Ты меня не помнишь, а я не забуду

      Девушка заглянула внутрь с порога. О, как же она ненавидела эту темень, пожравшую город на целую неделю! Но менять что-то? Пф-ф, увольте. Она не верила, что может, да и не горела желанием. Парень же сверлил её взглядом:       — Мы не можем вечно мариновать его здесь, как протухшую закуску. Рано или поздно ему придётся выметаться.       — Он — наша семья, мы не можем просто вышвырнуть его на мороз! — прошипела она в ответ.       — Послушай, если он не явится миру в ближайшее время, Радиодемон выпотрошит его, как рождественского гуся, — отрезал мужчина.       — Именно поэтому мы должны его прятать! — Она покосилась на Вокса, который дрых на кушетке. — Ты же видел, в каком он состоянии. Нельзя подпускать этого оленя к нему и на пушечный выстрел.       — Очнись! Вокс — Оверлорд, мать его, один из сильнейших! — Парень перехватил её за локоть. — Хватит с ним нянчиться. Эти прятки затянулись.       Она резко вырвала руку:       — Это и мой дом тоже! И если он хочет остаться, он останется здесь хоть до скончания времён! — в её голосе зазвенела сталь.       — Ты спятила! Ты нас всех в могилу сведешь. Мы врём всем подряд, и рано или поздно нас раскусят!       — Плевать! Здесь он в безопасности, и точка.

***

      В Пентаграмм-Сити всё ещё царил кромешный мрак. Все перешли на свечи, а яркая ночная жизнь подохла, не успев пискнуть. Жизнь замерла. И Аластора это более чем устраивало — его собственная жизнь тоже встала на паузу. Он знал, что Вокс вернётся за своими антеннами. Обязательно вернётся к нему. Поэтому он сидел там же, где в первый день, и ждал. Терпения ему было не занимать.       Вот только в этом ожидании он был не одинок. Ви сидели напротив, тоже в режиме Хатико. Они ему не доверяли — что ж, взаимно! Чарли буквально корёжило от этой негативной энергии в центре её любимого вестибюля. Она никогда бы не призналась, но эта игра в гляделки напоминала ей детство. Всю неделю она отчаянно пыталась склеить разбитую вазу их отношений.       Однажды ей даже пришлось удерживать трёхметровую моль-переростка, пока Аластор уже готовился к драке, лишь бы не отдавать Валентино эти чёртовы антенны. Для Радиодемона они были последней надеждой и единственной пыткой, оставшейся от Вокса. Чарли тогда всех угомонила, забрала антенны и водрузила их на кофейный столик между диванами, строго-настрого запретив к ним прикасаться.       Ночи тянулись невыносимо скучно: ни ящика, ни электричества. Люцифер пытался развлечь толпу клоунами и цирковым зверьем, но гостям-взрослым было на это глубоко плевать. В итоге он забил и уткнулся в свой планшет. А Вэгги заставляла весь ближний круг сидеть с Оверлордами каждый вечер — на случай, если те решат устроить резню.       — И откуда же вы притащились? — поинтересовался Аластор, наблюдая, как Ви приземляются на свои места. — Неужели решили, что в жизни есть вещи поважнее?       — Мы не такие двуличные ублюдки, как ты, так что мимо, — огрызнулась Вельветт. — Нужно было кое-что проверить.       — Что именно?       — Не твоего ума дело, — вставил Валентино. — В отличие от тебя, мы люди занятые. Вокс доверил нам свою компанию, и мы должны ею управлять.       — Доверил? Вы её просто отжали.       — На время, пока он не придет в норму!       — Ну конечно, — Аластор хмыкнул. — Из всего, что вы с ним сотворили… это, пожалуй, самое мерзкое.       — Наше «самое мерзкое» — это спасение его бизнеса от краха, а твоё «самое мерзкое» — доведение его до самоубийства. Уяснил? — Вельветт ядовито кивнула.       — Кончайте это! — вклинилась Вэгги. — Хватит.       Чарли вздохнула и прислонилась к плечу Вэгги, глядя на антенны.       — А почему одна из них сломана? — вырвалось у неё. Ну, раз уж спросила, почему бы не продолжить? Глядишь, и грызня прекратится. — Он же постоянно меняет голову, разве антенны нельзя заменить?       Бакстер поднял взгляд:       — Мог бы. И сейчас может.       — Так почему не делает?       — Он сказал, что не будет чинить свою антенну, чтобы мы были «комплектом», — произнёс Валентино, потирая свой собственный сломанный отросток. — Это случилось в один день.       — Как? — Чарли не хотела признавать, но, несмотря на «кодекс подружек», о котором ей твердила Черри (мол, ты обязана ненавидеть сучку, которая крадет мужика у твоего лучшего друга), она нашла это чертовски милым — носить общие шрамы.       