Fiend

Группа расположилась за длинным столом в углу бара, подальше от чужих глаз. Тусклый свет ламп ложился на потёртую столешницу неровными жёлтыми пятнами, выхватывая из полумрака лица, тарелки с остывающей едой и наполненные водой кружки. Кер молча поглощал мясо, жадно отрывая куски и запихивая их в рот. Напротив него Эндзин развалился на стуле, откинувшись назад и закинув ногу на ногу. Между указательным и средним пальцами тлела сигарета, и он время от времени подносил её к губам, выпуская в потолок ленивые клубы серого дыма. Справа от Кера расположилась Риё, она облокотилась о его плечо с непринуждённостью, и лениво потягивала воду из стакана, придерживая его двумя пальцами. Занка сидел на дальнем конце стола, задумчиво потирая подбородок и сверля взглядом пространство перед собой. — Итак, что у нас есть... — наконец заговорил он, и его голос прорезал негромкий гул бара. — Кер в жизни не видел Рудо до нашей встречи. Отца своего он не знает. Мать ничего толком не рассказывала. Но вот что не даёт мне покоя... — он подался вперёд, упёрся локтями в стол и сцепил пальцы. — Как ты был всё это время здесь, на Поверхности, в то время как твой брат жил на Небесах? Кер, не прекращая жевать, поднял на него равнодушный взгляд. — Я тут родился, — буркнул он сквозь набитый рот и оторвал очередной кусок, — как бы. Занка нахмурился ещё сильнее. Складка между его бровями углубилась, а пальцы, потиравшие подбородок, замерли. — Если ты здесь, а он — там... а разница в возрасте между вами невелика... — он медленно выговаривал каждое слово, словно укладывал кирпичи в стену рассуждения, и наконец выдохнул: — Получается, у вас были разные отцы. Эндзин, молча наблюдавший за ходом мысли, скривился и сделал ещё одну затяжку. — Не уверен, — протянул он, выпуская дым через ноздри. — Они почти на одно лицо, те же красные глаза и, как говорила Семиу, практически идентичная энергия, — он раздражённо потёр переносицу свободной рукой и, откинув голову назад, и простонав в потолок: — Ахх, как же тяжело с вами... Риё оторвалась от плеча Кера и поставила стакан на стол с мягким стуком. — Так это же здорово, что вы братья! — она повернулась к Керу, и на её лице расплылась та самая фирменная ухмылка. — Хорошо ведь узнать, что у тебя всегда был кто-то родной, а? Кер? Он перестал жевать. Замер с куском мяса на полпути ко рту и уставился в стол. — Не знаю... — он положил еду обратно на тарелку и потёр затылок перебинтованной ладонью. — Честно, не знаю что с этим делать. Слова прозвучали тихо, почти потерявшись в шуме бара, но Риё их услышала. Её ухмылка едва заметно дрогнула и в глубине зелёных глаз мелькнуло что-то мягкое, что она тут же спрятала, отвернувшись к своему стакану. В этот момент к их столу подошёл Рудо. Его лицо было осунувшимся, под глазами залегли тёмные тени, а плечи были опущены так, словно на них давила невидимая тяжесть. Он молча опустился на свободный стул посередине, бросил взгляд на расставленные тарелки, кружки и расслабленные лица своих товарищей и глаза его расширились в чистом, незамутнённом недоумении. — Почему... — начал он, и его голос надломился от возмущения, — почему мы каждый раз устраиваем эти непринуждённые посиделки за едой?! На нас ведь только что напали! Или я один это помню?! — Рудо, — Риё откинулась на спинку стула и перекинула ногу на ногу, — почему бы тебе не перевести дух и не сблизиться со своим братом? Мы завершили тяжёлую работу. Так что сегодня план один, нажраться настолько, насколько физически возможно, — и с этими словами её рука, ловкая и стремительная, метнулась к тарелке Кера и цапнула самый большой кусок мяса. Пальцы Кера перехватили