Горы Дали: золото и лёд

На счастье Тессы, никакие кошмары её не мучили. Разбуженная за час до рассвета девушка даже не чувствовала, что кто-то нагло прервал её отдых, отчего настроение у неё было отличное. Отказавшись от платья, она натянула свои чёрные штаны и белую рубашку, спрятав под неё амулет, который решила не снимать на ночь, а затем умылась и привела себя в порядок. Беспорядочные тёмные кудри во что-то стоящее превратить не удалось, зато на лице было ни тени усталости. Комната, в которой её разместили, была просторной и солнечной. Массивные колонны с двух сторон обрамляли изголовье кровати, защищая сон гостьи, а белоснежные мягкие простыни возвращали в детскую колыбель. Не изменяя общему стилю замка, колонны у огромного окна с пола до потолка украшали светлые розы, что дарили спальне свежий цветочный аромат. Дамский столик, уставленный баночками разных оттенков, расположился рядом, отчего свечи были совершенно не нужны — дневного света было достаточно. Пионы, уютно устроившиеся в расписной вазе, красовались напротив зеркала. Тесса провела рукой по одной из каменных колонн, наслаждаясь её холодом, и поняла, что легко могла бы представить, как остаётся здесь жить. Никакой уборки снега, необходимости топить и подтапливать печь, бани для неё приготовят слуги, а шкафы ломятся от одежды — к такому даже не нужно привыкать! Улыбнувшись, девушка поспешила на встречу с Друидом. Сегодня начиналась её новая жизнь: уроки магии, знакомство с новым миром, что почему-то ощущался таким понятным, встречи с обитателями дворца и Королевства. Тесса чувствовала предвкушение — наконец, она понимала, что может изменить свою судьбу. В мыслях вдруг возник образ эльфа, что вчера взволновал её прогулкой, завершённой поцелуем, от которого даже сейчас подкашивались ноги. Тесса провела кончиками пальцев по своим губам, вспоминая, как ощущалось прикосновение мужчины, и смутилась, пытаясь выкинуть его из головы. Ему несколько сотен лет, у него было множество женщин — наверняка эльфиек. Она не должна была думать о нём и тем более на что-то надеяться. Единственное, что должно её волновать — это успехи в магии, от которых зависела её жизнь и… месть. Тесса представила Луку — впервые намеренно, желая рассмотреть его лицо, взгляд почерневших глаз. Вспомнила руки, что смыкались на её шее, перекрывая воздух в стремлении её убить, и ухмылку, с которой он секунда за секундой высасывал из неё жизнь. Вспомнила ту беспомощность, непонимание, что ощутила, когда он выкрикивал оскорбления, насмехаясь над её наивностью. Злость клокотала внутри, словно лава растекалась по венам, и Тесса стиснула зубы. Нет, она больше не доверится ни одному мужчине. Судьба подарила ей шанс взять всё в свои руки, и она им воспользуется. Она отомстит, и больше никогда не будет слабой. Напоминание, зачем она здесь, придало ей сил. Вздёрнув подбородок, она направилась к малому тронному залу тем путём, который ей показали вчера. Переживая, что может свернуть не туда, она постоянно озиралась по сторонам, пытаясь понять, не пропустила ли она поворот, однако вскоре её перехватили слуги, пояснив, что Верховный Друид ожидает её в галерее. Провожатые,  молодая фейри и эльф, облачённый в доспехи, ничего, кроме этого, ей не сказали, и Тесса была благодарна им за молчание в пути — слишком погружённая в себя, она пыталась представить, каким будет её первый урок. Вместе с предвкушением внутри рос страх. У дверей, ведущих в галерею, стояло двое стражей с суровыми лицами. Она мысленно удивилась — энергия, исходящая от них, была такой слабой, что она могла принять их за людей. Они остановились, и фейри подлетела к мужчинам, охранявшим вход в комнату. Перебросившись с ними парой слов, она вернулась и, глубоко поклонившись, обратилась к Тессе: — Леди Тесса, Верховный Друид просит нас немного подождать. Она не смотрела ей в глаза, постоянно упирая свои в пол, и говорила так тихо, что Тессе приходилось напрягать слух. Фея