), пока он изо всех сил притворялся, что не следит краем глаза за Д3рлорд3.       Неужели Д3р скучает по своему домашнему серверу?       Скучал ли он по своему брату или сестре – он не уточнял даже этой информации, но тень этого человека до сих пор стояла над ним. Её присутствие ощущалось в том, как Д3р замолкал, когда речь заходила о церквях или когда в шахтах раздавался слишком громкий шёпот.       Была ли у него другая семья? Друзья? Люди, которые помнили его не только как человека, который смотрел на камень с видом, будто тот вот-вот заговорит?       Сердце Эйвери слегка сжалось от тяжести ноши.       Он присел на край скамейки, болтая ногами и трогая пальцами торчащую из рукава нитку.       – Эй, – И снова в голосе максимальная небрежность, – Можно тебя кое о чем спросить? Можешь не отвечать. Я очень хорошо умею задавать вопросы, на которые необязательно отвечать. У меня целая коллекция таких вопросов.       Д3р оторвался от заточки клинка, и его медленные, размеренные движения замерли.       – Спрашивай.       Эйвери откашлялся. Он еще не решил, какую версию интересующего вопроса ему задать, и это немного пугало.       –...Ты когда-нибудь... – Начал он, но замолчал. Попробовал второй раз, – Ты скучаешь... По тому месту, откуда ты родом?       Д3р молчал.       Это не выглядело, как испуганное молчание. И не защитное. Такая тишина означала, что он тщательно подбирал слова, а не избегал их.       Эйвери заставил себя не вмешиваться, не пытаться разрядить обстановку, не отшучиваться и не говорить «ничего страшного». Он просто стоял и молчал. Пусть все идет своим чередом.       – Да.       Свечение Эйвери померкло, в нем читались одновременно мягкость, грусть и понимание.       – Да. Я так и думал, – Он кивнул.       – Я скучаю по тому... – Д3р продолжил точить нож, но уже не так активно, – Что было. Но не по тому, во что это превратилось.       Эйвери снова покачал головой. Он не стал просить разъяснений. В них нет необходимости.       – А твои родные?       Лезвие снова остановилось.       Эйвери тут же пожалел о своих словах.       – Прости, прости, это было слишком, я не должен...       – Я скучаю, – Д3р звучал ровно и одновременно слабо, словно натянутая струна, – Каждый день.       Эйвери одолевала печаль. Его ядро тускло светилось золотистым светом, излучая не вспышку, а стабильное тепло.       – Мне жаль, – В эти слова невозможно было вложить его внутренние переживания, но других не нашлось.       – Ты не виноват.       Окружающий мир вновь лишь звуками природы. Атмосфера не располагала к неловкости, просто в воздухе повисла тяжесть, для которой не было решения или рационального объяснения.       Эйвери обхватил колени руками и слегка покачивался.       – Иногда я волнуюсь, – Признался он, – Что я... Удерживаю тебя здесь. Как будто... Если бы меня не было рядом, ты бы пошел искать дорогу обратно. Или... Куда-то ещё.       Д3р посмотрел на него. По-настоящему посмотрел.       – Эйвери. Ты меня ни от чего не удерживаешь.       Эйвери встретился с ним взглядом, пытаясь найти ложь, которой на самом деле очень боялся.       – Тогда почему...       – Ты не заблокировал портал. Ты не забирал мой коммуникатор. Ты не присваивал меня.       От этих слов бросало в дрожь, но выражение лица Д3ра не изменилось.       – И ты говоришь, – Добавил он, – Постоянно.       – Эй.       – Это помогает.       Эйвери притих.       Д3р отложил меч и встал, слегка поскрипывая суставами. Он все еще был ранен – этого нельзя не заметить, – но держался стойко. На земле. Здесь.       – Ты хочешь отправиться в Хаб, – Сказал Д3р, не обвиняя и не задавая вопросов. Лишь напрямую констатируя факт.       –...Да. Думаю, да. Ненадолго.       – Тогда иди.       – Просто... «Иди»?       – Да.       – А как же ты?       – Со мной все будет в порядке.       – Ты так говоришь, будто я все равно не буду волноваться, – Эйвери поморщился.       – Ты будешь волноваться в любом случае. Ты такой, какой есть.       – Это в высшей степени несправедливо, но при этом правда.       Д3р сократил дистанцию между ними.       – Тебе стоит увидеться с твоими близкими. Тебе стоит ходить везде, где только можешь.       В груди Эйвери все сжалось.       – А ты?       – Я буду здесь, когда ты вернешься.       Уверенность в его голосе подействовала на Эйвери сильнее, чем любые заверения. Не «если», а «когда».       Эйвери сглотнул ком в горле и кивнул.       – Хорошо. Я... Я быстро. Меня не должны похитить дуэлянты. Я не собираюсь начинать драки. Или случайно записаться на турнир.       – Постарайся не растворяться на людях.       – Такого обещать не буду.       Эйвери встал, помедлил, потом наклонился и обнял Д3ра – быстро, но осторожно, помня о травме. Тот на мгновение напрягся, но моментально расслабился и неуверенно положил руку на чужую спину.       – Я тебе что-нибудь принесу, – Эйвери уткнулся в броню, – Что-нибудь дурацкое или блестящее. Или и то, и другое.       – С нетерпением жду.       Эйвери отстранился, его взгляд стал теплым и твёрдым.       – Присмотри за стадом вместо меня.       – Они не сбегут, – Торжественно поклялся Д3р.       Эйвери рассмеялся, наконец-то испытав лёгкость. Он направился к тропинке, ведущей к порталу, но на миг остановился и оглянулся.       Д3р уже сидел на прежнем месте, отложив клинок в сторону, и смотрел не на шахты, а на залитое солнечным светом открытое пространство базы.       Это выглядело умиротворюще. По-родному.       – Я скоро вернусь, – Пообещал он.