Горы Дали: золото и лёд

Незаметно пролетел месяц, расписание выстроилось само собой: с утра её ждал Верховный Друид, чьи занятия Тесса полюбила особенно — он невероятно талантливо рассказывал об истории магического мира и культурных особенностях разных народов; днём — тренировки с Книгой и Элоуэном, затем пара часов на книги и учебники, а вечером — долгие прогулки по саду и окрестностям дворца. За это время Тесса хорошо изучила свой новый дом и познакомилась с большинством подданных, вынужденных оставить свои земли и готовиться к войне, собравшись в столице Союзного Государства. Однако многие по-прежнему её избегали, да и сама ведьма не стремилась сближаться с кем бы то ни было: все казались ей чужими, непонятными, колючими. После той стычки с Сиэной никто не решался открыто выступить против Тессы, но их шутки её задевали, взгляды казались насмешливыми и высокомерными, а разговоры о войне утомляли, ведь у неё не всегда получалось их поддержать — многих очевидных для жителей вещей она просто не знала. Поэтому политическое устройство интересовало её больше всего: стремясь стать частью магического мира, Тесса желала изучить всё, что могло помочь ей разобраться и быть полезной. Она не могла так просто занять пост Хранительницы Порядка, взяв на себя ответственность принимать решения, меняющие жизнь Королевств и их обитателей. Однако времени думать об этом у неё было немного: приходилось запоминать много новых названий, учить таблицы с различиями между самыми богатыми и влиятельными домами и погружаться в историю, читая про бесконечные войны, территориальные разногласия и кровную вражду между народами. Теперь она знала, что дворец Верховного Друида и прилегающие территории назывались Мэджлэндом — землёй магов. Именно здесь первой ведьме, Веде, удалось подчинить себе хаос магии и породить своих первых созданий — Далию и Эсмануэля, и здесь же её дальняя родственница, Мейв, стала первой Хранительницей, разделив ношу правления с третьим Верховным Друидом. — Я никогда всё это не запомню, — простонала Тесса, роняя голову на руки, сложенные на столе, и поворачиваясь к разлёгшейся на большом бордовом кресле Ксандре в человеческом облике. Уже четвёртый час колдунья сидела над книгой "История Союзного Государства. Как объединялись Королевства", разбираясь в дворцовых интригах, династических браках и военных конфликтах, а её пушистая подруга помогала с особенно запутанными частями их теперь уже общей истории. Она частенько присоединялась к колдунье на время учёбы, чтобы поддержать… или отвлечь. Сегодня ей это было нужно по-особенному: после новостей с границы и неприятного разговора с Верховным Друидом Тесса не могла найти себе места, и погрузиться в учёбу показалось ей самым разумным, что она могла сделать, а подруга делала этот процесс чуть проще. — Запо-о-омнишь! — протягивая гласные, подбодрила её Ксандра. Она хихикнула, играя бровями.— Не всё же тебе с Элоуэном зажиматься по углам… — Ш-ш! — зашипела Тесса. — Молчи! Ничего мы не делаем! — Ничего? А все только об этом и болтают, — легко заявила Ксандра, хитро щуря кошачьи глаза. — О боги, — прошептала девушка и, тяжело вздохнув, закрыла глаза, мечтая провалиться под землю. — Насколько всё плохо? — Ну, скажем так… все уже пророчат наследничка и гадают, кто возьмёт верх: твои гены или его? В том плане, что у них одни мальчики рождаются, а в твоём роду ещё ни одного не было. Да и не принято как-то ведьме мальчиков рожать. — Между нами ничего не было! — Тесса подскочила, проводя рукой по спутавшимся волосам и отворачиваясь к окну. Она сдавленно продолжила: — Мы просто друзья. Он тренирует меня, а я учусь магии. Не больше! Не сосчитать, сколько ночей она засыпала, мечтая о том, чтобы Элоуэн снова прикоснулся к ней, как тогда, в их первую встречу, однако он держал