Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Храм открылся на следующий день. Церемония была торжественной. Шестьсот человек собрались на площади, заполнив каждый метр пространства. Статуя возвышалась над толпой — моё каменное лицо смотрело на город с безжалостной властью. Я стояла у входа в храм, крылья Серафима развёрнуты. Солнце било в спину, отбрасывая мою тень на толпу. — Граждане Города Тени, — начала я, и моя сила усилила голос, разнося его по всей площади. — Год назад это место было руинами. Мёртвой землёй. Сегодня здесь стоит город. Ваш дом. Тишина. Абсолютная. — Этот храм — не памятник мне. Это памятник вам. Вашей работе. Вашей стойкости. Вашей вере в то, что изгои заслуживают места в мире. Я указала на статую. — Эта статуя напоминает не о моей силе. Она напоминает о том, что кто-то стоит между вами и хаосом. Что вы не одни. Никогда не будете одни. Аплодисменты прокатились по толпе. Не громкие. Не восторженные. Но искренние. Я видела, как некоторые склоняют головы перед статуей. Не в молитве — в признании. Культ рождается, с удовлетворением заметил голос. Я не ответила. Просто наблюдала, как мой народ принимает символ, который я создала. Странно. Пугающе. Но эффективно. Вечером, когда толпа разошлась, я поднялась в свой новый кабинет на третьем этаже храма. Оттуда весь город был виден. Каждая улица. Каждое здание. Каждый уголок моего царства. Я стояла у окна, наблюдая за огнями, начинающими зажигаться в сумерках. Стук в дверь прервал мои мысли. — Входите. Вошёл Гао Вэй. Его лицо было напряжённым. За ним — один из разведчиков, покрытый дорожной пылью, тяжело дышащий. — Госпожа, — Гао Вэй склонился. — Срочный доклад. Критически важный. Я села за стол. — Говори. Разведчик — молодой парень по имени Линь Вэй — шагнул вперёд. — Госпожа, я только что вернулся с границ Республики. Там... там началось. Битва. Я напряглась. — Империя атаковала? — Да, — он быстро кивнул. — Три дня назад. Огромное сражение. Империя Солнца и Луны против объединённых сил Трёх Королевств. По моим оценкам — двадцать тысяч солдат с каждой стороны. Двадцать тысяч. Невообразимое число. — Кто побеждает? — Пока никто, — Линь Вэй достал карту и развернул её на столе. — Битва идёт здесь. Равнина Красного Неба, в полутора днях пути от нас. Империя продвигается медленно, но уверенно. Их стимпанк-технологии дают преимущество. Я изучила карту. Моё сердце начало биться быстрее. — Продолжай. — Но самое интересное не это, госпожа, — Линь Вэй указал на точку на карте. — Здесь, на восточном фланге Империи, расположился лагерь. Большой лагерь. Не солдаты Империи. — Кто? Он посмотрел мне в глаза. — Культ Святого Духа. Около пятисот мастеров духа. Они сражаются как наёмники на стороне Империи. Я замерла. Пятьсот мастеров духа. Пятьсот тёмных магов. Пятьсот потенциальных солдат для моей армии. Это возможность века, с волнением заметил голос. — Титулованные среди них есть? — спросила я, стараясь сохранить голос ровным. — Да, госпожа, — кивнул Линь Вэй. — Как минимум двадцать. Может, больше. Они используют продвинутые тёмные техники. Именно поэтому Империя их наняла. Я встала и подошла к окну. Пятьсот тёмных мастеров. Двадцать титулованных. Если я подчиню их... Если я превращу их в свою армию... Город Тени из небольшого убежища станет силой. Настоящей силой. — Расположение лагеря? — спросила я. — Восточный фланг, как я сказал, — Линь Вэй указал на карту. — В стороне от основных боевых действий. Они отдыхают между атаками. Охрана минимальная — все думают, что они в безопасности за линией фронта. — Расстояние от нас? — Полтора дня быстрым маршем. Я обернулась к Гао Вэю. — Сколько у нас боеспособных людей? Он задумался. — Ополчение — пятьдесят