Осечка

Азирафель изо всех сил старался стряхнуть с себя леденящий ужас, привести в порядок свои разрозненные мысли после того, как он едва не столкнулся со — ну, возможно, не со смертью, но с чем-то похожим и, вероятно, гораздо худшим. Он понятия не имел, что стало с ангелами, погибшими в его собственной вселенной, но надеялся, что они не погрузились в вечный сон под властью этой живой Пустоты. Какое ужасное, злобное, одинокое существо. Он не знал, жалеть ли ему Тень или ненавидеть её. Он предположил, что это не имеет значения. Единственное, что имело значение, — это найти выход... хотя перспективы не радовали. Тень наконец смогла взять себя в руки и перестать смеяться. По-прежнему в облике Азирафеля, она остановилась над ними четырьмя. Его Кроули лежал внизу, и, судя по звуку, ему это не очень нравилось. —Не могу. Дышать. Не необходимо — но всё же... — выдавил он. Они все разлетелись в разные стороны, с трудом оторвавшись друг от друга, но Азирафель крепко держал Кроули, не желая прерывать этот контакт. Демон был единственным, что хоть как-то удерживало его на плаву. О, Кроули. Он так упорно боролся, чтобы спасти его, хотя гораздо разумнее было бы сбежать и никогда не оглядываться. Его захлестнула волна такой сильной привязанности, что он не знал, что с ней делать, поэтому просто сжал руку демона и помог ему сесть. Король Ада дико переводил взгляд с одного на другого, его зелёные глаза были острыми и проницательными. Азирафель спокойно воспринял его ауру и обнаружил, что она гораздо более... зловещая, чем он ожидал. Он думал, что она будет похожа на ауру его Кроули, но Король излучал красно-чёрную бурю, мощную и злобную, но не совсем мрачную. В ней была лёгкость, что-то настолько похожее на душу, что он не мог отрицать её существование. Такая же странная, как душа Сэма, которая была такой же живой и человеческой, как и всегда, но в ней смутно ощущалось что-то поразительно демоническое. Душа короля была полной противоположностью: тёмной, но с искрой чего-то лучшего. Альтернативный Кроули говорил хриплым голосом с лондонским акцентом. —Если вы спасательная команда, то, скажите на милость, кто спасёт вас? — Да, я работаю над этим, — простонал Кроули Азирафеля. — Ваша работа ни хрена не стоит, детишки. Я не знаю, насколько понятнее я могу выразиться. Вам нужно нарисовать картинки? Слова слишком сложные? Это МОЙ мир. И в отличие от вашего Бога, я люблю играть со своим миром лично и вплотную. Тень мгновенно оказалась рядом и рывком подняла Азирафеля на ноги за лацканы его пальто. А затем он оказался лицом к лицу с самим собой. — Что ты собираешься делать на этот раз, Азирафель? Кроули не сможет тебя спасти. А ты никогда не умел спасать себя сам. Довольно печально, что тебе нужен демон, который будет держать тебя за руку, — Азирафель вздрогнул, когда Тень наклонилась к нему, но ему оставалось лишь отступить под стальной хваткой Тени. — Если я захочу, чтобы ты спал, ты будешь спать, но сейчас я думаю о том, что, если на этой пижамной вечеринке никто не будет спать, я могу сделать так, чтобы было интересно. Я могу заставить их смотреть. Делать с тобой всякие забавные штуки. Ты ведь не просто так захотел человеческое тело, верно? И я слышала, что с этими телами можно делать безумные вещи. Особенно когда конечности начинают отваливаться. Это существо было таким переменчивым, таким неустойчивым, таким непоследовательным в своих действиях и желаниях. Или... может быть, это был единственный способ, в котором оно было последовательно? Казалось, что оно постоянно возвращалось к одному и тому же: сильному желанию спать и невозможности это сделать. — Пожалуйста, — пролепетал Азирафель. В его голове зарождалась идея, но ему нужно было время, чтобы всё обдумать. — Пожалуйста, — насмешливо произнесла Тень, и на этот раз она действительно постаралась идеально воспроизвести