Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Прошёл год с основания Города Тени. Год рутины, строительства, бесконечных решений о том, куда поставить колодец и сколько гвоздей заказать у кузнеца. Год относительного спокойствия. Он закончился холодным осенним утром, когда Гао Вэй ворвался в мой кабинет с лицом цвета пепла. — Госпожа, — выдохнул он. — Разведчики вернулись. Новости плохие. Я отложила очередной отчёт о запасах зерна — захватывающее чтение, надо сказать — и посмотрела на него. — Насколько плохие? — Империя Солнца и Луны. Они собирают армию на восточной границе. Большую армию. Я замерла. Империя. Те самые, кого Хайтянь победил... сколько прошло? Пятнадцать лет по времени смертных? Они должны были быть сломлены. Разгромлены. Очевидно, нет, прокомментировал голос. Империи не умирают так легко. Они залечивают раны. Копят силы. И возвращаются. — Насколько большую? — спросила я, стараясь сохранить голос ровным. — Разведчики говорят... десять тысяч. Может, больше. Стимпанк-технологии, как и раньше. Но улучшенные. Более продвинутые. Десять тысяч. У меня было четыреста жителей, из которых двадцать умели держать меч. И мои звери. Около пятидесяти тёмных зверей разного размера и силы. Против десяти тысяч обученных солдат с магической техникой. Математика не в твою пользу, заметил голос. "Спасибо. Не заметила." — Они движутся сюда? — спросила я. — Нет, — Гао Вэй покачал головой. — Пока на юго-запад, к границам Республики. Но разведчики говорят, что они проходят в двух днях пути от нас. Если они узнают о городе... Он не закончил. Не нужно было. Я встала и подошла к окну. Город внизу жил своей обычной жизнью. Люди работали, дети играли, торговцы торговали. Они не знали, что гигантская армия может раздавить их, даже не заметив. — Усиль патрули, — сказала я. — Удвой охрану на стенах. И скажи всем держать рты закрытыми. Паника нам не нужна. — Есть, госпожа. Он развернулся к выходу. — И Гао Вэй? — Да? — Готовь ополчение. Всех, кто может держать оружие. Если Империя придёт... мы должны быть готовы. Он кивнул и ушёл. Я осталась одна, глядя на город. Страшно? спросил голос. "Было бы глупо не бояться." Но ты не побежишь. "Куда бежать? Это мой дом." Даже если придётся умереть за него? Я не ответила. Потому что не знала ответа. Через два часа меня снова прервали. На этот раз это был Лю Янь, и он выглядел ещё более встревоженным, чем Гао Вэй. — Госпожа, патруль поймал кого-то у южной стены. Шпион. Он пытался проникнуть в город. Интересно. — Где он? — В складе. Мы связали его. Я встала. — Пойдём. Склад был одним из первых зданий, которые мы построили. Тёмный, холодный, пахнущий зерном и консервами. Идеальное место для допроса. Шпион сидел на стуле посреди помещения, его руки были связаны за спиной. Молодой мужчина, лет двадцати пяти, в тёмной одежде без опознавательных знаков. Вокруг него стояли трое патрульных с копьями. И Хэйя, чьё огромное присутствие заполняло половину склада. Шпион увидел меня и побледнел. — Ты... ты та самая девчонка... — Госпожа Города Тени, — холодно поправила я. — И ты на моей территории. Незваный. Нежеланный. Объясни, почему я не должна скормить тебя волкам прямо сейчас. Он сглотнул. — Я... я просто разведчик... я не хотел... — Лжец, — я подошла ближе. Тени задрожали у моих ног. — Разведчики наблюдают издалека. Ты пытался проникнуть внутрь. Для чего? — Я... просто смотрел... Я подняла руку, и тень взметнулась вверх, обвив его горло. Не сжимая. Пока. Просто... напоминая о возможности. — Последний шанс. Правда. Или я позволю тени сжаться. Его глаза расширились от ужаса. Он задрожал. — Культ! — выкрикнул он. — Я из Культа Вечного Пламени! Нас послали следить за вами! Культ. Замечательно. Именно того мне не хватало. — Зачем? — Потому что вы... вы используете тьму. Настоящую тьму. Не искажённую магию, как другие. Настоящую божественную тьму. Наши жрецы хотят знать, как вы это делаете! Я нахмурилась. — Ваши жрецы используют тёмную магию? — Да! Культ Вечного Пламени следует пути тьмы! Мы... мы ищем силу в тенях, в ночи, в... — В идиотизме, — оборвала я. — Если бы вы действительно понимали тьму, вы бы не прятались как крысы. Где ваш лагерь? — Я... я не могу сказать... они убьют меня... Тень на его горле сжалась. Совсем чуть-чуть. Он