За стенами дворца

Похороны Бориса состоялись уже на следующий день после его смерти. С самого утра дворец был погружён в тяжёлую, непривычную тишину. Чёрные знамёна спускались с балконов и башен, медленно колыхаясь на ветру. В коридорах почти не слышно было разговоров — слуги двигались тихо, стража стояла неподвижно, а придворные говорили лишь шёпотом, будто боялись нарушить траур, нависший над дворцом. Церемония проходила в большом зале дворца — там, где обычно устраивали приёмы, праздники и объявления важных решений. Но сегодня зал выглядел совсем иначе. Тяжёлые чёрные ткани свисали с высоких колонн. Между ними горели ряды свечей, наполняя помещение мягким, дрожащим светом. Воздух был пропитан запахом воска и ладана. Где-то в глубине зала тихо звучала траурная музыка, а голоса священников эхом расходились под высокими сводами. В центре зала на возвышении стоял гроб Бориса. Он был тяжёлым, украшенным гербом королевской семьи и тёмным бархатом. Крышка была закрыта — тело решили не показывать. Слишком много крови было пролито, слишком жестокой оказалась смерть. По обе стороны от гроба стояли рыцари почётной стражи в тёмных доспехах. Они не двигались, словно каменные статуи. Зал был полон. Там находились почти все знатные люди королевства: дворяне, советники, генералы, представители знатных домов. Многие из них пришли не столько из скорби, сколько из необходимости — похороны сына короля нельзя было пропустить. В первом ряду сидел сам король. Его лицо было спокойным, почти холодным. Он смотрел на гроб, не выражая никаких сильных эмоций. Для окружающих он выглядел человеком, переживающим потерю сына, но на самом деле его мысли были заняты совсем другим. Смерть Бориса принесла слишком много хлопот. Теперь нужно было заниматься похоронами, переносить некоторые придворные события, объяснять всё союзным домам. А впереди ещё оставалась свадьба Майка, которую теперь тоже приходилось обдумывать заново. Король тяжело вздохнул, но быстро спрятал это движение за спокойной маской. Справа от него сидел Майк. Он выглядел заметно раздражённым. Его губы были сжаты, а взгляд то и дело скользил по залу. Смерть брата его почти не трогала — куда больше его волновало то, что из-за всего этого могут возникнуть проблемы со свадьбой. С другой стороны сидел Ричард. Он выглядел спокойным. Даже слишком спокойным. Ричард сидел, чуть откинувшись назад, сложив руки на коленях. Его взгляд медленно скользил по залу: по свечам, по чёрным тканям, по лицам придворных. Иногда он смотрел на гроб, но на его лице невозможно было прочитать никаких эмоций. Будто всё происходящее не имело для него особого значения. Чуть дальше сидели Катрин и Джейн. Катрин держалась тихо и серьёзно, но её мысли были далеко от этой церемонии. Она смотрела на гроб Бориса, но в голове у неё всплывали совсем другие воспоминания. Джейн сидела рядом, стараясь сохранять должную серьёзность. Она иногда осторожно оглядывалась по сторонам, наблюдая за придворными, которые тихо переговаривались между собой. Церемония продолжалась. Священник читал длинную молитву о душе усопшего, его голос медленно наполнял весь зал. Но среди всех этих людей одного человека здесь не было. Уилла. Он всё ещё находился в своих покоях. После случившегося в темнице его тело было слишком слабым. Шея и грудь всё ещё болели, дыхание иногда сбивалось, и лекарь строго запретил ему вставать с постели. Поэтому сейчас, пока весь дворец собрался в зале церемоний, Уилл лежал в своей комнате. Шторы были наполовину закрыты, пропуская лишь мягкий свет дня. В комнате было тихо. Он лежал на кровати почти неподвижно, уставившись в потолок. Иногда его взгляд медленно скользил по комнате, но мысли были далеко отсюда. Каждое