Горы Дали: золото и лёд

У дверей её встретила неловко улыбающаяся Раэна, стоявшая рядом с хмурым эльфом. Он кинул на Тессу показавшийся ей недовольным взгляд, но промолчал. Чуть смущённая, она прижала Книгу крепче к себе и обратилась к фее: — Проводишь меня в обеденный зал? Я бы хотела позавтракать. — Конечно, леди, прошу вас, — прощебетала Раэна и оторвалась от пола, взлетая на несколько сантиметров. Её полупрозрачные крылья с небольшими кисточками на концах затрепетали, переливаясь радугой, и фея устремилась вперёд. Она парила так легко, словно летать ей было куда проще, чем ходить. Тесса заметила, что сопровождающий их к галерее эльф двинулся за ними. В его обществе она чувствовала себя странно — его энергия сбивала с толку, погружая в мрачную, вязкую атмосферу. Ей на секунду показалось, что она может прикоснуться к чёрной субстанции, пачкая ею руки, и по телу прошла крупная дрожь. — Можешь, перестанешь меня так трясти? — пробурчала Книга. На мгновение Тесса подумала, что соскучилась по сварливой собеседнице, но, как только та продолжала возмущаться, признала, что молчание старого артефакта было приятнее. — То сжимаешь, то взбалтываешь. Посмотрела бы я на тебя, будь ты заперта в кожаной обёртке! Туда сунули, сюда кинули! Я что, по-твоему, всё стерпеть должна?! — Прости, — шикнула девушка, немного благодарная, что Книга отвлекла её от фантазий об энергии эльфа. В последние дни она чувствовала слишком много — порой чужие эмоции переполняли её, заставляя испытывать то, что ей не принадлежало. Оглянувшись, Тесса увидела, что эльф отставал от них на несколько шагов — вероятно, слушать девчачьи разговоры ему не хотелось. Он выглядел серьёзным воином: крупные черты лица с широкой вечно сжатой челюстью выдавали в нём человека, не склонного к праздности, а шрам, пересекающий правую щёку, убеждал в том, что сражался он, вероятно, не один раз. Заплетённые в косы светлые волосы были убраны от лица и коротко подстрижены сзади — пожелай она схватить его за голову в порыве драки, у неё ничего бы не вышло. Девушка вдруг поняла, что необходимость сопровождать незнакомку по дворцу раздражала мужчину. Она остановилась, полностью поворачиваясь к эльфу в доспехах. Он  настороженно сделал шаг вперёд и вопросительно уставился на неё. Рука угрожающе легла на рукоять меча, отчего Тесса подняла руки, показывая, что, кроме Книги, ничего в них не держит. Тёмно-синий томик благоразумно молчал. — Извините, я не хотела вас напугать… Мужчина усмехнулся, выгибая бровь, и Тесса поняла, насколько глупо звучала. Вряд ли он вообще умел бояться. — Я имею в виду… что я остановилась так резко, — неловко прокашлявшись, поправила себя девушка. Собравшись с мыслями, она выпалила: — Вы свободны. Уверена, у вас есть более важные дела, чем гулять со мной по дворцу. Эльф нахмурился, не убирая руки с меча, а Тесса закатила глаза, тяжело вздыхая. — У меня уже есть Раэна — она прекрасно справится с тем, чтобы доставить меня к обеденному залу, а потом и к полигону. Если что-то пойдёт не так, у меня есть Книга, — Тесса чуть злорадно потрясла ею в руке. — У меня приказ, — буркнул мужчина. — Вы же знаете, кто я? Я Тесса из рода Далии. Я Хранительница Порядка, и я явно выше по статусу, чем кто-либо отдающий вам приказы, — она произнесла это гордо, чуть вскидывая подбородок. Сделав ставку на то, что сам Верховный Друид вряд ли бы приставлял к ней слуг, она решила воспользоваться положением. Избавиться от хмурого, уничтожающего любые зачатки веселья мужчины хотелось нестерпимо. Тем более, что за спиной уже был слышен мягкий шелест крылышек — Раэна, улетевшая вперёд, возвращалась. Казалось, при ней эльф будет не таким сговорчивым. — Извините, леди, — пошёл на попятную эльф. Явно услышавший фею, что застыла вне зоны видимости, он застыл в нерешительности, прикидывая, что будет для него безопаснее. — Как вас зовут? — Я Реджит Гросс, — послушно ответил мужчина. Не лорд. Что ж, это будет проще, чем я думала, — отметила про себя Тесса. — Реджит, идите и подготовьте для меня часть тренировочной площадки. Сообщу вам по секрету: это будет моё первое занятие магией. Нужно, чтобы никого не было рядом. Вы же не хотите, чтобы мои ошибки прославили мой род столь плачевно? — Слушаюсь, леди, — согласился мужчина и, аккуратно обойдя её слева, быстрым шагом ушёл вдоль коридора. Тесса готова была