была такой юной, что напомнила ей о четырёх интернатских девчонках лет десяти или одиннадцати, которые были так напуганы новой жизнью, начавшейся для них, когда они оказались в стенах их школы, что плакали каждую ночь, отказывались от ужинов, не хотели приходить на занятия и даже надевать форму, занашивая до дыр одежду, в которой их привезли к интернату. Воспитанницам постарше было предложено показать им, что интернат — это не самое плохое место на свете, и помочь освоиться. За это они получили дополнительные баллы к финальным оценкам, а также несколько положительных записей в характеристике. Изначально Тессу соблазнило именно это, однако уже скоро она втянулась, став для девочек кем-то вроде старшей сестры. Помогая им с учёбой, слушая рассказы про их прошлое, давая советы и подсказывая, она чувствовала, что делает что-то значимое. Тогда она поняла, что и лекарство привлекало её именно этим — возможностью влиять на чужую жизнь. Спасать так, как когда-то не спасли её. Помогать там, где когда-то бросили одну её. Тесса вспомнила, как эту работу ненавидела Елена: её злили «нытики», как она их называла, и она совершенно не умела утешать, зато прекрасно справлялась с защитой. Слабые и несчастные, их подопечные стали мишенью для насмешек и травли более старших или смелых одноклассниц, что делало их жизнь в интернате невыносимой. Пока об этом не узнала Елена — высокая, с широкими плечами и короткой стрижкой, она неестественно смотрелась в их интернатской форме на размер меньше. Она дралась и с мальчиками, и с другими девчонками-задирами, и за годы приобрела репутацию опасной драчуньи, с которой лучше не связываться. Преисполненные благодарностью, девочки сразу выбрали Елену своей любимой наставницей, даже несмотря на то, что та была с ними грубой, отталкивая их порывы выразить любовь. Однако Тесса видела, что подаренные ей рисунки подруга хранила бережно, с особым трепетом рассматривая их, когда думала, что никто не видит. Она даже не удивилась, когда Елена решила никуда не уезжать из интерната, оставшись работать помощницей леди Миреллы. Она даже сделала практику помощи младшим воспитанницам постоянной, взяв на себя ответственность за организацию нового сообщества — теперь те, кто хотел, мог попробовать себя в наставничестве над теми, кому требовалась помощь в адаптации. Конечно, после отбора, который контролировала строгая, но справедливая Елена, что стала идеальным дополнением к коллективу сильных учительниц интерната номер два. Испытывая дикое желание вернуться во Фрейвен хотя бы на день, встретиться с дорогими подругами, Тесса рассматривала свою провожатую. — Леди? — Благодарю, — с улыбкой произнесла Тесса, возвращаясь в реальность. Решив скрасить ожидание разговором, Тесса попытала удачу: — Как тебя зовут? — Раэна, леди, — так же тихо ответила фея. — Очень красивое имя, — нежно произнесла ведьма, легко касаясь руки стоящей напротив девушки. — Чем ты занимаешься во дворце? — Выполняю поручения мадам Ирэн, леди. Она заботится об обустройстве Дворца. Если у вас будут какие-то пожелания, леди, вы можете обратиться к ней. — А твои родители тоже работают здесь? — Нет, леди. Они давно умерли. Раэна произнесла фразу спокойно, однако Тесса видела, что её плечи напряглись. Кивнув, она мягко ответила: — Я сочувствую, — а затем призналась: — Мои тоже. — Правда? — фея подняла на неё взгляд, а потом поспешила извиниться, вновь опуская глаза. — Простите за любопытство, леди. Я не имела права задавать вопрос. — Всё в порядке, Раэна, — сказала Тесса, стараясь не хмуриться, чтобы не спугнуть и без того скованную собеседницу. Ей абсолютно не нравилось, какой зажатой была юная девушка. — Да, правда. Это случилось очень давно. К сожалению, я даже не помню, как они выглядели. Фея едва заметно расслабилась. Она посмотрела на ведьму с нежной улыбкой, словно сама желала её приободрить и успокоить. — Я тоже, — прошептала она. Тесса заглянула ей в глаза, растворяясь в