движение всё ещё отзывалось болью, поэтому он почти не шевелился. Слуга тихо вошёл в комнату и поправил подушки, но Уилл даже не посмотрел на него. Когда дверь снова закрылась, тишина вернулась. Где-то далеко во дворце звонили колокола — знак того, что похоронная церемония началась. Уилл слышал этот звук. Он знал, что сейчас хоронят Бориса. Человека, который всего несколько дней назад стоял перед ним в темнице. Человека, который пытался его задушить. Но вместо облегчения Уилл чувствовал лишь пустоту. Потому что мысли его всё равно возвращались к другому. К Чэнсу. Он медленно закрыл глаза. И снова вспомнил тот последний разговор, те слова, которые так и не были сказаны вслух. По щеке Уилла тихо скатилась слеза. ... Похороны закончились. Борис был погребён, гроб опустили в семейную усыпальницу, и зал снова опустел, оставив после себя лишь тихий шёпот слуг и лёгкий запах ладана. Майк шёл в свои покои, ступая тяжело, почти злобно. Каждый шаг отдавался раздражением — смерть брата, перенесённая свадьба, траур, который ему казался лишним и ненужным… Всё это кипело внутри него, как буря. Рядом шёл Ричард. Он был молчалив, спокойно наблюдая за братом. Его черты лица оставались безмятежными, почти равнодушными, но глаза внимательно следили за каждым движением Майка. — Отец сказал, что свадьбу перенесут на неопределённый срок, — наконец пробормотал Майк, сжимая кулаки. — Как можно откладывать что-то настолько важное? Ричард слегка склонил голову, давая понять, что слышит. Затем спокойно ответил: — Знаешь… в чём-то ты прав. Майк резко остановился и посмотрел на него с удивлением. — Подумай сам. Свадьба — это не только церемония. Это союз, символ власти, знак всем союзникам, что двор жив и стабилен. Слишком долго откладывая её, отец показывает, что даже маленькая неприятность может расшатывать весь порядок. Майк нахмурился, прислушиваясь к словам брата. — Ты хочешь сказать… — начал он медленно, — что торопить свадьбу тоже в чём-то логично? Ричард слегка усмехнулся. — В твоей злости и нетерпении есть смысл. Иногда действия должны быть быстрее, чем решения, особенно когда речь идёт о видимой власти и положении двора. В этом смысле ты прав: лучше устроить свадьбу, показать стабильность и порядок, чем ждать слишком долго и давать повод для слухов. Майк сжал зубы, кивнул, словно проверяя свои мысли, и наконец решительно сказал: — Тогда я пойду к отцу и попрошу устроить свадьбу скорее. Не могу ждать больше. Ричард последовал за ним тихо, словно тень, не вмешиваясь, но оставляя Майку возможность действовать самостоятельно. — Помни, — тихо добавил он, — торопясь, важно сохранять лицо. Ты должен показать, что всё под контролем. Даже если внутри всё рушится. Майк только кивнул и ускорил шаг, направляясь к тронному залу. Его взгляд был полон решимости — свадьба состоится, и никто не сможет этого остановить. Майк вошёл к отцу с твёрдым шагом и прямой спиной, словно сам воздух вокруг него подчинялся его решимости. Он понимал, что сейчас каждая его фраза будет решающей. Сердце стучало чаще, но он не позволял себе колебаний: каждая мысль была чёткой, каждое слово — выверенным аргументом. Король сидел за массивным тронным столом, опираясь на подлокотники, лицо его было уставшим и напряжённым. Морщины на лбу казались глубже обычного, глаза слегка прищурены, а взгляд устремлён куда-то вдаль, как будто он пытался охватить сразу все заботы дворца: похороны Бориса, траур, политические вопросы, слухи и новости с западных границ. Сейчас он не хотел видеть своего сына, не желал слушать споры и доводы, и каждый шаг Майка прибавлял ему раздражения. — Отец, — начал Майк ровным, твёрдым голосом, — я пришёл обсудить свадьбу. Я понимаю трагедию и траур, понимаю, что