Человек с асбестовым сердцем

Молодой алхимик стоял перед зеркалом в ванной обнаженный до нижнего белья. На худом теле юноши бугорками торчали тёмные соски, а прямо под ними, чуть ли не во весь живот, зиял уродливый шрам, от которого Сайфер не мог избавиться, как бы он не пытался использовать различные целительные заклинания, и даже советы доктора Морарда не помогли свести «почётное клеймо» с его тела. Эта рана, как инопланетный паразит, словно меняла форму каждый день, теряя и приобретая новые ложноножки, вплетающиеся в кожу Асбеста. Прошло уже две недели с тех пор, как Асбест Сайфер стал рыцарем Небесного Ранга, даже не будучи хеддлайнером. «Может быть, знаменитая метка Святого Меча была оставлена не на правом плече, по которому Дуглас Кайен обычно рубил мечом своих «учеников», а на животе, потому что я ему нравлюсь?» — думал Сайфер, проводя пальцем по рубцу вокруг пупка, — «а может, потому что шрам на животе легче скрыть, чтобы никто на Аддлере не спрашивал, что со мной случилось на Кастенпо, если я надену майку в жару?» В любом случае, этот шрам остался с алхимиком на всю жизнь. Даже если его жизненные пути с Дугласом Кайеном разойдутся навсегда, и он больше никогда не увидит этого замечательного мужчину, единственным напоминанием об этой летней интрижке будет затянувшаяся рана от вспоротого живота. Асбесту не надо было бриться или выщипывать брови. С помощью навыков алхимии он уже десять лет назад позаботился о том, что его тело будет гладким и идеальным, как у фатимы, на молекулярном уровне, копаясь в структуре ДНК. Всё началось с того, как второкурсник Сайфер, который только-только смог обуздать свои дайверские способности, решил уменьшить себе передние зубы. В тот день доктор Морард, конечно, заметил изменения во внешности своего ученика, но просто промолчал. Но Асбест не закончил на этом. Глаза пошире. Долой синяки. Нос поуже. Лицо поменьше. Любой джокерианин, не являющийся майтом, способным увидеть манипуляции на клеточном уровне, не поймёт, что перед ним человек, изменивший свою внешность. Со временем Сайфер всё меньше походил на того скромного мальчишку, который поступил в Аддлерскую академию. Он часто слышал за спиной: «Какой красивый вырос! Ничего себе! Будто фатима!» от односельчан из Вачи, замечавших на улицах родного города того самого пацана, который после славы, пришедшей к нему на планете Аддлер, приехал обратно к ним на лето. Асбест застегнул рубашку на своём худощавом торсе, и тут он услышал звонок в дверь своей квартиры. «Кто это пришёл ко мне в такую рань? Дуглас? Моргана?» — подумал юноша. Сайфер открыл дверь и увидел на пороге женщину средних лет в очках и строгом костюме, на котором висело пять шнурков майта. — Доброе утро, мистер Сайфер, — поздоровалась женщина, протянув руку парню. — Вы… кто? — удивился юноша. — Доктор Призма Кокс, — ответила незнакомка. И тут Сайфер понял, что эту женщину он видел на своём посвящении, и именно про эту самую «старую ведьму» говорил ему Дуглас. Но на «старую ведьму» она совсем не походила. Многие майты, прямо как Сайфер, так или иначе изменяют свою внешность, а некоторые из них, такие как Хром Балланш или Морард Карбид уж точно пытались продлить свою молодость. Сайфер не знал всех подробностей тех манипуляций, которые делал с собой его наставник, но ему точно было под четыреста лет, так как он был одногруппником Хрома Балланша в академии, несмотря на то что выглядел он максимум на двести. Не отпивали ли они вместе той драконьей жижи, из которой Хром Балланш достал маленького Дугласика? — Кхм, здравствуйте, доктор Кокс! — откашлялся алхимик, — Что вас привело сюда в такое раннее время? — Видите ли, мистер Сайфер… У меня к вам важное дело. Я скажу, какое, но этот разговор должен быть только между нами и в моей мастерской. Не хотелось бы, чтобы лишние уши это подслушали. — Мой отец недавно скончался, и с тех пор я здесь один, — ответил Асбест. — Мне всё равно, — строго посмотрела алхимикесса на юношу, что заставило его съёжиться, — Вы поедете в мою лабораторию.

