Fiend

Группа вывалилась из пробуренной Эндзином дыры и приземлилась на клыкообразные скалы, усеивавшие внутреннюю поверхность мусорного зверя. Зверь набирал высоту. Зодил стоял на одном из клыков, заложив руки за спину, и смотрел куда-то вдаль. Его плащ трепетал на ветру, ловя восходящие потоки. — Твой эксперимент подошёл к концу, Зодил, — жёстко произнёс Рудо, приземлившись на соседний клык рядом с Эндзином. Его перчатки были сжаты, а голос звучал жёстко Зодил посмотрел на него через плечо без тени беспокойства. — Так и есть, Рудо, — произнёс он безмятежно это. — Очень скоро я получу свои результаты. Мы точно узнаем, что произойдёт, когда мы пересечём Границу. Эндзин глянул влево и замер. Риё медленно укладывала бессознательного Занку с плеча на поверхность клыка. Её куртка Уборщика была обвязана вокруг талии, обнажая белый бандо, а привычная петля в волосах сменилась другой причёской, красные пряди были завязаны в два хвоста, открывая лицо. На её руках и предплечьях виднелись свежие ссадины и синяки. — Погоди-ка... — Эндзин прищурился, — только не говори мне, что ты... — Нет-нет!! Я никого не убивала! — Риё вскинула руки, и на её лице появилось выражение преувеличенной невинности. В этот момент всё пространство вокруг них начало медленно выравниваться. Наклон, под которым они балансировали, плавно уменьшался, сначала крутой, потом пологий, потом почти горизонтальный. Мусорный зверь стабилизировался в полёте. Наконец поверхность стала ровной, и можно было встать нормально, не цепляясь ни за что. — Наконец-то, — произнёс Зодил, неспешно перешагнув с клыка на плоскость. — Это определённо заняло много времени. А теперь давайте начнём, — он обвёл их взглядом. — У вас есть время, пока мы не достигнем Границы. Что приведёт нас либо к смерти, либо к Небесам. Не дождавшись, пока он договорит, Рудо сорвался с места. Он обогнул группу, рванув к пульсирующему ядру мусорного зверя. — Из твоего рта вышло немало тупых слов! — крикнул он на бегу, не оборачиваясь. — Но по сути, нам нужно лишь остановить этого мусорного зверя, верно?! Если эта штука питается от дзинки, то она точно как тот зверь с моего первого выезда! Значит, мы должны разрушить ядро до того, как достигнем Границы! Он на ходу потянулся к сумке на бедре и извлёк оттуда потрёпанный и ржавый гвоздемёт, который в ту же секунду, повинуясь силе его перчаток, вздрогнул и начал меняться. Металл потёк, перестроился и уплотнился. Дуло чуть чуть удлинилось, рукоять обрела насыщенный багровый оттенок. Обычный строительный инструмент превратился в оружие. — И навести порядок! — Рудо вскинул преображённый гвоздемёт и нажал на спуск. Красные гвозди вылетели из ствола и понеслись к ядру. Они прошили воздух и уже готовились впиться в пульсирующую плоть зверя, когда из дыры, которую пробил Эндзин, с лязгом выскочила механическая рука, она развернулась веером и перехватила все гвозди разом, сжав их в железном кулаке. За первой рукой появились ещё пять. Они выползали из дыры одна за другой, разворачиваясь и занимая позиции, заполняя пространство. А следом за ними из темноты проёма вышел их владелец. Мужик уже старых лет в белой пиратской шляпе. На его плече покоилось громоздкое сооружение, от которого и выходили все шесть рук. Он вышел на свет полностью, и его фигура заслонила собой половину проёма. — Приветик, ребятки, — он широко улыбнулся, совершенно не вяжась с обстановкой. — Знаю, что по мне не скажешь, но, по правде говоря, я ещё не был по-настоящему посвящён в Вандалы. Я новичок. — Бундус?! — Брот