Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Флот собирался в главном порту Державы Морского Ветра. Сотни кораблей. Дирижабли в небе. Десятки тысяч солдат из трёх королевств, готовящихся к величайшей десантной операции в истории континента. Я стояла на палубе флагмана Державы, глядя на армаду вокруг. — Впечатляющее зрелище, — прокомментировал Гао Вэй рядом со мной. — Отвлечение, — ответила я тихо. — Дорогое, масштабное отвлечение. Он понимающе кивнул. Три недели прошло с момента объявления войны. За это время королевства мобилизовали невиданную силу. Республика выставила тридцать тысяч солдат и пятьдесят боевых кораблей с магическими десантными судами. Царство прислало двадцать тысяч воинов-монахов на летающих платформах. Держава — сорок тысяч морских пехотинцев, сотню военных судов и флотилию дирижаблей. Девяносто тысяч солдат. Сто восемьдесят кораблей. Самая большая военная операция со времён Великой Войны. И всё это — чтобы я могла проскользнуть незамеченной. — Когда выступаем? — спросил Гао Вэй. — Флот отплывает завтра на рассвете, — ответила я. — Три дня до острова. Ещё два дня на позиционирование флотов вокруг острова. — А мы? Я посмотрела на него. — Мы плывём с ними. Официально — как представители Города Тени в объединённой операции. Неофициально — ждём момента, чтобы исчезнуть. В трюме флагмана я собрала свой настоящий отряд. 500 подчинённых культистов стояли в идеальном строю. Их глаза были пустыми, но тела готовыми. Они не чувствовали страха. Не чувствовали сомнений. Только абсолютное подчинение. Рядом — 85 теневых зверей. Хэйя, огромный тёмный волк, лежал в центре. Мохэй, медведь размером с дом. Инъюй, теневая змея, обвившаяся вокруг балок. И десятки других — волки, ястребы, тигры, создания тьмы. Все смотрели на меня. Ждали приказа. Гао Вэй, Тан Вэй, Чжоу Фэн и У Чэнь — мой совет, те немногие, кто знал настоящий план. Тан Вэй оглядел отряд. — Шестьсот бойцов против целой Империи? — Против столицы Империи, — поправила я. — Пока основная армия сражается на побережье. Я развернула карту острова на ящике. — Коалиция высадится здесь, здесь и здесь, — указала на три точки западного побережья. — Массированная атака. Империя стянет все силы для обороны. Береговые укрепления, флот, титулованные — всё будет там. Я провела пальцем к южной части острова. — Здесь — горный хребет. Труднопроходимый. Крутые утёсы, узкие перевалы, опасные звери. Никто не охраняет эту сторону, потому что никто не ожидает вторжения оттуда. — Мы высадимся здесь ночью, пока флоты позиционируются для основной атаки. Пройдём через горы за пять дней. Выйдем прямо к столице с тыла. Гао Вэй изучил карту. — Пять дней через горы? Обычная армия потратит месяц... — Обычная армия нуждается в отдыхе, еде, сне, — улыбнулась я холодно. — Мои культисты не нуждаются ни в чём, кроме моих приказов. — Подчинённые не чувствуют усталости. Не жалуются. Не останавливаются. Мы пойдём днём и ночью без перерыва. Звери понесут припасы и раненых, если потребуется. — Пять дней. Не больше. Тан Вэй нахмурился. — А если нас заметят? Если имперские патрули... — Уничтожим. Быстро. Бесшумно. Никаких выживших. Мы призраки. Тень. Империя узнает о нас, только когда будет слишком поздно. У Чэнь посмотрел на культистов. — И когда доберёмся до столицы? Я свернула карту. — Я проникну во дворец. Подчиню Императора. Он отдаст приказ о капитуляции. Война закончится за один день. — А если он откажется? Если титулованные защитят его? Ты убьёшь их всех. Без колебаний, — прошептал голос Серафима. — Тогда я стану убедительнее, — ответила я вслух. Все поняли, что я имела в виду. Тишина была тяжёлой. — Ещё вопросы? Никто не ответил. — Хорошо. Отдыхайте, пока можете. Через два дня всё начнётся. Совет разошёлся, оставив меня с отрядом. Я прошлась между рядами культистов. Их лица были пустыми. Глаза смотрели сквозь меня. Я украла их жизни, — подумала я. Превратила в инструменты. И сейчас использую их как расходный материал для своей мести. Ты чувствуешь вину? — спросил голос. — Да. Но продолжишь? — Да. Почему? Я остановилась перед Лю Шанем — лидером