печали — на неё словно глядели два глубочайших озера, наполненных тоской и грустью, с ярко-жёлтыми всплесками жизни и радости. Она смотрела так осознанно, прямо, ничего не утаивая, и между двумя девушками образовался небольшой мостик. — Раэна, боюсь, в таком большом дворце… — Тесса обвела рукой коридор, где они находились. — … мне не обойтись без помощницы. Если я попрошу мадам Ирэн поручить это дело тебе, ты бы согласилась? — Как пожелаете, Леди Тесса, — просто ответила фея, вновь опуская взгляд. Колдунья не успела ничего сказать — двери в Галерею распахнулись, и на пороге показался Лорд Элоуэн, только что завершивший аудиенцию с Верховным Друидом. Облачённый в богато украшенный бордовый камзол, он выглядел величественно и гордо. Широкая золотая фероньерка с крупным янтарём украшала лоб мужчины, а тёмные волосы струились по плечам, скрывая длинные уши так, что виднелись только острые кончики. Эльф поймал взгляд Тессы, насмешливо глядя на неё в ответ. Он приблизился к ней, жестом приказывая слугам отойти и подарить им немного приватности. — Мои физиологические особенности не дают вам покоя, милая леди? — И вам доброго утра, лорд, — ответила Тесса, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза. — Обещаю, позволю вам к ним прикоснуться, если будете вести себя хорошо, — Элоуэн откровенно смеялся, однако совершенно без злости или высокомерия. Он не пытался задеть девушку — скорее смутить, заставить покраснеть. Отчего-то её розовеющие щёки вызывали в нём бурю эмоций. — Если будете вести себя хорошо, лорд Элоуэн, обещаю — я прикоснусь к ним, — ответила Тесса. — О, милая леди, ради этого я буду самым прилежным главнокомандующим армией Союзного Государства. Хотите, завоюю для вас что-нибудь? Давно мечтал наведаться к своим друзьям-гномам. — Начнём с вашего дворца, — припомнила ему Тесса. Увидев его удивлённое выражение лица, она рассмеялась, и эльф широко улыбнулся. — Ваше чудесное настроение — самая лучшая награда после скучнейшего совещания, милая леди! Мужчина резко приблизился к ней и подхватил непослушную прядь у лица, накручивая её на пальцы, чем заставил Тессу запрокинуть голову и встретить его прямой взгляд. Другая его рука легла ей на талию, прижимая девушку ближе. Ведьма сглотнула, чувствуя, как сердце стало биться чаще. Мужчина притягивал её, как магнитом, и сопротивляться было бесполезно. Она не могла объяснить внезапного желания поддаться чувствам, а значит, надо было выжимать из сложившейся ситуации максимум. Она до боли прикусила губу, и мужчина опустил взгляд вслед за этим жестом. Его глаза потемнели от желания, постепенно окутывающего и девушку тоже. Давай, лорд Элоуэн, я готова к твоей игре, — думала девушка, не предпринимая попыток выпутаться. — Я бы затащил вас в ближайшую комнату, чтобы найти вашим губам менее болезненное занятие, — прошептал Элоуэн, наклонившись к её уху. Ведьма резко вдохнула, понимая, что в лёгких закончился кислород. Он отстранился, и пришёл черёд Тессы делать свой ход. Она приподнялась на носочках, выдыхая ему в губы: — А что, если боль меня привлекает? Его зрачки расширились, и на секунду он опешил, явно не ожидавший такого ответа от молодой колдуньи, что казалась ему такой неискушённой и светлой. Он наклонился, нависая над девушкой, старавшейся казаться выше. Его аромат окружил Тессу, и она почувствовала себя в ловушке — мощная энергия мужчины была повсюду. — Тогда… я буду ждать нашей встречи ещё сильнее, — признался Элоуэн. Внезапно всё закончилось — мужчина сделал пару шагов назад, давая Тессе вдохнуть и расслабиться. Эльф улыбнулся, наслаждаясь произведённым эффектом, но внутри уже понимал: он играл не один — у Тессы была своя партия. Эта мысль пришлась ему по вкусу, и он посмотрел на неё другими глазами: — Вы, моя леди, становитесь привлекательнее с каждым нашим… взаимодействием. — Не рассчитывайте на слишком многое, лорд. — О, леди Тесса, я рассчитываю получить всё. Не позволяя ей ответить, он