всё ещё свежо… Но откладывать свадьбу на неопределённый срок неправильно. Это ослабляет двор, создаёт слухи, даёт повод придворным для пересудов. Король нахмурился, сжал пальцы на подлокотниках. — Майк… — начал он сквозь зубы, устало. — Сейчас не время думать о свадьбе. Мы только что похоронили Бориса. Это слишком рано, слишком свежо. — Именно поэтому, отец, — перебил Майк, — нужно действовать решительно. Чем дольше мы будем откладывать, тем сильнее двор увидит хаос и неуверенность. Свадьба — это знак порядка, символ стабильности и силы. Мы должны показать, что жизнь продолжается, что двор жив и крепок, даже когда смерть коснулась нас. Правитель вздохнул глубоко, едва заметно покачав головой. Он хотел поспорить, хотел отложить решение, но слова Майка были чёткими и логичными, каждый довод подкреплялся практической необходимостью. — Ты думаешь только о порядке и внешнем виде, — пробормотал король сквозь зубы, — а люди ещё скорбят. Траур… — Я понимаю, отец, — продолжал Майк, голос стал чуть резче, — но двор не может стоять на месте. Если мы будем ждать слишком долго, даже маленькие колебания покажутся слабостью. Придворные будут шептаться, союзники усомнятся в нашей власти. Нам нельзя позволить, чтобы смерть Бориса разрушила видимость стабильности. Король нахмурился ещё сильнее, собираясь прервать сына. Но Майк не сдавался. Его голос звучал решительно, взгляд был уверенным. Каждое слово являлось весомым аргументом, которые нельзя было игнорировать. — Хорошо, — наконец выдохнул правитель, устало, но с явной грозностью в голосе. — Пусть будет так. Свадьбу проведём через три дня. Не больше и не меньше. Доволен? Майк едва сдержал улыбку. Он кивнул решительно: — Да, отец. Благодарю Вас. Он развернулся и уверенно направился к выходу, каждое движение отдавало силой и самоуверенностью. С каждым шагом он ощущал, что добился цели, что свадьба состоится, несмотря на траур и все препятствия. Король тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу и отвёл взгляд к окну, думая о том, как долго ещё придётся держать под контролем горячего наследника, пока двор остаётся в его руках. И пусть свадьба через три дня устраивает внешне, внутри он понимал: Майк действовал слишком поспешно, и последствия могут быть непредсказуемыми.

***

Ричард направился в библиотеку, где, по его расчётам, Джейн должна была учиться. Дворец после похорон Бориса медленно оживал: слуги осторожно переставляли подносы и свечи, мягко шуршали ткани и шаги по мраморным полам, а воздух был густым от запаха ладана и лёгкой пыли, поднятой с книжных полок. Ричард шёл тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, словно сам был движим невидимой целью — наблюдать за Джейн и дать ей возможность хоть немного отвлечься. Джейн сидела у большого окна, свет мягко ложился на её лицо, отражаясь в густых локонах. Она пыталась погрузиться в книгу, хотя мысли о Борисе и событиях последних дней всё равно цепко держали её ум. Её сердце сжималось от сожаления — она не знала Бориса лично, но смерть молодого человека всё равно оставила неприятный осадок, смешанный с тревогой за двор и тех, кто остался. Она поглядывала на страницы, но внимание постоянно возвращалось к воспоминаниям о похоронах, к тяжёлым лицам придворных и тихому, почти беззвучному шёпоту слуг. Ричард неслышно вошёл и присел рядом, аккуратно раскрывая маленькую книгу — «Свободная принцесса». Джейн сразу заметила её и слегка приподняла бровь: — Это… детская сказка? — спросила она, слегка улыбаясь, но в глазах мелькнуло удивление. — Для чего тебе детская книга? Ричард посмотрел на неё, слегка усмехнувшись, будто сам вспомнил что-то давнее: — Иногда сказки расслабляют мозг, — сказал он мягко. — Когда ты на