поклясться, что в его ответе слышала радостные нотки, которые тот старался скрыть. Облегчённо вздохнув, она направилась навстречу Раэне, что уже показалась из поворота. — Хорошая работа, — со смешком похвалила Книга, но Тесса  спутницу проигнорировала, устремляя взгляд на спешащую к ней фею. — Леди, прошу прощения, что оставила вас, — поклонившись, прошептала Раэна, и Тесса улыбнулась юной девушке. — Всё в порядке. Мне не угнаться за твоими крыльями. — Завтрак уже накрыт, леди. Я попросила оставить для вас уединённое место. Предположила, вы захотите уделить время вашей Книге. — Благодарю, Раэна, — искренне сказала Тесса. Она и не думала о том, что завтракать придётся среди других подданных Королевства, и те вряд ли обделят её вниманием. — Получится ли в следующий раз накрыть завтрак в моих покоях? Или, может, на террасе? — Конечно, леди. Как пожелаете, — фея ещё раз поклонилась. Тесса жестом пригласила её продолжить путь до обеденного зала, и на этот раз девушки шли в одном темпе. — Скажи, а это вообще… нормально? — немного смущённо спросила ведьма. — Я думала, во дворцах все завтракают у себя по комнатам. — Обычно — так и есть, — согласилась Раэна. — Но сейчас во дворце слишком много жителей. В связи с обострившейся обстановкой на войне с Королевой, наш правитель собрал у себя представителей всех Королевств и их свиты. Слуг на всех не хватает, поэтому решено было организовать общие приёмы пищи. Мы очень переживали, потому что у знати так много разногласий… Поняв, что сказала лишнего, фея резко замолчала, не зная, куда деть глаза. — Я понимаю, — осторожно ответила Тесса. — Наверняка досталось бы больше всех именно вам. Господа поругаются, их наказать не выйдет, но и просто так конфликт не оставишь — значит, наказаны будут слуги. Не досмотрели, не остановили, не помогли. Раэна удивлённо уставилась на девушку. Она кивнула с лёгкой улыбкой, смущаясь и опуская глаза в пол. Нервничая, она то и дело подпрыгивала и опускалась на пол, не в силах заставить крылья держаться вертикально. — Вы правы, леди. Простите, я не имею права нагружать вас своими заботами. — Ничего, мне это интересно, — заверила Тесса, а затем задорно спросила, подмигивая глядевшей на неё исподтишка фее: — Много знатных драк было? — Что вы, леди! — Раэна подавила смешок, отвечая с показной серьёзностью. — Обошлось без крупных происшествий. — Держи меня в курсе, если что услышишь. Хочу посмотреть на битву гномов с русалками. На этот раз сдержать смех не вышло, и девушки вместе расхохотались. Тесса мысленно порадовалась, что с Раэной удалось установить контакт — она как никто знала, какой информацией обладают слуги. Работая в тавернах, она часто слышала и видела то, что не должна была, но никто даже не обращал на неё внимания — прислугу за людей нигде не считали. — Раэна, — обратилась Тесса. — А можешь рассказать, про расы? Кто ещё живёт в Союзном Государстве? — Конечно, леди! — оживлённая фея улыбнулась. — Ведьмы — такие, как вы. Ваши силы не ограничены стихиями, в отличие от нас, — она смущённо опустила взгляд. — Феям доступна только одна стихия. — Да, мне про это рассказали, — Тесса кивнула, подбадривая. — А фейри? — Фейри — это мужчины нашей расы. Такие же, как и феи, и общее название расы. — Понятно, а эльфы? Горные и лесные — это только от территории зависит, или есть другие различия? — Магия эльфов закрыта и непонятна, — печально произнесла Раэна. — В книгах сказано, что они черпают магию из леса и гор, но никто не знает, что конкретно они делают и на что именно способны, однако они предпочитают биться на мечах, или любым другим оружием. — Я видела, как лорд Элоуэн колдует, — Тесса нахмурилась. — Он показался мне очень сильным. — Он король, — пожала плечами фея. — Простите, леди, я знаю слишком мало. — Ничего, Раэна, ты и так мне очень помогла. Поддерживая лёгкую беседу, они дошли до обеденного зала. Из разговора Тесса узнала, что её комната располагается в том же крыле, что и комнаты Короля лесных эльфов, Короля горных эльфов и Королевы гномов. Королева русалок вместе со своей свитой расположилась в небольшом озере недалеко от дворца. Раэна заверила девушку, что прогуляться до него у неё будет возможность — слишком сильно Тессе хотелось взглянуть на необычных магических существ, которых в обычной жизни она не смогла бы встретить нигде. Пять основных рас расселились