Горы Дали: золото и лёд

Коридоры дворца пугали своей запутанностью — Тесса даже не поняла, как смогла уйти так далеко от обеденной залы и куда именно сейчас они направлялись. Доверившись своей провожатой, она перестала пытаться запомнить дорогу и молча приводила мысли в порядок. Итак, что мы имеем? — думала Тесса. — Я умею колдовать. Я из какого-то невероятно древнего рода, который веками оставлял за собой важную государственную должность. По правилам я должна её занять. И ещё запечатать Врата в Тёмное Королевство, которое угрожает магическому миру. Магический мир, к слову, существует. И здесь живет множество разных созданий, и все справляются с магией куда лучше меня. Но что конкретно умеют они? Девушка посмотрела на семенящую впереди фею, подмечая, как дрожат её прозрачные крылья при каждом шаге. Золотистые волосы Раэны были коротко подстрижены, а концы чуть закручивались от лица, превращая её в куклу. Платье нежно-голубого цвета струилось переливами, почти задевая пол, и Тесса поняла, что его сверкающее сияние — это пыльца, осыпающаяся с её крыльев. Все феи обладают силами огня? Или это только Сиэна? А что смогу я? Надо разобраться… Ещё нужен урок истории — я хочу знать, как устроено Союзное Государство, прежде чем решать, хочу ли я становиться… Хранительницей? Они вышли в сад, который она видела тогда с балкона галереи, но вместо того, чтобы наслаждаться видами, Тесса опустила взгляд на Книгу, что снова ушла в себя. Это казалось ей чем-то необычным — в первую встречу артефакт отличался болтливостью и язвил, но по прибытии во дворец это изменилось. Хотя… во дворце изменилось всё. В том числе и я… — Тесса прикрыла глаза, на секунду теряя ориентацию в пространстве. — Это к лучшему? Ответа на вопрос она и сама не знала, а разум вдруг нарисовал образ эльфа с тёмными волосами и глазами цвета осенних листьев. Что же с ней происходило? После предательства Луки она клялась себе, что не поверит ни одному мужчине, а тут в первый же день позволила себя поцеловать. Внутренний голос робко спорил: может, в этот раз всё будет иначе? Но головой она понимала: мужчины одинаковые, вне зависимости от длины их ушей. Эта мысль её позабавила, и она тут же вспомнила их небольшую стычку, теперь позволяя себе рассмеяться. Она вдруг обнаружила, что забыла, как звучит её искренний смех, и эти несколько мгновений показались ей такими неестественно счастливыми, что хотелось их продлить. — Леди? — тихо спросила Раэна, аккуратно повернувшись в сторону колдуньи. Каждое её действие было таким осторожным, словно она ожидала удара в любой момент. — Ничего, это я так, шутку вспомнила, — успокаиваясь, ответила Тесса, и спутница легко кивнула, не став продолжать расспросы. — Мы почти пришли. Буквально через пару минут будем у площадки. Она вон там, — фея указала рукой в сторону. — Судя по тому, какой путь мы проделали, я могу завершать тренировку, — жалуясь, Тесса размяла ноги, чуть уставшие от интенсивной ходьбы. — Вы просто забрались очень далеко, — с улыбкой пояснила Раэна. — Я вас еле нашла, облетела весь дворец! А вы в корпусе лесных эльфов оказались. Это вам ещё повезло, не встретили никого — они не отличаются радушием… — девушка добавила тихо: — В отличие от горных, эти настроены очень радикально. Среди них много поддерживающих Королеву. Тесса выгнула бровь в удивлении: у неё сложилось впечатление, что Друид пользовался всеобщей поддержкой. Надо будет узнать побольше… Всё запутаннее и запутаннее, — подумала она. Играть в политические игры я не планировала, но, видимо, придётся. Вряд ли меня оставят в покое и просто так дадут закрыть Врата… Жалея, что не обдумала тщательнее свое решение примкнуть к магическому миру, она мысленно выругалась. Теперь пребывание во дворце Друида казалось не таким безопасным, а ценой комфорта и обретаемой силы могла стать её жизнь. Не желая показывать свою заинтересованность в расстановке сил в Союзном