её запястье быстрее, чем она успела отдёрнуть руку. Он поднял на неё предупреждающий взгляд, но Риё лишь посмотрела на него в ответ, снизу вверх, чуть склонив голову набок, и её глаза сделались большими, блестящими и до невозможности умоляющими. Нижняя губа едва заметно выпятилась. Кер стиснул зубы. Он продержался ровно две секунды, потом разжал пальцы и отвернулся, раздражённо цокнув языком. Риё победоносно откусила от трофея и подмигнула Рудо, который наблюдал за этой сценой с выражением человека, окончательно утратившего веру в здравый смысл окружающих. — Нет... просто... — он обвёл всех взглядом, полным искреннего отчаяния. — Почему вы все такие расслабленные?! — Видишь ли, Рудо, — голос раздался из-за соседнего стола. Грисс, сидевший к ним спиной, медленно развернулся, и его светло-голубые глаза со шрамом через веко уставились на беловолосого прямо и спокойно. — Насколько бы мрачной ни была ситуация... пока мы можем вот так собираться вместе и есть за одним столом, мы справимся со всем, что ждёт впереди. Кер тем временем закрыл уши ладонями и полностью погрузился в еду, отгородившись от разговоров. Обрывки чужих голосов пробивались сквозь прижатые пальцы, кто-то из команды поддержки рассказывал, как Семиу во время последнего нападения на штаб раскидала налётчиков. Кер жадно дожёвывал последний кусок мяса, сосредоточившись на вкусе, когда входная дверь бара с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Из проёма, в клубах уличной пыли, влетел знакомый силуэт в мешковатом костюме кайдзю. Рожки на капюшоне подпрыгивали при каждом шаге, а хвост радостно мотался из стороны в сторону. — Простите, что заставили ждать! — Гуйта остановилась посреди зала, уперев когтистые лапы в бока, и расплылась в сияющей улыбке. — Встречайте! Команда «Дети»! Из-за её спины показались ещё двое. Первым шагнул маленький Диа с неизменной соской во рту и свирепым, совершенно не детским взглядом, от которого, казалось, должно было скисать молоко. Следом, почёсывая затылок с извиняющейся полуулыбкой, вошёл Брот, массивный и вечно выглядящий так, будто он только что потерял контроль над собственным отрядом. Что, собственно, было недалеко от истины. — Простите, что задержались, — виновато проговорил он, оглядывая компанию. Они двинулись к столу Уборщиков, и в тот момент, когда тень Диа упала на его тарелку, Рудо среагировал мгновенно. Его руки сомкнулись на краях тарелки, и он рывком притянул её к себе, прижав к груди с такой яростной решимостью, словно защищал последний бастион. — НУ УЖ НЕТ! — рявкнул он, и его алые глаза полыхнули праведным гневом. — СЕГОДНЯ Я ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ ДАМ! — О! Это же Рудо! — Гуйта, казалось, вообще не заметила его враждебности. Она подскочила к нему и радостно затараторила: — Давно не виделись! Кер наблюдал за этим представлением с абсолютно пустым выражением лица. Его глаза медленно перемещались от Гуйты к Диа, от Диа к Броту, и в этом взгляде отчётливо читалось одно-единственное: «Да вы серьёзно, только не они.» Гуйта тем временем принялась засыпать Рудо вопросами о Небесах, каждый следующий звучал громче предыдущего, и беловолосый, похоже, начал подумывать о побеге, когда Брот остановил её, и твёрдо осадил: — Гуйта. О таком вне штаба расспрашивать нельзя. — Хаа? Почему? — она уставилась на него, распахнув глаза. — Потому что здесь может ошиваться кое-кто особенный, — голос Эндзина прорезал повисшую тишину. Он сделал ещё одну затяжку, и кончик сигареты вспыхнул в полумраке тлеющей оранжевой точкой. Выдохнув дым, он заговорил негромко: — Судя по тому, что выложил один из паразитов, напавших на нас