Горы Дали: золото и лёд

С Книгой в руках Тесса шла по заснеженному лесу, всё ещё убежденная, что за ней наблюдают. Однако выцепить кого-либо взглядом не получалось — ели слишком надежно скрывали за своими игольчатыми спинами кого бы то ни было. Решив не тратить время зря, девушка обратилась к неожиданно скромно молчавшему артефакту: — А куда мы идём? — Увидишь, — проворчала Книга. — Может, хотя бы расскажешь про Тёмную Королеву побольше? — Тёмная Королева… Ха! Это для вас она Королева, а для меня просто Маргарет. Сильная колдунья — дочь ведьмы и колдуна, а это очень редкая история в наших краях… Когда в девочке сочетаются сразу две линии ведьм древнейших родов, она не может не стать великой! — А что Колдун? — Тесса нахмурилась. Книга презрительно фыркнула, в раздражении поясняя: — Колдуны обладают огрызком от магии: они даже стихию ни одну себе подчинить не могут, как фейри! Ведьмы — вот, у кого настоящая сила! Когда у ведьмы рождается дочка, она наследует силы рода, когда мальчик — он получает способностей с чайную ложку и разочарование матери размером с озеро, — Книга усмехнулась, щёлкая языком, а затем и вовсе злорадно рассмеялась. — Если ведьме Мир посылает мальчика, она где-то крупно напортачила, так и знай! Позор этот смывает она потом долго, вымаливает у Магического Древа прощения, умоляет послать дочь! Не сможет дочери силы передать — просто так не умрёт, до конца жизни будет страдать. — А колдуны что? Они умеют силы передавать? Тесса увлечённо слушала собеседницу, оставляя следы на слепящем глаза от белизны снегу. Лес в этой части сильно отличался — атмосфера в нём была дружелюбнее, а чувство безопасности притупило осмотрительность, присущую девушке в жизни, и только неведомые глаза будто продолжали следить за ней исподтишка. — Могут, но кому нужны их три щелчка ради искры огн… Ай! Ай!… Ай! — Книга истошно завопила, прерывая лекцию о магических существах Королевства Лесов и Гор. Тесса испуганно остановилась, вытягивая руки вперёд, чтобы осмотреть артефакт со всех сторон. Хмуро вглядываясь в следы ожогов на коже синего томика, она спросила: — Что такое? Откуда огонь?! Она быстро осмотрелась по сторонам, но не нашла ничего, что могло бы оставить раны, что сейчас постепенно затягивались. — Ниоткуда! — зло прошипела Книга. Тесса готова была поклясться — будь у неё лицо, она бы сейчас выглядела крайне недовольно. Представив сдвинутые нахмуренные брови и оскал, исказивший губы, она невольно усмехнулась, не успев подавить смех. — Смешно тебе?! Смешно?! — она вскричала, подпрыгивая в руках девушки.  Понизив голос, она пригрозила: — Вот посмотрю на тебя, когда будешь полумёртвая от избытка магии валяться! Вот я посмеюсь! — Не обижайтесь, — пошла на мировую Тесса. С мягкой улыбкой она предложила: — Давайте лучше к разговору вернёмся! Тёмная Королева же стала злой не просто так, верно? Заметно успокоившись, Книга улеглась обратно, удобно устраиваясь на мягких варежках, и они смогли продолжить путь. — Её отец — Верховный Друид, — серьёзно произнесла бумажная собеседница. Откинув привычную язвительность, что граничила с грубостью, она объяснила: — Она предала его, задумав отобрать у него власть, чтобы пойти войной на людей, а затем проиграла битву за трон и пообещала отомстить. С тех пор, как её заточили, она находит способы прорвать завесу, собирая сторонников, что будут сражаться за неё, когда она решит нанести удар. Голос Книги с каждым словом становился всё более зловещим, нагнетая неприятную, пугающую атмосферу. Птицы, что всё путешествие аккомпанировали Тессе, разом замолкли, и даже снег перестал хрустеть под ногами. Лес словно менялся вместе с ней — припорошённые белым ёлки редели, перемешиваясь с голыми деревьями, небо серело, а на дороге то и дело встречались лужи. Дорога, совсем недавно напоминающая картинку из детской сказки, превращалась в иллюстрацию к древней легенде, которой непослушных ребятишек заставляли следовать правилам. Тесса сглотнула, чувствуя перемену. Взгляд из леса становился осязаемым, отчего