дистанцию, не позволяя себе ни намёка, ни тем более поцелуя. Сначала ей это даже понравилось — эльф дал ей пространство, которое ей было необходимо, как воздух. Но когда на вторую, третью и вот уже четвёртую неделю ничего, кроме долгих разговоров, не произошло, Тесса начала гадать, почему он потерял к ней всякий интерес — он не казался ей тем, кто легко сдаётся, оставляя девушку, которая ему понравилась. Хотя сейчас она уже даже не была уверена в том, что вызывала у него симпатию — кроме продолжительных взглядов и случайных касаний он не давал ей ничего. Зато в своих чувствах убедиться успела неоднократно. Болтая с Элоуэном в перерывах между подходами, она узнавала его лучше, и с удивлением обнаружила, что открываться ему ей тоже нравилось. Он видел её в таких состояниях, что вызывали изматывающие тренировки, магическая отдача или просто накопленная усталость, когда после первого же заклинания чуть сложнее она валилась с ног с кровью, что текла из глаз, ушей, носа, даже кончиков пальцев, что скрывать от него что-либо казалось глупым. Он утирал кровавые слёзы, помогал подняться, утешал, когда она кричала от невозможности вскинуть руку в натренированном пассе. Тесса видела по его глазам, как он беспокоился за неё, когда в очередной раз ронял её на холодный песок в спарринге. Неужели это всё лишь дружеская забота наставника? Он хорошо узнал её за это время, а она многое поняла о том, каким на самом деле был галантный, с первых секунд занимающий всё пространство и внимание каждого эльф, когда не флиртовал, не отшучивался и не играл роль почти всемогущего Короля горных эльфов, что мог дать ответ на любой вопрос. — Да-а, подруга, ты что, запала на него? — Нет, — вышло слишком резко и грубо. — Да! — Ксандра подскочила, подбежала к девушке и попыталась заглянуть той в глаза. Колдунья же, уворачиваясь, продолжала всё отрицать. — Тесса! Ну, расскажи! Я обещаю, я сохраню твой секрет! Кошка жестами показала, как закрывает свой рот на замок и выбрасывает ключик в окно, и Тесса глубоко вздохнула, кивая. Она обняла себя руками. — Слушай, ну, всё не так уж и плохо… — Ксандра изобразила подобие улыбки, но вышло слишком неправдоподобно. — Я тебе не верю, — Тесса прикусила губу, а затем выпалила: — Расскажи мне о нём. Ты знаешь куда больше, чем я. — Ты же видишься с ним каждый день. — Это просто тренировки, — колдунья покачала головой, играя пальцами с амулетом. Ей не хотелось рассказывать подруге о личном. То, что происходило на площадке, принадлежало лишь им двоим. И даже если это была лишь дружба, она сохранит её чем-то, что навсегда останется лишь между Тессой и Элоуэном. Брови Ксандры взметнулись вверх в удивлении, и она задвигала губами из стороны в сторону, оценивая услышанное. — Я не знаю, что произошло, но с первого занятия он изменился. Может, я сказала что-то не то… Или он встретил кого-то… Или… у него кто-то есть? Тесса покосилась на подругу, нервно сминая рукава рубашки, но та лишь отмахнулась: — Нет, никого нет. — А было? — осторожно поинтересовалась девушка. — Конечно, ты его вообще видела? — насмешливо ответила Ксандра, но, взглянув на вмиг погрустневшую подругу, тут же поправилась. — У него были романы, но ни одна эльфийка не задерживалась рядом дольше, чем на пару праздников Луны. Для эльфов это в порядке вещей — они живут столетиями и за это время сменяют партнёров, пока не найдут подходящую пару для семьи и продолжения рода. Эльфийки… — подумала Тесса, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Понятно. Мы с ним не пара, и он, как истинный джентльмен, решил оттолкнуть меня, пока ещё я, как дура, не влюбилась и не стала рассчитывать на руку и сердце… — К слову, одна из его бывших всё ещё служит при его дворе, — Кошка, по всей видимости, решила рассказать обо всём сразу, иначе Тесса не могла