закашлялся. — Хорошо! Хорошо! Три дня на север! В старых каменоломнях! Там около пятидесяти нас! — Пятьдесят культистов, — я отпустила его, и он жадно глотнул воздух. — Делающих что? — Ритуалы. Призывы. Пытаемся открыть портал в... в измерение тьмы... Идиоты, прокомментировал голос презрительно. Они даже не знают, что делают. "Опасные идиоты?" спросила я мысленно. Зависит от того, насколько они продвинулись. Но если они действительно откроют портал... да, очень опасные. Я посмотрела на шпиона долгим взглядом. — Спасибо за информацию. — Вы... вы отпустите меня? Я усмехнулась. — Нет. Тень обвила его полностью, проникая в разум. Он взвыл, но я не остановилась. Моя сила нашла его волю, его сопротивление, его самое ядро — и сломала всё. Через минуту он рухнул на стул, тяжело дыша. Его глаза были пустыми. — Отведите его в барак для пленных, — приказала я патрульным. — Кормите, следите, чтобы не сбежал. Но не убивайте. Он может быть полезен. Они кивнули и увели его. Лю Янь смотрел на меня с опаской. — Вы собираетесь атаковать культ, госпожа? Я задумалась. Пятьдесят культистов. Фанатики, судя по описанию. Опасные, если им позволить продолжить свои "ритуалы". Но также... Также потенциальный ресурс. Ты думаешь о том же, о чём и я, прошептал голос. Пятьдесят фанатиков. Подчинённых. Абсолютно преданных. Идеальная рабочая сила. Идеальные солдаты. "Рабы," сказала я мысленно. Если хочешь называть это так. Но разве твои первые культисты не были рабами? И посмотри, как они служат тебе верно. "Потому что у них нет выбора." Именно. И эти тоже не будут иметь выбора. Разница в том, что их больше. Намного больше. Соблазн. Я чувствовала его, холодный и заманчивый. Пятьдесят новых последователей. Пятьдесят пар рук, которые будут работать без устали, сражаться без страха, подчиняться без вопросов. Потому что я украду их волю. — Да, — сказала я вслух. — Я иду к ним. — Но госпожа, — начал Лю Янь, — пятьдесят культистов... — Не будут проблемой, — я развернулась к выходу. — Собери Хэйю, Мохэя, Инъюй и десять волков из Йеяо. Мы выступаем через час. — Вы... вы собираетесь подчинить их всех? Я остановилась у двери. — У меня есть выбор? Если я убью их — это пятьдесят трупов и ничего больше. Если я подчиню — это пятьдесят солдат. Математика простая. — Но это... это жестоко... Я обернулась и посмотрела на него. — Жестоко — это позволить им открыть портал и выпустить что-то ужасное в наш мир. Жестоко — это игнорировать угрозу, потому что я слишком мягкая, чтобы действовать. Я делаю то, что необходимо. Как всегда. Он опустил глаза. — Как скажете, госпожа. Я вышла из склада в холодный осенний день. Ты оправдываешь это, заметил голос. Говоришь себе, что это необходимо. Но правда в том, что тебе нравится власть, не так ли? Я не ответила. Потому что не хотела признавать, что он прав. Мы выступили через час. Я, Хэйя, Мохэй, Инъюй и десять теневых волков. Небольшая армия из чудовищ. Лю Янь остался управлять городом. Гао Вэй готовил ополчение на случай, если что-то пойдёт не так. Мы двигались быстро и бесшумно. Мои звери знали, как передвигаться в тенях. А я... я была частью теней. Три дня пути шпион сказал. Мы прошли их за один, двигаясь без остановок. На рассвете второго дня мы достигли старых каменоломен. Каменоломни были именно такими, как я ожидала. Заброшенные, наполовину обрушенные, с зияющими входами в подземные туннели. Идеальное место для культистов. Я остановилась на краю, наблюдая. Внизу, в центре каменоломни, был лагерь. Десятки палаток. Костры. Фигуры в тёмных балахонах, двигающиеся туда-сюда. И в центре — алтарь. Огромный каменный алтарь, покрытый рунами, которые пульсировали тусклым красным светом. Они действительно пытаются открыть портал, прокомментировал голос. Идиоты. Эти руны неправильные. Они скорее откроют дыру в собственные души, чем в другое измерение. "Хорошо для них," сказала я. "Плохо для нас, если они сделают это." Я наблюдала ещё несколько минут, считая. Пятьдесят один. Шпион не врал о числе. Потом спустилась вниз. Я не пыталась быть тихой. Просто шла прямо в лагерь, Хэйя рядом, остальные звери следовали за мной. Первый культист увидел нас и закричал. — Тревога! Чудовища! Лагерь взорвался активностью. Культисты выбегали из палаток, хватали оружие, формировали круг вокруг алтаря. Я