поклонился и, не прощаясь, ушёл. Тесса осталась стоять в коридоре, смотря ему вслед и проклиная мужчину за то, как он на неё влиял. Она не хотела сдаваться ему так просто. Она вообще не хотела ему сдаваться! Напомнив себе про свою цель, заставив себя заглянуть в чёрные глаза Луки ещё раз, она отогнала мысли о навязчивом эльфе и расправила плечи, пытаясь убедить себя, что полностью контролирует ситуацию. Получилось скверно, но от наваждения ведьма избавилась. Двери снова распахнулись, и пожилой колдун появился на пороге. Он нашёл Тессу глазами и обратился к ней хриплым старческим голосом: — Верховный Друид ожидает вас, Леди Тесса. Девушка отметила про себя, как сильно отличался Эмрис от стоящего перед ней мужчины — от Друида веяло силой, яркой энергией, старик перед ней же был почти немощным, словно выпросил у жизни несколько последних месяцев. Тесса поблагодарила его и проследовала за ним в картинную галерею. Стены первого зала были выкрашены в тёмно-зелёный цвет, отчего картины, обрамлённые золотом, выглядели дорого. Портреты, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга, занимали две стены — мужчины сменялись женщинами, все принадлежали к разным расам и фракциям. Тесса заметила на одной из последних картин молодого эльфа, сильно напоминающего Элоуэна, а затем увидела Друида, рассматривающего соседний к этому портрет. Девушка вдруг поняла, что там изображён он сам — только сильно моложе. — Художник сделал мне комплимент, — указав на картину, произнёс мужчина вместо приветствия. — Здесь изображены правители Королевства? — догадалась она. — Верно, — Эмрис повернулся к ней, проходясь по ней быстрым взглядом, на секунду задерживаясь на серебряном медальоне.— Доброе утро, Тесса! Амулет тебе к лицу. — Здравствуйте. Спасибо, — она улыбнулась. — Как прошла твоя первая ночь? Гадая, правда ему интересно или это простая любезность, Тесса осторожно ответила: — Всё замечательно, благодарю вас. — Если у тебя будут какие-нибудь пожелания, прошу, не стесняйся. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома, — доверительно произнёс мужчина, похлопав девушку по плечу. Она кивнула, быстро кинув взгляд на его сухую руку. Чёрное пятно, расплывающееся по тыльной стороне ладони, привлекло её внимание. Эмрис, заметив её любопытство, опустил руку, скрывая ладонь широкими рукавами своего серого с серебряными узорами плаща. Изобразив крайнюю степень обеспокоенности, Тесса, всё ещё не понимая, как к нему обращаться, спросила: — Всё ли в порядке? — Нет поводов для беспокойства, дитя, — мягко заверил её Друид. — Годы забирают своё у тела, но разум мой по-прежнему силён. — Надеюсь, вы почувствуете себя лучше, — ответила Тесса так искренне, как могла. — Благодарю, Тесса, — он наклонил голову, рассматривая девушку. — Если позволишь, давай начнём нашу встречу? Не буду отнимать у тебя много времени. Завтраки в нашем дворце прекрасные — не хочу, чтобы ты его пропустила. — Конечно, давайте приступим, — согласилась она, чувствуя, как в животе зреет голод. — Я пожелал, чтобы наша встреча прошла здесь, потому что здесь началась наша история, — начал он, обводя здоровой рукой пространство. — Тысячи лет назад твоя дальняя родственница, первородная Ведьма Далия, возвела горы Дали, укрывая магических существ от бесконечных войн с людьми. У гномов есть поверье, что Далия сама стала горами. Но правды мы никогда не узнаем. Как бы то ни было, она прожила достаточно долгую жизнь, чтобы ни о чём не жалеть. — Первородная? Историю магических существ не изучали в интернате — о них там даже и не знали, поэтому Тесса чувствовала себя глупой. Ей казалось, она не знает даже простейших вещей, и оттого учиться хотелось ещё сильнее. Заметив её интерес, с улыбкой учителя, чувствующего, что ему есть, кому передать свои знания, Друид начал издалека: — Магия — это пятая стихия, хаос. Сейчас мы знаем достаточно о том, как её обуздать, но когда-то она была такой же опасной, как землетрясение или пожар — люди гибли, неспособные ей ничего противопоставить. Пока одна женщина не потеряла в магическом хаосе самое ценное, что у неё было, — дочь. Мужчина, что был с ней, оставил её, ведь она не способна была дать ему наследника, а их единственный ребёнок погиб, и ничего его более рядом не держало. Он разбил ей сердце, а горе потери лишило её души. Она стала никем — оболочкой, едва живой, но неспособной умереть. От злости Тесса сжала челюсти, резко выдыхая. Она лишь убеждалась в том, что, несмотря на времена и страны, мужчины оставались предателями, что не заслуживали доверия женского сердца. Тесса чувствовала её боль, желая вернуться в прошлое, стать для неё опорой и утешением — она готова была подарить ей всё, что было у неё самой. Верховный Друид, тем временем, продолжал: — Внутри неё образовалась такая пустота, что вся магия мира уместилась там, вместо её души, обретя, наконец, покой. Однако сама женщина смириться с потерей не смогла, и никакие дары не могли утешить убитую горем мать. Раз за разом подчиняя себе колдовство, она совершенствовалась, создавала и создавала чудеса — лечила больных, восстанавливала урожай, взращивала леса… Пока, наконец, не почувствовала, что может сделать нечто бОльшее — оживить погибшую дочь. Она слушала, затаив дыхание. Уроки истории в интернате ей нравились больше всего, но сейчас это ощущалось иначе — наконец, рассказ был личным, связанным с самой Тессой, её корнями и семьёй. — Как думаешь, получилось? — с хитрой улыбкой спросил Эмрис. — Нет, — Тесса печально покачала головой. — Что мертво, остаётся в объятиях смерти, и вернуть их обратно не удастся никому. — К несчастью, ты права, — ответил мужчина. — Оживить дочь у неё не получилось. Но сдаваться она не собиралась — поняв, что теперь в её руках есть сила, ограниченная лишь смертью, она принялась создавать жизнь. Такую, что была бы устойчива к магии, которую магия не смогла бы убить, чтобы ей никогда больше не пришлось терять ребёнка. Так родилась её вторая дочь… и первая ведьма. — Далия? — восторженно воскликнула девушка. — Да, дочь стала для неё утешением, что она искала. Но этого было мало. Теперь, когда она обрела новый смысл жизни, ей нужно было защитить Далию от всех опасностей этого мира. И подарить веру в то, что мужчины могут быть другими. Так были созданы эльфы… Они жили дольше, чем люди, чтобы всегда быть с Далией, оберегая её. Они следовали Кодексу Чести, неспособные предать того, кому поклялись в верности. Они чтили женщин. Они обладали магией и магия же не могла их убить. Первородный эльф Эсмануэль стал её вторым ребёнком, её сыном, что должен был всегда защищать сестру. Эмрис указал на первый портрет, на котором был изображён статный серьёзный мужчина, отдалённо напомнивший ей Элоуэна. Неужели среди правителей было несколько родственников этого хитрого эльфа? Чуть нахмурившись, Тесса аккуратно спросила: — Он тоже положил начало своему роду? Как и Далия? — Да, дитя. И его род насчитывает куда больше живых и мёртвых, чем твой. С одним из его потомков ты даже знакома. Лорд Элоуэн даже чем-то напоминает его, не правда ли? — Я не сильно рассматривала Лорда, — обтекаемо ответила Тесса. — Но общие черты, определённо, есть. — Определённо, — согласился мужчина, глядя на неё с хитрым прищуром. — Спустя сотни лет и множество новых существ — фейри, гномов, русалок вампиров, наша мать, сама магия, растворилась. Никто не знает, куда она ушла, жива ли в нашем понимании, или стала чем-то большим… Но она оставила нас на своих детей, Далию и Эсмануэля — они должны были править мудро, защищая всех магических созданий от людей и людей от магических созданий. К сожалению, никто не мог гарантировать, что все будут следовать правилам, и без матери все очень быстро стали устанавливать свои… Мужчина остановился, приглашая девушку выйти из Галереи на балкон, с которого открывался вид на сад, где ещё вчера прогуливались Тесса и Элоуэн. — Тогда было