вчера... информацию о Рудо они получили от неизвестного. Просто человек подошёл к ним в баре и выложил всё как на блюдечке. Бесплатно. — Он постучал сигаретой о край пепельницы, стряхивая серый столбик. — Проще говоря, их спровоцировали. Использовали как расходный материал, чтобы без риска для себя прощупать дыры в нашей обороне. Кто бы это ни был... он действует хитро. Последние слова повисли в воздухе, густые и тяжёлые, как сигаретный дым, заставив даже Гуйту умолкнуть на несколько секунд. Но ненадолго. Она снова переключилась на Рудо, и тот, не выдержав напора, поднялся, и демонстративно пересел за свободный столик в дальнем углу бара, подальше от всех. Он опустился на стул, выдохнул и на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной. Незнакомец в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо, сидел напротив, словно был здесь всегда. Когда именно он появился и откуда, никто не мог бы сказать. Незнакомец перекинувшись с ним парой слов, медленно, почти ритуально извлёк из-под плаща пару ботинок. Знакомых ботинок тех самых, с символом на на них, это были ботинки Амо. Затем откинул капюшон. Его рука легла Рудо на шею не сжимая. Касание было лёгким, почти дружеским, но от него по позвоночнику Рудо прокатилась волна ледяного холода. — Видишь ли... — незнакомец заговорил, и его голос был пугающе ровным — я новый Босс Вандалов. В это самое мгновение по бару разнёсся бодрый, жизнерадостный голос телевизора, висевшего над барной стойкой: «Йоу-йоу-йоу! Время для прогноза погоды! Мы говорили о ней всю прошлую неделю... И она наконец пришла! Бушующая буря! Мусорный шторм!.. Оставайтесь дома и не выходите до его завершения!» Босс Вандалов чуть повернул голову к экрану. — Прогноз погоды никогда не ошибается, — произнёс он, и его взгляд медленно вернулся к Рудо. — Он готовит нас... к ужасающим бурям. Последнее слово он проговорил так, что воздух вокруг, казалось, загустел и потяжелел на несколько градусов. Реакция Уборщиков была мгновенной. Стулья с грохотом отлетели назад, опрокидываясь и скользя по полу. Эндзин, Кер, Риё и Занка перемахнули через стол единым слитным движением, их руки уже сжимали оружие. Тарелки и кружки посыпались на пол, разбрызгивая содержимое. Рудо среагировал первым из всех. Его кулак, обтянутый перчаткой, уже нёсся в лицо Босса Вандалов, с вложенным в удар весом всего тела. Но Босс легко уклонился, едва качнув корпус. И в тот же миг пространство позади него разорвалось. Круглый люк, мерцающий холодным голубоватым и жёлтым светом точно такой же, какой Кер видел однажды. Он раскрылся прямо в воздухе, и из его разверзнутого зева хлынула сила притяжения, засасывающая всех вокруг внутрь. Босса Вандалов утянуло первым, и исчез в мерцающем жерле с тем же спокойным, невозмутимым выражением на лице. За ним поволокло Рудо, его ноги оторвались от пола, тело закрутило, и он полетел к люку. Эндзин среагировал на долю секунды позже. Его пальцы, намертво сомкнулись на лодыжке Рудо, тело рванулось вперед. Кер вцепился в Эндзина. Риё в Кера. Занка в Риё, Люк сорвал их всех, одного за другим, и затянула внутрь с такой скоростью, что мир вокруг смазался в единую размытую полосу света и тьмы. За люком была девушка — та самая, знакомая, низкорослая и мускулистая, с короткими голубыми волосами и произнесла ровным голосом: — Уборщики захвачены. Следом она пропала в люке, закрывая его за собой. Люк закрылся с тихим шелестом и исчез без следа, словно его никогда не существовало. Лишь перевёрнутые стулья, разбитые тарелки и лужи пролитого пива на полу. Грисс с остальной командой поддержки бросились к месту, где секунду назад был люк. — Мы не успели...