***

Доктор Кокс отвезла Сайфера на своей машине в своё поместье на окраине Вачи, где их встретила фатима Бхарати, ассистентка и личное творение Призмы. Сразу же Сайфер подумал, что, как и его Айлин, эта девушка-андроид являлась первой «пробой пера» женщины-майта, которую она, как и Асбест, оставила в своей лаборатории. «Ну-с, не такой уж мой поступок и экстраординарный», — подумал шатен, почесав затылок. — Итак, мы остались наедине, — вздохнула Призма, когда её ассистентка вышла во двор, — Перейдём к делу. Вы же знакомы с «Хью фон Хиттером» или как там ещё этот недоделанный отпрыск величайшего майта Созвездия себя обзывает? «Вот же ж блин… неужели молва про мою интрижку с Дугласом Кайеном разлетелась и до майтов созвездия Джокер?» — подумал Сайфер, потупив взгляд. — Не молчите, — нахмурилась алхимикесса, — Мне этот Дуглас Кайен-Балланш, который ещё Святой Меча и будущий Граф Фэйтс Двенадцатый, обмолвился мне пару деньков назад про то, что вы с ним в дружеских отношениях, сэр Сайфер. — А это плохо или хорошо? — пробормотал неуютно чувствующий себя Асбест. — Не знаю, плохо ли для Вас, но хорошо для меня, так как я могу вам отдать этого самого своего подопечного, — вздохнула доктор Кокс, — Доктор Хром Балланш сам не в состоянии следить за проделками своего сынишки, и поэтому он назначил мне его воспитание, ведь я живу на Кастенпо, а для доктора Балланша я как приёмная дочь, поэтому мне не посчастливилось терпеть этого «братца» во время своего обучения алхимии в поместье Балланшей. — Зачем за ним присматривать? — поднял брови Асбест, — Он же уже взрослый мужчина, который сам может себя контролировать. — Мистер Сайфер, вы даже не можете представить, насколько Дуглас Кайен силён. По подсчётам доктора Балланша, он легко может уничтожить целую звёздную систему. Представь себе силу дракона Лида и подели вдвое, и вот тебе весь Кайен. Да и ещё у него в распоряжении тот проклятый меч, и Джокер знает, какую силу унаследовал он от своих изначальных родителей… — Я прекрасно представляю, — ответил Сайфер и чуток приподнял рубашку, из-под которой зиял уголок того самого шрама во весь живот. Конечно, не совсем прилично показывать это женщине, с которой Асбест был знаком от силы час, но раз уж разговор зашёл о том, на что способен Дуглас Кайен. — Я так и знала! Чёртов паразит… — Призма стукнула себя ладонью по лицу и помассировала свои брови от раздражения, — В-общем, выводить и нянчить существ, не поддающихся человеческому пониманию — не моя специальность, так как я изучаю медицинскую алхимию и производство лекарств, так что я поговорила с Хромом Балланшем, и он согласился отдать своего трёхсотлетнего сыну-корзину в ваши добрые руки, но перед этим он хочет, чтобы Вы посетили его поместье. Все равно он сам не может приехать на Кастенпо из-за проблем со здоровьем, да и боюсь, что к концу года его не станет, так как прогнозы по его диагнозу крайне неутешительны. Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу. Двое алхимиков направились в лабораторию Призмы, которая находилась в подвале особняка. «Логово ведьмы» было весьма мрачным и замусоренным, что не подходило под образ гениальной алхимикессы-фармацевтки. Некоторое химическое оборудование было весьма новым, а другому было под сотню лет, как, например, ламинару с отвалившейся ручкой. Около дальней стены комнаты стоял саркофаг с еле дышащей фатимой внутри, на котором было написано «BF-38 AUXO». «Та самая Ауксо?» — удивился Сайфер, рассматривая обнаженную девушку-андроида, подключенную к устройству внутри саркофага, — «Прям как