на территории Союзного Государства, живя согласно собственным традициям и правилам. Войны между ними начинались и останавливались несчётное количество раз, но в последние несколько десятилетий магические существа жили в мире друг с другом, объединившись против общей угрозы их привычному укладу. Они готовы были даже на несколько недель оставить свои народы, почтив своим присутствием дворец Верховного Друида, чтобы принять участие в разработке военных планов и стратегий. Размышляя об устройстве магического мира, Тесса пришла к выводу, что «союзным» государство называлось лишь на бумаге — фактически же все занимались своими делами, не считаясь с властью Верховного Друида. Раэна не соврала — место, приготовленное ведьме, действительно было уединённым. В дальнем конце огромного стола не было никого — сосредоточенные на последних сплетнях обитатели и гости дворца группами общались в центре зала. Там же было больше всего еды и напитков, а над столом то и дело летали салфетки, столовые приборы и кусочки хлеба, которые эльфы, фейри и другие приближали к себе. В зале не было лишь русалок, но, как поняла Тесса, никого это совсем не смущало: те привыкли к обособленному существованию, и двор Друида для них был чрезмерно шумным, лицемерным и грязным. Тесса старалась не привлекать к себе лишнего внимания, спокойно завтракая какими-то овощами, на вкус похожими на щавель и морковь, и яйцами. Выковыривая из них желтки, она посыпала белок солью, наслаждаясь чувством сытости. Книга, лежавшая рядом, молчала, а сама девушка не решалась приступать к занятиям. Восторг и предвкушение сменились сомнениями и страхами, и Тесса поникла, ведя бесконечный внутренний диалог. С опаской думая про тренировочную площадку, она надеялась, что Реджит исполнит приказ и она будет в гордом одиночестве пробовать колдовство. Любая неудача воспримется подданными Союзного Государства как позор, а ей хотелось сохранить свою репутацию. Она усмехнулась, поймав себя на ощущении, что она снова оказалась в интернате, только начинать нужно с самого нуля. — Посмотри-и-ите, кто это у нас здесь! Громкий голос прервал её мысли, и девушка вскинула голову, глазами ища источник звука. Со всех сторон раздались смешки, и Тесса неловко сглотнула, понимая, что всё куда хуже, чем было в интернате. Она машинально потянулась к амулету, сжимая его в руке, словно ища в нём защиты. — Что, сейчас кукуешь здесь одна-одинёшенька? — высокая фея подошла к столу, где сидела ведьма. — А где же твой защитничек? Без его трюков-то сможешь? Сиэна, — Тесса вспомнила её имя. — Только тебя не хватало! — Ну? Чего молчишь? — она присела на стол, опираясь на одну ягодицу, и вопросительно уставилась на девушку. — Ты что-то хотела? — спокойно спросила Тесса. — Да, — Сиэна нагло вскинула подбородок и закивала. Она обвела взглядом собравшихся наблюдателей и, словно заручившись поддержкой, вновь повернулась к девушке. — Чтобы ты убралась туда, откуда вылезла. — Ты же большая девочка, — усмехнулась ведьма. — Должна понимать, что не всем желаниям суждено сбыться. — Ты, видимо, не понимаешь, — наигранно любезно произнесла Сиэна. — Проваливай в свою человеческую дыру, пока твои конечности ещё могут тебя нести сами. — А не то что? — Ты не хочешь знать, — прошипела фея. Её группа поддержки поддержала её тихими смешками предвкушения, и Тесса вытянулась вправо, чтобы рассмотреть их получше. Пара десятков фей и фейри столпились вокруг них, с ухмылками глядя на ведьму в ожидании шоу. Оценив силы, она решила, что будет проще уйти — сражаться с феей, не зная никаких заклинаний, было сродни самоубийству. Или, что ещё хуже, убийству репутации. — Хорошо. — Хорошо? — Сиэна непонимающе выгнула бровь, приоткрыв рот в удивлении. — Да, я пошла. Тесса кивнула и легко поднялась, подхватывая Книгу подмышку, и закинула в карман несколько виноградинок, что остались на её тарелке. — Стой! — выкрикнула фея, закипая. Она подскочила со стола, и Тесса увидела, что её крылья окрасились в жёлто-оранжевый, а паттерн на них сменился на рисунок пламени.  