-----

Тело Кера обрушилось на каменистый пол, выбив из лёгких остатки воздуха. Острые выступы впились в колено и ладони. Он привстал, поморщившись, и потёр ушибленное место. «Где мы, чёрт тебя подери?» — пронеслось в голове, пока глаза лихорадочно метались по сторонам. Пространство вокруг было огромным и гулким. Потолок терялся в темноте, стены угадывались лишь по едва различимым контурам, было похоже на пещеру. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырого камня и металла. И тогда Кер увидел его. Вдалеке пульсировал знакомый фиолетовый свет. Тусклый и зловещий, он ложился на стены неровными пятнами, отбрасывая длинные тени. Это были вандалы. Кер поднялся на обе ноги. Лицо окаменело, пальцы скользнули к рукоятям кинжалов. Рядом поднимались остальные, они тоже увидели вандалов. Их лица посерьёзнели разом, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Кер быстро оглядел группу, стоявшую напротив в фиолетовом свечении. Здоровенный мужик с седой бородой, на его голове была белая пиратская шляпа с обтрёпанными краями. Рядом — странный низкорослый пацан, но от которого инстинкты Кера тревожно зудели. Их босс неподвижно стоял чуть впереди. Справа от него была девушка со светлыми волосами, заплетёнными в один тугой хвост до поясницы. И к несчастью Кера был Джаббер, он узнал его мгновенно, ещё до того, как успел осознать. Мышцы напряглись, кулаки сжались до хруста. Джаббер стоял с безумной ухмылкой от уха до уха, его каштановые дреды покачивались у пояса. Кер стиснул зубы и тихо выругался. — Где... АМО?! — голос Рудо прорезал тишину. Он стоял, подавшись вперёд, алые глаза горели яростью, перчатки сжались в кулаки так, что ткань затрещала. Эндзин спокойно вышел вперёд, положив Рудо руку на плечо, и окинул Вандалов ленивым взглядом. — Эй, Вандалы. Я знаю, вы снова хотите забрать Рудо. Простите, но... он пришёл с массовкой. — Массовка?! Мы всего лишь массовка?! — тут же возмутилась Гуйта, и её голос, звонкий и по-детски обиженный, совершенно не вязался с обстановкой. — Всем нравится массовка! — бросила Риё через плечо, не оборачиваясь, и на её лице сияла хищная улыбка. — Вот как? Тогда всё хорошо! — мгновенно просияла Гуйта, расправила плечи и устремила взгляд на Вандалов. «Ни капли серьёзности...» — Кер потёр переносицу и бросил взгляд на Риё. Та, словно почувствовав, чуть повернула голову и быстро подмигнула , так, что никто, кроме него, не заметил. Кер отвернулся, сжав челюсти. — Так что же вы будете делать? Во что вы готовы сыграть за приз? — тон Эндзина мгновенно изменился на жёсткий. Босс Вандалов не ответил сразу. Он извлёк из-под плаща карманные часы на длинной цепочке. Мерное тиканье разнеслось по подземелью, заполнив пространство. Тик. Так. Тик. Так. Он поднял взгляд и посмотрел на Рудо. — Помнится, ты жаловался на то, что Уборщикам не хватает серьёзности, верно, Рудо?.. Это не так. Люди на Поверхности всегда начеку. Вот почему они не оставили тебя одного. И вот почему сейчас... — Эта массовка, — он произнёс последнее слово с едва уловимой насмешкой, — укладывается в мой прогноз. В ту же секунду за спинами Уборщиков раздался звук. Нарастающий гул, проникающий в кости. Из массивной трубы в стене позади них хлынул мусор сплошной ревущей волной. Стена из спрессованного хлама, ржавого металла и каменного крошева неслась на них, заполняя всё пространство. Поток ударил в группу. Кера сорвало с ног, он не успел даже выставить руки. Тело протащило по каменному полу, ободрав локти, и швырнуло в ревущую реку мусора. Он судорожно хватался за всё, что попадалось, но каждая опора вырывалась из рук. — Убедительная просьба!! — голос Эндзина пробился сквозь грохот — надтреснутый, но невозмутимый. — Постарайтесь не помереть!! «Да вы издеваетесь, чёрт возьми?!» — Кер мысленно выругался, стиснув зубы. Ещё одна волна обрушилась сверху. Ржавый край полоснул по предплечью, и он зашипел от боли, почувствовав, как по руке потекло что-то тёплое. Пыль забивала глаза, пока мелкие частицы скрипели на зубах. Поняв, что бороться с потоком бессмысленно, Кер перестал сопротивляться, расслабив тело. Он позволил течению нести себя вперёд. Лишь руки прижал к груди, защищая кинжалы на поясе.