на груди словно образовалась мишень, которую тот сейчас прожигал. Холодный пот покатился по спине, и девушка поёжилась, стараясь избавиться от противного ощущения. — А как она… ищет сторонников? Почему кто-то встаёт на её сторону? — Зло привлекательно, — с умным видом пояснила Книга, говоря так же тихо. — Кто на власть да богатство падок, тот забывает, что хорошо, а что плохо, и простые истины стираются из истории, словно их никогда и не существовало. Тесса ничего не ответила на философские размышления старого артефакта, только хмыкнула и задумалась о своём, продолжая вглядываться в лес и совсем не смотря под ноги. Упорно выискивая опасность по сторонам, девушка даже не думала, что она поджидает её именно внизу. — А-а-а! — она закричала, падая во внезапно появившийся под ногами разлом. Больно плюхнувшись на ягодицы, Тесса подняла голову, чтобы оценить высоту, однако едва ли ей удалось это сделать — корешки деревьев стали быстро стягиваться в потолок, а снег издевательски посыпался сверху, прикрывая ловушку и упавшую девушку. Она инстинктивно вскинула руку в попытке остановить корни,  что отобрали у неё последний просвет, но те лишь молчаливо свидетельствовали её заточение. — Нет… — она испуганно прошептала, наблюдая, как свобода ускользает от неё. Она сжала кулаки, приказывая себе: — Думай… Думай! Поежившись от усилившегося сырого холода, она скинула с плеч дорожные сумки и вдохнула мшистый запах ямы. — Вот дерьмо! — она не сдержалась, увидев, что ободрала запястье о шершавый земельный пол, на котором тут и там валялись маленькие серебристые камушки. — Эй, а меня ты поднять не хочешь? — ворча, подала голос Книга. Простонав, Тесса поднялась и, наконец, огляделась. Помещение, в котором она очутилась, было не просто ямой — её глазам предстала комната, наполненная книгами, банками с разным содержимым, пробирками и камнями. Девушка была уверена: ей и за месяц не изучить всего, что тут было, однако находиться здесь так долго желания не было. Тусклый свет исходил из настенных бра, в которых, приглядевшись, можно было увидеть собрание светлячков. Жалость наполнила сердце Тессы — ей захотелось выпустить бедных насекомых наружу, но позволить себе лишиться единственного источника света она не могла, поэтому, проглотив обиду на несправедливость, вернула своё внимание столу, засыпанному пергаментом, крошечными кристаллами и остатками трав. На удивление, на нем не было ни пылинки, словно пространством постоянно пользовались. — Э-эй! Сколько мне еще ждать? — Книга недовольно прикрикнула, подпрыгивая в нетерпении. — Где это мы? — со вздохом спросила девушка. Присев, она взяла спутницу в руки, бережно отряхивая её от земли и пыли. — В гостях у Друида, — буркнула та в ответ. — Так он же вроде… друг? — Тесса в недоумении уставилась на Книгу. — Ишь ты какая! Друг! Дружбу с Верховным Друидом нужно заслужить! — горделиво ответила та. — Ладно, ладно, — девушка примирительно кивнула, кладя книгу на удобно оказавшийся рядом свободный от всего участок стола. — Как нам отсюда выбираться? — А я почём знаю? — равнодушно ответила Книга. — Так, макулатура, — прорычала Тесса. — Ты меня не зли. Я твоими загадками сыта по горло! Если ты мне сейчас же все не расскажешь, и мне придется самой искать выход — а, поверь мне, я его найду! — я тебя прогоню через шредер, и никакому Друиду помогать не стану. — Ну почему сразу «макулатура»? Во мне, вообще-то, знания ценные! — Так делись ими! Порядком уставшая от приключений и всё ещё сомневающаяся в своем здравом рассудке девушка решила больше не церемониться: не хотят рассказывать по-хорошему, будет по-плохому. Жизнь в интернате и бегах, работа в тавернах и ночёвки в трущобах и не такому её научили, и сейчас Тесса чувствовала, что накопленным знаниям пора найти применение. — Видишь, дверь в той стене есть? — спросила Книга и, дождавшись кивка, продолжила. — Она открывается при помощи амулета. Но амулет тебе нужно собрать самой. Тут есть все ингредиенты, а во мне рецепт. — А ключ от тебя где? — Где-то