Государстве, она выпрямилась и, немного меняя тему, переспросила: — Я оказалась в корпусе горных эльфов? — Да, сейчас все расселены по корпусам согласно их расе, чтобы уменьшить возможности для драк и ссор. Верховный Друид распорядился. Он очень умён, — гордо закончила Раэна, в голосе её чувствовалось неприкрытое уважение. — Логично, — согласилась Тесса. — Пойдём, пока я не передумала и не вернулась в свою чудесную мягчайшую кровать… Она мечтательно посмотрела в небо, замечая парящую там птицу. Пожалев, что она не потрудилась запомнить расположение горно-эльфийского корпуса, чтобы по возможности его избегать, она пообещала себе достать карту дворца и хорошенько её изучить — нужно было понимать, каких мест стоило избегать, а какие, наоборот, представляли для неё больший интерес. Интернат они с подругами осматривали сами, сбегая по ночам в дальние корпусы, чтобы запомнить, где воспитательницы хранили сладости и где принимали ванну — роскошь исключительно для их учительниц. С дворцом  же так не получится: во-первых, в одиночку исследовать огромное здание, напичканное магией и теми, кто ею обладает, было крайне рискованным и не слишком умным занятием, а во-вторых, даже за месяц она не изучила бы все этажи, повороты и укромные уголки, поэтому требовалась карта. Понадеявшись, что она сможет найти её в библиотеке, она решила направиться в неё завтра. Тренировочная площадка встретила их мягким металлическим звуком ударов мечей и хриплых выдохов эльфов, что упражнялись в фехтовании. Двое высоких мужчин кружили, атакуя и защищаясь, пока за ними пристально наблюдал их наставник. Его тёмные волосы окрасила седина, а на лбу залегли глубокие морщины. Он выглядел закалённым в боях воином, и его суровое выражение лица не оставляло сомнений: он убивал много, много раз. — Кто он? — поёжившись, спросила Тесса. — Это лорд Мьерлас ол Фэириэль, — приблизившись к уху девушки, Раэна приглушённым тоном произнесла. — Один из лучших воинов горных эльфов и Союзного Государства в целом. Личный наставник лорда Элоуэна и его ближайший военный советник. Тесса улыбнулась, подмечая, что, чтобы дотянуться до неё, фее пришлось взлететь. — А кто сражается? Из-за шлемов не видно лиц… — Лорд Элоуэн, Король горных эльфов собственной персоной, а рядом — лорд Аэром ол Сэввэн, — так же тихо пояснила девушка. — Они выросли вместе, лорд Элоуэн считает лорда Аэрома своим братом и очень им дорожит. Король?! — Тесса мысленно простонала, понимая, что всё это время даже не задумывалась о том, с кем именно общалась. Он казался ей обычным лордом — ну, может, чуть богаче остальных, но чтобы Король… Она усмехнулась. — Ну прямо-таки знакомство с семейством, лорд Элоуэн. Матушки вашей не хватает для полного комплекта. Она кивнула провожатой, поблагодарив за информацию, и та вернулась на землю и повернулась в сторону. — Нам нужно пройти ещё немного. Здесь тренируются воины, а вам нужен магический полигон — там вы ничего не сможете сжечь или разрушить. Магия бывает непредсказуемой, — Раэна, казалось, знала, о чём говорила, поэтому Тесса молча согласилась. Спустя несколько минут, оставив за собой несколько крытых залов и сооружений, где размещались воины, не удостоенные чести жить во дворце, они вышли на абсолютно пустую тренировочную площадку. Она была огорожена забором, на столбах которого красовались сине-серые камни. Всё пространство засыпали песком, а по периметру за забором расположилось несколько лавочек, где сейчас никто не сидел. За площадкой же начинался густой лес. — Месье Гросс сообщил, что на ближайшие четыре часа площадка ваша, леди. Никакие зрители не допускаются, кроме самых высокопоставленных лиц Союзного Государства. Монаршие особы не терпят запретов, — смущённо добавила Раэна. — Благодарю. Надеюсь, никто не станет рисковать только ради того, чтобы посмотреть на начинающую колдунью… — из груди Тессы вырвался нервный смешок. Меньше всего ей