Ты меня не помнишь, а я не забуду

      — Я доверяю тебе эту встречу, Корнелиус.       — Подождите. — Грешник-кот замер на месте. — Вы что, не пойдёте?       Кармилла вручила ему папку.       — Боюсь, что нет. Я пообещала Зестиалу устроить себе детокс от этих Ви. Так что разгребай это сам.       — Но, босс… я… я же буду там совсем один.       — И я верю, что ты всё не запорешь. Для нас это может стать крупной сделкой. Этот человек может быть… отвратительным демоном, но ума ему не занимать. Это бизнес. Ты ведь будешь вести себя прилично, верно?       — Буду…       Кармилла поднялась.       — Корнелиус. Я знаю, у тебя свои счеты с Воксом, но он всё же…       — Оверлорд. — перебил её Корнелиус. — Я знаю, мэм. Я буду паинькой.       — Вот и славно. Можешь идти.       Корнелиус вышел из её кабинета и тяжело застонал. Меньше всего ему сейчас нужно было это дерьмо. Неужели нельзя просто остаться у себя и порисовать каракули? Он поплёлся к конференц-залу, мысленно готовясь к встрече с этим куском идиота.       — Господа. Добрый день, — бросил он, входя в комнату и не отрывая взгляда от папки. — Мне доложили, что у вас презентация для «Кармайн Индастриз»? Валяйте, у меня нет лишнего времени.       Бакстер кивнул:       — Да, сэр, во-первых, спасибо, что приняли нас, — он выдавил улыбку. — Это займет всего минуту, мне пришлось сваливать из отеля в спешке, так что дайте мне… — Он судорожно начал раскладывать свои чертежи и заметки.       Вокс вскинул брови, глядя на кота-грешника:       — И где мисс Кармайн?       — Слишком занята, чтобы слушать твой трёп, — отрезал Корнелиус. И да, по его меркам это называлось «вести себя прилично».       — О, неужели она теперь доверяет тебе целые встречи? — Вокс насмешливо фыркнул. — А ведь еще недавно ты был всего лишь стажёром на побегушках.       — А ты был самым могущественным грешником. И как успехи на этом поприще?       Бакстер нахмурился, оторвавшись от бумаг.       О боже, нет… Кармилла что, специально прислала самого бесячего и тупого сотрудника, чтобы Вокс его прикончил, и сделка сорвалась без её участия?       Несмотря на опасения Бакстера, Вокс лишь сощурился, сохраняя натянутую улыбку. Он промолчал.       — Когда ты там уже будешь готов, Бакстер? — выдавил он, не сводя яростного взгляда с Корнелиуса.       — Я-я готов, сэр, — заикнулся Бакстер и начал презентацию.       Корнелиус очень хотел завернуть проект просто из любви к искусству и пойти дальше по своим делам, но инженер внутри него буквально умолял принять предложение. Когда Бакстер закончил, Вокс выжидающе посмотрел на кота:       — Ну?       — Что ж… это осуществимо. Но нам всё еще нужны приемники на той стороне, в Раю. Сомневаюсь, что Небеса от тебя в восторге.       Бакстер хохотнул прежде, чем Вокс успел оскорбиться:       — Да, нет, мы это продумали. Мой бывший напарник, сэр Пентиус, уже готовит приёмники.       — И когда они будут готовы?       — Скоро. Думаю, на этой неделе.       — «Думаете»? Мы не работаем с предположениями, мистер Бакстер.       — Не строй из себя козла, ты и сам знаешь, что эта хрень сработает, — вставил Вокс. — И вообще, решать Кармайн, а не тебе.       — Нет… но она мне доверяет. Знаешь, в отличие от тебя, я — личность надёжная.       — Ты? А не ты ли прикарманивал деньги с проектов, над которыми работал ещё при жизни? — Вокс расхохотался. — Не заикайся при мне о доверии.       Корнелиус закатил глаза:       — Ой, забей. — Он повернулся к Бакстеру: — Выглядит неплохо, правда. Деньги, которые мы на этом поднимем… мне это нравится. Но мне нужны доказательства. Приходите, когда линия заработает.       — Т-так и сделаем, сэр, — закивал Бакстер. — Это не займет много времени.       Корнелиус встал. Бакстер последовал его примеру, а Вокс остался сидеть. Кот-грешник снова закатил глаза:       — Ну… до встречи, господа.       Когда он вышел, Бакстер подошел к Воксу:       — Ну и задница. Вы знали его при жизни, сэр?       Вокс неопределенно хмыкнул:       — Пошли отсюда. И позвони этой змее, пусть шевелится быстрее.       — Да, сэр.