время уходишь в простой, понятный мир истории, мысли освобождаются, а потом начинают работать яснее. Даже я иногда беру такие книги, перечитываю их, а потом удивляюсь тому, как легче решаются вопросы, которые раньше казались сложными. Джейн задумалась, слегка склонив голову, и её взгляд мягко коснулся иллюстраций на страницах. — То есть… ты предлагаешь, чтобы я тоже прочитала эту сказку? — тихо спросила она, не отрывая глаз от книги. — Чтобы отвлечься? — Да, — кивнул Ричард. — Я уже трижды перечитал её сам. Может, она поможет тебе отвлечься хоть на час-другой. Чтобы не думать о дворце, о трауре, о свадьбе. Просто побыть здесь, в этом маленьком мире, где всё проще, где можно позволить себе немного спокойствия. Джейн взяла книгу в руки, ощущая лёгкость бумаги, и впервые за долгое время почувствовала, как напряжение немного спадает. Она посмотрела на Ричарда: его спокойный, внимательный взгляд создавал ощущение безопасности, словно кто-то рядом наблюдает, но не вторгается в её мысли. — Спасибо, — тихо сказала Джейн, чуть улыбнувшись. — Возможно, мне это действительно нужно. Ричард кивнул, слегка улыбнувшись, и откинулся на спинку кресла. Он не говорил больше ни слова, просто наблюдал, как Джейн переворачивает страницы и погружается в мир свободной принцессы. Тишина библиотеки стала почти ощутимой, наполненной лишь едва слышным шелестом страниц и лёгким дуновением воздуха у окна. Прошло некоторое время. Джейн уже полностью погрузилась в чтение, а Ричард понял, что его миссия на сегодня выполнена — она была спокойна, её мысли хотя бы на время ушли от дворца, интриг и трагедий. Он тихо встал, аккуратно закрыл свою книгу на последней странице и сделал шаг к двери. — Я пойду, — мягко сказал он, почти шёпотом, — но если тебе что-то понадобится, знай, что я рядом. Джейн даже не подняла головы, продолжая держать книгу на коленях. Она лишь слегка кивнула, понимая, что его присутствие, пусть даже временное, принесло ей облегчение. Он уходил, оставляя Джейн в её маленьком мире сказки, в библиотеке, где хотя бы на час можно было забыть о дворцовых интригах, о трауре и о смертях, которые недавно потрясли всех. Джейн сидела у окна библиотеки, держа книгу «Свободная принцесса» на коленях. Она читала взахлёб, словно каждая строчка впитывалась прямо в её мысли и сердце. История была короткой, но очень яркой: принцесса, которую насильно хотели выдать замуж за чужого человека, нелюбимого, находила в себе смелость притвориться простой служанкой и в одиночку сбежать из дворца. Она обретала свободу, чувство независимости и, несмотря на страх и опасности, шла навстречу своей судьбе. Джейн переворачивала страницу за страницей, и с каждой новой главой её собственная тревога казалась легче. Она чувствовала, как в груди появляется необычное тепло — смесь восхищения и тихого облегчения. Героиня истории проявляла решимость и смелость, которые казались почти невозможными, но вместе с тем вдохновляли. Джейн улыбалась, представляя, как принцесса осторожно оглядывается вокруг, скрываясь от тех, кто хотел лишить её свободы, как она тихо и храбро прокладывает путь к своей цели. Когда девушка дочитала последнюю страницу, она закрыла книгу и глубоко вдохнула. В голове продолжали звучать слова сказки, а сердце ещё долго билось быстрее обычного. Она провела пальцем по обложке, словно пытаясь сохранить связь с этим маленьким, но таким важным миром. И вдруг Джейн поняла, что ей хочется поделиться этой историей, рассказать кому-то, кто поймёт её восторг и переживания. Её мысли сразу же обратились к Дастину. «Я должна рассказать ему эту сказку. Он поймёт, как это вдохновляет, как можно идти навстречу своей свободе, даже когда всё кажется против тебя. Даже когда