голос Азирафеля. — Ты собираешься умолять меня не причинять тебе боль? Думаешь, это сработает? — Я не собирался умолять! — выпалил Азирафель, его гордость была задета. — Знаешь, Лавкрафт был не единственным, кто писал о тебе. Август Дерлет тоже упоминал о твоём существовании — «слепой бог-идиот» если я правильно помню. Азирафель прервался, когда Тень с такой силой ударила его по губам, что он отлетел в сторону. — Мне плевать, что люди пишут обо мне. Я никогда не встречался с людьми. Я этого НЕ ХОЧУ. Они крошечные, плаксивые и неряшливые, — выплюнула Тень, нависая над Азирафелем. Кроули уже был рядом, он помог Азирафелю подняться на ноги и попытался встать перед ним в защитной позе. И хотя Азирафель был очень признателен ему за это, Тень была права: Кроули всегда был рядом, чтобы спасти его, когда он нуждался в спасении. Это была постоянная нить, связывающая его существование, космическая ирония, которая поддерживала его жизнь, — то, что его хранитель был падшим ангелом. — Он прав, — признал Альтернативный Кроули, тихо фыркнув. —  Почему бы тебе просто не отпустить меня? Это они втроём вломились в твой дом без приглашения. Я всего лишь невинный свидетель — я их даже не знаю. — Эй, заткнись! — прошипел Кроули другому демону. — Это не помогает! — Просто пытаюсь сделать лимонад из лимонов, дорогой. Я хоть и не сторонник самосохранения, но... — Заткнитесь все, — выдавил Азирафель, вытирая кровь с губ и глядя на Тень. Существо снова бросилось на него, исказив лицо от гнева, но Азирафель поднял удивительно твердую руку. —  Подожди. Подожди. Я могу тебе помочь. — О, я в этом сомневаюсь, — Он попытался схватить Азирафеля, но Кроули толкнул его, и тот отлетел на несколько дюймов назад. Он поднялся и схватил Кроули за запястье, сломав его, как веточку. Демон ахнул и упал на колени, сжимая свою теперь уже бесполезную правую руку. — Прекрати! — вспылил Азирафель. Он мог терпеть оскорбления, он мог бы терпеть оскорбления от этого подлого существа, но ему было невыносимо видеть, как страдает Кроули. — Ты хочешь спать? Мы поможем тебе уснуть. — Я пыталась заснуть в течение двух лет, — прорычала она в лицо Азирафелю. — Если я не разобралась, то и какой-нибудь второсортный ангел из другой вселенной тоже не разберётся. Кстати, это ты. Если тебе интересно. Второсортный ангел. Может быть, третьесортный. Кто вообще раздает божественное оружие людям? — Позволь мне попробовать, — поспешно настаивал Азирафель. — Просто... дай мне посмотреть, смогу ли я решить все наши проблемы, хорошо? Ты будешь рада, если снова сможешь отдохнуть? — Это какая-то ловушка, — сразу же сказал Тень, даже не раздумывая над его предложением. — Как? Как он мог заманить тебя в ловушку? — спросил Джек, — Мы не можем тебя убить, мы уже пытались. Мы не можем уйти. Мы ничего не можем сделать. Что ты теряешь? Джек был смышлёным мальчиком, когда не был безнадежно тупым. Тень по-прежнему не выглядела так, будто ей нравится эта идея. — Ты не можешь этого сделать. Это невозможно. — Позволь мне попробовать, — снова взмолился Азирафель. — Я не из этой вселенной. Возможно, я смогу сделать то, что не под силу тебе, — или, может быть, тебе нужна помощь, ты об этом не думал? Может быть, ты не справишься в одиночку. А ты ведь совсем один, не так ли? — Не жалей меня, жалкая птичка, и, что ещё хуже, не очеловечивай меня, — выплюнула Тень. — Не Бог меня создал. Я была здесь первой. И всё было намного лучше, когда я была совсем одна, до того, как начали убивать всех ангелов и демонов, а их души оказались у меня, потому что для них не было места ни в Раю, ни в Аду, ни в Чистилище, — Что-то мелькнуло в искусственных глазах Тени, и она смягчилась. — Если ты собираешься попробовать, то попробуй. Но если мне не понравится то, что ты сделаешь, мы узнаем, как ты выглядишь без кожи. — Понял, — кивнул Азирафель. — Ангел, — позвал