настоящая Homo sapiens!» — Видите, что Дуглас Кайен со своей бедной фатимой сделал? — хмыкнула Призма, — Не знаю, где ему её так угораздило поломать, но мне пришлось заменять ей корпус и мозговой чип! Он, наверное, сменил за свою жизнь больше фатим, чем любой хеддлайнер созвездия, но вот эту вот ему стало жалко, и он ползал передо мной на коленях и плакал, чтобы я её починила! Такое жалкое зрелище! Сначала распространяет обо мне слухи по всему Созвездию, а теперь, видите, он тут такой бедный, поломал любимую игрушку! Тут фатима открыла свои ярко-малиновые глаза и посмотрела прямо на Асбеста. Тут молодой майт понял, почему его с ней сравнивали. Её глаза были такого же оттенка, да и высокий лоб и аккуратные тонкие руки девушки-андроида очень напоминали таковые у Сайфера. — Она в сознании? — поинтересовался Асбест. — Ей предстоит ещё несколько месяцев, чтобы полностью прийти в себя. Да и вряд ли она вспомнит своего хозяина, так как я заменила ей всю прошивку, но этот дурачина всё надеется на чудо… — ответила доктор Кокс, осматривающая жизненные показатели Ауксо на мониторе рядом с саркофагом. Тут в дверь лаборатории раздались громкие грубые стуки. — А вот и он припёрся… — прошипела алхимикесса и пошла открывать дверь, — Бхарати, ты зачем его впустила?! — Госпожа, простите меня! Мистер Дуглас уж очень сильно настаивал, чтобы я пустила его проведать Ауксо! — раздался голос фатимы из-за двери. Призма Кокс открыла дверь, и в лабораторию вбежал растрёпанный и чуток вспотевший Дуглас, который выглядел так, будто он только оторвался из погони от разъяренного медведя. — Асбестик! А ты что тут делаешь? Ничего себе, я по зову сердца примчался сюда! — воскликнул Святой Меча. — Тебя тут только не хватало, драконья личинка… — вздохнула доктор Кокс, скрестившая руки. — Можно нам тут побыть наедине с Асбестиком и Ауксо, а вы пока на кухню сходите, отдохнёте, ну, не знаю, чай попьёте… — Дуглас взглянул жалобными глазами на женщину. — Ни в коем случае! Я в жизни не доверю тебе Ауксо, пока она полностью не придёт в строй! — рыкнула Призма. — Чёртова старая карга! Мешает истинным рыцарским чувствам! — воскликнул Дуглас, утерев крокодильи слёзы. — Старая?! Да когда я приехала в особняк Балланша учиться, будучи ещё школьницей, ты уже был взрослым двухметровым лбом, который позволял себе надо мной ржать, как конь! Если бы не твоя драконья примесь, ты бы был сейчас глубоким стариком! — разозлилась доктор Кокс. — Я ещё развиваюсь как личность, а ты в душе состарилась, так что по внутренней организации я моложе тебя! — улыбнулся Дуглас звериным оскалом, — Всё так, Сайфер? Мы ведь с тобой оба красивые и юные! — Пшёл вон отсюда! — закричала Призма. Алхимикесса выдворила из своего дома Дугласа, да и ещё, зачем-то, Асбеста Сайфера. Двое в тишине чуток постояли на перед воротами, покосившись друг на друга, пока Кайен не прервал тишину своей очередной историей из жизни: — А знаешь, это напомнило мне тот случай, когда я прилёг поспать, а проснулся через пятьдесят лет на хирургическом столе Хрома Балланша и обнаружил, что папа-дед растащил все мои органы! Я, такой, кричу: «Пап, я живой, просто в спячке был, верни мне мою печень обратно!». Вся его прислуга в тот день так испугалась, услышав мой крик! Наш дворецкий аж поседел! — Ужас… — вздохнул Сайфер. Дуглас почесал подбородок, словно хотел что-то вспомнить, и тут его осенило. — Не хочешь, я обучу тебя «Зеркалу», своему коронному заклинанию? — предложил Святой Меча. — Я не против… — ответил Асбест, — Но я не силён в боевой магии. — Это просто! Сделай шаг в