хотелось опозориться перед теми, в чьих руках сосредоточилась неограниченная власть и очень сильная магия. — Рисковать ни к чему! Взгляните, леди, здесь везде камни, запирающие магию внутри площадки — что бы вы ни делали, она останется под куполом до тех пор, пока вы не покинете его пределы. Тесса внимательно посмотрела на столбы, настраиваясь на их энергию, однако ничего не почувствовала. Тревога наполнила её сердце, пальцы тут же стали ледяными и липкими. Стараясь не подавать виду, что что-то не так, она смело сделала несколько шагов вперёд, приближаясь к огороженной территории. — Хорошо, что всё так продумано, — выдавила из себя колдунья, не смотря на Раэну. — Я бы очень не хотела, чтобы от моей магии кто-то пострадал. — Нет причин беспокоиться, — заверила её фея. — Вы желаете, чтобы я осталась? — Нет, Раэна, — ответ вышел слишком резким. Тесса постаралась смягчить тон и повернулась к фее с лёгкой улыбкой. — Спасибо, но я не хочу никаких зрителей. Я найду дорогу ко дворцу, а внутри попрошу позвать тебя или просто провести меня к покоям. — Конечно, леди! Я подготовлю для вас ужин в личных покоях, если позволите. — Было бы замечательно, — в облегчении выдохнула Тесса. До этого момента она даже не думала о том, что придётся вновь встречаться с Сиэной и её группой поддержки. Да и те, скорее всего, уже растрепали о случившемся всему дворцу, и Тесса отнюдь не была уверена, что симпатии будут на её стороне — ещё с юности она знала, как нелегко бывает новеньким, а сейчас даже пересидеть не выйдет: Тесса попала в центр всеобщего внимания. Раэна улыбнулась и, попрощавшись, полетела в сторону садов. Ведьма простояла у площадки ещё несколько мгновений, и, решив, что нельзя больше оттягивать начало тренировки, она уверенно зашла под запирающий внутри колдовство купол и погладила корешок Книги и неловко обратилась к своей первой учительнице магии: — Хэй? Можем начать тренировку? — Я уже думала, так и будешь стоять, как истукан, — пробурчала Книга, оживая в руках девушки. — Что, страшно тебе? — Страшно, — призналась Тесса. — А что страшнее: начать колдовать или когда на тебя фея огня нападает, а ты защититься не можешь? Девушка закатила глаза в ответ на ехидные интонации наставницы. — Издеваешься? — Привыкай. Легко не будет. Но бояться точно не надо: магия — это часть тебя, и тебе она навредить не сможет. Тебе вообще никакая магия навредить не сможет. — Что за заклинание я произнесла сегодня? — «Supprime», — повторила Книга. — Оно подавляет любую магию, но его сила зависит от ведьмы, которая его произносит. Честно говоря, не думала, что ты сможешь остановить эту фею, но потенциал у тебя есть. — То есть оно могло ещё и не сработать?! — воскликнула Тесса, начиная злиться. Представив, какой дурой бы выглядела, и что могло бы произойти, не получись у неё колдовство, она запрокинула голову, прикрыв глаза и медленно выдыхая. — Не оно, а ты. С заклинанием всё в порядке, а вот твоя магия тебя могла подвести. Но тебе повезло — кровь предков не дала в обиду, да и такую слабую фею, как Сиэна, подавить не сможет разве что колдун, — Книга презрительно фыркнула. — Когда она вся загорелась, слабой мне она не казалась. — Она глупая. Думает, если ей досталась такая разрушительная стихия, можно не учиться. — Феям силы достаются? — спросила Тесса. — Да, — скучающим тоном начал рассказ тёмно-синий кожаный томик. — Когда фея рождается, никто не знает, силами какой стихии она будет обладать: водой, огнём, воздухом или землёй. Когда они подрастают, их энергия даёт о себе знать, и они отправляются на обучение. Феи воды и земли обычно занимаются земледелием, обеспечивая вас едой, но это не обязательное условие — кто-то может прибыть ко двору одного из Королевств или остаться в Академии, обучая других фей, а самые способные могут остаться служить во дворце. — Как Сиэна? — Она фея огня, поэтому выбор у неё похуже: Академия или военным магом