-----

Тело Кера выбросило из трубы и швырнуло на каменный пол. Он приподнялся, отряхнул с куртки пыль и огляделся. Тусклый свет откуда-то из глубины. Похоже, они были под землёй в пещере. Позади раздался глухой звук. Кер мгновенно обернулся, рука метнулась к кинжалу и замерла. Из трубы, кряхтя и потирая макушку когтистой лапой, выползала знакомая фигура в мешковатом костюме кайдзю. — Ауч! Голова! — Гуйта поднялась, покачиваясь, оглядела комнату мутным взглядом и, заметив Кера, мгновенно просияла. — О! Кер! Ты тоже здесь!! Кер поматал головой и тяжело выдохнул. — Ну... хоть кто-то, — он перевёл взгляд на трубы в стене, уходившие куда-то далеко в темноту. — Ааа! Тараканчик! — взвизгнула Гуйта где-то за его спиной. «Ну нет...» — Кер медленно провёл ладонями по лицу. Он подошёл к ней и приподнял за шкирку. — Гуйта, раз уж мы сюда попали, нам нужно как можно скорее найти остальных, — он повернул её к себе лицом. Её ноги болтались в воздухе. — И что ты мне предлагаешь?? — обиженно протянула она, провожая взглядом убегающего таракана. — Разделиться, — бросил Кер, поставил её на пол и, подойдя к ближайшей трубе, полез внутрь. Он старался двигаться как можно быстрее, хотя «быстрее» в трубе диаметром чуть шире его плеч означало мучительное ползание на локтях и коленях. Металл скрежетал под одеждой, воздух был спёртым, а впереди тянулась непроглядная темнота. Спустя несколько минут он остановился набрать воздуха и что-то ударило его в зад. — Ауч! Почему встали? — раздался за спиной голос Гуйты. Кер обернулся через плечо. Его лицо исказилось. — Я же сказал, разделиться! Почему ты пошла за мной?! — Ой, просто... когда ты ушёл, я забыла, в какую трубу ты полез, и полезла в эту. А потом забыла, что ты говорил мне разделиться, и подумала, что так и надо... Кер разочарованно выдохнул и пополз дальше. «Интересно, как там сейчас Риё...» — мелькнуло в голове, и перед глазами всплыл её образ. Спустя ещё пару минут впереди наконец забрезжил свет. Кер рванулся к выходу и вылез из трубы, мягко приземлившись на обе ноги. Он отряхнулся, а затем выпрямился и оглядевшись Никого. Пространство вокруг было странным. Из каменистой тёмной земли, росли невысокие скалы, заострённые кверху, похожие на клыки. Они тянулись рядами, уходя в полумрак. Вдалеке мерцал свет, и Кер направился к нему. Позади плюхнулась Гуйта и затопала следом. Он шёл вперёд, оглядываясь по сторонам, пока не увидел нечто странное. Оно выступало из земли, нечто пульсирующее и яркое, похожее на обнажённый нерв. Из его основания росли те самые клыкообразные скалы, расходясь в стороны, как корни перевёрнутого дерева. Кер подошёл ближе и увидел: в эту штуку были воткнуты три руки, намертво вцепившиеся в рукояти холодного оружия. — Что это вообще такое... — пробормотал Кер, нахмурившись. Он разглядывал это ещё какое-то время, потом отступил и двинулся дальше, обходя скалы по кругу в поисках хоть кого-то из своих. И тогда позади раздался звук, кто-то упал из трубы. Это была не Гуйта, та стояла рядом с ним. Кер схватил её за руку и рывком утянул за ближайшую скалу. — ДА ЧТОБ ВАС, СРАНЫЕ УБЛЮДКИ! МОЖЕТ УЖЕ ПЕРЕСТАНЕТЕ ШВЫРЯТЬ МЕНЯ ТУДА-СЮДА?! — голос Рудо разнёсся по пещере. Кер осторожно выглянул. Рудо стоял, отряхиваясь, а напротив него уже стоял Босс Вандалов. Они заговорили, Рудо стоял напротив и ругался. Кер не мог разобрать всех слов, расстояние съедало половину фраз, но видел, как с каждой минутой плечи Рудо поднимались всё выше, а кулаки сжимались всё крепче. Босс давил на него своим непоколебимостью Кер выжидал. Пальцы на рукоятях кинжалов подрагивали. Он искал момент, один идеальный момент, чтобы ударить мгновенно. Он думал, что если босс Вандалов умрёт, то Вандалы распадутся. — Всё это - эксперимент, — наконец услышал он жёсткий голос Босса, и каждое слово прозвучало отчётливо. — Вообще всё. Даже выход с тобой на контакт, когда ты был окружён своими друзьями-Уборщиками. Всё это - важный эксперимент, который должен помочь мне обрушить Небеса. «Обрушить Небеса?! Что за чёрт здесь происходит?! Мы же под землёй!» — пронеслось в голове Кера. — Нет... то есть, то, что ты сказал — что мы взлетим... — начал Рудо, но Босс его оборвал. — Мы собираемся пересечь Границу. Взлетев. Точнее, прыгнув на этом мусорном звере. И тогда мы узнаем: кто выживет, а кто умрёт. Тот прогноз погоды был не ошибочным. Назревает знатная буря. «МЫ ВНУТРИ МУСОРНОГО ЗВЕРЯ?!» Шок прокатился по телу Кера от макушки до пяток, и в ту же секунду звонкий голос разорвал тишину: — ЧТОООО??? МЫ ВНУТРИ МУСОРНОГО ЗВЕРЯ?! — Гуйта выскочила из-за скалы, сияя от восторга. — ВЫ ШУТИТЕ, ЧТО ЛИ? ДА!!! БИТВА ГИГАНТСКИХ МОНСТРОВ! Кер стиснул зубы, вышел из укрытия и направил оба кинжала на Босса Вандалов. — К чёрту. Пора вам прекращать всё это. Сегодня Вандалы прекратят своё существование. Он рванулся вперёд. Босс легко увернулся , сместив корпус на полшага. Кер не стал повторять. Он активировал кинжалы на все сто. «Мысль» хлынула в клинки потоком, и они ответили мгновенно. Лезвия вспыхнули ослепительным алым, воздух вокруг них задрожал и потемнел. Из гард повалил густой чёрный дым, стелясь по рукам, обвивая предплечья. Каждый взмах оставлял в воздухе тлеющие красные линии, которые медленно гасли. Зрачки Босса расширились. На долю секунды, а потом его лицо утратило невозмутимость, его плащ вздрогнул и начал меняться. Ткань потекла, обретя форму. На его лице проступила маска, закрывшая нижнюю половину. За спиной развернулось нечто - дырявые, изломанные крылья таракана. — Ктони, убери Рудо. В эксперименте появилась аномалия, — бросил он. Рудо исчез в люке, мелькнувшем и захлопнувшемся. — Ты знаешь, что у тебя за кинжалы? — спросил он, уклоняясь от очередного удара. — Мне плевать. Я пришёл сюда не разговаривать, — Кер усилил напор. Он оттолкнулся от скалы и обрушился сверху. Клинок столкнулся с рукой Босса, тот отразил удар голой ладонью, и от столкновения по пещере прокатилась ударная волна. Кер мгновенно перенаправил второй кинжал, но Босс парировал и его. — Походу, мне придётся выбивать из тебя слова, — произнёс он и ударил Кера в грудь. Удар вошёл под рёбра и вышиб воздух. Кера отшвырнуло назад, его ноги прочертили борозды в земле. Он удержался