Fiend

За пару часов до. Локация: Машина чистильщиков Мощный джип разрезал пустынный ландшафт, вздымая за собой густые клубы пыли. Машина хищно приближалась к очертаниям города в Западном регионе. — Если коротко, что за тип этот пацан и чем он тебя так зацепил, Эндзин? — Красноволосая девушка вальяжно раскинулась на заднем сиденье, играючи вертя в пальцах острые ножницы. — Проще говоря, этот малец успел натворить немало дел в Канвас-Тауне. Он известен своими беспощадными убийствами, — ответил блондин, выкручивая громкость магнитолы на максимум. — Ага, значит, ты хочешь, чтобы он к нам присоединился, как ты это сделал со мной, да? — девушка устроилась поудобнее. — Правильно мыслишь. Вообще, я хотел взять Занко вместо тебя, но, как я понял, этот чувак... Кер — наёмный убийца или что-то вроде того. Информатор рассказал мне, что он использует парные кинжалы, так что будь осторожна в бою. Скорее всего, это его дзинки. Или же он от природы так хорош... хотя последнее маловероятно. — А откуда ты вообще про него пронюхал? — девушка подалась вперёд, облокотившись на спинку пустого пассажирского кресла. — Когда я был в Канвас-Тауне после выполнения миссии, я встретил Гоба. Он-то и поведал мне об одном случае, произошедшем пару дней назад, — начал рассказывать Эндзин, слегка откинув голову назад. --- После очередной зачистки мусорных тварей Эндзин бесцельно бродил по улицам Канвас-Тауна, подыскивая бар, чтобы перевести дух. Город жил своей жизнью: повсюду мелькали люди, покрывающие стены новыми граффити. Этот район всегда был меккой для творческих натур, выражающих себя через краску и бетон. Покружив по кварталу, он наконец наткнулся на бар. Зайдя внутрь и быстро заказав бургер, Эндзин рухнул за свободный стол. Огляделся — и заметил парня, который ритмично рисовал что-то на стене и покачивался в такт музыке Эндзин сразу узнал его. Гоб — нынешний Заклинатель. Он часто путешествовал, так что встретить его здесь было удачей. — Здарова, Гоб! — окликнул он знакомого, подходя ближе. — Эндзин? О, как хорошо, что ты здесь! Погоди, сейчас закончу и расскажу тебе кое-что безумное, — бросил тот, не переставая водить баллончиком с краской по стене. — Да я вообще-то пожрать зашел, но раз у тебя новости — задержусь. Вернувшись за стол, Эндзин принялся за еду. Быстро расправившись с бургером, он снова глянул на Гоба, надеясь, что тот закончил, но, судя по масштабу рисунка, ждать предстояло долго. Спустя вечность, подавляя зевок, он увидел, как к столику наконец подошёл светловолосый парень в кепке. — Так вот, слушай. Закончил я, значит, одну из своих работ и вдруг слышу дикий вопль из соседнего переулка. Я сразу туда! И прикинь, что я обнаружил? — с интригой в голосе зашептал Гоб. — Ну и? — Эндзин скептически выгнул бровь. — Там лежал труп! Кровь из него хлестала фонтаном! Чёрт возьми, я таких жмуров только в Запретных зонах видел! А пока я приходил в себя от шока, заметил силуэт. Парень, весь в чёрном, одежда чёрная, но глаза... Глаза краснющие, словно горят! — тараторил Гоб, активно жестикулируя. — И что ты хочешь этим сказать? Пусть с этим Адская гвардия разбирается, уборщикам до обычных убийц дела нет, — Эндзин почесал шею, всем видом показывая скуку. — Ты не так понял! — Гоб нервно огляделся по сторонам и жестом попросил Эндзина наклониться, чтобы что-то быстро зашептать ему на ухо. Глаза Эндзина расширились, а челюсть отвисла от удивления. — Чёрт возьми, если это правда... то ты просто счастливчик, что унёс оттуда ноги, Гоб! — с неподдельным энтузиазмом выдохнул он. --- — Ничего себе! Теперь я понимаю, почему ты им так заинтересовался, Эндзин. — Если мы заполучим его, дела у уборщиков точно пойдут в гору, Риё, — с гордостью произнес он. — Это точно. — Ладно, я сейчас отрублюсь, ага? Разбуди, как будем на месте, — зевнула Риё, вальяжно растянувшись на всём заднем