при дворце. Они сильно нужны в атаке, да и защите тоже. Заодно занимаются тем, что тушат пожары в деревнях после, вбирая в себя огонь. Тесса кивнула, поджав губы. Уклад жизни, что сложился за столетия обособленной жизни, выглядел логичным и продуманным. Она даже могла представить, как становится его частью. — А как же феи воздуха? — спросила девушка, оттягивая начало тренировки. Что-то в ней до сих пор противилось колдовству. — Они служат при дворце и в разведке, — ответила Книга. — Их магия позволяет им летать так высоко, что даже эльфийский острый взгляд их не заметит, а особо сильные феи могут подчинить себе стихию настолько, что станут её частью — их не сможет увидеть никто, как бы близко они не находились. Разве что по энергии вычислять. Но вряд ли кто-то из ныне живущих может такое. — Получается, каждая фея способна только на одну стихию… А ведьмы? Что могу я? — Всё, что угодно, — просто сказала магическая наставница. — В смысле? — не поняла Тесса. — Стихии, старые заклинания, новые заклинания — всё, что захочешь. Захочешь — горы Дали снесёшь и новые возведёшь на их месте. Захочешь — невидимой станешь или всех испепелять начнёшь. Твоя магия ограничена только твоим сознанием. Тесса округлила глаза, делая тяжёлый вздох, и брови её взметнулись наверх, морща лоб. — Пу-пу-пу… — только и выдавила она из себя, на что Книга лишь рассмеялась. — До этого ещё далеко, — заверил артефакт. — Пока ты даже камень магией поднять не сможешь, не то что его искрошить. — Ну спасибо, — Тесса отвернулась от Книги, всем видом показывая недовольство. — Будем и дальше болтать? Или ты, наконец, начнёшь что-то делать? — Начну, — буркнула девушка. — Тогда начинай с медитации. Она осторожно опустила Книгу на песок и села рядом, занимая удобную позицию. Прикрыв глаза, она постаралась очистить разум, однако это всегда давалось ей тяжело — мысли постоянно были чем-то заняты, уводя её из одного измерения в другое, однако сейчас прийти к гармонии удалось относительно быстро. Тело расслабилось, а амулет приятно грел грудь. Энергия, бушевавшая внутри, постепенно замирала, успокаивая разум. Когда её новая учительница вернула её в реальность, Тесса чувствовала спокойствие, а тревоги отошли на десятый план. На её счастье, всю первую тренировку они занимались только правильной постановкой рук, ног и корпуса. Оказалось, что всё в теле ведьмы влияло на результат её магических трудов, поэтому верная позиция для пасса, прямая спина и уверенность в ногах стали самым первым и самым важным уроком. — Ровнее! — прикрикнула Книга, когда на четвёртый час тренировки Тесса в очередной раз чуть не потеряла равновесие, практикуя связку, а амулет больно ударил её по груди. — Я стараюсь! — заорала девушка в ответ, теряя терпение. Статика была куда изнурительнее, чем самый быстрый бег. — Стараюсь! — Этого мало, — в ответ раздалось злое шипение. — Руку прямо, держи спину, ногу чуть правее! Книга сыпала приказами, поправляя то одно, то другое, и Тесса, не выдержав, остановилась, разочарованно всплеснув руками. — Да как ты вообще видишь?! У тебя даже глаз нет! — Будь у меня глаза, я бы их себе выколола, лишь бы не видеть, как ты бездарна! Тесса сжала челюсти, прикусывая внутренние стороны щёк. Глаза щипало от слёз обиды, но она сдерживалась, не давая им покатиться по и без того влажному от пота лицу. — Ещё недавно сама сказала, что я не безнадёжна, — прошипела она. — С каждой секундой твоего безделия я всё сильнее хочу забрать свои слова назад. Ну! Двигайся! У тебя ещё двадцать минут на площадке! И Тесса подчинилась — ничего другого ей не оставалось. Раз за разом повторяла комбинации, которые они разучивали в первый час тренировки, доводя до автоматизма: шаг, поворот, пасс! Рука, корпус, пасс! Поворот, пасс, шаг! Под конец она в изнеможении рухнула рядом с Книгой, развалившись на  твёрдом песке в позе звезды. Солнце постепенно уходило за горизонт, сигнализируя