Валентино осклабился:       — О, я рассказывал это слишком часто. А давай-ка ты, cabrón? Твоя очередь вещать.       Аластор видел ярость в его глазах и слышал обвинение в каждом слове. Всю неделю Валентино только и делал, что составлял список грехов Аластора перед Воксом. Но Аластор знал: сколько бы боли он ни причинил, Вокс был счастлив только с ним. В последние десять месяцев Вокс жил и дышал только благодаря ему. Но у Валентино было шестьдесят лет примеров, а у Аластора — всего десять.       — Я целился в тебя, — отрезал Аластор. — Не строй из себя жертву, я сделал это не нарочно.       — Точно… Просто Вокс бросился под удар, чтобы защитить меня от тебя.       Аластор закатил глаза:       — Он был идиотом. И ты был идиотом. И остаёшься им. Тебе нечего было делать в той войне за территорию. Пытался строить из себя крутого Оверлорда, лез в нашу рутину, в нашу жизнь, будто у тебя были на это права…       — Я его партнёр! Конечно, я пошел в бой вместе с ним. А ты на что рассчитывал?       — Партнёр… — Аластор презрительно фыркнул. — Твоё участие было настолько «ценным», что впервые за тридцать лет наших войн Вокс пострадал, вытаскивая твою задницу. Отличная работа!       — Он дрался с тобой тридцать лет и ни единой царапины? Он настолько хорош? — подал голос Люцифер, калякая что-то в блокноте. — Или ты настолько плох… В любом случае, оба вы — отстой.       У меня просто никогда не поднималась рука причинить ему настоящий вред, — Аластор запрятал эту мысль поглубже.       Это было только между ними. Он позволял себе слабость только наедине с Воксом.       Валентино проигнорировал Люцифера:       — Всякое бывает. Я получаю пули за него, он за меня. Обычное дело для партнёров в Аду.       — Ты всё еще талдычишь о партнёрстве! — Аластор начал закипать. — Когда до тебя дойдёт, что ты — просто жалкая замена мне? Он бы на тебя даже не плюнул, если бы я тогда сказал «да».       — Но ты не сказал, — надавил Валентино. — И Вокс выбрал меня. Перестань вести себя как брошенная домохозяйка, чёрт возьми! Никто его у тебя не крал, потому что он никогда тебе не принадлежал.       — Он был моим… Забудь, тебе всё равно не понять, что между нами есть.       — Что у вас было, — поправил Валентино, встретившись с жутким, искаженным взглядом Аластора.       Ему было плевать. Пока Вокс не объявился, его единственным развлечением было доводить Радиодемона до белого каления.       Чарли сидела на другом конце дивана, в расстроенных чувствах. Она-то думала, что её вопрос растопит лёд, но эти трое всегда найдут повод вцепиться друг другу в глотки.       Может, стоит разослать их на поиски Вокса? Хотя вряд ли это сработает. Они уверены, что он сам приползёт за антеннами. А может, собрать свою команду? Ей не хотелось признавать, но за последние месяцы они с Воксом сблизились. Сначала он допрашивал её под присмотром других, потом заходил в отель к Аластору, но в итоге они начали общаться. Он давал ей советы по презентациям, учил стоять на своём, как она сделала в битве с Адамом. Она просто хотела знать, что он в порядке. В безопасности…       — И где он может быть? — спросила она, глядя на Ви. — Укрытие? Другое ваше поместье? Энджел вроде упоминал какой-то остров?       — Мы всё проверили, его там нет, — отрезала Вельветт. — Объявится, когда сам захочет.       — Пожалуй... — пробормотала Чарли, и её личико исказилось от чувства вины. Она понимала, что эта дурацкая комедия затянулась, и когда правда всплывёт, Воксу будет больнее, чем от удара током в ванной. — То, что он пережил... это не просто «трудный период». Я просто хотела бы знать, где он.       Люцифер наконец-то оторвался от своего драгоценного планшета и взглянул на приунывшую дочурку.       — О, солнышко... не вешай нос! Уверен, он просто укатил куда-нибудь выпустить пар и подлечить нервишки. Я сам так делал, когда все эти королевские бредни вставали поперёк горла. Я просто сбегал домой и часами играл с тобой — это возвращало мне чувство контроля над собственной жизнью. Плюс, быть рядом с кем-то, кто тебя искренне любит — это лучшая награда после целого дня в окружении мудаков.       Чарли просияла. Ох, папочка, это было так трогательно! Король Ада, бросающий все дела ради своего ребёнка... И тут её осенило. О-о-о, чёрт. Чарли вскочила с места.       — Мне пора!       — Куда это? — нахмурилась Вэгги.       — Я... я потом объясню! Сначала мне нужно кое в чём убедиться.

