Часть 2
15 февраля 2026 г., 00:18
Элизабет стояла в нише у окна, глядя на внутренний двор. Весеннее солнце золотило молодую листву. Где-то внизу дети бегали по дорожкам, и их крики долетали сюда приглушённо, как из другого мира.
— Элизабет.
Она обернулась. Кристофер стоял в двух шагах, не решаясь приблизиться.
— Прости, что напугал.
— Всё в порядке.
Повисла пауза. Она смотрела на него и пыталась соединить два образа: мальчика из подвала и этого высокого серьёзного юношу в безупречном костюме.
— Я не верил, что ты появишься, — сказал он тихо. — Искал тебя первые годы. Спрашивал у всех, не знает ли кто девочку Элизабет из детского сада номер три. Но Южное и Северное крылья почти не пересекались, а потом я решил, что ты... ну, мало ли что могло случиться в те первые годы. Многие не выжили.
— Я выжила.
— Да. — Он улыбнулся. — Я увидел тебя в ноябре, на общей лекции. Ты вошла в аудиторию и села у окна. И я не мог отвести глаз. Не потому, что ты красива, хотя это так. Меня зацепили твои глаза. Они печальные. Видно, что ты многое пережила. Но в глубине есть свет. Надежда. Та самая девочка, которая откусила половину моего яблока и отдала обратно.
Элизабет почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Позволь себе этот вечер, — продолжал он. — Ни о чём не думать. Просто быть. Со мной.
— Я могу только до десяти — выдохнула она.
Он удивился, но не подал виду.
— Ты замужем? — спросил он осторожно.
Она покачала головой.
— Не сговорена?
— Нет, но... — Начала она, но он прервал ее.
— Тогда позволь мне сделать этот вечер фантастическим для тебя.
Она кивнула.
— У тебя слёзы на глазах, — заметил он. — Можно?
Она растерянно кивнула снова.
Он достал платок и осторожно промокнул её щёки, стараясь не размазать косметику.
— У меня есть младшая сестра, Эмили, — объяснил он. — Одиннадцать лет. Отца у нас нет, он работал во внешней разведке и исчез незадолго до её рождения. Просто не вернулся из одной экспедиции. Мама одна не справлялась, так что я растил Эмили с пелёнок. Пеленал, купал, ночами качал. Она ко мне со всеми проблемами — от разбитой коленки до первой влюблённости. Приходится быть и нянькой, и жилеткой.
Он говорил об этом с такой теплотой, что Элизабет почувствовала, как губы сами складываются в улыбку.
— Пойдём, — сказал он, протягивая руку. — Нас ждёт бал.