подался вперёд, и его глаза расширились. — А... Новичок?! — Ха-ха-ха! Да, понимаю, неожиданно, — Бундус развёл механическими руками в стороны. — Раньше я не доставил вам много проблем. Так как насчёт того, чтобы показать, на что я способен на самом деле? — шесть рук выстроились за его спиной полукругом, каждая зависла в воздухе на своей высоте. — Как бы там ни было, ребята. Я собираюсь дать вам бой. Риё и Эндзин быстро переглянулись одним коротким взглядом — и одновременно рванули , расходясь по обе стороны от Бундуса. — Решили действовать рука об руку? — с усмешкой протянул он. — Тогда я протяну руку каждому из вас. Две механические руки увеличились, выдвинув дополнительные сегменты, и с грохотом впечатались в поверхность перед Риё и Эндзином, перегородив им путь стеной из металла. — Ещё парочка сверху? — он задрал голову, не поворачиваясь. Брот и Диа летели на него с высоты Ещё две руки взмыли вверх и сомкнулись, как створки капкана, отбрасывая обоих назад. Брот перевернулся в воздухе, и в тот момент, когда его тело ещё летело, его повязка змеёй метнулась вперёд, обвила торс Рудо и рывком швырнула его к ядру. Рудо пролетел несколько метров, вскинул гвоздемёт и выстрелил на лету? но пятая механическая рука возникла перед ним, она перехватила и отшвырнула его, закрутив в воздухе. — И если вам протянут руку помощи, то я поступлю аналогично, — Бундус медленно обвёл взглядом всю группу. Каждая из шести рук парила в воздухе вокруг него, слегка покачиваясь, готовая к действию. — Мой дзинки сделан из моего протеза. Он был со мной годами и стал частью меня. Как вы уже заметили, каждая рука — отличного качества. Сможете ли вы избежать моей хватки до того, как мы пересечём Границу? — он помолчал и добавил: — На всякий случай предупрежу. У меня ещё одна рука есть. Риё, тяжело дыша, обернулась и оглядела группу. — Эй, — она нахмурилась, — а Кера вообще кто-нибудь видел? Рудо сглотнул. — Он был тут, — процедил он сквозь зубы. — Он сразился с этим ублюдком Зодилом. Чёрт возьми, если бы я только мог ему помочь... Но не успел он договорить, как все замерли. Что-то шло. Нет, не шло. Приближалось. Нарастало откуда-то из глубины мусорного зверя, из-за скал и обломков, из темноты, которая ещё секунду назад была просто темнотой, а теперь стала чем-то иным. Воздух загустел. По коже побежали мурашки, у каждого, кто стоял на этой поверхности. Что-то древнее похожее на давление, от которого хотелось пригнуться. — Да только не говорите, что это он, — произнёс Эндзин, и на его лице расползлась ухмылка от уха до уха — Ты думаешь, это он? — Риё посмотрела на него — Тогда, в башне, у меня было точно такое же чувство, — Эндзин говорил тихо, но его глаза горели. — Чувство, что грядёт что-то невероятно сильное. Оно приближалось. С каждой секундой давление нарастало становясь всё плотнее и тяжелее. Земля под ногами начала мелко подрагивать. — Хм. Полагаю, это и есть «оно», — ровно произнёс Зодил, глядя вдаль. Треск. Один из клыкообразных скал в отдалении лопнул и рухнул, словно раздавленный невидимой ладонью. Давление стало почти осязаемым. А потом оно появилось. Между группой Уборщиков и Бундусом, прямо из темноты, из ниоткуда, материализовалась фигура. Она просто возникла, как вырезанный из пространства силуэт. Длиннополый плащ угольно-чёрного цвета, застёгнутый наглухо, стянутый на талии широким ремнём. Жёсткий воротник-стойка до подбородка. А по всей поверхности ткани, от воротника до развевающихся пол слабо пульсировала багряная сеть узоров. В