Королевство испорченных душ

«ЭЛИЗА»

      Звонок раздался ровно в девять утра, как только Элиза переступила порог своего кабинета. Она еще не успела снять пальто, как рука сама потянулась к телефону. На экране — незнакомый номер. «Клиника», — промелькнула мысль. Возможно, администрация. — Алло? — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал профессионально. — Доброе утро, мисс Ван дер Хаусен.       Голос был низким, бархатистым, и в нем не было ни капли вопросительной интонации. Он просто констатировал факт, будто знал, что она возьмет трубку. Элиза замерла, сжимая в руке телефон. — Доброе... утро. С кем я говорю? — Николас Вальтер. — Он сделал едва заметную паузу, дав ей прочувствовать вес своего имени. — Мы знакомы. В кафе.       Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не давала ему свой номер. — Как вы... нашли меня?       Его тихий смешок на том конце провода был похож на звук переворачивающейся страницы в дорогой книге. — В Лангенфельде все важные люди на виду. Особенно новые. Вы произвели впечатление.       Это была не похвала. Это была констатация факта, как запись в досье. — Я... спасибо, — пробормотала она, ненавидя себя за эту автоматическую вежливость. — Чем могу быть полезна? — Деловое предложение, — сказал он ровно. — Моя компания спонсирует программу реабилитации для подростков в вашей клинике. Доктор Карстен говорил, вы проявляете особый интерес к работе с молодежью. Я хотел бы обсудить детали. На нейтральной территории.       Это не было вопросом. Это был изящный, железный крючок, поданный под видом профессиональной возможности. — Я... не уверена, что имею достаточный опыт для таких консультаций, — попыталась возразить она, чувствуя, как предательское любопытство борется с инстинктом самосохранения. — Ваш опыт — это ваш взгляд со стороны. Незамыленный. Именно это и ценно. — Его голос стал чуть мягче, почти задушевным. — Обещаю, это не займет много времени. Завтра. «Старая мельница», семь вечера. Вы любите трюфельное ризотто?       Он знал, где она любит ужинать и что она брала из меню. Она заходила в это кафе всего один раз, на второй день после приезда. — Мистер Вальтер... — Николас, — поправил он её мягко, но безапелляционно. — До завтра, Элиза.       Связь прервалась. Она стояла, прижав холодный корпус телефона к щеке, и смотрела в огромное окно, за которым безмятежно сияло весеннее солнце. В груди колотилось сердце — не от страха, а от странного, запретного возбуждения. Он выбрал её. Сильный, влиятельный, загадочный мужчина выбрал её для разговора. «Это просто деловая встреча», — строго сказала она себе, вешая пальто на вешалку. Но пальцы все еще дрожали.