всем о том, что день подходит к своему завершению. — Попроси эту же площадку для завтрашней тренировки. — Может, другую? Зачем занимать магическую, если я тут не колдую? — Тесса повернула голову к Книге, устало глядя на её тёмно-синюю обложку, ставшую такой привычной за эти два дня. — Это не единственная площадка. Просто самая дальняя от дворца. Тебе  только такая и нужна, а то на твои пассы больно смотреть. Тесса промолчала, лишь покачав головой. Сил что-либо отвечать уже не осталось, а времени оставалось всё меньше — скоро на площадку должны были прийти другие маги, поэтому, собравшись с мыслями, она поднялась, подхватила Книгу и двинулась на выход. На выходе из тренировочного комплекса её остановил Реджит. — Леди, простите, но мне нужна Книга. У меня приказ Верховного Друида, — хмурый эльф выглядел серьёзным. — Хорошо. Тесса протянула ему артефакт, не желая спорить. Да и после такой тренировки желания общаться с наставницей не было — оскорблений она наслушалась достаточно. Реджит забрал Книгу из рук девушки и, не сказав больше ни слова, быстрым шагом направился ко дворцу. Ведьма была ему благодарна: он не вызвался её провожать, не стал докучать расспросами, а просто оставил её в одиночестве, ещё и забрав ворчливый артефакт с собой. Она и не думала о том, как будет ночевать с Книгой — Тесса страшилась впускать её в свою жизнь так глубоко. Еле волоча ноги, она дошла до сада и села на скамейку напротив  каменного фонтана, не желая возвращаться во дворец. Вода стекала с вершины по трём уровням, падая в глубокую  широкую чашу и завораживая ведьму. Это действовало  так успокаивающе, что она не заметила, как рядом присел мужчина. — Леди Тесса? — знакомый голос прозвучал слишком близко, и она вздрогнула от неожиданности. — Ну-ну, извините. Не хотел вас напугать, но вы застыли, как статуя. — Всё в порядке, Лорд Элоуэн, — ответила Тесса, а уголки её губ непроизвольно поползли вверх, формируя подобие улыбки. Тебя только тут не хватает… — промелькнуло в голове, но мысль тут же растворилась, оставив после себя лишь лёгкое ощущение затуманенности. Понимая, какой измотанной она выглядела, девушка прикрыла глаза, кусая нижнюю губу. Кудрявые волосы и без того не желали нормально лежать, а растрёпанные выглядели как настоящее гнездо, тем более что после нескольких падений в них застрял песок, а лицо было покрыто потом и пылью. С ужасом представив, как от неё, наверное, пахло, она пожелала провалиться сквозь землю от стыда. — Я не в лучшем виде для встречи с благородным лордом, и тем более Королём горных эльфов, Лорд Элоуэн, — сказала она, смело посмотрев на него. — Я вижу в ваших чудесных глазах упрёк, милая леди? — он усмехнулся. — Скорее, непонимание: отчего же вы не сообщили ранее, что Король? — Не хотел вас спугнуть… Или привлечь титулом, — признался эльф, отвечая на прямой взгляд девушки. — Я смогу вас когда-нибудь задеть или смутить? — вопрос вырвался сам, и Элоуэн заливисто рассмеялся. — Постарайтесь, леди, постарайтесь. Только, прошу, без боевых заклинаний. Обещаю вас не злить. — О боги! Вы уже слышали, — Тесса простонала, закрывая лицо ладонями. — Ну, конечно, слышали. — Если желаете знать, я нашёл произошедшее крайне занятным. Сиэна ещё долго и носу не покажет из своей комнаты — так вы её опозорили. Ведьма опустила руки и повернулась к Элоуэну. Увидев в его глазах гордость, она выпрямилась и извиняюще улыбнулась. — Я не хотела, — честно сказала девушка. — Я испугалась, что она запустит в меня своим магическим шаром или чем-то таким… — Поэтому решили кинуть в неё заклинанием сами? — эльф широко улыбнулся. — Находчиво! Тесса хихикнула, заговорщически двигаясь ближе к мужчине. В сумерках, опустившихся на сад, близость ощущалась особенно остро, но девушка, не обращая внимание на потемневшие глаза ставшего вдруг серьёзным мужчины, произнесла: — Поверите или нет, но только сегодня я проболталась при служанке: