Знамения Хаоса: Звенья

Утро началось с шума. Зефир не спал всю ночь, но чувствовал себя странно бодрым. Возможно, потому что принял решение. Он больше не будет молчать. Он пойдёт к старейшинам и расскажет всё, что знает. Про SEL, про Мора, про холод, который он чувствует в воздухе. Вента ждала его у дверей. — Ты выглядишь ужасно, — сказала она. — Спасибо. Ты всегда умеешь подбодрить. — Я серьёзно. Ты не спал? — Не мог. Думал. Она посмотрела на него долгим взглядом. Эмпатия подсказывала ей, что он говорит не всё, но спрашивать не стала. Вместо этого она просто взяла его за руку. — Идём. Я провожу тебя. — Ты не обязана. — Знаю. Но иду. Совет старейшин собирался в Большом зале — круглой каменной постройке у подножия Люмис. Здесь всегда было прохладно, даже в самые жаркие дни. Стены украшали фрески: битвы древних героев, подписание мирных договоров, первые ехидны, ступившие на Ангар-Вал. Сегодня Зефиру эти фрески казались насмешкой. Старейшины сидели полукругом. Пять кланов — Вершина, Корень, Тень, Свет, Крыло — каждый со своим вождём. Во главе — Дорн, Верховный Хранитель Люмис. Самый молодой старейшина в истории, но уже седой. Его отец погиб, отражая атаку GRAV десять лет назад. Дорн стал Хранителем не по желанию — по долгу. — Зефир, — Дорн кивнул. — Ты просил слово. Говори. Зефир сделал шаг вперёд. Вента осталась у входа. — Я знаю, что вы считаете меня параноиком, — начал он. — Чудаком. Приёмышем, которому нет места среди ехидн. — Никто так не считает, — перебила Сияна, старейшина Клана Света. — Возможно. Но я не об этом. Я о том, что к нам идёт угроза. — Какая угроза? — спросил Тремур из Клана Крыла. — Наши разведчики не видели ничего необычного. — Потому что вы не смотрите туда, — Зефир поднял руку к небу, туда, где днём нельзя было увидеть звёзды. — Там, в пустоте, что-то есть. Я чувствую. Не знаю, как объяснить. Просто... знаю. Старейшины переглянулись. Кремень, старейшина Клана Корень, тяжело вздохнул: — Ты всегда был чувствительным, мальчик. Но это не повод поднимать тревогу. Наша Люмис защищает нас тысячи лет. Если бы что-то угрожало планете, она бы... — Она пульсирует чаще, — прервал его Зефир. Тишина. Все посмотрели на Дорна. Тот молчал. Потом кивнул: — Это правда. За последние три дня ритм Люмис участился. Она... беспокоится. Сияна нахмурилась: — Я тоже заметила, но думала, что мне кажется. — Не кажется, — сказал Дорн. — Но это не значит, что мы можем что-то сделать. Люмис реагирует на хаос во вселенной. Возможно, где-то далеко случилась катастрофа. Не обязательно у нас. — А если она случится у нас? — спросил Зефир. — Тогда мы встретим её, как встречали всегда, — Дорн поднялся. — С оружием в руках. — Этого недостаточно. — Хватит, — отрезал Дорн. — Я ценю твою тревогу. Но пока нет доказательств — мы не будем сеять панику. Совет закончен. Зефир хотел возразить, но Вента коснулась его плеча. — Не сейчас, — прошептала она. Они вышли из зала. --- На улице их ждал Мор. Старый ёж сидел на скамейке у фонтана и смотрел на детей, которые играли в догонялки. Увидев Зефира, он усмехнулся в седые усы. — Не поверили? — Откуда ты знаешь? — Я же сказал: я старый. И я видел это раньше. В моём мире тоже никто не верил, пока не стало слишком поздно. Зефир сел рядом. — Расскажи мне о нём. О SEL. Мор посмотрел на небо. Там, где ещё утром сияло солнце, сейчас собирались тучи. Необычные — слишком тёмные для Ангар-Вала, слишком тяжёлые. — Он не похож на то, что вы видели, — начал Мор. — Не монстр с когтями и клыками. Не дракон, пожирающий города. Он просто... приходит. И начинает стирать. — Как стирать? — Ты знаешь, что такое Existence Erasure? — Зефир покачал головой. — Когда SEL стреляет своим лучом, цель не умирает. Не взрывается. Не исчезает в портале. Она просто... перестаёт быть. Как будто её никогда не существовало. Зефир сжал кулаки. — И его нельзя остановить? — Я не знаю никого, кто бы его остановил. Но я знаю того, кто задержал его — воин по имени Кайден. Он задержал SEL на три дня. Ценой своей жизни. — Три дня — это не победа. — Три дня — это время, чтобы спастись, — возразил Мор. — Или подготовиться. Он положил руку на плечо Зефира. — Твоя Люмис... она особенная. Я видел много миров, много источников света. Но такой, как здесь, не встречал. Если SEL и можно задержать — то здесь, у этой горы. — Но старейшины не верят. — Тогда убеди их. Не словами — делами. Мор поднялся и ушёл, оставив Зефира одного у фонтана. --- В тот же вечер к Зефиру пришла неожиданная гостья. Мгла. Ехидна из Клана Тени. Она появилась из ниоткуда, как всегда, бесшумная и почти невидимая. — Я была на границе, — сказала она без приветствия. — Там, где пустошь встречается с лесом. — И что ты видела? Мгла помолчала. Её глаза — белые, без зрачков — смотрели в пустоту. — Тени. Мелкие, слабые. Но их много. Они выползают из трещин в земле. — Чьи тени? — VOR, — ответила Мгла. — Эмиссар, который роет реальность. Если он здесь, то SEL уже знает о нас. Зефир встал. — Ты рассказала старейшинам? — Нет. Ты первый, кто знает. — Почему я? — Потому что ты не старейшина, — Мгла почти улыбнулась. — Ты бегун. Ты быстрее всех. Если начнётся битва, ты успеешь предупредить. Она исчезла так же внезапно, как и появилась. Зефир остался стоять посреди комнаты. Внутри всё кипело. Страх. Злость. И маленькая, глупая искра надежды — что, может быть, он не один. Что, может быть, Мгла права. Что он успеет. --- Ночью Зефир не спал снова. Он стоял у окна и смотрел на Люмис. Гора Света пульсировала тревожно, часто, как сердце зверя, который чует опасность. В голове крутились слова Мора: «Если SEL и можно задержать — то здесь». Но что, если задержать — недостаточно? Что, если SEL не остановится? Что, если завтра Ангар-Вала не станет? Зефир закрыл глаза. — Я не позволю, — прошептал он. — Я не позволю. Но он не знал, как сдержать обещание.