первых культистов, которых подчинила четыре года назад. Его лицо было бесстрастным. Он не помнил, кем был до подчинения. Не помнил семью, мечты, надежды. Только меня. Только приказы. — Потому что альтернатива — позволить Империи жить. Позволить им убивать моих людей снова и снова. И это я не позволю. Даже если цена — их души. Я вернулась к Хэйя, положив руку на его огромную голову. Зверь заурчал — не угрожающе, но успокаивающе. — Скоро, — прошептала я ему. — Скоро мы закончим это. И тогда... может быть... я смогу отдохнуть. Флот отплыл на рассвете, как планировалось. Сотни кораблей двигались строем, растянувшись на километры. Дирижабли парили над водой, разведчики летали впереди. Это было зрелище, которое вошло бы в историю. Я стояла на палубе, глядя на уходящий берег континента. В последний раз, — подумала я. В последний раз смотрю на этот берег как на дом. После этого я либо вернусь победителем. Либо не вернусь вообще. Голос не комментировал. Главнокомандующий объединённой операцией — Адмирал Чжу Мэй — подошла ко мне. — Госпожа Цянь. Рада видеть Город Тени частью этой операции. — Честь сражаться вместе, Адмирал. Она посмотрела на горизонт. — Три дня до острова. Потом начнётся настоящая работа. Ваши силы готовы к высадке? — Мой отряд небольшой, но эффективный, — уклончиво ответила я. — Мы выполним свою роль. — Хорошо. Каждый боец на счету. Она ушла отдавать приказы. Гао Вэй подошёл тихо. — Она не подозревает? — Никто не подозревает, — ответила я. — Они думают, что мы просто ещё один отряд в общей армии. Не знают, что через несколько дней мы исчезнем. — Когда именно? Я посмотрела на карту в руках. — На третью ночь. Когда флоты начнут позиционироваться для основной атаки. Все будут заняты подготовкой. Никто не заметит, как один маленький отряд отделится и уйдёт на юг. — А если заметят? — Скажем, что идём на разведку южного побережья. К тому времени, как поймут правду, мы уже будем в горах. Гао Вэй кивнул. — Рискованно. — Всё, что я делаю, рискованно, — усмехнулась я. — Но риск того стоит. Путешествие прошло без происшествий. Флот двигался медленно, осторожно, сохраняя строй. Я провела эти три дня в подготовке. Тренировала культистов в бесшумном движении. Учила зверей скрытности. Проверяла припасы — лёгкие, но питательные, достаточно для пяти дней марша. Изучала карты горного хребта, запоминая каждый перевал, каждый опасный участок. Медитировала, накапливая силу. Готовилась. На третий день на горизонте появился остров. Империя Солнца и Луны. Огромный массив суши, покрытый лесами, горами, городами. Столица находилась в центре — величественный город, видный даже с расстояния. Моя цель. Флот начал разделяться, каждая группа направлялась к своей точке высадки. Операция начиналась. Ночь была безлунной. Идеальная для того, что я планировала. Флот Державы стоял на якоре в десяти километрах от западного побережья, готовясь к утренней атаке. Все были заняты — проверка оружия, подготовка десантных лодок, последние инструктажи. Никто не заметил, как небольшая группа спустилась в воду с южной стороны флагмана. 500 культистов беззвучно вошли в океан. Они не нуждались в лодках — просто шли по дну, их лёгкие магически защищены от воды. 85 зверей плыли рядом, неся припасы на спинах. Некоторые были настолько большими, что могли нести десятки людей. Я летела над ними, крылья едва касались воды, тьма скрывала меня от взглядов. Гао Вэй, Тан Вэй, Чжоу Фэн и У Чэнь ехали на спине Хэйя, который плыл бесшумно. Два часа мы двигались на юг, пока флот не исчез за горизонтом. Потом вышли на берег. Южное побережье острова встретило нас тишиной. Скалистый берег. Густой лес выше. Горы вдали, чёрные силуэты на фоне звёзд. Никаких огней. Никаких патрулей. Никаких признаков жизни. Как и предсказывали разведчики. Я подняла руку, и культисты мгновенно выстроились. 500 тел, стоящих в абсолютной тишине. 