оправдать такой жестокой пытки информацией. — Её зовут  Лириэль. Ты, скорее всего, с ней уже познакомилась. Они и правда виделись несколько раз, и рыжеволосая эльфийка показалась Тессе невероятно красивой и приветливой леди, но сейчас от одной только её улыбки желудок скручивало от злости. Чувствуя, как к горлу подкатывает ком, она сделала глубокий вдох, затыкая внутренний голос, что так услужливо стал сравнивать высокую элегантную благородную леди с ведьмой, чьи руки были в мозолях, а движения стали резкими и рваными из-за тренировок. — Не будем об этом, — наконец, она нашла слова и смогла даже заставить голос звучать ровно. Тесса села за стол и снова раскрыла учебник. — Вернёмся к дому Иуриэн. Я никак не могу разобраться, с чего началась их ссора с домом Дралиэн… — Ой, да брось ты! — Ксандра уселась в кресло, снова закидывая ноги на бортик. — Кому вообще есть дело до иурийцев, когда тут такая драма? — Нет никакой драмы. Лорд Элоуэн согласился меня тренировать, за что я ему безумно благодарна. Он прекрасный учитель. С моей стороны глупо было ожидать от него особого отношения. — У-уф, Тесса… — Ксандра, закроем тему, — оборвала девушка. — Что там с домом Иуриэн? Следующие сорок минут прошли как в тумане. Колдунья слушала подругу, сверялась с написанным в учебнике, но никак не могла выкинуть из головы мужчину с золотисто-оранжевыми глазами. Она то и дело прикасалась к амулету, что за проведённое в Мэджлэнде время стал ощущаться родным, расстраиваясь, что защитить её от сердечных мук он не может. И почему ей вообще вдруг так обидно? На что она рассчитывала? Откинувшись на спинку кресла, Тесса делала вид, что крайне заинтересована в решении конфликта между двумя могущественными домами, но сама пыталась придумать, как оставить Ксандру в своих покоях после ужина — когда Кошка спала рядом, никакие кошмары девушку не мучили, но те ночи, что она проводила одна, колдунья практически не спала. Лука, чьи глаза были залиты чёрным, душил её всякий раз, когда она закрывала глаза, а Тесса раз за разом просыпалась от невозможности вздохнуть и чувства дикой беспомощности. Амулет пульсировал, переполненный энергией, которую она не могла контролировать во сне. Она теперь знала: камень, что был внутри медальона, защищал её от любой опасности, реагируя на сильные эмоции, вибрациями исходящие от неё. В нужный момент он усиливал её магию, а иногда просто будил, вырывая из кошмаров. — Ладно, ты всё равно меня не слушаешь! — прервала её размышления Ксандра. Она резво поднялась с кресла и, поправляя платье, собиралась уходить. — А? — Тесса сфокусировала на ней взгляд и извиняюще улыбнулась. — Я пошла, говорю. Третий раз рассказывать про иурийцев я не буду, учти. Перечитывай учебник, пока не поймёшь! — А, да… Хорошо, — она просто кивнула, едва ли помня, о ком конкретно говорит подруга. — Кстати, я всё хотела узнать… — начала Ксандра. — А куда ты Книгу прячешь? Я эту ворчливую старуху терпеть не могу… Переживала за тебя, мало ли, тебя вынуждают с ней ночевать. Дрожь прошла по телу девушки, и та сморщила носик, словно общество Книги было худшей пыткой. — Верховный Друид просил заносить её после каждой тренировки, — ответила Тесса. Она была благодарна возможности отдохнуть от артефакта — наедине Книга совсем не видела границ и нередко доводила ведьму до слёз, которые она тщательно скрывала, не давая своей наставнице понять, что та задела её за живое. — Повезло! — произнесла Кошка и уже на выходе спросила: — Идёшь на ужин? — Нет, лорд Элоуэн поставил занятие на это время, — со вздохом ответила Тесса. — Попрошу Раэну накрыть в покоях, когда вернусь. Ксандра игриво подняла брови, а затем подмигнула девушке: — Попроси накрыть на двоих. — Что? Элоуэн не согласится поужинать здесь, — Тесса покачала головой. — А кто говорит об Элоуэне? — Кошка