его руках были два кинжала, но не те кинжалы, которые знала группа. Эти были другими, Лезвия пылали непрерывным, ровным алым светом, таким ярким, что бросал багровые отблески на лица всех присутствующих. Из гард клубился густой чёрный дым по земле, расползающийся вокруг фигуры, как тень, обретшая собственную волю. Фигура медленно подняла голову. Проведя бледной ладонью по лицу, он небрежным, почти высокомерным жестом закинул тёмные волосы назад. С его губ сорвался тяжелый, вибрирующий выдох. Непринужденно крутанув в руке один из кинжалов, он без малейшего замаха метнул его в Зодила. Клинок рассек воздух со скоростью пули, оставив за собой шлейф густого черного дыма. Зодил едва заметно дёрнулся. Скорость броска находилась далеко за пределами человеческой реакции. Лидер Вандалов не успел полностью уйти с траектории: раскалённое алое лезвие с шипением чиркнуло его по щеке, оставив глубокий, источающий дым порез, и с грохотом пробило обшивку мусорного зверя позади него. Не издав ни звука, пролетевший мимо кинжал внезапно растворился в воздухе багровой вспышкой и в ту же секунду материализовался обратно в раскрытой ладони Шину, абсолютно послушный воле своего истинного хозяина. — Эй, клоуны, или как вас там называют... — его голос, низкий и пропитанный древней властностью, эхом разнесся по внутренностям зверя. Он даже не взглянул на ошарашенных Уборщиков за своей спиной. — Разберитесь с остальным мусором. Я сам раздавлю этого выскочку. Не дожидаясь ответа, Шину сорвался с места. Он буквально стерся из пространства, превратившись в размытую черно-красную тень. Зодил медленно провел пальцем по кровоточащей щеке. Его губы растянулись в широкой, неестественной улыбке. — Какая изумительная аномалия... Тёмный плащ Зодила внезапно пошел рябью, его ткань уплотняться, издавая мерзкий, сухой скрежет, похожий на трение хитиновых пластин. В доли секунды плащ деформировался, сросся с его телом и превратился в глянцево-черный панцирь. Из-за спины Зодила вырвались длинные, покрытые шипами насекомоподобные конечности, а его глаза полностью залило непроглядным мраком. Шину материализовался прямо над ним, обрушивая два багровых лезвия в смертоносном кресте, но Зодил не стал ставить блок, как вдруг раздался резкий, стрекочущий звук, и лидер Вандалов исчез. Клинки Шину с чудовищным грохотом впечатались в пустой камень, разнеся его в пыль. Шину вскинул голову. Зодил, вопреки всем законам гравитации, стоял на потолке. Его скорость возросла многократно: в следующее мгновение он оттолкнулся от потолка и, двигаясь непредсказуемым, ломаным зигзагом, как таракан, убегающий от тапка, метнулся к Шину. Удар ногой Зодила, усиленный хитиновым панцирем, пришелся Шину точно в грудь. Сила была такой, что воздух вокруг них пошел кругами. Шину отлетел на десяток метров, пробив спиной несколько скал, но в полете изогнулся, как кошка, и вонзил кинжалы в пол, высекая снопы искр, чтобы погасить инерцию. — Насекомое, — злобно оскалился Шину, сплевывая кровь Кера на землю. — Ненавижу насекомых. Шину крутанул кинжалы в руках. Черный дым, непрерывно струящийся из гард, взвился вверх и превратился в десятки плотных, острых щупалец. Они устремились к Зодилу, атакуя со всех направлений разом, словно стая голодных змей. Тело Зодила превратилось в размытое пятно. Он скользил между смертоносными теневыми шипами с пугающей, тошнотворной грацией. Хитиновые лапы за его спиной помогали маневрировать в воздухе, отталкиваясь от скал. Он ворвался в зону ближнего боя и обрушил на Шину