Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Мы разбили временный лагерь в лесу, в трёх километрах от линии фронта. Достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Достаточно близко, чтобы наблюдать за результатами нашей работы. На горизонте полыхали огни. Склады всё ещё горели. Дым поднимался столбами в ночное небо. Где-то там, в тылу Империи, командиры обнаруживали обезглавленную армию. Солдаты видели леса из тел. Кто-то кричал. Кто-то бежал. Паника. Хаос. Именно то, чего мы хотели. Но цена... — Госпожа, — Гао Вэй подошёл ко мне. — Палатка готова. Вам нужно отдохнуть. Я кивнула, не глядя на него. — Что с культистами? — Они... — он колебался, — они празднуют. Рассказывают друг другу о своих... достижениях. Как будто это была охота, а не... — Резня, — закончила я. — Можешь говорить прямо, Гао Вэй. Это была резня. Он опустил глаза. — Да, госпожа. — Следи, чтобы они не разошлись слишком далеко. И пришли мне воды. Много воды. — Для питья? Я посмотрела на свои руки. Они были чистыми — я не участвовала в рукопашной. Но всё равно чувствовала себя грязной. — Нет. Для мытья. Он кивнул и ушёл. Я прошла к своей палатке — простое укрытие из ткани, но с одним преимуществом. Там был большой медный таз, который культисты "нашли" в одной из разрушенных мастерских. Награбленное добро. Конечно. Внутри палатки уже стояли два ведра с водой. Гао Вэй работал быстро. Я закрыла вход, привязав полог. Одна. Наконец одна. Я сняла одежду — пропитанную потом, пылью дороги, запахом дыма. Сложила аккуратно в угол. Налила воду в таз. Холодная. Ледяная, даже. Хорошо. Я села в таз, поджав колени. Вода едва покрывала бёдра, но этого было достаточно. Взяла тряпку и начала медленно мыться. И только тогда, в тишине палатки, в холоде воды, позволила себе думать. Что я сделала? Вопрос эхом отдавался в голове. Пятьсот мастеров духа. Подчинённых. Превращённых в армию. Армию, которая создала это. Я видела закрытыми глазами. Головы на кольях. Тела на столбах. Символ из конечностей. Моё имя, написанное страданием. "Это не то, чего я хотела," прошептала я в пустоту палатки. Правда? спросил голос. Ты хотела армию. Ты получила армию. Просто не подумала о последствиях. "Я думала, что они будут солдатами. Эффективными. Безжалостными. Но не... не этим." Ты украла их волю. Что ты ожидала получить? Когда убираешь выбор, убираешь и мораль. Остаются только базовые инстинкты. И у тёмных магов эти инстинкты... специфические. Я сжала тряпку сильнее, выжимая воду. "Я могу исправить это. Дать более жёсткие приказы. Контролировать каждое действие..." Ты можешь. Но это означает быть диктатором каждого их шага. Каждого удара. Каждого убийства. Ты станешь кукловодом пятисот марионеток. Сможешь жить с этим? Хороший вопрос. Я обмыла лицо холодной водой. Потом руки. Медленно, методично. Вспоминала. Флешбек первый: Небесные Чертоги, восемь лет назад. Я была маленькой. Сидела в углу тренировочного зала, наблюдая, как Хайтянь тренируется с отцом. Золотой свет. Смех. Гордость в глазах Тан Сана. А потом отец посмотрел на меня. — Сяо Юэ, хочешь попробовать? Я подошла. Робко. Призвала Тёмного Серафима. Температура упала. Свет потускнел. Отец поморщился от дискомфорта. — Может... может в другой раз, дочка, — сказал он, отворачиваясь. Хайтянь попытался улыбнуться мне ободряюще. Но я видела, как он терпит боль от близости моей тьмы. Я убрала крылья и вернулась в угол. В тень. Где моё место. Флешбек второй: Год назад, первые дни Города Тени. Я стояла над первой группой культистов, которых подчинила. Двенадцать человек, упавших на колени. Лю Янь смотрел на меня с ужасом. — Вы... вы украли их волю... — Я дала им цель, — возразила я тогда. — Они были опасны. Теперь полезны. — Но это жестоко... — Это необходимо. Тогда я верила в это. Действительно верила. Необходимо для выживания города. Необходимо для защиты. Необходимо, необходимо, необходимо... Когда "необходимо" превратилось в "удобно"? Когда я перестала видеть людей и начала видеть инструменты? Флешбек третий: Сегодня. Холм над складами. Лес из тел. Символ из плоти. Лю Шань, гордо улыбающаяся: "Мы оставили их украшенными." Её пустые глаза. Довольное лицо. Она не понимала, что сделала что-то ужасное. Потому что я стёрла в ней способность понимать. Превратила человека в оружие. И оружие сделало то, для чего создано. Убивало. Эффективно, творчески, ужасающе. Я выбралась из таза и начала вытираться. Кожа покрылась мурашками от холода. Хорошо. Физическое ощущение отвлекало от мыслей. Но не надолго. Ты боишься себя, заметил голос тихо. "Да." Боишься того, кем становишься. "Да." Боишься, что если продолжишь этот путь, не останется ничего от той девочки из Чертогов. Я надела чистую одежду — простую, тёмную, удобную. Села