рассмеялась. — Вообще-то, это я хотела заглянуть к тебе вечерком. — Да… да, конечно, я попрошу Раэну… — сгорая со стыда, пробормотала девушка, но Ксандра уже не слушала. Смеясь, она вышла из комнаты, захлопнув дверь, и Тесса облегчённо выдохнула. Она глянула на время и обнаружила, что у неё оставалось двадцать минут до занятия с эльфом. Она принялась собираться, заранее ища оправдание для своего опоздания. Взгляд зацепился за туалетный столик, где идеально ровно стояли баночки с притирками — Раэна порхала над ними всё утро. Решив, что на макияж у неё нет времени, она поспешила на встречу. Тесса была благодарна Элоуэну за то, что тот позвал её на тренировку во время ужина — она всё ещё некомфортно чувствовала себя в обществе подданных Союзного Государства. Слишком много надежд на неё возлагали одни, и слишком много неудач связывали с ней другие. Иногда ей казалось, что на её плечах лежит ответственность за всех существ, живущих в магическом мире, и абсолютно каждый из обитателей дворца это понимает. Тем более, что всё громче слышны голоса тех, кто боится, что война будет кровавой и долгой — эльфы, гномы, фейри и другие переходят на сторону Тёмной Королевы куда чаще, чем даже месяц назад. Не все верят в то, что незнакомая никому девочка из людского мира сможет запечатать Врата, уничтожив Королевство за вуалью, а значит, нужно искать себе собственное место под солнцем. Маргарет же, не теряя времени, обещает каждому присоединившемуся то, чего тем хочется больше всего: собственной земли, золота, справедливости. Последнюю часть пути она почти бежала, спеша на встречу с эльфом — тратить его время не хотелось, потому что если и был в Союзном Государстве кто-то, обладающий реальной властью и по-настоящему отвечающий за судьбу своих подданных, то это был лорд Элоуэн ол Эзриэн. Запыхавшаяся Тесса кивнула сидящему на лавочке Аэрому и остановилась у тренировочной площадки, уперев ладони в бёдра. Волосы выбились из пучка, падая на лицо и щекоча нос, и она попыталась их сдуть. Когда же её попытки не увенчались успехом, она поднялась, рукой убирая прядь за ухо, и встретилась золотистыми глазами мужчины. — Э-эм… Привет, — поздоровалась она. — Здравствуйте, леди Тесса, — ответил он. С секунду они изучали друг друга, а затем он сделал шаг в сторону, позволяя ей зайти на площадку. Она прошла к центру, медленно начиная разминаться. Дыхание всё ещё приходило в норму, и Тесса убеждала себя, что это от спешки. — Как ваши успехи в учёбе? — спросил эльф, наблюдая за тем, как она разминала шею. —  Прекрасно, — на выдохе ответила ведьма. — Изучала конфликты между  самыми влиятельными эльфийскими домами. Находиться рядом с мужчиной наедине сегодня было по-особенному тяжело. Стараясь не смотреть на Элоуэна, она активно заработала руками, чтобы скрыть их дрожь. — И что же можете рассказать? — Дом Иуриэн выступал за квоты для колдунов, желающих учиться в Академии, а дом Дралиэн считал это оскорблением традиций и наследия всего государства. Их ссора привела к сильнейшему общественному расколу и на три столетия вопрос об обучении колдунов был отложен, а Главы Домов так и не помирились, — Тесса замедлилась, чтобы рассказать о прочитанном, разминая кисти рук. Этот разговор казался ей спасением — молчание было слишком интимным, а она не думала, что может разделить с ним тишину. Надеясь, что он продолжит диалог, она закончила: — Если я правильно понимаю, и по сей день они не слишком-то дружат. — Вы правы, моя милая леди. Но конфликт оказался куда глубже: квоты для колдунов — лишь повод для ссоры, — с улыбкой пояснил мужчина. — Дом Дралиэн — один из старейших домов в Королевстве Горных Эльфов, а дом Иуриэн относительно молод, ведь так? Элоуэн кивнул, признавая правоту девушки. — Они разбогатели на торговле серебром. Внезапно