здесь, — капитулировав, ответила она. Тесса закатила глаза и принялась быстро изучать стол, перекладывая из стопки в стопку книги, наскоро их пролистывая и встряхивая. Когда она сгребла в одну сторону листы пергамента, её новая знакомая не выдержала и зло проворчала: — Аккуратнее! — Переживёшь, — огрызнулась Тесса. Злость кипела внутри, требуя выхода. — А если не хочешь, чтобы я тут все разнесла, подсказывай! Она закипала, понимая, что начинает немного замерзать — сухой зимний воздух ощущался лучше, чем сырая промозглая земля, составляющая и пол, и стены, и потолок её временного заточения. Рубашка, ставшая мокрой от пота, неприятно липла к телу и совершенно не добавляла тепла. — В шкатулках, что ли, посмотри… Прислушавшись к совету, Тесса перевернула несколько деревянных коробочек, вываливая их содержимое на стол, и вскоре победно крикнула: — Нашла! Не дожидаясь ответа собеседницы и не спрашивая разрешения, она взяла артефакт в руки и уже через мгновение услышала заветный щелчок замка. — Спасибо! — широко улыбнулась девушка, погладив Книгу по корешку.  Она сама не знала, зачем сделала это, и неловко замерла, ожидая услышать волну возмущений, однако Книга, опешив от такой ласки, лишь смущенно сказала: — Да что там… Рецепт ищи… Он отыскался уже на третьей странице, и Тесса стала перечислять: — Корешок зверобоя, три листочка папоротника, пять щепоток мяты, вербена и полынь… Все перемолоть и смешать, добавить две слезы единорога… — глаза девушки округлились, едва она завидела название животного, о существовании которого до сих пор не подозревала. Сглотнув, она продолжила: — и пол столовой ложки воды из горного ручья, освещенного ночной Луной. Все детали собрать воедино, положить в емкость и произнести, — Тесса прищурилась, вглядываясь в текст. — «Siste mecum, serva me; tenebras pelle, malum doma». Боги, язык сломаешь… — Вроде неплохо у тебя вышло... — расщедрилась на комплимент Книга, которая сейчас так уютно себя чувствовала в руках у начинающей ведуньи. Желание язвить, подмечая неопытность девушки, испарилось, словно его никогда и не было. — Благодарю, — Тесса вложила в слова всю свою искренность, будучи действительно счастлива, что застряла здесь не одна, а её спутница, несмотря на недавнюю грубость девушки, все равно ей помогает. Отложив магический сборник знаний, она принялась искать травы и хоть что-то похожее на картинку амулета, нарисованную на соседней с рецептом странице. К серебряному солнцу крепилась цепочка с увесистым ромбом, состоявшим из нескольких переплетенных между собой деталей. Действуя на этот раз куда более бережно, она перебрала шкатулки и нижние полки, прощупала верхние — до них было не дотянуться, а также заглянула в ящики стола, отыскав несколько деталей и там. Её полностью поглотил азарт, отчего даже сырой землистый воздух комнаты перестал морозить, и Тессе стало жарко. Она расстегнула пальто и стянула с головы шарф, кинув его на сумку, лежавшую рядом. Следующие двадцать минут прошли в попытках собрать ключ-амулет, однако ей никак не удавалось заставить механизм работать: как пояснила книга, что-то должно было щёлкнуть, чтобы дать ей понять, что она всё сделала верно. Простонав, Тесса схватилась за край стола и начала чуть покачиваться на хлипком стульчике, обнаруженном ею ранее под столом. — Не получается! — зло воскликнула она. — Ты уверена, что у тебя все детали собраны? — тихо уточнила Книга, осторожно подбирая слова. Ей хотелось помочь Тессе, однако так просто вмешиваться с подсказками она не могла — урок придержать отсутствующий язык за несуществующими зубами она усвоила, быстро залечивая ожоги на синем переплёте ещё час назад. — Я здесь все обыскала: больше ничего из серебра нет. — Ты уверена… — снова начала Книга. — В чём? Что там серебро? Конечно, уверена, я же не слепая! — Раз не слепая, то как минимум с проблемами! Уловив намёк, Тесса вгляделась в рисунок амулета, подмечая, что в первый раз упустила камушек, незаметно притаившийся снизу. — Обсидиан? — прошептала вопрос девушка. — Где-то я его уже