похороны, интриги и правила казались бы непреодолимыми…» — подумала она. Джейн быстро собрала все книги и свитки. Затем поднялась, словно лёгкость истории придала ей уверенности и сил, и начала тихо обходить библиотеку, продумывая, как и с чего начнёт свой рассказ Дастину. Её шаги были осторожными, но решительными. Она знала, что время заданий можно отложить, что мелкие обязанности дворца подождут: сейчас для неё важнее было поделиться этой историей. Но её планы рухнули мгновенно. Из-за угла дворцового коридора неожиданно вышел Майк. Его взгляд, устремлённый на Джейн, был напряжён и строг. В этот момент девушка поняла, что встретиться с Дастином сегодня не получится — принц был слишком близко, появившись слишком внезапно. — Джейн, — сказал Майк резко, — тебе нужно немедленно готовиться к свадьбе. Она через три дня. Джейн, словно ошеломлённая, замерла на месте. — Как это «три дня»? — спросила она тихо, с удивлением в голосе. — Разве Его Величество не говорил, что свадьба переносится на неопределённый срок? Майк нахмурился, сжал кулаки и сделал шаг к ней. Его голос стал громче и резче: — Переносы больше недопустимы! Мы не можем ждать! Всё решено, и ты начнёшь готовиться прямо сейчас! Джейн сделала шаг назад, пытаясь найти слова для возражения: — Но… но это невозможно! — начала она. — Всё ещё свежо после похорон, и… — Не «но», — перебил её Майк, раздражение в голосе становилось всё сильнее. — Это приказ, и он не обсуждается! Джейн почувствовала, как её сердце начинает колотиться быстрее. Её внутренний протест сталкивался с железной волей Майка, и она ощутила прилив страха. — Майк, пожалуйста… — начала она снова. — Нельзя так торопиться. Это слишком скоро, я не готова… — Достаточно! — вырвалось у Майка. Его глаза сверкнули яростью, тело напряглось, и в этот момент он, словно потеряв контроль, резко поднял руку и дал Джейн пощёчину. Воздух будто застыл. Джейн замерла, глаза широко раскрылись, полные испуга. Она ощущала, как горячая волна боли и шока проносится по лицу. Сердце бешено колотилось, а разум не мог сразу прийти в себя. Майк, увидев её взгляд, мгновенно замер. Его собственные глаза наполнились ужасом — он не ожидал, что ударит её. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, оправдать свой поступок, но слова застряли в горле. Он почувствовал, как внутри него растёт смешение ярости, расстройства и вины. Джейн, всё ещё ошеломлённая, почувствовала, как дрожь проходит по её телу. Она быстро, но глубоко поклонилась перед Майком, стараясь проявить уважение и избежать дальнейшего конфликта. Её голос был тихим, почти шёпотом: — Я… я поняла… — сказала она и, не ожидая ответа, повернулась и побежала к своей комнате. Майк остался стоять в коридоре, опустив руки и чувствуя, как внутри всё переворачивается. Он пытался собраться и сказать что-то Джейн, оправдать своё поведение, но слова не приходили. Лицо его было напряжено, глаза следили за её удаляющимися шагами, а в груди ощущался странный узел — смесь гнева, расстройства и беспомощности. ... Джейн почти бегом добралась до своих покоев. Руки дрожали, дыхание сбивалось, а в голове всё ещё звенел звук пощёчины. Она резко толкнула дверь и, едва оказавшись внутри, захлопнула её за собой. Несколько секунд она просто стояла посреди комнаты, будто не понимая, что делать дальше. Сердце всё ещё колотилось, а мысли путались одна за другой. Внезапно её охватила вспышка злости. Она с силой швырнула на пол книги и свитки, которые держала в руках. Бумаги разлетелись по комнате, свитки раскатились по ковру, страницы тихо зашуршали, скользя по полу. — Хватит… — прошептала она, хотя сама не знала, кому говорит это слово. Ноги больше не держали её. Джейн опустилась на пол и почти