Кроули, и Азирафель понял, что тот собирается сказать что-то ещё, но развернулся и прервал демона. — Если это не сработает, — сказал Азирафель настойчиво, но решительно, — я хочу, чтобы ты знал, Кроули… — Нет, нет, не надо! Не сглазь всё сентиментальным прощанием! — перебил его Кроули, но Азирафеля было не остановить. — Это никогда не было вызвано недостатком желания. Никогда. У Кроули отвисла челюсть. Азирафель хотел сказать гораздо больше — он мог бы заполнить целые тома всем тем, что никогда не говорил Кроули, но должен был сказать, — но это мог быть их последний миг вместе или, по крайней мере, последний миг, когда у одного или обоих из них были все необходимые части, чтобы говорить друг с другом. Учитывая любовь Тени к молчанию, он подозревал, что их языки будут первыми, кто исчезнет, если она начнёт разбирать их по кусочкам. Если он и должен был дать Кроули понять что-то одно, так это то, что его чувства взаимны. Целиком и полностью, и уже очень давно. Азирафель снова повернулся к Тени. — Можно к тебе прикоснуться? Существо закатило глаза. — Если тебе так хочется. Азирафель воспринял это как самое близкое к разрешению действие, на которое он мог рассчитывать. С особой осторожностью он слегка коснулся кончиками пальцев висков реплики. Вокруг них зазвучала нежная музыка, и Азирафель вложил в это действо весь свой оставшийся чудотворный потенциал. За последние сутки он несколько раз переусердствовал, проявляя гораздо больше силы, чем обычно, но он отчаянно молился, чтобы у него осталось достаточно сил для этого. Это была его самая важная задача. «Гимнопедия № 1» переливалась успокаивающей мелодией в бескрайней черной Пустоте, с густыми аккордами и в медленном темпе. Он всегда любил Сати. Он позволил музыке течь и заполнять бесконечные просторы небытия, позволил ей наполнить себя, позволил ей проникнуть в древнее существо, с которым он соединился, движимый лишь одной непреодолимой волей: уснуть. Глаза Тени на мгновение закрылись, но она не уснула. Далее последовала Венера, Несущая Мир, вторая часть «Планет» Холста. Одна из любимых пьес Кроули. Кроули никогда не увлекался историями, как Азирафель, но музыка, зародившаяся тысячи и тысячи лет назад в виде тихого шепота барабанов и деревянных флейт, всегда очаровывала демона. Сонная магия Азирафеля, очевидно, в какой-то степени подействовала, потому что он услышал глухой стук позади себя и, оглянувшись через плечо, увидел, что Кроули потерял сознание и теперь мирно спит, лёжа на спине. — Джек, — пробормотал Азирафель, стараясь не потревожить Тень, в которой ему удалось достичь относительного спокойствия, — не дай нашему новому другу уснуть, хорошо? Он видел, как дрожат веки Короля, на которого тоже повлияла работа Азирафеля. Джек положил руку на плечо альтернативного Кроули, чтобы тот не упал. Он позволил Венере разыграться, перешел к Медитации Массне. Тень начала мягко покачиваться в такт музыке. Азирафель почувствовал, что слабеет, но заставил себя оставаться в вертикальном положении, продолжая передавать этот странный приказ Тени. Когда Медитация подошла к концу, Азирафель позволил ей превратиться во что-то совершенно новое, в мелодию, формирующуюся в его собственной голове. Что-то уникальное, что-то странное и немного мрачное, но такое невероятно обнадеживающее, наполненное любовью. Под звон колокольчиков и скрипок Азирафель начал напевать. Через несколько минут Азирафель почувствовал, как что-то исчезло у него под пальцами. Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тень сжимается, превращаясь в чёрную субстанцию, пока не растворяется в окружающей их темноте. Азирафель упал на колени, хватая ртом воздух. В голове у него всё плыло. Музыка продолжала звучать, несмотря на его отсутствие, и он не мог найти этому объяснения. Мгновение спустя рука Джека легла ему на плечо. А потом они исчезли.