человек, обученных базово. Культисты подчинённые — пятьдесят один. Звери — около семидесяти, включая всех размеров. Итого... около ста семидесяти боевых единиц. Недостаточно для открытой битвы против пятисот. Но для внезапной атаки на лагерь, где никто не ждёт угрозы... Ты думаешь о том же, что и я, добавил голос. Внезапная атака. Подчинение максимального числа культистов. Превращение врага в союзника за одну ночь. "Да." Рискованно. Очень рискованно. Если что-то пойдёт не так... "Тогда я потеряю армию. Может, город. Может, жизнь." И ты готова рисковать? Я посмотрела на карту. На лагерь Культа Святого Духа. На возможность, которая, вероятно, не повторится никогда. "Да. Я готова." Я повернулась к Гао Вэю и Линь Вэю. — Линь Вэй, ты хорошо запомнил дорогу к лагерю? — Каждый поворот, госпожа. — Отлично. Отдохни два часа, потом готовься вести нас туда. Его глаза расширились. — Вы... вы собираетесь атаковать? — Не атаковать, — поправила я. — Захватить. Есть разница. Я посмотрела на Гао Вэя. — Собери всех. Ополчение, культистов, всех, кто может держать оружие. Приказ — полная экипировка, лёгкая броня, быстрое оружие. Выступаем через три часа. — Госпожа, — Гао Вэй колебался, — это огромный риск. Пятьсот против полутора сотен... — Мы не будем сражаться с пятьюстами, — оборвала я. — Мы придём ночью. Внезапно. Я подчиню столько, сколько смогу, прежде чем они поймут, что происходит. Остальные либо убегут, либо умрут. — А если они не убегут? Если все пятьсот решат сражаться? Я посмотрела на него холодно. — Тогда мы все умрём. Но я не думаю, что так случится. Тёмные маги — не солдаты. Они индивидуалисты. Эгоисты. Когда увидят, что их лидеры подчинены, что их сила бесполезна против Тёмного Серафима... они побегут. Гао Вэй медленно кивнул. — Как скажете, госпожа. Я соберу людей. Он ушёл, оставив меня с Линь Вэем. — Ты останешься здесь, — сказала я разведчику. — Отдохни. Поешь. Через полтора часа проведёшь инструктаж — расскажешь всё о лагере. Расположение палаток, патрули, всё, что запомнил. — Я... я не пойду с вами? — Нет. Ты слишком ценен. Хороших разведчиков трудно найти. Он выглядел разочарованным, но кивнул и ушёл. Я осталась одна в кабинете. Ты действительно это сделаешь? спросил голос. Рискнёшь всем ради возможности? "Город нужен не только в безопасности. Город нужен сильным. Пятьсот мастеров духа сделают нас сильными." Или мёртвыми. "Или мёртвыми," согласилась я. Я подошла к окну и посмотрела на город. На огни, начинающие зажигаться в сумерках. На людей, возвращающихся домой после работы. На обычную, мирную жизнь. Которую я собиралась поставить под угрозу. Ради амбиций? Ради силы? Или ради защиты? Я не знала наверняка. Но знала одно. Возможности подобные этой не повторяются. И если я упущу её из страха... Я никогда себе не прощу. Через три часа мы выступили. Сто семьдесят бойцов. Пятьдесят ополченцев в лёгкой броне с копьями и мечами. Пятьдесят один культист в тёмных балахонах, молчаливые и покорные. И семьдесят зверей — Хэйя, Мохэй, Инъюй, Йеяо, Чжи Му и десятки других. Я шла впереди, крылья Серафима развёрнуты. В темноте они почти не светились — только слабое синее мерцание по краям. Линь Вэй вёл нас через лес по тропам, которые только он знал. Быстро. Бесшумно. Мои звери двигались как призраки. Ополчение пыталось не отставать. Культисты следовали в идеальном строю. Армия тени. Мы шли всю ночь. Без остановок. Без огней. Только тьма и тишина. К рассвету достигли края леса, откуда было видно поле битвы. И я замерла, глядя на зрелище, которое никогда не забуду. Равнина Красного Неба оправдывала своё название. Передо мной разворачивалась не средневековая битва с конницей и мечами. Это была современная война — жестокая, механизированная, беспощадная. Километры траншей тянулись слева направо, защищённые колючей проволокой. Между ними — ничейная полоса смерти, усеянная воронками от снарядов и телами павших. Дым поднимался от горящей техники. Воздух разрывался грохотом артиллерии, визгом магических зарядов, скрежетом металла. Слева — позиции Трёх Королевств. Синие танки Республики с лазерными пушками прожигали броню насквозь. Белые танки Царства окружали себя куполами света, отражающими вражеский огонь. Зелёные танки Державы стреляли струями воды под чудовищным давлением — водяные пушки, режущие сталь как бумагу. Справа — Империя Солнца и Луны. Паровые турели, изрыгающие огонь. Механические шагоходы на гидравлических ногах. Дирижабли, сбрасывающие бомбы. Массивные красно-золотые танки с паровыми двигателями, плюющиеся дымом и пламенем. Позиционная бойня. Обе армии зарылись в землю и перемалывали друг друга в чудовищной мясорубке. Тысячи мертвы. Тысячи ещё умрут. Пока я наблюдала, танк Республики выстрелил. Луч пронзил имперский шагоход — машина взорвалась, разлетаясь на куски. В ответ три паровых танка обрушили залп на позиции Царства. Магический купол вспыхнул, мерцая под натиском. Война машин. Война магии. Война, пожирающая людей. И в стороне от этого ада, на восточном фланге, за линией имперских окопов... Лагерь Культа Святого Духа. Десятки палаток. Костры. Фигуры в тёмных одеждах, отдыхающие между рейдами. Пятьсот тёмных магов, даже не подозревающих об опасности. Охрана минимальная — несколько патрулей по периметру. Все остальные либо спят, либо готовятся к следующей атаке. Самоуверенность. Их роковая ошибка. Я изучала лагерь, чувствуя, как внутри растёт безжалостная уверенность. Пятьсот мастеров духа. Двадцать титулованных. Сегодня ночью они все станут моими. А потом... Ты планируешь не просто захватить культ, заметил голос. У тебя есть другая идея. Я посмотрела дальше за лагерем, на тыловые позиции Империи. Склады боеприпасов. Ремонтные мастерские. Артиллерийские резервы. Командный пункт. Всё то, что позволяет армии воевать. И всё совершенно незащищённое. "После того, как подчиню культ," медленно сказала я, "у меня будет армия в пятьсот мастеров духа. Свежая. Неожиданная. Находящаяся прямо в тылу Империи." Ты хочешь развернуть их. Заставить атаковать своих бывших союзников. "Пока Империя сражается на фронте... мы ударим сзади. По складам. По командованию. Вызовем панику." А Королевства прорвут фронт. Империя будет раздавлена между двух огней. "Да." Я отошла к краю леса и села, прислонившись к дереву. Хэйя улёгся рядом. Я погладила его безжалостную шерсть, наблюдая за далёкой бойнёй. — Гао Вэй, — тихо позвала я. Он подошёл. — Мы ждём ночи, — сказала я. — Когда стемнеет, я веду культистов и зверей прямо в центр лагеря. Тихо, насколько возможно. Цель — центральная палатка. Подчиняю лидеров первыми. — А ополчение? — Вы остаётесь здесь. Окружаете лагерь с севера и запада. Если кто-то попытается сбежать в нашу сторону — перехватываете. Но в лагерь не входите. Это будет... опасно. Он кивнул, понимая. Тёмный Серафим в действии — не место для обычных солдат. — Сколько ждать? Я посмотрела на солнце. Полдень. Ещё шесть часов до темноты. — До заката. Отдыхайте. Ешьте. Готовьтесь. Ещё один грохот артиллерии разорвал воздух. Танк Державы выстрелил водяной струёй, разрезав пополам вражеский шагоход. Империя ответила залпом — огненные бомбы упали на окопы Королевств. Кошмар. Но также... возможность. Я закрыла глаза и прислонилась к дереву. Через несколько часов начнётся самая рискованная операция в моей жизни. Либо я вернусь с армией в пятьсот магов. Либо не вернусь вообще. Кости брошены. Осталось только дождаться темноты.