рухнула на колени, а затем просто села прямо среди разбросанных бумаг. Слёзы медленно потекли из её глаз. Она не рыдала, не всхлипывала — слёзы просто тихо катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Джейн смотрела в одну точку перед собой, словно пытаясь понять, как всё это произошло. Когда Майк стал таким? Ещё совсем недавно всё было иначе. Она помнила его другим: спокойным, уверенным, добрым… Она привыкла думать о нём как о старшем брате — человеке, который защитит, поддержит, объяснит, если она ошибётся. Раньше он шутил с ней. Раньше слушал её рассказы. Раньше он был почти родным. Но теперь… Теперь этот человек ударил её. Эта мысль снова больно кольнула где-то внутри. Джейн невольно коснулась щеки, будто проверяя, не осталось ли следа. Она медленно закрыла глаза. «Если он уже способен на это… что будет дальше?» Этот вопрос повис в её голове тяжёлой, холодной мыслью. Она знала одно. Она точно не хочет выходить за Майка замуж. Эта мысль была ясной, как никогда прежде. Свадьба через три дня… Всего три дня — и её жизнь может измениться навсегда. Джейн опустила голову, позволяя последним слезам тихо скатиться по щекам. Прошло некоторое время. Она не знала, сколько именно: несколько минут или целый час. Тишина комнаты медленно возвращала её мысли в порядок. Постепенно слёзы закончились. Джейн глубоко вдохнула и вытерла лицо ладонями. Когда она подняла голову, её взгляд стал спокойнее. Не таким испуганным, как раньше. Она медленно поднялась с пола. Комната выглядела так, будто по ней прошёлся небольшой ураган: книги и свитки лежали повсюду, некоторые страницы смялись, некоторые раскрылись прямо на полу. Джейн провела взглядом по беспорядку. И вдруг её глаза остановились на одной книге. Небольшой, с яркой потёртой обложкой. Та самая сказка. «Свободная принцесса». Книга лежала чуть в стороне, раскрытая на середине. Джейн медленно подошла к ней и подняла её с пола. Она несколько секунд просто смотрела на обложку, словно вспоминая каждую строчку истории. Принцесса, которую насильно хотели выдать замуж. Принцесса, которая перед самой свадьбой притворилась служанкой… И сбежала. Одна. Без помощи. Без защиты. Но свободная. Джейн медленно провела пальцами по краю страницы. И вдруг в её глазах мелькнула новая мысль. Сначала тихая. Почти незаметная. Но через мгновение она стала ясной, как вспышка света. Идея. Джейн замерла, будто боясь спугнуть её. Сердце снова забилось быстрее — но теперь уже не от страха. Она ещё раз посмотрела на книгу. На слова, которые совсем недавно казались просто красивой историей. А теперь… Теперь это больше не было просто сказкой. Джейн больше не колебалась ни секунды. Она резко закрыла книгу, прижала её к груди, а затем быстро направилась к двери. Сердце билось так громко, что ей казалось, его слышит весь дворец. Но теперь этот стук был не от страха. Это была решимость. Через несколько мгновений Джейн уже спешила по коридорам, стараясь идти быстро, но не привлекать лишнего внимания. Мысль в её голове была ясной и простой. Ей нужно поговорить с Дастином. Сад был почти пуст. После похорон дворец всё ещё жил в тихом, тяжёлом настроении, и немногие придворные решались гулять среди аллей. Дастин стоял у старого каменного фонтана. Он задумчиво смотрел на воду, когда услышал быстрые шаги. — Джейн? Он обернулся, удивлённый её появлением. Девушка остановилась перед ним, переводя дыхание. Щёки всё ещё были слегка красными от бега и от пережитого. — Нам нужно поговорить, — сказала она тихо, но очень серьёзно. Дастин сразу понял: что-то случилось. — Что произошло? Джейн несколько секунд молчала, собираясь с мыслями. — Свадьба будет через три дня. Дастин нахмурился. — Но король говорил, что её перенесут… — Майк