***

— Сходи принеси что-нибудь из комнаты Джека, чтобы мы могли заставить эту штуку работать, — сказал Дин, не зная, кому адресовал приказ — Сэму или Касу, но из библиотеки вышел именно Кас. Сэм уставился на стол и стоявшую на нём миску с ингредиентами для заклинания, которые они наугад смешали. Рядом с миской лежала карта мира. Если Джек всё ещё был на Земле, заклинание поиска помогло бы им точно определить его местонахождение. — Дин, — сказал Сэм, обеспокоенно нахмурив брови, — если Кроули и Азирафель действительно забрали Джека... что, если они забрали его в свою вселенную? — Тогда мы вернёмся к первоначальному плану, вытрясем из меня Архангельскую Благодать, создадим портальное заклинание и отправимся на его поиски. Вернём его, — невозмутимо ответил Дин. — Ты правда думаешь, что мы смогли бы остановить Кроули и Азирафеля? — Это глупый вопрос. Мы справились со всеми остальными проклятыми тварями, которые вставали у нас на пути. Они ничем не отличаются. Неважно, насколько они сильны, — Дин постучал по клинку Архангела Михаила, который висел у него на поясе. — Это их прикончит. Кроме того, мы выяснили, что они не особо хороши в драках. — Но если всё остальное в них было притворством, то почему и это не может быть? — спросил Сэм, и Дин понял, что его брат по-прежнему искренне верит в то, что у Кроули и Азирафеля были только добрые намерения. — Послушай, я просто говорю… Он был рад, что Сэм всё ещё способен на такой оптимизм, но у Дина это давно выгорело. — Сэмми, — перебил Дин брата, не грубо, но твёрдо, — ты правда думаешь, что нам так повезло случайно встретить двух незнакомцев из другой вселенной, которые решили все наши проблемы без каких-либо условий? Сэм вздохнул. — Нет, но... Их прервали, когда три фигуры эффектно рухнули на библиотечный стол, разбив чашу вдребезги, размахивая конечностями, хлопая вороньими крыльями и ругаясь. В комнату ворвался черно-красный дым, и Сэм с Дином в шоке отпрянули, наблюдая, как дым целеустремленно движется к ближайшей вентиляционной шахте, ведущей на поверхность. Джек скатился со стола, и Сэм едва успел подхватить его, прежде чем он упал на пол. И Джек... улыбался? Из-за крыльев Кроули выглянула голова Азирафеля. — Кажется, мы справились! — заявил он с гордой улыбкой. — И это разбудило меня после приятного сна? — простонал Кроули, сонный и раздражённый. — Какого... — Дин был в замешательстве. Он указал на Кроули и Азирафеля, затем на Джека, а потом на вентиляционную шахту, —... хрена? Это был демон Перекрёстка! — Дин, — голос Каса привлёк его внимание к порогу коридора, где стоял ангел с широко раскрытыми глазами, явно привлечённый шумом, — Это был наш Кроули. Дин растерялся. — Наш Кроули мёртв. Он мёртв уже много лет. — Дин, это был он. Я в этом уверен. Я бы узнал Кроули где угодно — его аура уникальна. — Ах да, — сказал Кроули, как будто только что вспомнил. Его крылья сложились и вернулись в астральный план. Дин заметил, что демон держится за правое запястье, которое распухло до таких размеров, что можно было только предположить, что оно сломано, — мы спасли Другого Меня. — И мы спасли Каса, — добавил Джек с широкой улыбкой. — Ну, мы его не спасали, не совсем, — это сделали вы двое, — Он повернулся к Азирафелю и Кроули и просиял. — Большое вам спасибо... Кроули в мгновение ока вскочил со стола, схватил Джека здоровой рукой за горло и прижал его к стене. — Ты, — прошипел он, — лживый лжец, который вечно лжёт. — Я... я прошу прощения... — Джек с трудом выдавил из себя эти слова, несмотря на железную хватку Кроули. — Эй, эй, Кроули, опусти его, — сказал Сэм, подходя к Кроули и Джеку с поднятыми руками. — Просто расскажи нам, что происходит. — Ты спас меня? — повторил Кас и тоже подошёл к ним. — Джек, что ты сделал? Ты не… пожалуйста, скажи мне, что ты не… — О, так и было, — злобно сказал им Кроули. — поездка в Пустоту за наш счёт! Нам повезло! Неважно, что Азирафель чуть не погиб. Сэм попытался осторожно положить руку на плечо Кроули, но демон обратил на него внимание лишь на мгновение, и Сэм отлетел через всю комнату, с оглушительным грохотом врезавшись в книжный шкаф. — ЭЙ, — громко сказал Дин и достал пистолет, направив его на Кроули. — Кончай нести чушь и объясни, что, чёрт возьми, произошло, или я начну пробивать в тебе дыры, а я полагаю, что тебе достаточно нравится этот прикид, чтобы ты хотел избежать этого. — Опусти его, — добавил Кас, глядя на Кроули глазами, которые светились чуть ярче обычного. Кроули, казалось, это не остановило, но нежное прикосновение Азирафеля к его