обнаружили у себя месторождение, запасы оказались обширными, а добыча — относительно несложной. Богатство — важный элемент власти, — он кивнул на её ноги, намекая, что тренировку стоило бы возобновить, а сам продолжил рассказ. — Как только они добрались до неё, стали выступать за изменения в сложившемся порядке, а другие Дома их, мягко говоря, не поддержали. Не все, впрочем, спустя время мой род выступал за квоты для колдунов. Но вот дом Дралиэн уж очень стремятся сохранить традиции, даже если они устарели. — А почему ваша семья… поддержала колдунов? — сбив дыхание, спросила Тесса, пока наклонялась вниз, растягивая заднюю поверхность бедра. — Мой отец дружил с Верховным Друидом, когда тот ещё только прибыл в Академию, — печально произнёс Элоуэн, наблюдая за выполняющей упражнения девушкой. — Вы ведь знаете, Эмрис — колдун, сын ведьмы и человека. Судьба была ему уготовлена незавидная: служи в подмастерье у какой-нибудь сердобольной ведьмы, становись мальчиком на побегушках у учителей Академии или отправляйся к людям, но в магическом мире найти своё место тебе будет сложно. — Так несправедливо, — Тесса поджала губы, принимая вертикальное положение. — Да, моя милая леди, закон магического мира был жесток с колдунами. Кто недостаточно силён, тот не выживет. — Это не закон магического мира, — возразила девушка. — Этот закон придумали его обитатели. И, как показала практика, его можно было изменить. И нужно было сделать это ещё раньше. Элоуэн внимательно посмотрел на Тессу, словно видел её впервые. — Может, вы и правы, — спустя несколько безумно долгих секунд согласился эльф. — Ведь именно Эмрису мы обязаны процветанием Союзного Государства. Если бы не война, ни у кого и сомнений бы не возникло в его компетенциях. — Он стал первым колдуном, кто закончил Академию? — уточнила ведьма, и Элоуэн коротко кивнул. — Эмрис ходил на лекции тайком, прятался там среди эльфов или фейри,  чтобы учителя его не заметили и не выгнали, пробирался в закрытые отделы библиотеки, где хранились учебники по магии и истории колдовства, и упражнялся на тренировочных площадках, пока все спали. Там-то его и заметил мой отец. Он очень восхитился его стремлениями и тем, на что он готов был пойти ради знаний, что снова поднял вопрос о квотах для колдунов, и на этот раз большинство его поддержало. Несмотря на то, что он был совсем юным Королём горных эльфов, пойти против правящего Дома никто не посмел, — губы Элоуэна растянулись в улыбке. — Кроме дома Дралиэн. Они единственные голосовали против. — И во Дворец они тоже не приехали? — спросила Тесса, вспоминая, видела ли она табличку с именем дома на общих собраниях. — Нет, — эльф покачал головой. — Они остались следить в Королевстве, наслаждаются уединением. — Неужели они просто пережидают, пока власть в Союзном Государстве сменится? — Тесса приподняла бровь в удивлении. — Именно этим они и занимаются. Эмрис не будет править вечно, а на смену ему придёт кто-то другой. Не колдун, а значит, дом Дралиэн снова будет участвовать в большой политике, — усмехнулся эльф. — А… — начала было ведьма. — Довольно вопросов, моя милая леди, — прервал её Элоуэн. Он выглядел серьёзным, и от игривости и улыбок не осталось и следа. — Я вижу, вы размялись и готовы к тренировке. Следующие два часа он гонял Тессу по площадке, пока, наконец, не был удовлетворён её результатами. Она наносила удары, совмещая магию и физическую силу, уклонялась от атак и вовремя ставила барьер, защищаясь, когда не успевала избежать удара. За этот месяц, что ведьма провела на площадке, некоторые движения она довела до автоматизма, ни секунды не задумываясь о том, что и как делает. Элоуэн, пристально наблюдающий за девушкой, корректировал даже мельчайшие ошибки, чем сильно её раздражал, но благодаря чему сейчас она чувствовала себя