и, не дав телу остановиться, рванулся обратно. Кинжалы мелькнули дважды горизонтально, крест-накрест. Босс отклонился от первого и заблокировал второй предплечьем. Металл лязгнул о нечто. От точки столкновения по воздуху разошлась рябь, и чёрный дым с кинжалов взвился вверх, закручиваясь спиралью. Босс контратаковал. Его кулак нёсся снизу, целя в подбородок. Кер запрокинул голову, пропуская удар в сантиметре от челюсти, и ответил коленом в бок. Босса качнуло едва заметно, но Кер уже наращивал темп. Он направил левый кинжал в горло, а правый уже летел ему под рёбра. Быстрые и хлёсткие удары сыпались один за другим, не останавливаясь. Красные линии расчерчивали воздух и гасли. Босс уходил, перетекая из одного положения в другое, как вода. Каждый удар Кера проходил впритык, его лезвия срезали ткань и чертили по маске, выбивали искры из его крыльев, но ни одно не вошло в плоть. Каждое его движение было идеальным, компенсируя урон от кинжалов Кер атаковал снизу, оба кинжала устремились вверх в незащищённое горло. Босс скрестил руки, и принял удар на предплечья. Пол под его ногами треснул. Кер надавил сильнее, вложив в клинки весь вес тела, и алое свечение вспыхнуло ярче, заливая их лица багровым светом, но Босс не дрогнул. Он развёл руки в стороны одним резким движением, разбросав кинжалы, и ударил раскрытой ладонью в центр груди Кера. Всё покачнулось. Пол ушёл из-под ног, и гравитация сменила направление. Мусорный зверь начал лететь. Всё пространство внутри него накренилось, и то, что секунду назад было полом, превратилось в уходящий вниз склон. Босс Вандалов стоял на одной из клыкообразных скал, упершись ногами в каменный выступ. Его рука жёстко удерживала шею Кера. Он вытянул руку вперёд и повесил Кера над пропастью, над разверзшимся провалом, уходящим в чёрное гудящее ничто. — Ты не хотел безобидного разговора, а предпочёл вариант, где тебя жестоко избивают, — голос Зодила звучал ровно, с холодной констатацией. — Ты решил не получать бесплатную информацию о своих кинжалах, а бесполезно растратить силы на бой. Кер извивался в его хватке. Пальцы скребли по чужому запястью, а ноги болтались в пустоте, его разбитые рёбра отзывались на каждое движение вспышкой боли. — Меня зовут Зодил Тифон. Видишь ли... — он чуть наклонил голову, разглядывая Кера сверху вниз. — Твои кинжалы. Мой плащ. Перчатки Рудо. Те ботинки. Всё это — «Серия Хранитель». Слова доходили до сознания Кера урывками, сквозь шум крови в ушах и хрип собственного дыхания. Он не мог ответить, его горло было пережато, из него вырывалось лишь сиплое свистящее сопение. — А теперь, чтобы не тратить моё время, — Зодил приблизил своё лицо к лицу Кера. Его глаза были абсолютно пустыми. — Скажи: ты хочешь узнать полный потенциал своих кинжалов? Кер почувствовал этот взгляд в самой глубине души. — Кхх... ничто не бывает бесплатно на Поверхности, — прохрипел он, и каждое слово давалось с усилием. — Ты ведь чего-то от меня хочешь. — Я хочу, чтобы ты присоединился к Вандалам, — просто произнёс Зодил — Если ты вступишь, я помогу раскрыть их потенциал. Однако если ты откажешься... — он