***

      В Раю стояло чудесное утро, как и всегда. Пели птицы, а из окна доносился шум реки. Виктории нравилось пить утренний кофе у этого окна, читая книгу. Она всегда была «ранней пташкой», как и её брат. Она старалась о нём не думать.       На лестнице послышался шум.       — Ого, как мило с твоей стороны присоединиться к нам в такую рань, — сказала она.       Вторая женщина рассмеялась:       — Не присоединяюсь, дорогая.       — Ты снова уходишь? — Виктория отложила книгу. — Это уже чересчур. Эмили обещала, что сообщит нам о суде.       — Я не могу просто сидеть и ждать, Вики! — проныла женщина. — Мне нужно найти эту змею.       — Сэра Как-его-там?       — Да. Сэр Пентиус? Терпеть не могу свою память на имена.       Виктория подошла к подруге, положила руки ей на плечи и улыбнулась:       — Просто… если твой безумный план сработает, и ты… ну, знаешь… скажешь ему, что мы скучаем?       — Разумеется.       — И что мы на него страшно злы.       — Само собой.       — И что если я его увижу, то дам ему пинка?       — Обязательно.       — Ладно… — Виктория шмыгнула носом. — Черт, этот придурок до сих пор заставляет меня плакать. — Она усмехнулась. — Всё, давай, выметывайся.       И Памела Уиттман вышла из дома, который делила со всей своей большой семьей. Она летела вдоль дорог в поисках сэра Пентиуса. Когда она наконец заметила грешника, то поблагодарила Бога, что тот был один. Она приземлилась рядом с ним.       — Доброе утро, сэр Пентиус! — бодро воскликнула она.       Змей вздрогнул от неожиданности. Когда он посмотрел на неё, то нервно улыбнулся:       — Э-э, здравствуйте?       — Меня зовут Памела. — Она протянула руку. — Наконец-то мы встретились, какая честь. — Она энергично потрясла его руку. — Я давно хотела с вами поговорить.       — П-почему?       — О, поздравить вас, конечно! Вы искупили свои грехи! Как же это, должно быть, прекрасно!       — Ох, ну… спасибо, мисс Памела.       — Миссис, но знаете что? Это не важно. На самом деле, есть еще кое-что… У вас найдется время?       — Полагаю, да.       Вообще-то Памела ненавидела убеждать людей. Она в принципе не особо любила общаться. Ей бы больше понравилось сидеть в своей комнате и что-нибудь рисовать. Но это было важно. Они шли и разговаривали вдоль реки. Сэр Пентиус вел себя как истинный джентльмен и предложил купить ей чуррос. После этого скромного завтрака Памела наконец перешла к делу.       Слава богу, сэр Пентиус уже знал о суде Небесного Совета над Воксом благодаря дружбе с Сэрой. Кто-то говорил, что его нужно казнить, кто-то — что его следует отправить в программу мисс Морнингстар на искупление. Они всё никак не могли решить. Памела должна была вмешаться и защитить своего мужа перед ними. Конечно, Винсент порой бывал той еще задницей, вёл себя так, будто весь мир ему должен, а сам он — пуп земли… но он бывал и милым. Когда хотел. Что случалось редко, но Памела была готова над этим поработать.       Сэр Пентиус слушал её сбивчивую тираду с явным шоком в глазах. Он и представить не мог, что Вокс — великий Ви, акула бизнеса, технологический гений Ада и любитель инноваций — когда-то был женат. На женщине! Он всё еще помнил, как Бакстер сплетничал о нём и об этом грубом типе, Валентино.       — Я бы хотел помочь вам, Памела, правда, но это очень деликатное дело, я не думаю… — Пентиус вздохнул. — Я верю в Чарли и её план спасения грешников. Каждый может измениться. Но если они решат иначе…       — Пожалуйста, вы должны поговорить с ними. Или… или я могу пойти на суд свидетелем. Мы были женаты десятилетиями, сэр Пентиус, я знаю его лучше всех. Я знаю, что внутри него есть добро. Его можно спасти. Просто… пожалуйста.       — Хорошо… Я поговорю с Сэрой ради вас.       Памела наконец улыбнулась.       — Спасибо.