здорово будет, говорю, посмотреть на драку гнома с русалкой. В итоге двор развлекала я своей дракой с феей! Как думаете, что было бы интереснее? Эльф, не сдержавшись, захохотал, а затем стал аплодировать. — Милая леди, я ни с кем так много не смеялся, как с вами. Благодарю, вы скрасили мой вечер! — Хоть чей-то вечер удалось сделать лучше. — А что же с вашим? Позвольте мне всё исправить, леди Тесса, — взгляд мужчины стал участливым, а рука нашла на скамье руку девушки и крепко сжала её. — Тренировка с Книгой прошла не так хорошо, как мне бы хотелось, — призналась ведьма. Ей вдруг захотелось рассказать ему всё, поделиться тревогами и сомнениями, наконец, разделяя это с кем-то. — Даже без магии… это тяжело. Баланс, контроль, затекающие руки, дрожащие пальцы. Я думала, я буду учить заклинания и… ну, не знаю, стрелять огнём? А я четыре часа подряд правильно поднимала и опускала руки и училась быстро разворачиваться, не теряя равновесие. Элоуэн слушал внимательно, не выпуская руки девушки. — Вы правы, милая леди, физические тренировки даются… непросто. Но я могу вам помочь. Давайте поступим так: я буду тренировать ваше тело, а Книга — магию. К моему великому сожалению, одно без другого будет работать из рук вон плохо. Краска прилила к щекам девушки, и она поспешила прикрыть лицо волосами. Идеи о том, как именно он мог бы тренировать её тело, заполнили разум, и она поспешила избавиться от них радикально. — Я бы не хотела вас утруждать, лорд Элоуэн. Наверняка при дворце найдутся свободные наставники, а Королю не пристало возиться с магическими неумёхами, — грустно завершила ведьма. — Зачем мне корона, если я не могу распоряжаться своим временем так, как пожелаю? — насмешливо спросил эльф. — Решено! Я буду вас тренировать! — Но… — начала девушка. — Я Король, вы сами мне об этом напомнили, — прервал её Элоуэн. — Так вот слушайте мой приказ, леди Тесса: завтра на рассвете буду ждать вас у площадки, где мы сегодня веселились с лордом Аэромом. — Вы так уверены, что я знаю, где это? — Милая леди, я замечу вас в любой даже самой большой толпе. Неужели вы думаете, я мог пропустить вас на пустующем полигоне? — эльф широко улыбнулся и поднялся со скамьи, протягивая девушке руку. — Холодает. Нам пора возвращаться во дворец. Тесса приняла приглашение и встала вслед за мужчиной. Его уверенность не оставляла ей шанса отменить завтрашнюю встречу, и она сдалась, решив, что его компания будет точно не хуже Книги, хоть и с ужасом предвкушала начало занятия — вдруг он окажется ещё строже? До дворца они шли медленно, наслаждаясь присутствием друг друга. Тесса задавала вопросы о тренировках и магии, а эльф узнавал больше о человеческом мире — он никогда не был среди людей, однако интересовался их обычаями и традициями. Когда же они, наконец, пришли, он передал её в руки Раэны, которая уже около часа ждала её у входа во дворец. Рядом стояла незнакомая ей женщина, и Тесса мгновенно узнала в ней Распорядительницу Дворца, Мадам Ирэн. Сухо попрощавшись с эльфом, чтобы не вызвать никаких подозрений у собравшейся во дворце толпы, она обратилась к взрослой ведьме с просьбой приставить к ней Раэну в качестве личной служанки. Уже готовая отстаивать свою просьбу, приводя аргументы и мольбы, она удивлённо замерла, услышав, что Мадам полностью одобряет её выбор и с радостью поручит одной из лучших своих воспитанниц заботу о благородной леди. Тесса искренне поблагодарила женщину и попросила фею провести её до комнаты самым коротким путём — и внешний вид, и внутреннее ощущение Тессы не располагали к общению с придворными, да и случайную встречу с Сиэной она сейчас бы не пережила. Уже в комнате она наскоро приняла ванну, приготовленную услужливой Раэной, и набросилась на еду, позабыв, когда в последний раз чувствовала такой сильный голод. Уснула Тесса быстро, не успев подумать ни о чём, кроме завтрашней рассветной встречи с улыбчивым эльфом.