***

      — К чёрту всё, может, просто выставим его?       Парень расхохотался:       — И это после всех твоих соплей про «семью»? Ты хочешь вышвырнуть его только потому, что боишься курить при нём, как нашкодившая школьница?       Девушка ожгла брата взглядом, дрожа на холоде:       — Пошёл ты нахуй! Ты не лучше меня. Я видела, как ты вчера драил посуду только из-за того, что он на тебя так посмотрел.       — Эй! Я всегда прибираюсь!       — Ага, сейчас. Я вечно зачищаю твои косяки.       — Ну, знаешь ли, некоторые из нас работают, дорогуша, у меня нет времени на тряпки и швабры.       Сестра посмотрела на него с нескрываемым отвращением:       — Я ему всё расскажу.       — Ой, напугала ежа... — он фыркнул, но когда парень прижал лапу к её лицу, он тут же пискнул: — Ладно, ладно, заткнись!       — Слушай... я понимаю, что ты по нему скучала и всё такое, но ему пора валить. Я задолбался курить на улице, как малолетка. Подумай над моим планом ещё раз, ну пожалуйста...       — Нет. Категорически. Ты слышал, что он сказал. Это опасно, а моё личико слишком красиво, чтобы им рисковать.       — Но он выйдет только в том случае, если решит, что ты в опасности!       — Он выйдет и если ты будешь в опасности, — спокойно парировала женщина. — Он любит тебя.       — Да, да, конечно, безумно. Короче... я просто говорю, что с тобой это сработает наверняка. Ну пожа-а-алуйста.       — Нет! Я не собираюсь быть приманкой для Ви и этого грёбаного Радиодемона только ради того, чтобы он соизволил выйти из дома и «спасти» меня. Забудь.       — Ты ужасна. Маме стоило родить мне братика вместо тебя.       — А дедушке стоило отрезать тебе член, когда ты был маленьким.       — Ради всего святого, это называется обрезание, они не отрезают всё подчистую! И вообще, бабушка бы не позволила.       Девушка хихикнула, мастерски пародируя голос старушки:       — Я не позволю тебе сделать моего мальчика одним из этих еретиков!       Брат тоже заржал. Сигарета догорела.       — Ладно... погнал я на работу. Увидимся.       — Пока, — она чмокнула его в щеку. — Не опаздывай к ужину, вечно бегать от него не получится.       Парень что-то пробурчал, махнул рукой и запрыгнул в машину. Девушка закурила следующую, провожая взглядом его тачку. Но не прошло и минуты, как вспыхнул свет, и прямо посреди их сада возникла молодая блондинка. Девушка пару раз моргнула:       — Э-э... Привет? Это частная собственность, какого дьявола, чувиха?       — О, прошу прощения! — блондинка поспешно перелезла через забор, чтобы не нарушать границы. — Можно мне войти? Это очень важно.       — Нет. Ты вообще кто такая и чего тебе надо?       — Ах да, меня зовут Чарли Морнингстар. Я хотела узнать, живут ли здесь грешники по имени Крис и Дарлин?       Настороженность на лице девушки сменилась оцепенением. Она сглотнула:       — Зачем ты их ищешь?       — У меня есть вещь, принадлежащая их отцу. И... мне хочется верить, что я его друг. И я думаю, он сейчас здесь...       — У моего отца нет друзей.       Глаза Чарли засияли:       — Ты — Дарлин...       — Теперь я зовусь Венус, это лучше звучит со сцены, — отрезала та. — Заходи, принцесса.       Чарли вошла в сад и встала перед Венус.       — Рада знакомству, — она протянула руку. Венус долго смотрела на неё, прежде чем пожать.       — И как ты нас нашла?       — Ох... если честно, мне немного стыдно. Я подслушала, как Вокс говорил с вашей матерью по телефону. Потом он попытался провернуть свой фокус с гипнозом, но на мне, как на полуангеле, это не сработало... Клянусь, я хранила его секрет! Я никому не сказала, что иду сюда. Обещаю.       — И что ты собираешься с ним делать?       — Просто поговорить и убедиться, что он в порядке, — искренне ответила Чарли. — Его так давно нет, все ждут его возвращения.       — Все? Это кто?       — Ну, Аластор, конечно, и...       — Тот самый демон, который довёл моего отца до самоубийства? Он его ждёт?       — Он изменился! — Чарли попыталась защитить друга. — И Ви его тоже ждут.       — Те самые, что месяцами позволяли Аластору играть с моим отцом, как с куклой? Ну да, — Венус кивнула. — Послушай... мой отец выйдет, когда сам того захочет. Он жив, здоров, он здесь.       — Можно мне с ним поговорить? Пожалуйста.       — Он, скорее всего, спит, тебе лучше...       — Юная леди, это что, сигарета у тебя в руке?       — Нет! — Венус тут же швырнула бычок на землю и раздавила его каблуком. Она резко обернулась к двери: — Доброе утро, папочка.       Вокс выглядел паршиво. Никаких дизайнерских шмоток и безупречного стиля: серые треники и тёмно-синее худи. Под глазами на экране залегли жуткие мешки, и выглядел он старше, чем обычно. А его экран... Чарли видела его таким тёмным лишь однажды — в тот день, когда он чуть не взорвал весь город. Он был почти чёрным.       — И тебе доброе. Позавтракала?       — Перекусила с братом.       — Славно, — Вокс кивнул и перевёл взгляд на Чарли. — Как ты меня нашла?       — Твой фокус с глазами тогда не сработал... — виновато призналась Чарли.       Вокс фыркнул:       — Конечно, не сработал. Я даже этого уже не могу сделать нормально. Грёбаное совершенство.       — Нет, Вокс, дело не в тебе! Это из-за меня, я же полуангел... — Чарли подошла ближе. — Мы можем поговорить? Пожалуйста. Никто не знает, что я здесь.       — О чём нам говорить? — Вокс замер на пороге, не пуская её внутрь. — Знаешь, я месяцами следил за тобой и поливал тебя грязью... но я никогда не считал тебя принцессой-задирой. Да, я так тебя рекламировал, но сам в это не верил. Но ты ведь такая же, как они, верно? Аластор прогнул тебя под себя. Ты просто позволила ему развлекаться за мой счёт.       — Всё было совсем не так, Вокс, клянусь! Он обещал мне, что не причинит тебе вреда. Он даже записался на терапию, чтобы стать лучше ради тебя, чтобы не ранить тебя даже случайно!       — Ой, избавь меня от этого бреда. Ты реально думаешь, я в это поверю? — Вокс осклабился. — Аластор пытается стать лучше ради меня? Я не вчера родился, принцесса. И надеюсь, ты тоже. Ты правда ему поверила?       — Он искренен!       — Просто... Просто замолчи. Я не хочу слышать его имя, упоминать его или вообще обсуждать эту тему. Если ты пришла сюда, чтобы снова втянуть меня в эту ложь и позволить ему играть со мной... то проваливай к чёрту.       — Я пришла совсем не за этим! Я просто хотела знать, что ты в безопасности, — взмолилась Чарли. — И... сказать, что мы сохранили твои антенны. Как только захочешь их забрать, они в отеле.       — Зачем они мне? — бросил Вокс.       С тех пор как в 70-х вышло обновление, антенны стали не более чем аксессуаром — он мог ловить сигналы и без них. Но ведь они никогда не были «про бизнес», верно? Нет. Они оставались на месте лишь потому, что были единственной ниточкой надежды, которую Вокс тянул за собой. Надежды на то, что Аластор позвонит, свяжется с ним, и Вокс всегда будет готов ответить. Неважно, сколько апгрейдов он провёл, сколько голов сменил... он хранил их как связующее звено. Но теперь... последняя надежда сдохла. Смысла в них больше не было. Аластор не позвонит. Вокс не ответит.       — Они — часть тебя, — мягко сказала Чарли. — И... послушай, я просто хотела сказать... теперь ты мой друг. И ты мне небезразличен. Пожалуйста, не позволяй всему этому сожрать тебя изнутри. Ни Аластору, ни Ви, никому... не позволяй им определять твою ценность. Не давай этим мыслям взять над тобой верх.       Вокс долго-долго смотрел на неё. Затем вздохнул и отвел взгляд:       — Останешься на кофе?       — С удовольствием.       И Вокс впустил её в дом.