взял паузу, — кинжалы потеряют своего владельца. Повисла тишина. Ветер из пропасти внизу бил в спину Кера, трепал волосы и забивался в рот. Кер медленно поднял руку. Его пальцы разжались показывая раскрытую ладонь, протянутая навстречу, похожую на рукопожатие. Зодил посмотрел на неё, и протянул свободную руку. Их ладони сблизились, не достигнув миллиметра, как вдруг пальцы Кера сложились, все, кроме одного показав ему средний палец. — Иди-ка ты нахуй, — выдавил Кер, и на его разбитых, окровавленных губах проступила кривая усмешка. Хватка на его шее разжалась и тело Кера полетело вниз. Ветер ударил в его спину, обхватывая со всех сторон, задирая куртку. Мир вокруг превратился в размытую полосу, каменные стены, трубы, обломки, всё это неслось мимо с нарастающей скоростью, сливаясь в непрерывный поток. Грохот нутра мусорного зверя заполнил уши, вытеснив все остальные звуки. Сил не осталось. «Мысль» была выжата досуха. Его тело не слушалось, руки висели плетьми, а ноги просто не чувствовались. Но был ещё козырь. Тот, который Кер никогда не хотел использовать, даже как крайнюю меру, как то, к чему он поклялся не прибегать никогда. «Походу это мой конец Риё... Я проиграл.» «Прости меня. Я так и не признался тебе.» Из его левого глаза, того, что не был залит кровью, выкатилась одинокая слеза. Ветер подхватил её и унёс прежде, чем она успела скатиться по щеке. «Я обещаю. Если я останусь в живых, я признаюсь тебе.» Он закрыл глаза. И в темноте своих глаз он увидел её. Её ясный и живой образ, такой яркий, что всё остальное отступило и стало далёким, как шум за стеной. Её распущенные длинные красные волосы, ниспадающие до самых ягодиц шёлковым водопадом. Её глаза, зелёные и лукавые, с вечными искорками на дне зрачков, её хищная ухмылка, её руки, тёплые и хрупкие на вид, когда она хватала его за шею и тащила куда-то. И тепло. Тепло от поцелуев, которых никогда не было. Которые ему подарила чужая иллюзия, но которые его сердце приняло как настоящие, потому что больше ему никто ничего не дарил. Всё это пронеслось перед ним не чередой образов, а единой, мгновенной и бесконечной вспышкой. И Кер понял для себя: он не хочет умирать. Не ради мечты брата. Не ради Уборщиков. Не ради мира, который заслуживал или не заслуживал спасения. Ради неё. Ради того, чтобы однажды, в какой-нибудь тихий вечер, когда никто не будет смотреть, набраться смелости, посмотреть ей в глаза и сказать три слова, которые жгли его изнутри каждый день, каждую ночь, с того самого момента, когда он лежал на крыше заброшенного ангара, смотрел в серое небо и впервые понял, что чувствует. Земля приближалась, а секунды заканчивались. И тогда Кер заговорил, туда, где сидело существо, которое он ненавидел больше, чем мусорных тварей, больше, чем Небожителей, больше, чем весь этот гнилой, изломанный мир. Существо, которому он поклялся никогда не отдавать контроль. «Шину. Я отдаю тебе своё тело.» «Но пожалуйста...» Голос Кера внутри собственной головы надломился. «...убей Вандалов. И защити моих друзей.» «...Идёт.» Глаза Кера распахнулись и засияли красным, как солнце.