на походную кровать. "Может, от неё уже ничего не осталось." Если бы не осталось, ты бы не сидела здесь, мучаясь угрызениями совести. Ты бы праздновала с культистами. "Значит, что-то ещё есть. Крошка человечности." Крошка, согласился голос. Вопрос — достаточно ли её, чтобы остановить тебя? Или ты продолжишь, пока и эта крошка не сгорит? Я легла на спину, глядя на тканевый потолок палатки. Снаружи слышались голоса культистов. Смех. Они действительно праздновали. Радовались резне. Моей резне. "Что бы сделала Биби Дон?" прошептала я. Твоя бабушка? Она бы приняла это. Использовала. Превратила страх во власть. Именно так она правила тысячи лет назад. "И проиграла." Потому что была одна. У тебя есть город. Люди. Цель, большая, чем просто власть. "Но методы те же." Методы — это инструменты. Важна цель. Я закрыла глаза. "Моя цель — защитить город. Сделать его достаточно сильным, чтобы никто не посмел напасть." И для этого ты создала армию из пятисот психопатов. "Не психопатов. Просто... лишённых морали." Разница? Я не ответила, потому что не знала ответа. Время шло. Час. Два. Я лежала в темноте палатки и вела диалог с собой. С одной стороны: Миссия выполнена. Империя ослаблена. Город получит признание как сила, изменившая войну. С другой стороны: Метод был чудовищным. Я создала легенду страха. "Мясник Равнины Красного Неба." Вопрос первый: Могу ли я жить с этим? Ответ: Должна. Нет выбора. Случилось. Не могу отменить. Вопрос второй: Повторю ли я это? Ответ: ... Я не знала ответа на второй вопрос. Часть меня — та крошка человечности — кричала "нет, никогда снова!" Другая часть — холодная, прагматичная, та, что научилась выживать — шептала "если понадобится, да." Какая часть победит? Та, которую ты кормишь, ответил голос. Каждое решение кормит одну из сторон. Каждый выбор делает одну сильнее, другую слабее. "Тогда я уже проиграла. Потому что я продолжу делать жестокие вещи. Город требует этого." Или ты убедила себя, что требует. Я открыла глаза. "Что ты имеешь в виду?" Год назад ты подчинила двенадцать культистов, потому что они были угрозой. Необходимость. Сегодня ты подчинила пятьсот, потому что это была возможность. Амбиция. Видишь разницу? Я села. "Ты говоришь, что я делаю это не для города. Для себя." Я говорю, что границы размываются. Сначала ты делала ужасные вещи для защиты. Теперь делаешь их для силы. Скоро будешь делать их просто потому, что можешь. "Нет," сказала я вслух, твёрдо. "Нет. Я не стану этим." Тогда докажи. Установи границы. Правила, которые не нарушишь, даже если это "необходимо". Я задумалась. Правила. Границы. Линии, которые не пересеку. "Хорошо," медленно сказала я. "Правило первое: не подчинять больше, чем могу контролировать. Пятьсот — это максимум. Больше, и я потеряю контроль над тем, что они делают." Разумно. Дальше. "Правило второе: детальные приказы. Каждая миссия должна иметь чёткие границы. Что можно. Что нельзя. Никаких общих 'атакуйте'." Это сделает тебя микроменеджером армии. Утомительно. Но справедливо. "Правило третье..." я колебалась. Это было самое важное. "Правило третье: никогда не подчинять жителей Города Тени. Никогда. Даже если они бунтуют. Даже если угрожают. Город должен быть местом, где у людей есть выбор. Иначе он не лучше тюрьмы." Это опасное правило. Что, если действительно начнётся восстание? "Тогда я справлюсь другими методами. Изгнание. Заключение. Что угодно. Но не подчинение." Ты уверена? Я посмотрела на свои руки. Чистые. Но память о том, что они создали, осталась. "Нет. Но должна попытаться." Голос замолчал. Потом сказал тихо: Три правила. Три границы. Это всё, что стоит между тобой и тем, чем стала Биби Дон. "Знаю." Сможешь придерживаться их? "Не знаю. Но попытаюсь." Я легла обратно. За палаткой празднование постепенно стихало. Культисты засыпали, довольные своей работой. Армия монстров, которую я создала. Инструмент, который должна научиться контролировать. Или который уничтожит всё, к чему прикоснётся. Включая меня. Я закрыла глаза и попыталась заснуть. Но каждый раз, когда засыпала, видела одно и то же. Лес из тел. Символ из плоти. Моё имя, написанное страданием. И пустые, довольные лица моих солдат. Что я создала? Вопрос без ответа. По крайней мере, пока. Может, утро принесёт ясность. Может, следующая битва покажет, могу ли я контролировать то, что выпустила. Может, когда-нибудь я найду способ искупить то, что сделала. Но не сегодня. Сегодня я просто лежала в темноте. Госпожа Города Тени. Владычица Тьмы. Мясник Равнины Красного Неба. И испуганная девочка, которая не знала, как остановиться, пока не стало слишком поздно. Под утро я всё-таки уснула. И снились кошмары. Головы на кольях. Но теперь все они имели одно лицо. Моё.