сиденье. Вздохнув, Эндзин лишь прибавил газу, вдавив педаль в пол и устремившись к городу. --- Спустя некоторое время --- Джип миновал городские стены. Перед ними распахнулся вид на город — десятки разнокалиберных зданий, громоздящихся друг над другом и уходящих ввысь. На Поверхности, города являлись безопасными зонами для проживания — они располагались вдали от запретных территорий и ничейных земель. Джип нёсся по улицам, оставляя за собой клубы пыли то и дело вызывая гнев прохожих. Проехав ещё пару кварталов и свернув в переулок, Эндзин остановил машину и заглушил двигатель. — Просыпайся, приехали, — бросил он, хлопнув спутницу ладонью по макушке, после чего вышел и с громким стуком захлопнул дверь. — Ауч! Нельзя было по-нормальному?! — жалобно протянула девушка, потирая ушибленное место и выбираясь наружу. Риё, оказавшись на улице, привычным движением прокрутила ножницы в руке и сунула их обратно в подсумок. Отряхнув чёрные ботинки и поправив куртку, она тщательно протёрла эмблему Чистильщиков на рукаве. Закончив, вприпрыжку догнала светловолосого напарника. — Итак, каков наш план? — весело спросила она, пристраиваясь рядом с Эндзином. — Для начала нужно встретиться с заказчиком. Он расскажет нам о цели и, так сказать... «организует встречу». Разглядывая вывески и осматривая улицу, Эндзин искал глазами нужный бар. Пройдя ещё немного, он заметил мигающую неоновую вывеску: «Бар Шуко». Остановившись перед дверью, он сунул руку в карман, достал свёрнутую бумагу и бегло перепроверил содержимое. — Так... Это должно быть здесь. Идём, — убрав свёрток обратно, он толкнул дверь и вошёл внутрь. В нос тут же ударил тяжёлый запах дешёвого алкоголя и перегара. Эндзин принялся осматривать посетителей в поисках нужного человека. Обведя зал взглядом повторно, он наконец заметил знакомую шляпу в углу. Подойдя к столику, он опустился на стул напротив. Риё осталась стоять рядом, скрестив руки на груди. С нескрываемым любопытством она оглядела человека, интересовавшего Эндзина: типичный неухоженный мужик лет сорока — чёрная шляпа, засаленное белое пальто и выпирающее брюхо, едва прикрытое рубашкой. Последнее показалось ей забавным. — Пришли всё-таки, — утомлённо протянул мужик, потягивая пиво из кружки. — Давай, выкладывай что есть, — Эндзин нетерпеливо постукивал пальцами по столу. — Сначала деньги. Как договаривались. Вздохнув, светловолосый сунул руку в сумку, болтавшуюся у бедра, и извлёк оттуда увесистый мешочек с монетами. Информатор тут же сгрёб его, развязал и с довольной ухмылкой торопливо пересчитал содержимое. — Знал же — Уборщикам можно доверять, — осклабился он. — У него заказ в этом городе. Не волнуйтесь, прибудет сюда часа через два-три. Вы пока придумайте что-нибудь. Только учтите: как он поймёт, что я его продал, — мой след уже простынет. Лады? Бу-э-э... — договорить ему помешала громкая отрыжка. — Благодарю за сведения. Мы пока обсудим план действий. Эндзин поднялся из-за стола и пересел за соседний столик. Когда оба устроились, он сразу перешёл к делу. — Как бы ненадёжно он ни звучал, информация, скорее всего, верная. Мы тут, похоже, надолго застрянем. У тебя был опыт в подобных делах — может, поделишься соображениями? — вяло проговорил он, развалившись на стуле. — Ну... Каждый наёмник работает по-своему. Но этот парень церемониться с нами не станет — будет сразу бить насмерть, — она поднесла ножницы к собственной шее и пару раз клацнула лезвиями, наглядно показывая, что их ждет. — Ага-а-а... И что предлагаешь? — скучающе протянул Эндзин. — Нам нужно просто обезвредить его. Вырубить по-быстрому. Можешь предоставить эту часть мне — мой Дзинки отлично противостоит его кинжалам. А ты стой на подстраховке, хорошо? Мы, скорее всего, разнесём это место, так что если он попытается сбежать — бери его. — Только нам нужно сделать это побыстрее. Тут