заставил его изменить решение, — перебила она. Он задумчиво провёл рукой по затылку. — Понимаю… Несколько секунд между ними стояла тишина. Потом Джейн посмотрела ему прямо в глаза. — Дастин… нам нужно сбежать. Он замер. — Что? — Я не выйду за него замуж, — тихо сказала она. — Я не могу. Дастин смотрел на неё так, будто пытался понять, шутит ли она. Но её взгляд был слишком серьёзным. — Джейн… — медленно начал он. — Ты понимаешь, о чём говоришь? Это не прогулка за стены дворца. Это побег. Если нас поймают… — Я знаю. — Это опасно. В первую очередь для тебя. — Опаснее, чем выйти за Майка? Этот вопрос заставил его замолчать. Джейн глубоко вдохнула. — Сегодня он ударил меня. Глаза Дастина резко потемнели. — Он… что? — Я попыталась возразить насчёт свадьбы. Он разозлился… и ударил меня. Дастин сжал кулаки. — Чёрт… Несколько секунд он молчал, пытаясь сдержать злость. — Джейн, — сказал он наконец, — именно поэтому побег опасен. Если он уже способен на такое, ты представляешь, что будет, если он узнает, что ты сбежала? — Представляю, — спокойно ответила она. Юноша посмотрел на неё внимательно. Джейн больше не выглядела испуганной. Только решительной. — Дастин, — тихо сказала она, — у меня есть три дня. Если я ничего не сделаю, через три дня всё закончится. Я стану его женой… и тогда у меня уже никогда не будет выбора. Он опустил взгляд на землю. Её слова были слишком правдивыми. — Я не прошу тебя рисковать просто так, — продолжила Джейн. — Но я не справлюсь одна. Дастин тяжело выдохнул. — Даже если мы решимся… это почти невозможно. Стража, ворота, слуги… — Мы не будем делать это одни, — сказала она. Он поднял глаза. — Что ты имеешь в виду? — Нам поможет Уилл. Дастин нахмурился. — Уилл? Он же служит Его Величеству, вряд ли он поможет… — Он поможет, — уверенно заявила Джейн. — Я знаю его. Он не позволит этому случиться. Дастин задумался. — Даже если так… — Пожалуйста, — тихо сказала она. — Просто пойдём к нему. Если он скажет, что это невозможно, я… я подумаю ещё раз. Юноша долго смотрел на неё. Потом тяжело вздохнул. — Хорошо. На лице Джейн впервые за весь день появилась настоящая улыбка. — Спасибо.

***

Они вместе направились обратно к дворцу. Добраться до покоев Уилла оказалось проще, чем ожидалось. Стража у дверей уже знала, что ему стало лучше, и потому посетителей иногда пропускали. Когда Джейн подошла, один из стражников кивнул. — Леди Джейн. — Мы можем войти? — спросила она. Стражник немного подумал, но затем открыл дверь. — Только ненадолго. Джейн благодарно кивнула. Она первой вошла в комнату. Но, сделав несколько шагов, внезапно остановилась. Уилл действительно был там — он сидел на кровати, выглядя уже намного лучше, чем раньше. Но он был не один. Рядом с ним сидела Катрин. А чуть в стороне, спокойно устроившись в кресле, находился Ричард. Все трое одновременно посмотрели на вошедших. В комнате повисла неожиданная тишина. — Джейн? — первым заговорил Уилл. — Дастин? Он нахмурился. — Что-то случилось? Джейн сделала шаг вперёд. Сердце снова начало биться быстрее, но отступать было поздно. — Нам… нужна помощь. Катрин сразу напряглась. — Помощь? Ричард же лишь слегка наклонил голову, внимательно наблюдая за ними, будто уже догадывался, к чему всё идёт. — Говорите, — спокойно сказал он. Джейн переглянулась с Дастином. Ещё утром она бы не решилась произнести это вслух. Но теперь назад дороги не было. Она глубоко вдохнула. — Мы… любим друг друга. Тишина стала ещё тяжелее. Катрин резко выпрямилась. — Что?.. Уилл смотрел на них так, будто не сразу понял смысл сказанного. — Подождите… — медленно сказал он. — Вы хотите сказать… — Да, — тихо ответил Дастин. — Это правда. Катрин закрыла рот рукой. — Боже… Уилл перевёл взгляд