сторону! Майт чуток отступил в сторону, ожидая, что дальше прикажет ему Святой Меча. — А теперь… закрой глаза, сосредоточься и представь себя секунду назад, будучи на том месте, откуда ты ушёл. Почувствуй то, что ты чувствовал секунду назад! Ни о чём другом не думай! Просто сконцентрируйся! — Эмм… Ладно, — ответил Сайфер. Алхимик закрыл глаза и нахмурил лицо в попытках сосредоточить мысли и представить себя в тот момент. — Ого! Неплохо для первого раза! Твоя копия материализуется! — удивился Дуглас, что заставило Сайфера открыть глаза и встретиться лицом к лицу с полупрозрачным вторым собой, который растворился в воздухе сразу после того, как Асбест потерял концентрацию. — Сколько вы двое ещё будете тут стоять?! — раздался голос Призмы Кокс, высунувшейся из окна особняка. — Давай где-нибудь покушаем! Просто я тут пробежал несколько километров, и мне есть захотелось! — предложил Тёмный Рыцарь. — Дай угадаю, ты следил за нами и пробежал на своих ногах от моего дома до особняка Призмы Кокс? — спросил Асбест. — Хе-хе, от тебя ничего не утаишь! — улыбнулся Дуглас.

***

Двое сначала заглянули домой к Тёмному Рыцарю, где он переоделся в свой образ Виконта Хиттера, а затем Дуглас отвёл Сайфера в какой-то ресторан, где ошивались не самые приятные на внешность люди, и от этого Асбесту стало не по себе. — Всем приветики! — крикнул Дуглас, зайдя на порог ресторана, дав народу понять, что к ним заявился сам глава Хеддлайнерской гильдии Кастенпо, но никто даже и не посмотрел в его сторону, из-за чего Кайен расстроенно вздохнул. — Я хочу поесть куриную отбивную с овощами, запить это всё чаем, а на десерт взять черничный моти, — Сайфер показал официанту меню. — Эх, даже выпить ничего покрепче не хочешь? — удивился его спутник. Пока двое ждали, когда им принесут еду, Асбест заметил, что Святой Меча как-то странно косится на молодого длинноволосого блондина, сидящего за соседним столиком. «Снова на кого-то запал, небось…» — подумал майт. — Асбестик, а ты не хочешь, не знаю, в туалетик сходить? — манерным тоном спросил у него Дуглас Кайен. — Я догадываюсь, что случится, пока я отлучусь… Дуглас, тут не клуб «Горбатый Мортархедд»! — закатил глаза Сайфер, но всё равно ушёл из-за столика в ванную, чтобы перевести дух. Краем глаза он увидел, как его Дуглас мчится к столику того одинокого парня. Постояв несколько минут перед зеркалом мужской уборной и поняв, что на него смотрят, как на какого-то свихнувшегося, Асбест Сайфер решил вернуться к своему спутнику, но его и след простыл, как и того юноши. «Боже… А ведь нам даже еду не принесли! Мне самому придётся всё это есть и за это платить?!» — разозлился алхимик и осмотрел все столики в поисках «потеряшки». Вскоре Сайфер нашёл своего партнёра, мило чирикающего с какой-то высокой скуластой блондинкой и тыкающего ей в лицо цветком, который он спёр из вазы на подоконнике. — Эй, а ты не хочешь продолжить наше знакомство в моей квартире за бокальчиком вина? — майт уловил слова Святого Меча. — Хватит с меня всего этого цирка! С меня довольно! — Сайфер взял только что принесённую тарелку супа, принадлежащую Дугласу, подбежал к парочке и вылил её прямо обоим на одежду. — Э-э… А-а-а! — ошеломлённо вскрикнул Святой Меча, который был так внезапно повержен своим «Рыцарем Небесного Ранга». — А это ещё кто такой? — спросила блондинка в грязном от супа платье, глядя на уходящего из здания юношу, который в любой момент готов был расплакаться. — Не волнуйся, Джабо. Это… эм… мой бывший парень! Мы только что расстались! — нервозно рассмеялся Кайен, краснея от стыда.