в основном хозяйничает Адская Гвардия — они здесь в авторитете, а лишние проблемы с ними нам точно ни к чему. План был обговорён, и Риё принялась ждать. Однако Эндзин, погружённый в размышления, никак не мог избавиться от ощущения, что упускает нечто важное. — А! Точно, — спохватился он и, покопавшись в сумке, протянул девушке белый плащ с капюшоном. — М? Зачем нам это? — удивлённо вскинула бровь Риё. — Маскировка. Этот парень наверняка знает, кто мы, и мигом заподозрит неладное. Так что надевай, — ответил Эндзин, уже натягивая на себя такой же плащ. — А теперь просто ждать? — Ага... — устало выдохнул он. --- Сейчас --- Я мгновенно вскочил и швырнул в них стул, на котором сидел. Тот с грохотом разлетелся о пол перед ними, выигрывая мне пару секунд. За это мгновение я уже оценил расклад. Два противника: здоровяк-блондин с зонтом-тростью — в трёх метрах, остриё направлено точно мне в грудь, мелкая с ножницами — на два шага ближе, чуть левее. Толстяк-заказчик за спиной торопливо сгребал со стола монеты, роняя половину на пол. Барменша, не поднимая глаз, молча убрала со стойки последний бокал и исчезла в подсобке. Дверь за ней лязгнула, как затвор. «Ииик! Наконец-то что-то интересное! Так их ещё и двое!! Вот будет развлекуха! Кровь, кишки! Давай, убей их поскорее, чёртов сопляк!» — завизжал голос в моей голове. Я проигнорировал его и медленно опустил руки к поясу. Пальцы привычно сомкнулись на рукоятях кинжалов. — Полегче, — татуированный блондин чуть приподнял зонт. — Мы не из Адской Гвардии. — Мне плевать, откуда вы, — процедил я. Взгляд скользнул по его рукаву. На ткани, едва различимая в полумраке бара, проступила знакомая эмблема. Уборщики. — Уборщики вы или Адская Гвардия — вы встали у меня на пути, — грозно сказал я им Уборщики. Псы, которых натравливают на мусорных монстров из запретных зон. Какого чёрта им нужно от наёмника? — подумал я. Атмосфера в баре накалялась с каждой секундой. Я держал руки на рукоятях кинжалов, готовый изрубить здесь каждого, кто дёрнется. Они, в свою очередь, тоже внимательно следили за мной, положив ладони на свои дзинки и выжидая первого движения. — Хэй, паренёк, ты же не хочешь, чтобы твоя модная причёска пострадала? Давай присядем и обсудим всё тихо-мирно, — произнесла красноволосая, пристально впиваясь в меня взглядом. Я невольно окинул её быстрым взглядом: дерзкий стиль, ладная фигура, миловидное лицо. Но я тут же одёрнул себя, вспомнив, в какой ситуации нахожусь. Каждую секунду мой разум перебирал сотни вариантов развития событий. В первую очередь — бежать отсюда будет непросто. Я толком сегодня ничего не ел, сил почти не осталось, а значит, они меня гарантированно догонят. Придётся драться. — Я не веду дел с теми, кто подкупает моих заказчиков и устраивает засады. Я выхватил оба кинжала и направил их на противников. Лезвия тихо свистнули, покидая ножны. За спиной раздался торопливый топот — чёртов толстяк-информатор метнулся к выходу. Я не стал оборачиваться. Он мне больше не нужен. Пока что. «Правильно! К чёрту разговоры! Режь первую — она ближе! ДАВАЙ!» — прокричал голос. Красноволосая активировала свой дзинки. Её ножницы преобразились: одна из половин почернела, лезвие вытянулось и стало бритвенно-острым. Она сделала шаг вперёд, выставив оружие перед собой. Разведённые лезвия напоминали раскрытую хищную пасть. — Я просто хочу поговорить, — сказал блондин, отступая на полшага и давая напарнице пространство для манёвра. — Я ни с кем не собираюсь работать. Отпустите меня сейчас — и обойдёмся без кровопролития, — я сфокусировался на красноволосой, раз уж она первой обнажила клыки. Мужчина скрежетал зубами, лихорадочно размышляя. Пораскинув мыслями он пришёл к выводу: — Ну почему же всегда нужно быть таким упёртым?! Риё! — он выкрикнул имя напарницы и резко рванул влево, отрезая мне путь к