град ударов. Завязалась бешеная рукопашная схватка, звон кинжалов о хитиновый панцирь сливался в единый оглушительный гул. Шину парировал удары Зодила, каждый раз отвечая молниеносными порезами, но форма таракана давала Вандалу невероятную прочность. Алые лезвия оставляли на черном панцире дымящиеся борозды, однако Зодил даже не морщился от боли. — Я узнаю это! Это же Дьявол! Дьявол Адской Гвардии! — произнёс кто-то позади В какой-то момент Зодил поймал ритм Шину. Он пожертвовал своей левой рукой, позволив кинжалу пробить хитин на предплечье, намертво заблокировав клинок в своей плоти. Голову Кера откинуло назад, его шейные позвонки хрустнули, но Шину, находясь в чужом теле, даже не моргнул. Вместо того чтобы отступить, он использовал инерцию удара. Шину провернулся вокруг своей оси, вырвал второй кинжал и полоснул Зодила по глазам. Вандал успел отшатнуться, но лезвие срезало часть его хитиновой маски на лице. Черная кровь брызнула в воздух. Они разорвали дистанцию тяжело дыша. Ударная волна от их столкновений была настолько сильной, что остальные участники боя, Уборщики и Бундус, едва удерживались на ногах, вынужденные уворачиваться от летящих кусков арены. — Ты силён, но сосуд твой. — Зодил указал длинным когтем на тело Кера — Слаб. Как долго ты сможешь играть в бога, прежде чем твоя игрушка сломается окончательно? Ухмылка на лице Шину дернулась, сменившись выражением чистой, концентрированной ярости. Зодил был абсолютно прав. Шину чувствовал, как кости Кера стонут под давлением потока «Мысли». Сердце подростка билось с такой частотой, что грозило разорваться. Если он не закончит этот фарс прямо сейчас, пакт прервется просто потому, что сосуд будет уничтожен. — Достаточно долго, чтобы раздавить тебя, — голос Шину упал до зловещего, вибрирующего шепота. Он медленно свел кинжалы вместе, перекрестив их перед лицом. Багровое свечение слилось в единый, слепящий шар нестабильной энергии. Воздух вокруг Шину накалился до такой степени, что поверхность под его ногами начал плавиться, превращаясь в дым. Чёрный дым перестал атаковать и плотным коконом свернулся вокруг его тела. Зодил пригнулся, его насекомоподобные конечности напряглись до предела. Мышцы под хитином вздулись и он приготовился к рывку на максимальной скорости. Шину исчез, Зодил рванул в сторону, ожидая атаки в лоб, но инстинкты заставили его резко посмотреть наверх. Шину уже был там, он использовал взрыв собственной энергии, чтобы выстрелить собой в потолок, и теперь падал прямо на Зодила, вращаясь, как циркулярная пила смерти. Два гигантских алых полумесяца, шириной в десяток метров, сорвались с его клинков. Зодил понял, что уклониться от удара такой площади невозможно даже с его скоростью. Он скрестил руки перед собой, выпустив из панциря максимум защитной энергии, превращаясь в черный монолит. Крестообразный удар обрушился на него. Взрыв потряс всё нутро мусорного зверя. Оглушительный грохот разорвал перепонки. Сфера багровой энергии поглотила Зодила, пробив внутреннюю дыру в туше гигантского монстра. Густое облако красного пара и черной копоти заволокло ту часть арены, где только что стоял лидер Вандалов. Шину тяжело приземлился на одно колено. Кинжалы в его руках мелко дрожали. Из носа, глаз и ушей Кера сочилась кровь. Капилляры на руках лопнули, окрасив кожу в сине-красный цвет. Тело Кера достигло своего абсолютного, критического предела. Дым начал медленно рассеиваться. Шину поднял взгляд и стиснул зубы. Там, где должен был быть труп, зияла огромная пробоина в