с Джейн на Дастина и обратно. — Но… свадьба же через три дня… — Именно поэтому мы здесь, — сказала Джейн. Она сжала руки, чтобы они не дрожали. — Мы хотим сбежать. Катрин ахнула. — Вы сошли с ума?! Уилл тоже выглядел потрясённым. — Джейн… это безумие. — Я знаю, — тихо сказала она. — Но у меня нет другого выхода. Уилл нахмурился. — Принц Майкл… это будет предательство с моей стороны… И если вас поймают… — Уилл, о вашей помощи не узнают… Джейн замолчала на секунду, обдумывая мысль. — А если меня поймают, всё равно заставят выйти за Майка. А его… — она не договорила. Дастин мрачно кивнул. — Думаю, со мной церемониться не будут. Катрин покачала головой. — Это слишком опасно. Дворец полон стражи, ворота охраняются, да и весь город знает о свадьбе… — Поэтому нам и нужна помощь, — сказал Дастин. В этот момент тихо усмехнулся Ричард. Все повернулись к нему. Он выглядел почти… довольным. — Честно говоря, — спокойно сказал он, — я удивлён, что вы решились только сейчас. Катрин резко посмотрела на него. — Ричард! Это не смешно! — Я и не смеюсь, — ответил он. Уилл нахмурился. — Вы знали? Ричард слегка пожал плечами. — Я умею замечать очевидное. Джейн растерянно посмотрела на него. — И… ты не против? Ричард сложил руки. — Против? Нет… Я за! Катрин удивлённо уставилась на него. — Ты серьёзно сейчас? Они хотят сбежать из дворца! — Именно, — спокойно подтвердил он. — Это может закончиться катастрофой! — Может, — согласился Ричард. — Но если они ничего не сделают, всё закончится ещё хуже. Уилл задумчиво опустил взгляд. — Джейн… — тихо сказал он. — Ты уверена? Она посмотрела прямо на него. — Да. — Даже если придётся оставить дворец… семью… всё? — Да. Ответ прозвучал без колебаний. Уилл несколько секунд молчал. Затем тяжело выдохнул. — Чёрт… Все, кроме Катрин, удивились: Уилл не позволял себе сквернословить. Она посмотрела на него. — Только не говори, что ты тоже собираешься в это ввязаться. Уилл слабо усмехнулся. — Если я сейчас скажу «нет», они всё равно попытаются сделать это сами. Дастин тихо сказал: — Вероятно. — И тогда у них почти нет шансов, — закончил Уилл. Он поднял глаза на Ричарда. — А ты что думаешь? Ричард слегка улыбнулся. — Я думаю… что хороший план может сильно повысить их шансы. Катрин покачала головой. — Вы оба сумасшедшие. Ричард спокойно посмотрел на неё. — Возможно. Уилл взглянул на Джейн. — Ладно. Она замерла. — Правда? — Да, — сказал он. — Мы поможем. Катрин тяжело вздохнула. — Ну раз уж вы все решили разрушить себе жизнь… я тоже с вами. Джейн вдруг почувствовала, как внутри разливается облегчение. — Спасибо… Ричард поднялся с кресла. — Тогда начнём с главного. Он подошёл ближе к столу и развернул лежащий на нём пергамент. — Нам нужно понять три вещи. Все собрались вокруг. — Первое — как незаметно вывести вас из дворца. Второе — как пройти через ворота. И третье — куда вы отправитесь дальше. Дастин нахмурился. — Через ворота нас точно не пропустят. — Необязательно идти через главные ворота, — спокойно сказал Уилл. Катрин удивлённо посмотрела на него. — Ты знаешь другой выход? Он лишь слегка улыбнулся. — Дворец старый. У него больше секретов, чем кажется. Весь вечер они провели за обсуждением. Они рисовали схемы коридоров, вспоминали расположение стражи, спорили, вычёркивали идеи и придумывали новые. Иногда казалось, что план невозможен. Иногда — что у них действительно может получиться. Свечи на столе постепенно догорали, комната наполнялась тихими голосами и шорохом пергамента. Но никто из них не собирался останавливаться. Потому что теперь это был не просто безумный побег. Это был план. План двух влюблённых, которые решили бороться за свою свободу. И к концу вечера каждый из них понимал — назад дороги уже нет.