85 зверей, готовых к маршу. Мой отряд возмездия. — Начинаем, — приказала я тихо. И мы двинулись в горы. Первая ночь была самой тяжёлой. Горный хребет оказался ещё более труднопроходимым, чем показывали карты. Узкие тропы, крутые подъёмы, острые камни. Обычная армия остановилась бы. Разбила лагерь. Отдохнула. Мы не останавливались. Культисты шли без жалоб. Когда тропа становилась слишком узкой, они лезли по скалам голыми руками. Когда путь блокировался валунами, звери расчищали дорогу. Мохэй толкал камни весом в тонны, словно игрушки. Хэйя вёл через самые опасные участки, его чувства находили безопасный путь. Инъюй скользила впереди, разведывая маршрут. Я летала над колонной, следя за общей картиной. К рассвету мы преодолели первый горный перевал. Обычная армия потратила бы три дня. Мы — одну ночь. — Продолжаем, — приказала я, когда солнце начало подниматься. — Без остановки. Гао Вэй, единственный немагический боец в группе, выглядел измождённым. — Госпожа... может, короткий привал? — Ты можешь отдохнуть на спине Хэйя. Остальные не нуждаются в отдыхе. Он залез на зверя, и мы продолжили марш. День слился в однообразное движение: подъём, спуск, ещё один подъём. Лес сменялся голыми скалами. Скалы — узкими каньонами. Когда на второй день появились горные тигры, их было около двадцати — огромные хищники с полосатыми шкурами, окружившие колонну. Я не подала знака. Мои звери рычали в ответ, их аура давила на тигров. Хэйя шагнул вперёд. Его размер затмил альфа-тигра — волк был вдвое крупнее, аура давила, как физический вес. Рычание раскатилось по ущелью. Не предупреждение — угроза. Альфа-тигр замер, уши прижались. Остальная стая дрогнула. Потом развернулась и исчезла в скалах. Умные звери знали, когда они превзойдены. Мы продолжили путь без единого выстрела. Третий день принёс дождь. Холодный, пронизывающий, превращающий тропы в скользкие реки грязи. Обычная армия остановилась бы. Ждала бы улучшения погоды. Мы шли. Культисты не чувствовали холода. Их магически усиленные тела игнорировали дискомфорт. Звери были в своей стихии — тьма и дождь делали их сильнее. Только мой совет страдал. Я создала щит из тьмы над ними, защищая от дождя. — Спасибо, госпожа, — прошептал У Чэнь дрожащими губами. — Нужно, чтобы вы были в боевом состоянии, когда доберёмся до столицы. На четвёртый день мы достигли самого высокого перевала. Три тысячи метров над уровнем моря. Воздух был разреженным. Температура упала ниже нуля. Ветер выл между скалами. С этой высоты я видела остров целиком. На западе — вспышки света и дыма. Началась основная атака. Три флота бомбардировали побережье, десантные силы высаживались. Империя сражалась. На востоке, в центре острова — столица. Огни города, стены дворца. Всего два дня марша отсюда. Скоро, — прошептал голос Серафима. — Скоро, — согласилась я. Мы начали спуск. Рассвет пятого дня застал нас у подножия гор. Впереди — равнина, ведущая к столице. Мы преодолели то, что должно было занять месяц у обычной армии, за пять дней. Ни один человек не погиб. Ни один зверь не отстал. Моя армия призраков стояла готовой. Я собрала совет у края леса. — Дальше будет сложнее, — сказала я, указывая на равнину. — Открытая местность. Патрули Империи. Нужно двигаться только ночью. Прятаться днём. — Сколько до столицы? — спросил Тан Вэй. — Два дня форсированного марша. Может, полтора, если повезёт. — И тогда? Я посмотрела на столицу вдали. Огни города мерцали в утреннем тумане. Где-то там, за стенами дворца, сидел Император — человек, приказавший убить Лин Мэй и двадцать девять других. — Тогда я выполню то, ради чего пришла. Подчиню Императора. Закончу войну. Гао Вэй тихо спросил: — А если что-то пойдёт не так? Я развернула крылья. — Тогда я уничтожу столицу. Камня на камне не оставлю. Но так или иначе, Империя падёт. Ты становишься тем, кого всегда боялась, — прошептал голос. Знаю. И всё равно продолжаешь. Потому что нет другого пути. Я посмотрела на свой отряд — 500 культистов, 85 зверей, четверо советников. Маленькая армия против целой империи. Но я была титулованной. Одной из сильнейших. И у меня была решимость, которой не было ни у кого. — Отдыхайте до заката, — приказала я. — Потом идём к столице. Я посмотрела на огни города вдали. Скоро Император узнает, что тьма пришла за ним. И на этот раз она не остановится.