***

      — С возвращением, Вокс! — Чарли лучезарно улыбнулась, распахивая дверь пошире. — Мы тебя заждались.       — Спасибо, что приняли, принцесса. Наверное, — буркнул он.       — Конечно! Бакстер рассказал мне всё о вашем проекте, это просто потрясающе! Он был в таком восторге, я уверена — всё получится!       — Ну, мы на это надеемся.       — И так мило с твоей стороны установить первый приемник именно в Отеле…       — Ну, — Вокс деловито поправил галстук, — грешники, которые больше всего грезят о Рае, живут именно здесь. Так что этот район — лучший рынок для подобного продукта.       — О… то есть ты собираешься брать с них деньги за использование линии?       — Само собой. А как иначе?       — Но принцип отеля в том, что всё бесплатно.       — Это что еще за коммунизм?       — Я не знаю, что это такое.       — Охренеть, просто идеально. Ну, извини, принцесса, люди должны платить. А если не хочешь, чтобы платили они — можешь сама вносить ежемесячную абонентскую плату.       — Эм…       — Давай обсудим это после того, как проверим, работает ли эта штуковина, идет?       — Идёт.       Они прошли к месту, где Бакстер установил телефон. Аппарат стоял в вестибюле, но в самом дальнем углу. Бакстер с улыбкой помахал им:       — Здравствуйте, сэр!       — Привет, Бакстер. Ты сказал, твоя змея наконец-то справилась?       — Да, сэр, Эмили подтвердила.       — Ладно, тогда… э-э, а где Аластор?       — Неужели ты так по мне скучал?       Вокс тяжело вздохнул:       — Перестань шнырять по теням и поздоровайся как нормальный человек, будь так добр.       Аластор материализовался из тени с неизменной ухмылкой:       — И где же в этом веселье, дорогой? — Он по-хозяйски положил руку на плечо Вокса. — Добро пожаловать в мой скромный отель.       — Миленькое местечко, — выдавил Вокс, оглядываясь.       — Смотри не поранься, пытаясь выдавить мне комплимент.       — Прости, просто от этого обилия красного у меня глаза болят.       — Я думал, тебе нравится красный?       — На тебе — да. Но не вокруг меня.       — Кхм, мы готовы, когда вы прикажете, сэр, — вставил Бакстер. Вокс кивнул и сел на диван напротив телефона. Аластор приземлился рядом с ним.       — Валяй.       Бакстер, сглотнув, дрожащей рукой поднял трубку старого аппарата и набрал код. Вокс, сам того не замечая, сжал колено Аластора. Ему нужна была поддержка. Ему нужно было, чтобы это сработало. Ему нужна была эта сделка.       — Алло? Пентиус?       — О боже мой! Бакстер! У нас получилось! — Бакстер испуганно отдернул трубку от уха. Вокс поморщился.       — Ладно… кажется, нам придется подкрутить настройки громкости. — Голос из трубки гремел на весь холл, как на громкой связи.       — Да уж… — Бакстер кивнул, потирая звенящее ухо. Голос Пентиуса на той стороне был запредельно высоким от радости.       — О, это мистер Вокс?       — Да, привет, — Вокс помахал рукой, будто Пентиус мог его видеть. — В общем… спасибо. Хорошая работа. Сэр Пентиус издал звук, который вряд ли мог принадлежать мужчине. — Спасибо, сэр! Так значит… я теперь сотрудник «Вокс.тек»?       — Нет, ты в Раю, — Вокс выглядел озадаченным. — Ты что, хочешь работать?       — Ну… да, пожалуйста! В Раю здорово, но… немного скучновато. Если честно, помощь Бакстеру с этим устройством — лучшее, что со мной случалось за последнее время. Вы меня наймете?       — Какого черта, ладно. Добро пожаловать в «Вулкан Механикс».       — Ура-а! — Пентиус захлопал в ладоши. — Ладно, у меня есть вопросы… погодите. — На той стороне послышалось невнятное бормотание и шепот.       — Пен? Ты тут? — спросил Бакстер.       — Э-э, да, да. Тут. Гм… у меня тут гостья, которая плевать хотела на правила моего кабинета и вламывается, когда я работаю. Она хочет поговорить с вами, мистер Вокс.       — Она? Кто это — она? — Вокс нахмурился.       — Винсент? — И тут из трубки раздался самый сладкий южный акцент, который Аластору когда-либо доводилось слышать. — Ты здесь?       Вокс буквально вырвал трубку из рук Бакстера и мгновенно вскочил. Он резко отвернулся от Ниффти, Чарли, Вэгги и Бакстера. Аластор со своего места на диване мог видеть лишь часть его лица.       — Пам? Дорогая?       Памела рассмеялась:       — О боже, это правда ты. Привет.       — Привет, — лицо Вокса на глазах смягчилось. — Как… как ты там оказалась?       — Я подружилась с сэром Пентиусом, чтобы побольше узнать об Аде и, в конечном счете, о тебе. И тут он упомянул про тест телефона, а я как раз зашла к нему сегодня… он такой душка, что разрешил мне поговорить с тобой.       — Вау, совершенно нормальное поведение, — хмыкнул Вокс. — Ну, э-э… как ты?       — Паршиво, Винсент! Мы так по тебе скучали, а теперь этот суд… я живу в вечном страхе снова тебя потерять! И какого лешего ты решил, что завоевать Рай — это хорошая идея, ты, глупый мужчина? Ты совсем с катушек съехал? Нам пришлось убеждать Нану, что на той трансляции был не ты! О, и Вики передает, что если увидит тебя — даст пинка.       — Она там? — спросил Вокс, и на его экране проступил голубоватый румянец.       — Нет… нет, я сейчас одна, извини.       — Нет, дорогая, это ты меня извини. — Вокс умел манипулировать людьми, особенно их чувствами.       Он мог произносить самые красивые слова в мире, не вкладывая в них ни капли смысла, если это помогало достичь цели. Но сейчас? Сейчас он был искренен. Ему действительно было жаль.       — Ну… как ты? Эмили сказала, кто-то тебя остановил и…       — А, да, эм… голову приставили обратно к туловищу, спасибо, что спросила.       — О, ну и славно…       — И… у меня всё хорошо, правда. Всё отлично.       — Лжец.       Вокс просто улыбнулся.       — Винсент… Дорогой, детей здесь нет. Они не…       — Я знаю. Знаю, они здесь, в Аду. С ними всё в порядке, обещаю.       — Ох, слава богу, ты их нашел! Они сейчас с тобой? — Если Памела чего и хотела больше, чем спасти своего идиота-мужа, так это чтобы её дети искупили грехи и жили с ней в раю.       — Нет, они, наверное, работают.       — Наверное? Только не говори мне, что ты за ними не присматриваешь, Винсент!       — Женщина, они не хотят, чтобы я лез в их жизни! Что мне, по-твоему, делать?       — Лезть в их жизни! — снова прикрикнула Памела. — Ты их отец!       — Эй! Я предлагал устроить их на работу и до сих пор каждый месяц шлю им деньги! Это они ведут себя так, будто меня не существует!       — Лжец.       — Перестань меня так называть! — заныл Вокс. — Я просто не лезу к ним на глаза! Ты хоть понимаешь, насколько опасно для меня иметь такие слабости? Я могу закончить как Кармилла, упаси боже. Лучше пусть никто не знает, что у меня тут семья. А если узнают — я сделаю вид, что мне плевать, чтобы их не использовали как рычаг против меня.       — Ты совсем не изменился. Поверить не могу. — Памела вздохнула. — Только не говори мне, что ты снова основал какой-то культ?       — Это было движение!       — О господи!       Оба на мгновение замолчали. Вокс улыбнулся:       — Знаешь, я скучал по нашим спорам, дорогая…       — Я тоже, — Памела смутилась. — Винсент… расскажи, как там дети?       Вокс вздохнул:       — Ладно. В общем, они живут в северной части, подальше от города. Я нашел им отличный дом под защитой. Крис — всё такой же несносный мальчишка, работает на вторую по значимости компанию в Аду, всё еще инженер. И всё так же меня ненавидит.       — Вы до сих пор не помирились? Прошел почти век, Винсент!       — Это он уперся, ясно? — Вокс закатил глаза. — В любом случае… а Дарлин выступает на адском Бродвее. Но она больших ролей не берёт.       — Почему? Она же всегда так чудесно пела?       — Я не даю ей, Пам. Я не хочу, чтобы она лезла в шоу-бизнес. Пусть поет в маленьких заведениях.       — Господи, дай мне терпения, — выдохнула Памела. — Ладно… ладно. Сходи к ним.       — Нет.       — Мне что, спуститься в Ад и заставить тебя силой?       — Ха, не выйдет! Победителям сюда нельзя.       Памела закатила глаза, решив не говорить ему о суде, где она собиралась давать показания в его защиту.       — Ладно… я… Боже, как хорошо слышать твой голос. Я бы хотела, чтобы мы могли просто… продолжать говорить.       — Я тоже скучал, дорогая, — вздохнул Вокс. — Но, э-э… нам тут надо немного подшаманить телефон, потому что всё, что ты сейчас сказала, слышали абсолютно все присутствующие.       — Что?!       — Да нет, не волнуйся, я всё улажу, — Вокс улыбнулся. — О, и я установлю такой же в доме детей, чтобы ты могла им звонить, хорошо?       — Это было бы идеально.       — Люблю тебя, дорогая.       — И я тебя люблю. — Памела позвала сэра Пентиуса, который тактично вышел, чтобы дать им уединение. — Всё, я ухожу. Пентиус возвращается.       — Ладно…       Вокс нажал на рычаг, закончив звонок прежде, чем Пентиус успел забрать трубку у Памелы. Он тяжело, устало выдохнул:       — Так… — Он обернулся к присутствующим, которые пребывали в таком шоке, что даже не могли пошевелиться. И это было кстати. Все взгляды были прикованы к нему. Вокс позволил своему гипнотическому глазу расшириться и заговорил мягким голосом, полным статических помех: — Вы забудете этот разговор. Вы будете помнить только то, что телефон заработал.       Он отпустил их разум и подождал секунду, пока они придут в себя.       Вокс лучезарно улыбнулся:       — Телефон работает! — просиял он. — Отличная работа, Бакстер, я знал, что ты справишься!       — С-спасибо, сэр, — Бакстер потер висок. Голова раскалывалась, но после трех бессонных ночей кряду это было почти нормой. — Эм… вы останетесь на праздник? Мисс Вэгги сказала, что если всё сработает, мы закатим вечеринку.       — О, я не думаю, что…       — Пожалуйста, останься! — встряла Чарли. — Аластор был бы рад.       Вокс перевел взгляд на Аластора. Тот всё еще прокручивал в голове, каким мягким стал голос и лицо телевизионщика, когда он говорил со своей… чёрт возьми, женой. Радиодемон поспешно отвел взгляд, прежде чем гипноз успел подействовать и на него.       — Я… не люблю, когда говорят от моего имени. Но Чарли права, это грандиозный успех, дорогой. Тебе стоит остаться хотя бы на один бокал.       — На один бокал.