плечу, похоже, вывело его из состояния ярости. — Мой дорогой... он хотел как лучше. Он ещё ребёнок. Губы Кроули дрогнули, ноздри раздулись, и Дин увидел, что он хочет проигнорировать тихую мольбу ангела, но всё же смягчился, поставил Джека на ноги и отвернулся. Азирафель положил руку ему на грудь, а затем провёл кончиками пальцев по сломанному запястью Кроули, мгновенно исцелив его. — Пожалуйста, успокойся, — сказал ангел так тихо, что Дин едва расслышал его. — Я почти потерял тебя, — так же тихо прошипел демон в ответ. — Но этого не случилось. Джек помассировал горло, прислонившись к стене. — Не… не сердитесь на него. Он имеет право злиться. Я солгал ему и Азирафелю. Я сказал им, что хочу отправиться в Пустоту, чтобы попытаться вернуть Кроули к жизни, но на самом деле я… я хотел попытаться убить Тень. Я думал, что если скажу им правду, они не станут помогать. — Что ж, в этом ты прав, — огрызнулся Кроули. — Зачем тебе пытаться убить Тень? Я думал, ты заставил её отступить, когда она преследовала тебя на Небесах? — спросил Сэм, с трудом поднимаясь на ноги и настороженно глядя на Кроули. Джек умоляюще посмотрел на Каса. Кас поморщился. — О, отлично, мы снова будем хранить секреты. Потому что в прошлом это всегда охрененно хорошо срабатывало, — сказал Дин, всплеснув руками. Сколько раз им приходилось усваивать один и тот же урок, прежде чем они наконец перестали лгать друг другу? — Я заключил сделку, — тихо признался Кас, — чтобы спасти Джека от Тени... Я пообещал ей себя. Что она сможет забрать меня вместо него. Но это было на определённых условиях... — Не могу дождаться, когда услышу это. — Сначала я должен был стать счастливым, — продолжил Кас, не обращая внимания на язвительное замечание Дина. — Я должен был... достичь умиротворения, и тогда это привело бы меня в Пустоту. Джек упрямо смотрел себе под ноги. — Я думал, что с учётом того, как всё складывается... я боялся... — Что за ним придёт Тень, — добавил Сэм, — Почему вы, ребята, не сказали нам об этом? — Я принял решение. Я смирился с ним. Я был готов столкнуться с последствиями, — непоколебимо заявил им Кас. — Я сделал это ради Джека. И я не буду извиняться. — Из всех глупых... — Дин покачал головой. — И что? Тебе действительно удалось убить эту тварь? Разве оно не древнее Бога? — Мы не убивали Тень, — сказал Азирафель. — Мы просто... дали ей то, чего она больше всего хотела. — Азирафель усыпил её. Впервые с тех пор, как я разбудил Каса, — объяснил Джек, — Она больше нас не побеспокоит. — Хорошо, а при чём тут наш Кроули? — растерянно спросил Сэм. — До того, как изначальное воплощение пустоты решило нанести нам визит, мы с Азирафелем всё ещё думали, что участвуем в спасательной операции, а не в покушении на убийство, так что нам удалось разбудить Другого Меня. Считайте это бонусом, — Демон, казалось, немного успокоился, но Дин видел, что он всё ещё злится на Джека. Он не винил парня. Никому не нравится, когда его обманывают. — Значит... — медленно произнёс Сэм и посмотрел на Дина, — это не похищение. На лицах Кроули и Азирафеля отразилось одинаковое недоумение. — Похищение? — повторили они хором. Дин закатил глаза, но в глубине души был рад, что ошибся насчёт этой парочки. — Возможно, я... предположил, что вы, ребята, предали нас и забрали ребёнка. Кроули прищурился. — С какой стати нам это делать? — Не знаю. Подумал, что это один из тех сюжетных поворотов в духе «скрытое зло», — сказал Дин, уже слыша в своей голове голоса Сэма и Каса: «Я же тебе говорил». — Значит... Тень спит? — Взгляд Каса стал отстранённым. — Я... — Ты можешь быть счастлив, — сказал Джек, тепло улыбаясь Касу. — Настолько счастлив, насколько захочешь. И никто тебя не заберёт. Кас, похоже, не знал, как реагировать на это, но через мгновение он крепко обнял Джека, обхватив его за плечи. — Ты молодец, парень, — сказал Дин и похлопал Джека по спине, как и Сэм. — Но ты всё равно наказан за то, что солгал и чуть не... — он бросил косой взгляд на Азирафеля и Кроули, — ...не подставил наших новых друзей. Азирафель заметно оживился, услышав слова Дина. Кроули лишь закатил глаза и недоверчиво пробормотал себе под нос: «Под домашним арестом» В этот момент дверь бункера со скрипом открылась. Сверху донеслись шаги, стук туфель по бетону. Все повернули головы к верхней части лестницы. Дин окинул его взглядом. Тот же мясной костюм. Одет в такой же костюм-костюм. Словно время и не двигалось вперёд. — Привет, мальчики, — Король Ада злобно ухмыльнулся им сверху вниз, раскинув руки. — Вернулся по многочисленным просьбам.