уверенно. — Отлично, Тесса, — похвалил он, а затем ухмыльнулся. — Теперь давай сразимся по-настоящему. Она встала в стойку, готовая отразить удар. Улыбка играла на её губах, а глаза светились от радости — её любимое упражнение! Каждую тренировку она мечтала уложить эльфа на лопатки, но раз за разом оказывалась на песке сама. Хорошо, что помимо купола, защищающего зрителей от магии, теперь тренировочную площадку на время их занятий накрывали чары, скрывающие происходящее внутри от чужих глаз. После нескольких оставленных собственным телом вмятин на песке Тесса чувствовала себя и без того плохо, чтобы выносить насмешки фей и фейри, что подшучивали над ней и в лицо, и за спиной. Теперь же никто, кроме Элоуэна, Книги и её самой, не мог оценить её прогресс. Ещё одна попытка показать и наставнику, и себе, что она способна биться на равных! И сегодня она была особенно зла. Разговор с Верховным Друидом то и дело всплывал в голове, а невозможность прояснить, что происходит между  ней и Элоуэном, добавляла агрессии. Они сражались, раз за разом нападая и отражая удары друг друга. Тесса двигалась быстро, легко перемещаясь по полю, стараясь обойти опыт и силу Элоуэна ловкостью и хитростью. — Используй свой рост и комплекцию. Даже одна муха может доставить лошади неприятности, — инструктировал он, когда они дрались на одном из первых занятий. Сейчас же Тесса понимала, как он был прав — выматывая противника, она ждала, пока он допустит ошибку, и готовилась нанести удар. Выносливость, что подарили ей ежедневные тренировки, позволяла ей двигаться быстро и ненапряжно, в то время как Элоуэн тратил куда больше энергии на то, чтобы поймать её и отразить атаку. Однако опыт и знания мужчины недооценивать было нельзя. Осторожничая, Тесса сделала пару шагов назад и, посмотрев на правое плечо мужчины, стала концентрировать магию на кончиках пальцев. Эльф усмехнулся и, когда ведьма готовилась нанести удар, произнёс: — Я же говорил: не смотри в место, в которое хочешь удар… Не успел он договорить, как шар энергии ударил его по ногам, и мужчина повалился на спину. Тесса, подпрыгнув от радости, прокричала: — Выиграла! Я выиграла! — она засмеялась, кружа по площадке, а Элоуэн, глядя на неё снизу вверх, широко улыбался. Его волосы растрепались после боя, и вплетённые в них золотые нити теперь подчёркивали необычность ситуации: вечно собранный эльф был повержен! — Ты обманула меня, — признал он своё поражение, приподнимаясь на локтях. — Это сражение! Конечно, я не буду играть честно, — хихикая, ответила Тесса. До безумия счастливая, что ей удалось повалить эльфа на спину, она радовалась ещё и тому, что эффект от колдовства был не таким изнуряющим, как обычно. Магия давалась ей тяжело. Каждый раз, когда она творила колдовство, она словно царапала железные двери, высасывая по крупицам тот ресурс, что хранился за ними, поэтому использовала она её редко и только когда была готова к тому, что за этим последует откат. Сегодня всё удалось! Она весело, словно празднуя победу в великом сражении, подошла к мужчине и протянула ему руку, чтобы помочь подняться, а он, ухмыляясь, схватился за её запястье, но только чтобы дёрнуть девушку вниз, уронив её на себя. — Ты что делаешь?! — вскрикнула ведьма, обнаружив себя лежащей на груди улыбающегося эльфа. Её окутал запах чёрной смородины и герани, и она на секунду насладилась исходящим от мужчины ароматом. — Выигрываю, — прошептал он, роняя голову на песок. — Правила есть правила. — Это нечестно! — Конечно, я не буду играть честно, — пародируя высокий голос девушки, Элоуэн вернул ей её же фразу, и Тессу захлестнула обида. — Ничья, — сквозь сжатые зубы проговорила девушка. Она попыталась оттолкнуться от него и подняться, но он не дал ей этого сделать, одной рукой прижимая к себе. Всё, о чём она думала в