***

      — Ты с ума сошла?! Ты не знаешь, что он сделал с Энджи? Он же чёртов монстр! И ты всё равно пускаешь его в отель?! — кричала Черри.       — Этот отель — про искупление. Вокс вел себя прилично последние месяцы…       — Это не отменяет того факта, что его партнер издевался над Энджи годами!       — Ошибки Валентино не определяют Вокса! — отрезала Чарли. — И, между прочим, Вокс — наш единственный шанс вытащить Энджела оттуда! Он единственный, кто может вправить Валу мозги!       Черри закатила глаза и присосалась к банке пива:       — Ненавижу это всё.       — Прости, но ты знала, что он придет. Мы предупреждали.       — Да, но я думала, он свалит сразу после теста!       — Мы предложили ему выпить. И, кстати, Вэгги сразу позвонила тебе, как только он согласился.       — Этот «один бокал» превратился в три!       — Ну… это ты можешь предъявить Аластору. Это он подливает ему выпивку.       Черри фыркнула:       — Плевать. Главное, пусть сидит на том балконе со своим Жутковатым Мистером…       И Вокс действительно не покидал балкон. Аластор протянул ему пиво. Разговор не клеился. Он изо всех сил старался держать фасад и делать вид, будто не помнит того «другого» Вокса, говорившего с Пам, но мысли возвращались к этому снова и снова.       — Ладно, выкладывай, что у тебя на уме?       — А?       — Ты меня не слушаешь.       — Еще как слушаю!       — Окей, что я только что сказал?       — Что-то про акул?       — Хорошая попытка, но нет. Говори, что не так.       — Я… я отвёл взгляд, когда ты их гипнотизировал.       — О…       — Да.       — И что мне теперь, гипнотизировать и тебя тоже, Аластор? Или я могу тебе доверять?       — Ты можешь мне доверять, я бы никогда не использовал услышанное против тебя… — быстро проговорил Аластор. — Я… я не знал, что у тебя тоже есть «девочка».       — Да… Она моя радость, — Вокс действительно улыбнулся, выглядя более расслабленным, чем минуту назад.       — Я думаю… прятать их было мудро. Никогда не знаешь… Это всё-таки Ад. — У Аластора странно защемило в груди.       Вокс поступил чертовски умно, не сказав никому, особенно ему. Аластор даже представить не мог, что бы он сделал в очередном приступе ярости на Вокса. Он всегда бил туда, где больнее. Он нападал на Валентино, на Вельветт. О боже… напал бы он на его детей? Напал бы. Аластор ненавидел это осознание. — А… другие Ви знают, или..?       — Нет. Нет, не знают. Только ты, полагаю, — Вокс сделал большой глоток пива. — Господи, почему я вообще тебе верю? Это тупо. Я не должен доверять тебе такие вещи. Я даже партнёрам, с которыми я десятилетиями, этого не доверяю. Ты меня сбиваешь с толку.       Аластор усмехнулся и легонько толкнул его плечом.       — Разве я не самый милый человек из всех, кого ты знаешь? Конечно, ты можешь мне доверять.       Вокс посмотрел на него. Его взгляд снова стал мягким. Аластор не знал, куда деться от этого заботливого взора. Он отвел глаза и пригубил свой виски.       — Твоя… жена звучала очень мило.       — Спасибо… — ответил Вокс. — Прошло столько времени. Я понял, что забыл её голос, пока не услышал, как она зовет меня по имени.       — Ты выглядел совсем другим человеком, когда говорил с ней.       Вокс пожал плечами:       — Она — мой самый первый друг. Я… не люблю её разочаровывать.       — Ты всё еще…       — Люблю ли я её? — Вокс сразу перешел к сути. Он кивнул. — Конечно, я люблю её.       — О.       — Но не так, как должен. Не так, как муж должен любить жену. Я не… не влюблен в неё. Боже, я ужасен.       — Эй, вовсе нет, — Аластор попытался его утешить, коснувшись его руки. — Ты ведь её не обманывал? Ты сам сказал, что это был брак по расчету.       — Да, но всё же… она заслуживала лучшего.       — Ты тоже, — Аластор прислонился головой к его плечу.       Так они простояли какое-то время, глядя на ночные огни Ада.       — Ал… Ты спросил, любил ли я её. Нет. Я никогда никого не любил. Не по-настоящему… не был влюблен целиком. Так жалко, слепо, до беспамятства… Ну, во всяком случае, пока… пока не встретил тебя.       Аластор вскинул голову и уставился на него шокированными глазами. Вокс улыбнулся.       — Я люблю тебя, Аластор.