видела… Она быстро поднялась, задвинула стул обратно, чтобы не мешал, и потянулась к полкам, где лежали всяческие украшения. Подхватив толстую цепочку с камнем, размером с фалангу мизинца, она принялась сооружать амулет, учитывая, что внизу теперь будет он. Как только последняя деталь встала на место и раздался щёлчок, Тесса подпрыгнула от восторга. Найти ингредиенты труда не составило — казалось, в яме Друида было всё, что могло ей пригодиться. В особенности её впечатлили слёзы единорога: флакон с сияющей серебристой жидкостью выделялся на фоне грязной сырости ямы, словно принадлежал совершенно иному миру. Тесса вздрогнула, подумав о том, что могло заставить невероятное животное плакать, а главное — кто в такой момент не просто был рядом, но и в состоянии собрать ценнейший для колдовства компонент? — Прости, — прошептала она, добавляя две слезы в небольшую миску, куда уже отправились полынь, зверобой, папоротник, мята и вербена. Наскоро перемалывая и замешивая травы, она в нетерпении дёргала ногой и постоянно сверялась с рецептом. Затем, убедившись, что все сделала правильно — серый цвет зелья совпадал с указаниями книги, она окунула туда сделанную своими руками серебряную вещицу. — Siste mecum, serva me; tenebras pelle, malum doma, — не понимая, как с первого раза запомнила фразу, Тесса четко произнесла слова: они звучали так натурально, будто она всю жизнь говорила на неизвестном для неё языке. Тёплая золотистая энергия прокатилась по телу, и девушка прикрыла глаза в удовольствии. Что-то укололо её изнутри, но касание было таким мимолётным, что Тесса проигнорировала его, постепенно возвращаясь в реальность. Судя по ощущениям — заклинание сработало, однако вокруг ничего не изменилось, и девушка заволновалась, вглядываясь в детали амулета. Она повернулась к помощнице, всё ещё раскрытой на странице с рецептом: — Я что-то не так сделала? — А чего ты ждала? Фейерверков? Приложи к двери. Тесса была уверена: если бы умела, книга бы закатила глаза! Недавнее использование магии успокоило девушку, подарив приятное чувство принадлежности к чему-то большему, важному, поэтому желания вступать в словесные перепалки притупилось. Решив, что мудрее будет ничего не отвечать, она скорчила рожицу и покачала головой, пародируя книгу, но все же послушалась и, нацепив амулет на толстую цепочку, подошла к двери. Она приложила своеобразный ключ и, спустя несколько секунд, услышала, как замок повернулся и дверь слегка качнулась, позволив ей увидеть длинный коридор, освещенный серебристым светом кристаллов, словно растущих из стен. В шоке уставившись на открывшуюся перед ней возможность, Тесса словно по привычке сделала шаг назад и вновь повернулась к лежавшей на столе спутнице. — Это что, получается, я смогла? Сама? — она в шоке посмотрела на руки, что сейчас чуть тряслись от волнения. — Ну, как сказать… Сама… По-моему, без моей помощи бы не обошлось, — произнесла Книга и захлопнула саму себя. — На третье «спасибо» не надейся — скажу, только если жизнь мне спасешь, — попыталась пошутить Тесса. — Другого я от такой грубиянки и не ожидала… — Нет, я все ещё не могу поверить! Я же никогда не колдовала! — Не знаю, осчастливлю ли я тебя, иль огорчу, но колдовать тебе придется теперь много! — Я пока сама не понимаю, хорошо это или плохо. Не успела девушка закончить фразу, как атмосфера в яме резко изменилась. В нос ударил травяной запах, показавшийся смутно знакомым, а ощущение прикованного к ней взгляда вернулось, отчего по телу прошла дрожь испуга. — Отчего ж это будет плохо? — вдруг раздался басистый мужской голос. Словно почуяв хищника, Тесса напряглась. Энергия, исходящая от вошедшего, была чуждой, словно грязной, но идеально подходившей сырой промозглой яме, где они очутились, и девушка невольно поморщилась. Медленно оборачиваясь к двери, она нащупала оружие за поясом. — Ну-ну, полно тебе. Сразу хватаешься за свои людские причуды! — хрипло рассмеялся Друид, поглаживая свою серебристую бороду. — Давай поговорим!  Нам многое предстоит обсудить.