создано Союзное Государство? — спросила девушка, отвлекаясь от видов, навевающих воспоминания о прикосновениях эльфа. — О, нет… — Друид покачал головой. — Гораздо, гораздо позже. Люди почти истребили магических существ — мы живём дольше, а размножаемся куда меньше. Когда ситуация стала настолько критической, Далия возвела горы, создав барьер между людьми и магическим миром, а потом, вместе с Эсмануэлем, они создали артефакт — «сердце Леса». Однажды я покажу его тебе. Именно он — признак власти Друида. Возможность контролировать то, что происходит в магическом мире и совсем немного то, что происходит за его пределами. — Это чтобы магические существа снова не стали поступать так, как им вздумается, не считаясь с мнением старших сестры и брата? — Да, Тесса. Власть Друида — не просто титул, как происходит у людских королей. Власть Друида настоящая. Эмрис выглядел опасно, его голос стал тихим, почти угрожающем. Мурашки пробежали по рукам Тессы, и она нервно сглотнула. Воздух в галерее стал спёртым, и дышать стало тяжелее — аура Друида заполняла пространство. — Но Друиды сменяют друг друга? — она выдавила из себя вопрос, и мужчина кивнул. — Эльфы тяготеют к эльфам, гномы — к гномам, феи — к феям, — пояснил он. Тон вновь стал приятным и доброжелательным. — Чтобы одно магическое создание не натворило дел, титул переходит от одной расы к другой. Самому достойному представителю артефакт передаёт предшествующий Друид. — А что происходит с ним после? — Чаще всего они умирают. Молодыми свой пост оставило лишь двое правителей, и с одной из них ты, может, познакомишься. Она улыбнулась, кивая. Ей и правда хотелось бы встретиться с женщиной, что добровольно отказалась от власти. Тесса облокотилась на перила балкона, подставляя лицо солнечным лучам. Тёплая погода нравилась ей куда больше зимнего холода. — Для чего вы мне всё это рассказали? — Тесса, ты принадлежишь к древнему и уважаемому роду. Это не просто слова — у твоих предков есть титул, который передаётся из поколения в поколение, и то, что тебя так нагло украли у нашего мира, поместив в человеческий мир далеко от Королевства, — это величайшая ошибка, которую я, как Верховный Друид, хочу исправить. Эмрис внимательно посмотрел на девушку. Она повернулась к нему, прямо отвечая на взгляд. — Какой титул? — Хранительница Порядка. Все твои предки, начиная с дочери Далии и заканчивая твоей бабушкой, следили за тем, чтобы в магическом мире царила гармония, а власть переходила к достойнейшему Друиду. Ты можешь стать вторым лицом Союзного Государства. Ты можешь подарить нам надежду на восстановление порядка и мира. Дыхание Тессы перехватило. Она приоткрыла рот, но не знала, что должна сказать. Это было слишком… Титул, роль, надежда. То, что казалось небольшим приключением, из которого она вышла бы сильной ведьмой, становилось чем-то серьёзным, и Тесса не была уверена, что была готова к этому. Друид же, видя её сомнения, не стал давить. — Я хочу, чтобы ты обучилась магии, закрыла врата, ведущие к Королеве, и заняла своё место. Вопрос лишь в том, желаешь ли этого ты. И у тебя будет время найти ответ. Ты сильная. Даже не представляешь, насколько. И я помогу тебе раскрыть эту силу. Он подошёл ближе и, достав из внутреннего кармана плаща уже знакомую ей книгу, вручил её в руки девушки. — Книга поможет тебе с магией. Отправляйся на завтрак, а после слуги проводят тебя на тренировочную площадку для магов, где ты сможешь в безопасности потренироваться. — Хорошо, — согласилась Тесса, внутренне радуясь, что аудиенция подходила к концу. — Магический мир — твой дом, Тесса. Что бы ты ни выбрала, так будет всегда, — искренне произнёс Друид, и девушка почувствовала, что так и было. Она признательно улыбнулась, подавив порыв обнять седовласого старика. — Благодарю вас. — Ступай, дитя, — Эмрис вернул ей улыбку и отвернулся к саду, показывая, что на этом они закончили. Она кивнула и, не став прощаться, поспешила на выход из галереи.