***

      — Хорошо, ты справишься... просто... не сдохни, — пробормотал парень себе под нос, замирая перед дверями отеля.       Он-то надеялся, что после визита принцессы папаша наконец наберётся смелости и выйдет к тем, кого бросил, но старый хрен оказался упёртым как стадо баранов. Мало того что он забаррикадировался дома, так ещё и начал кошмарить город! Каждую ночь он уходил в закат — чёрт пойми куда и зачем — а возвращался выжатым как лимон и перепачканным в кровище по самые уши (хотя в Аду у него их никогда не было). Парню позарез нужно было выкурить его из дома ради собственного спокойствия.       Они хоть и величайшие Оверлорды Ада, но... он же примчится меня спасать, если услышит? Он придёт... Боже, я на это очень надеюсь.       Парень решительно толкнул двери и вошёл:       — Ау? Отель открыт для посещений?       — Да, сэр, добро пожаловать! — отозвалась бывшая экзорцистка с дежурной улыбкой. — Чем могу помочь?       — Э-э, привет... Я просто...       — О, мистер Корнелиус! Какими судьбами? — Бакстер вылетел в вестибюль, как только заприметил гостя. — Пришли проверить телефонную линию? Боюсь, без электричества толку от неё ноль.       — А, привет, мистер Бакстер. Не ожидал вас здесь увидеть...       — Я тут живу.       — Да, но вы же только что женились. Неужели никакого медового месяца для невесты?       — Ну, в нынешних обстоятельствах романтика подождёт, — Бакстер отшутился. — Так зачем вы здесь, сэр?       — Ах да! Я ищу одну из шлюх мистера Вокса? Ну, того длинного сутенера или жутковатого оленёнка. Мне без разницы, кто из них откликнется.       Вэгги и Бакстер впали в ступор, но вот Аластор и Валентино синхронно повернули головы, едва услышав имя Вокса. Корнелиус тоже их заметил, и лицо его скривилось, будто он лимон проглотил.       — Ого. А вблизи вы ещё уродливее, да? — Он вальяжно подошёл к ним. — Раньше у него был хоть какой-то класс... а теперь — пшик. Жалкое зрелище.       — Слышь, ты, кусок дерьма, ты вообще кто такой? — Валентино так и закипел. — Откуда ты знаешь Вокса? И с какого хрена ты ищешь меня?       — И меня в придачу. Полагаю, «жутковатый оленёнок» — это я? — подал голос Аластор, чья тень уже раздулась от ярости и была готова рвать гостя на части.       — Ну, тот Вокс, которого мне не посчастливилось знать, уже несколько дней просиживает диван в моём доме. Я хочу, чтобы он свалил, вот и подумал — может, он снова начнёт думать своим хером...       Аластор не стал дожидаться продолжения: его тень сцапала грешника-кота и вздернула его в воздух. Голос демона стал пугающе низким и искаженным:       — Ты знаешь, где Вокс?       — Да, я же сказал — на моём диване. Или, может, он уже перебрался на кровать, свечку не держал.       Валентино никогда не славился ангельским терпением, а после десяти дней без Вокса его нервы натянулись, как струны. Он выхватил пушку и выстрелил. Пуля с сухим свистом прошила ухо Корнелиуса. Кот взвыл от боли, чувствуя, как по шерсти потекла горячая кровь.       Вэгги тут же подскочила и вырвала пистолет у мотылька, но тому было плевать.       — Тебе задали вопрос, gato. Не испытывай нашу судьбу.       Аластору претило работать в команде с этим извращенцем, но дерьмовые времена требуют дерьмовых союзов. Он сжал кота посильнее:       — Где он?!       И прежде чем парень успел выплюнуть адрес, всё вокруг вдруг ожило. Каждая лампочка в отеле вспыхнула ослепительным светом, все электроприборы разом запищали. Город воскрес. Свет резал глаза, а потом Аластор услышал тот самый звук... треск электрических разрядов, который он обожал и ненавидел одновременно. Звук, означавший лишь одно...       Вокс здесь.