отступлению. — Поняла! — отозвалась она и пустила свои ножницы в оборот — в самом буквальном смысле. «ЮХУУУ!!! Наконец-то драка, чёрт возьми!» — восторженно взвизгнул голос. Я успел увернуться от первого удара. Массивные лезвия рассекли воздух в сантиметре от моего лица, обдав щёку ветром. Мелькнула задняя часть ножниц — кольца, за которые она их держала, точнее её ноги их держали. Я машинально парировал кинжалами и на долю секунды ослабил бдительность. Этого хватило. Оттолкнувшись от стены, я проскользнул мимо неё и ударил ногой в опорное колено. Девчонка пошатнулась, но не упала — извернулась, как кошка, и полоснула ножницами снизу вверх. Одно лезвие чиркнуло по предплечью. Ткань пальто разошлась, на коже проступила алая полоса. Риё тут же воспользовалась моментом: вонзив ножницы в деревянный пол, она перехватилась за рукояти и, оттолкнувшись от них всем телом, пнула меня обеими ногами прямо в грудь. Моё тело отлетело к стене и с глухим ударом впечаталось в неё. Из лёгких разом вышибло воздух. Потирая ушибленные рёбра, я с трудом поднялся и в последний момент увернулся от горизонтального росчерка ножниц. Отступив на пару шагов, я дал себе секунду — отдышаться и собраться с мыслями. Она хороша. Работает на ближней дистанции, компенсирует невысокий рост скоростью и акробатикой. Ножницы — её дзинки, без сомнения. Обычная сталь не выдержала бы столкновения с моими клинками, а эти держатся. Я нырнул под следующий удар и парировал его вторым кинжалом. Вторая половина ножниц уже целила мне в голову — я перехватил её первым клинком и, создав инерцию, провернул запястье. Её дзинки соскользнул, вырвался из траектории и с лязгом впечатался в стену. Воспользовавшись мгновением, я полоснул горизонтально, метя в шею. Не достал — но лезвие чиркнуло по её щеке. Брызнули алые капли. Она моментально отскочила на безопасное расстояние. — Неплохо, — Риё оскалилась, слизнув кровь с уголка губ. В её голосе не было ни капли страха. — Эндзин, а он хорош. — Вижу, — голос блондина раздался откуда-то справа. Я резко обернулся — и увидел кончик зонта в сантиметре от собственного лица. Эндзин стоял прямо передо мной. Когда он успел подойти так близко? — Одно движение — и я вскрою тебе череп, — спокойно произнёс он. — Но мне этого не хочется. Так что, может, всё-таки послушаешь? Наконечник зонта мерцал слабым желтоватым свечением. Чёртов дзинки. Скорее всего, при активации зонт преобразуется в нечто вроде сверла или бура. Активирует его — и моей голове конец. Похоже, я проиграл. Медленное, тягучее отчаяние начало заползать под кожу. «Этот тип серьёзный. Чувствую его давление отсюда. Тебе не потянуть обоих, сопляк. Дай мне контроль — и я разберусь за тридцать секунд», — впервые голос звучал не насмешливо, а холодно и расчётливо. — Нет, — ответил я вслух. Повисла гробовая тишина. Эндзин озадаченно заморгал, пытаясь понять, кому это было адресовано. — «Нет» — это кому? — прищурился он. Я не ответил. Медленно, демонстративно развёл руки в стороны и разжал пальцы. Оба кинжала со стуком упали на пол. «Ты чёртов слабак. Я бы их в два счёта разделал. Тупой позорник — сдаёшься без боя. Ты снова станешь рабом, как и раньше, сопляк», — прошипел голос с нескрываемым отвращением. Я лишь нахмурился, ничего не ответив. Эндзин опустил зонт и впервые за всю встречу по-настоящему улыбнулся — широко, открыто и без подвоха. — Встретимся в более удобной обстановке. А пока... доброй ночи, — сказал он, продолжая улыбаться. — А?.. Я не успел обернуться. Последнее, что мелькнуло перед глазами, — тупая сторона ножниц, стремительно летящая мне в висок. Удар обрушился на череп, глухой и тяжёлый. Тело обмякло, ноги подкосились, а мир вокруг стремительно погас, словно кто-то задул последнюю свечу. «Так и знал... нужно было драться до конца...» — последнее, что промелькнуло в голове, прежде чем наступила темнота.