остановилась в двадцати метрах от них. Из толпы вышел мужчина в более богатом балахоне — лидер, очевидно. Высокий, седой, с горящими фанатичными глазами. — Кто осмеливается вторгаться в святое место Культа Вечного Пламени?! — прокричал он. — Кто-то, кому плевать на ваше святое место, — ответила я спокойно. — Я Цянь Сяо Юэ, Госпожа Города Тени. И у меня есть предложение. — Предложение?! — он расхохотался. — Ты — девчонка с чудовищами! Что ты можешь предложить Культу?! — Выбор, — я сделала шаг вперёд. — Подчинитесь мне добровольно, и я позволю вам жить. Служить мне. Быть частью чего-то большего, чем ваши жалкие ритуалы. Культисты загудели. Некоторые смеялись. Другие выглядели заинтересованными. Лидер оскалился. — Ты думаешь, мы подчинимся девчонке? Мы — последователи Вечного Пламени! Мы черпаем силу из самой тьмы! Мы... — Вы — идиоты, играющие с силами, которых не понимаете, — оборвала я. — Ваши руны неправильные. Ваш алтарь — насмешка. Если бы вы продолжили свой ритуал, вы бы просто убили себя. — Лжёшь! — Проверьте сами, — я указала на алтарь. — Третья руна слева. Она перевёрнута. Вместо портала вы создаёте имплозию. Она разорвёт вас изнутри. Лидер повернулся к алтарю. Я видела, как его уверенность дрогнула. Он подошёл ближе, всматриваясь в руны. Потом побледнел. — Как... как ты узнала? — Потому что я понимаю тьму, — я призвала Тёмного Серафима. Шесть крыльев развернулись за моей спиной, чёрные с синими прожилками, отбрасывая холодное сияние. Температура упала так резко, что вода в ближайшем ведре начала замерзать. Тени взорвались из-под земли, поднимаясь вокруг меня как живые щупальца. Культисты замерли. Их глаза расширились. Некоторые упали на колени. — Тёмный Серафим, — прошептал кто-то. — Легенда... — Не легенда, — холодно сказала я. — Реальность. Я — воплощение тьмы. Высшая форма. И вы... вы жалкие подражатели, играющие с крошками силы, которую даже не понимаете. Лидер дрожал. — Что... что ты хочешь от нас? — Подчинения, — я шагнула вперёд, и тени последовали за мной. — Абсолютного. Безоговорочного. Вы будете служить мне. Работать для меня. Сражаться для меня. И взамен я дам вам то, что вы ищете — настоящую связь с тьмой. — А если мы откажемся? Я улыбнулась. Холодной улыбкой Биби Дон. — Тогда вы умрёте. Здесь. Сейчас. Все пятьдесят один. Тишина. Потом один из культистов — молодой мужчина — упал на колени. — Я подчиняюсь! — крикнул он. — Вы... вы настоящая! Настоящая владычица тьмы! Я служу! Другие заколебались, потом тоже начали падать на колени. Один за другим. Лидер стоял, дрожа, его гордость боролась со страхом. — Это... это предательство всего, во что мы верили... — Вы верили в силу, — сказала я. — Я даю вам силу. Настоящую. Не жалкие крошки, которые вы крали из теней. Власть над тьмой. Через меня. Он посмотрел на своих последователей. Все на коленях. Все смотрели на меня с благоговением. Он проиграл, и знал это. Медленно, очень медленно, он опустился на колени. — Мы... подчиняемся. Теперь, прошептал голос. Пока они сломлены. Пока они верят. Подчини их полностью. Я подняла руки, и тьма хлынула из меня. Она проникла в каждого культиста одновременно. Нашла их волю, их сопротивление, их самое ядро — и переписала всё. Они кричали. Долго. Пронзительно. Я не остановилась. Когда я закончила, пятьдесят один культист лежал на земле, тяжело дыша. — Встаньте, — приказала я. Они поднялись как один. Их глаза были пустыми. Но также... преданными. — Кто ваша госпожа? — спросила я. — Ты, — ответили они хором. — Госпожа Города Тени. Владычица Тьмы. — Кому вы служите? — Тебе. Только тебе. Навсегда. Я кивнула. Пятьдесят один новый раб. Пятьдесят один солдат без страха. Пятьдесят один фанатик, который умрёт по моему слову. Довольна? спросил голос. Я посмотрела на них. На их пустые, преданные глаза. На их сломленную волю. Я украла у них выбор. Сделала их марионетками. Рабами. "Нет," ответила я честно. "Не довольна." Но сделаешь это снова? Я подумала о Городе Тени. О четырёхстах людях, зависящих от меня. Об Империи, собирающей армию. О том, что может случиться, если я буду слишком слабой, слишком мягкой, слишком доброй. "Да," сказала я вслух. "Сделаю снова." Потому что такова цена власти. Такова цена защиты того, что моё. И я готова платить её. Снова и снова. До конца.