На кончиках её пальцев плясал огонь, а воздух наполнился запахом гари. — Что ты делаешь?! — Ухожу, — с усталым вздохом ответила ведьма. — Ты же сама сказала, чтобы я убиралась. — Ты совсем за дуру меня держишь?! — взвизгнула Сиэна, взлетая. Она приняла боевую стойку, готовясь запустить в Тессу волной огня, и лицо её исказилось гримасой злости. Время словно застыло. Страх начал постепенно сковывать тело. Ватные ноги словно примёрзли к полу, и девушка стала судорожно думать, чем сможет прикрыться, прежде чем заставит себя стыдливо звать на помощь. В интернате делать это не приходилось — Елена прекрасно справлялась с любыми обидчиками. — Supprime! — прошептала Книга. — Что? — Тесса отвлеклась на звук, исходящий откуда-то рядом с грудью. — Быстро! — прикрикнула она. — Supprime! Пасс рукой! — Supprime! — воскликнула Тесса, вовремя вскидывая кисть вперёд. Руку от плеча до пальцев прострелило энергией, и золотистая магия сорвалась так естественно, как будто она делала это тысячи раз до. Запястье резко отбросило назад, словно отдачей, и ведьма зашипела от боли в суставе. Тесса ошарашено уставилась на замолкшую Сиэну, чьи крылья вновь стали прозрачными, а огонь погас вместе с желанием драться. Чувствуя удовлетворение, она рассматривала эффекты своего колдовства, позабыв про ноющую кисть. Внутри зрело мрачное желание сделать что-то ещё, показав свою силу каждому, кто сейчас резко прекратил нагло улыбаться, понимая, что Тесса может постоять за себя. — Как ты это сделала?! — фея ринулась было вперёд, но другие девушки удержали её за плечи, что-то шепча. Она, не слушая их, однако перестав вырываться, повторила: — Как ты погасила мою энергию?! — Не забывайся, Сиэна, — холодно ответила ведьма, в её голосе слышалась сталь. — Меня зовут Тесса. Мой род такой же древний, как и Союзное Государство. Если ты хоть ещё раз попробуешь на меня напасть, или меня оскорбить… Я не просто погашу твою энергию, — она сделала шаг, отчего Сиэна дёрнулась назад, толкая своих подруг, и вкрадчиво произнесла: — Я её уничтожу. Она не понимала, где родилась эта ледяная злость, но, следуя неведомому зову, сказала всё, что хотела, а затем, развернувшись, вышла из зала в полной тишине. Ей стало жарко, воздуха еле хватало, чтобы сделать судорожный вдох и мелкий выдох, но Тесса продолжала идти, подстёгиваемая адреналином. Осознав, что она достаточно далеко ушла из обеденного зала, и сейчас понятия не имела, где оказалась, она прислонилась к холодной мраморной стене и скатилась по ней вниз, больно падая на ягодицы. Тесса согнула ноги, положив на них Книгу, и молча взглянула на артефакт. Собеседница скупо похвалила: — Ты не безнадёжна. — Спасибо. Они просидели так несколько минут, пока пульс девушки не пришёл в норму, а тело перестало бросать в жар. Паника угасла, оставив место холодному анализу: теперь во дворце у неё есть враги. Потрясающе, Тесса. Второй день в новом мире, и ты уже успела настроить против себя целый двор, — устало подумала девушка и, простонав, уронила голову на колени, прижимая к груди болевшее запястье. Книга скатилась к её животу, но ничего не сказала, не испытывая судьбу. Тесса думала о магии — то, как легко ей далось заклинание, смущало, но и заставляло её гордиться собой. Но вот после… она чувствовала ни с чем не сравнимую ярость, и едва справилась с тем, чтобы себя успокоить, но на место злости пришёл страх. Она словно не принадлежала самой себе. Спустя ещё несколько минут, её нашла Раэна. Юную фею сначала было слышно, а уже потом видно — кисточки на её крыльях шелестели, оповещая всех о её скором прибытии. — Леди! Леди, наконец-то я вас нашла! — нежным голосом воскликнула служанка. — Я искала ва… Понимая, что у феи будут вопросы, Тесса тут же перебила служанку: — Раэна, тренировочная площадка готова? — Да, леди. Если позволите, я вас сопровожу, — покорно кивнула она. — Пойдём, — уверенно сказала Тесса, со вздохом поднимаясь с пола. Меньше всего ей сейчас хотелось оставаться наедине со своими мыслями —если она продолжит размышлять о магии, она потеряет всякое желание тренироваться. Несмотря на то, каким родным ощущалось волшебство в момент, когда она произносила заклинание, паника накрывала её, стоило ей только подумать о том, чтобы колдовать снова. Однако сегодня она выяснила: без магии она — никто. А значит, надо тренироваться, несмотря на страх. Учиться отделять свои эмоции от эффекта колдовства. Справляться с последствиями. Терпеть боль. Тесса была готова на многое, чтобы повторить краткий миг триумфа, когда она, наконец, смогла постоять за себя, не полагаясь на тех, кто был рядом, или удачу. И это чувство собственной силы ей чертовски нравилось.