обшивке зверя. Оглядев место удара, он увидел лишь дыру, уходящую вниз. Зодила не было. Повернув голову, Шину заметил их у самой дальней стены, девчонка, открывшая пространственные люки, Бундус и тяжело раненный, лишившийся своей хитиновой брони Зодил стояли там, собираясь уходить. Девчонка успела вытащить его в последнюю долю секунды. — Эксперимент признан успешным, даже несмотря на появление столь... непредсказуемого эксцесса, — слабо произнес Зодил, придерживая окровавленную руку. — Удачи с нашим мотивированным новичком. «Твою мать... Эта девчонка с люком. Он выжил только благодаря ей», — с яростью подумал Шину, с трудом заставляя тело Кера подняться. В этот момент из той же дыры, откуда ранее появился Бундус, выскочила еще одна фигура. Это была девушка, чьи светлые волосы стояли дыбом, искрясь так сильно, что казались сотканными из самой молнии. — Увидьте же, Уборщики, решительность человека, оставившего позади всё, что было ему дорого! Следите за происходящим внимательно, — бросил Зодил и пропал в портале. — А НУ ВЕРНИСЬ, ДЕРЬМОЛИЦЫЙ! ТЫ ТАК И НЕ СКАЗАЛ МНЕ, ЧТО С АМО! — в отчаянии заорал Рудо, срывая голос. Вандалы растворились во тьме люка, который мгновенно захлопнулся. Оставшаяся девушка, сверкая глазами, полными фанатичного безумия, издала пронзительный крик: — Я НИКОМУ ИЗ ВАС НЕ ПОЗВОЛЮ УЙТИ ОТСЮДА!! НИКОГО НЕ ОТПУЩУ!! Её наэлектризованные волосы метнулись во все стороны, словно тысячи хлыстов. Разряды молний ударили по всему пространству, находя каждую цель. Мощнейший электрический шок пронзил тело Шину, парализуя нервную систему. Всех Уборщиков мгновенно прибило к земле. Напряжение только росло, а мышцы сводило судорогой, не давая даже вздохнуть. Сквозь пелену боли Шину увидел, как Рудо, стиснув зубы до крови, из последних сил ползет к пульсирующему Ядру мусорного зверя. — ЧТОБ ТЕБЯ! ПОЧЕМУ ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ДВИГАЕШЬСЯ?! КАК?! — истерично вопила электрическая девушка, направляя на Рудо еще больше тока. — Я ОТРЕКЛАСЬ ОТ ВСЕГО, ЧТО У МЕНЯ БЫЛО, РАДИ ЭТОЙ СИЛЫ! СКАЖИ, КАК?! «Нужно кончать с этой идиоткой, иначе мы все тут изжаримся», — холодно просчитал Шину. Тело Кера отказывало, но его воля была сильнее. Один из кинжалов лежал всего в метре от него. Сосредоточив всю оставшуюся «Мысль», игнорируя запах горелой плоти собственного сосуда, Шину потянулся к оружию. — ОДОЛЖИ МНЕ СВОЮ СИЛУ! МОТАРАСУ! — прорычал он. Кинжалы мгновенно окутались густым черным дымом и сами прыгнули ему в руки. Собрав энергию для одного, последнего, самоубийственного рывка, Шину оттолкнулся от пола. Он прошил электрическую бурю насквозь. Прежде чем девушка успела осознать, что парализованная жертва оказалась рядом, багровое лезвие описало идеальную дугу. Её голова отделилась от тела. Искрящиеся волосы мгновенно потухли, и обезглавленный труп мешком рухнул на пол. Шину издал глухой, звериный рык и упал на колени, выронив кинжалы. Каждая клетка тела Кера кричала от агонии. Внезапно за его спиной раздался оглушительный треск. Стена, в которой ранее застрял гвоздь из оружия Рудо, не выдержала повреждений. Камень лопнул, образуя щель, ведущую наружу. Внутрь моментально ворвался чудовищный вакуум, они находились на огромной высоте, вплотную к Границе. Шину мгновенно оценил ситуацию. Он попытался вонзить пальцы в каменный пол, чтобы удержаться, но изломанные руки отказали. Его тело оторвало от поверхности и потащило в сверкающую пустоту небес. В последнюю секунду чья-то рука мертвой хваткой вцепилась ему в