одиночестве ночами, вдруг стало происходить наяву, и её сердце забилось быстрее. — Ну-ну, моя милая леди, куда же вы? — шёпотом спросил эльф. — Отпустите меня, Лорд Элоуэн, — попросила Тесса, слыша, насколько неуверенно звучит её собственный голос. Желание накатывало на неё волнами, и она не находила в себе сил с ним бороться. — Отпущу, если вы действительно этого хотите, — сказал мужчина, аккуратно поворачивая её к себе за подбородок. Касание было приятным, но жёстким, не допускающим, что девушка начнёт вырываться, хотя она знала, что пожелай она выбраться из его объятий, он бы тут же её отпустил. Она таяла в его руках, ноги быстро стали ватными, и она порадовалась тому, что лежит. Его губы были в опасной близости от её, и она не могла оторвать от них взгляда. Она часто вспоминала, как ощущался их первых поцелуй, и предвкушала следующие, но сейчас была не уверена, что хоть одно прикосновение эльфа было похоже на что-то, что она испытывала раньше. — Скажите мне, чего вы хотите, Тесса, — прошептал Элоуэн. Рука мужчины опустилась на шею, чуть сжимая. Он приказал: — Скажите. — Поцелуйте меня, — голос Тессы больше походил на писк. — С великим удовольствием, — ответил мужчина, прежде чем накрыл её губы своими, увлекая во влажный, горячий поцелуй, наполненный откровенной лаской и чистым наслаждением. Тесса отвечала ему со всей страстью, что копилась в ней всё это время, что она была рядом, но не могла к нему прикоснуться. Она положила руки ему на шею, привлекая мужчину к себе, и запустила руки в шёлковые тёмные локоны. Когда она потянула его за волосы, он простонал в удовольствии, и Тесса улыбнулась ему в губы, запоминая, что ему это понравилось. Элоуэн обеими руками прижимал её к себе, гладя по спине и бёдрам, а затем резко перевернул её, укладывая на прохладный песок. Не разрывая поцелуя, он проводил руками по телу девушки, наслаждаясь мягкими вздохами удовольствия. Она была такой отзывчивой, такой притягательной, что он едва держал себя в руках. Разочарованно разрывая поцелуй, он отстранился от Тессы, заглядывая в её затуманенные желанием глаза. Мужчина увидел, как на её лице тут же отразилась тревога и девушка прикусила губу, которую ещё недавно терзал он сам. — Тесса… — Я что-то сделала не так? — сглотнув, спросила она. — Ты идеальна, — честно ответил он. — Но мы посреди тренировочной площадки на холодном песке, и солнце уже зашло. Сейчас тебе… — он быстро поправил себя. — … нам жарко, но будет лучше, если мы вернёмся во дворец. — Ах… да, — Тесса пару раз моргнула, прогоняя наваждение. Мужчина ловко поднялся, словно и не было трёх часов тренировки и изматывающего боя. Сегодня девушка продержалась долго — особенно по сравнению в первым занятием, где её тело образовало вмятину на песке спустя две минуты после начала их тренировочного сражения. Однако он не чувствовал усталости. Поцелуй с Тессой словно вернул ему все потраченные силы и даже больше. Он протянул девушке руку, чтобы помочь ей подняться, и она, посмотрев на него с благодарностью, приняла помощь. — Вот видите, как это делается, лорд Элоуэн, — смущённо произнесла она, на что он рассмеялся и кивнул. — Да, леди Тесса. Пожалуй, и мне есть чему у вас поучиться. — Лорд Элоуэн! — вдруг раздался громкий мужской голос. Они обернулись, увидев у входа на площадку эльфа, застывшего с нахальной улыбкой на лице. Щёки Тессы покраснели от смущения. Она поняла, что он какое-то время стоял на площадке, но она, слишком увлечённая Элоуэном, совершенно его не заметила. Король горных эльфов, видя смятение девушки, ухмыльнулся, а затем вернул своё внимание ближайшему соратнику: — Что такое, Аэром? — Лорд Мэардисс прибыл с вестями, господин. Просит вас срочно на Совет. И вас тоже, леди. Тесса и Элоуэн переглянулись, уже понимая, что встреча не сулит ничего хорошего.