лодыжку. — ДЕРЖУ! — заорал Рудо. Одной рукой он сжимал ногу Кера, а другой намертво вцепился в запястье Эндзина. Сам блондин зацепился рукоятью своего зонта. Ураганный ветер трепал их одежду, пытаясь высосать наружу. — ТЯНИ ЕГО, РУДО! — прокричал Эндзин сквозь рев бури. Рудо, напрягая все мышцы, начал медленно подтягивать тело Кера к себе, пока не смог перехватить его за торс, удерживая на краю пропасти. Внезапно пространство вокруг почернело. На секунду сменило цвет, это был верный знак того, что они достигли Границы. Эндзин, одной рукой держась за зонт, а другой прижимая к себе сумку, стиснул зубы. И тут, сквозь хаос и завывания ветра, он скосил глаза вправо. Там, справа от Эндзина, совершенно невозмутимо стояла Гуйта. Ветер словно не действовал на нее. Она просто тупо пялилась в дыру, при этом держа в своей огромной когтистой лапе без сознательного Занку. — ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! ТЕБЯ СЕЙЧАС ЗАСОСЁТ!! ЭЙ, ХВАТАЙСЯ ЗА ЧТО-НИБУДЬ, ЖИВО! — в панике заорал Эндзин, не отпуская Кера. — Я ТАК РАДА, ЧТО ТЕБЯ НЕ УНЕСЛО!! — крикнула Риё откуда-то сбоку, намертво вцепившись ножницами в пол. — ОСТОРОЖНЕЕ, ГУЙТА! ДАВАЙ К НАМ! ТЫ СЕЙЧАС ВЫЛЕТИШЬ ОТСЮДА! Я СЕРЬЕЗНО!! — надрывался Брот, крепко прижимая к себе Диу, чтобы ту не сдуло. Гуйта похлопала глазами и невинно улыбнулась: — Простите, ребята! Моей голове было немножко бо-бо от электричества, но я чуть-чуть подремала, и теперь всё хорошо! Кер и Занка тоже ударились головой, да? Эндзин и Брот переглянулись. На их лицах на секунду застыло выражение абсолютной, бессильной обреченности перед ее непробиваемой глупостью. — О, точно! О Гуйте ведь вообще не стоит волноваться! — вдруг осенило Эндзина, и его голос обрел привычную ехидную бодрость. — Ну конечно! О чём мы вообще думаем?! — радостно подхватил Брот, хлопнув себя по лбу свободной рукой. — Брот! Как далеко мне нужно зайти на этот раз?! — крикнула Гуйта, перекрывая шум ветра. — Три! Но не больше! Поняла?! — скомандовал Брот показывая три пальца. Девушка подпрыгнула на месте. В воздухе она начала бешено вращаться. Ее фигура стала стремительно расширяться, разрастаясь в геометрической прогрессии. В следующее мгновение на месте хрупкой девушки приземлился массивный Кайдзю того же тёмно бирюзового окраса, занимая треть пространства. — Я могла бы стать и покрупнее! — прогудел искаженный голос Гуйты. Рудо смотрел на нее с нескрываемым шоком, отвиснув челюсть. — Дырочку закроем, дырочку прикроем, — пропел гигантский монстр. Огромная туша шагнула вперед и просто привалилась спиной к зияющей бреши, полностью перекрыв ее. Засасывающий вакуум исчез мгновенно, и наступила долгожданная тишина. — Теперь никто не улетит, — довольно подытожила Гуйта. Эндзин с облегчением выдохнул и отпустил зонт. Он опустился на колени рядом с Кером, чтобы проверить его пульс. Риё уже подбежала с другой стороны, ее глаза были полны нескрываемой тревоги. — Еле-еле, но живой, — констатировал Эндзин, откидываясь назад. — Ага... Слава богу, что нас их битвой не зацепило. Это было... пугающе впечатляюще, — тихо сказала Риё, бросив взгляд на оплавленные стены и гигантскую вмятину в том месте, где сражались Шину и Зодил. — Так, теперь, когда с этим разобрались, пора к главному, — Эндзин поднялся на ноги и посмотрел на ядро. Вся группа начала медленно стягиваться к пульсирующему ядру. И в этот самый момент стойкое сознание Шину окончательно отступило, улетая прочь. Тело Кера обмякло, погружаясь в спасительную тьму, оставляя реальность своим товарищам.