Знамения Хаоса: Звенья

Тревога пришла не с неба — из-под земли. Всё началось с мелочей. Сначала фермеры из восточных долин пожаловались, что почва стала слишком горячей. Затем охотники заметили странные трещины в скалах — неестественно прямые, будто кто-то резанул реальность ножом. А на третью ночь Мгла вернулась с границы с окровавленной рукой. — Они здесь, — сказала она, падая на колени у ворот Рассвета. — VOR. Его тени. Мы не смогли их остановить. Зефир прибежал первым. Он спал всего час, но звук его шагов разбудил полгорода. — Сколько их? — Сотни. Может, тысячи. Они лезут из трещин, как муравьи. — А VOR? — Не видели. Он глубоко. Слишком глубоко. Мглу унесли лекари. Зефир остался стоять у ворот. Вента подошла сзади, коснулась его плеча. Её руки дрожали. Она чувствовала страх, который накатывал от восточной границы — не свой, чужой, пришедший из тьмы. — Что будем делать? — спросила она. — Я пойду к старейшинам. Снова. Если они не поверят после этого... — Поверят. И они поверили. --- Совет собрался за час. На этот раз в зале не было споров. Мгла сидела в углу с перемотанной рукой, её белые глаза смотрели на Дорна, словно спрашивали: ну что, убедились? — VOR идёт к Люмис, — сказал Дорн. — Его тени уже на поверхности. Через два дня они будут у стен. — Через два дня, если мы не остановим их раньше, — поправила Сияна. — Мы должны атаковать первыми. — Мы не знаем, где VOR. — Тогда найдём. Кремень из Клана Корня медленно поднялся: — Мой клан будет рыть встречные тоннели. Мы найдём этого крота, даже если придётся перерыть полпланеты. — А мы прикроем, — добавила Лумбра, появляясь из тени Дорна. — Клан Тени умеет прятаться даже в чужих норах. Дорн кивнул: — Тогда решено. Выдвигаемся на рассвете. Зефир шагнул вперёд: — Я пойду с вами. — Ты не воин, — заметил Дорн. — Я быстрее всех. Если вы найдёте VOR, я смогу добраться до него раньше, чем он успеет скрыться. Старейшины переглянулись. — Пусть идёт, — сказала Сияна. — Скорость не повредит. Зефир почувствовал, как Вента сжала его руку. — Будь осторожен, — прошептала она. — Всегда. Он соврал. --- На рассвете отряд выдвинулся к восточной пустоши. Шли быстро, но осторожно. Гром нёс тяжёлый молот, Лумбра исчезала в тени и появлялась перед отрядом, проверяя путь. Зефир бежал в стороне, сканируя горизонт. Земля под ногами была сухой, горячей. Трещины становились всё шире. — Здесь, — сказала Лумбра, останавливаясь у края глубокого провала. Из него сочилась тьма. Не дым, не газ — сама пустота, которая шевелилась, как живая. — VOR прошёл здесь, — прошептала она. — Совсем недавно. — Тогда мы на правильном пути, — Гром сжал молот. — Вперёд. --- Они нашли VOR на закате. Крот был огромен — выше деревьев, шире скал. Монохромная броня переливалась в лучах умирающего солнца, а глаза — две красные точки в глубине шлемовидной головы — смотрели прямо на Люмис. Его механические лапы-ковши вгрызались в реальность, оставляя за собой дыры, из которых лезли тени. — Цель... обнаружена... — проскрежетал VOR, поворачиваясь к отряду. — Начинаю... зачистку... — Не начинай, — Гром шагнул вперёд. — Сегодня ты не пройдёшь. VOR замер. Его красные глаза сузились. — Ехидна... тяжёлая... Ты... не... остановишь... меня... — А мы и не собираемся останавливать, — сказала Лумбра, появляясь у него за спиной. — Мы собираемся тебя уничтожить. Она прыгнула. Её клинок вонзился в стык брони на шее VOR. Крот взревел — не от боли, от удивления. — ТЕНИ! — заорал он. — КО МНЕ! Из дыр в реальности полезли десятки, сотни теней. Они окружили отряд, отрезая путь к отступлению. — Держать строй! — крикнул Гром. Он ударил молотом о землю. Гравитационная волна разметала первых теней, но на их месте появлялись новые. — Их слишком много! — крикнула Лумбра. — ДЕРЖАТЬ! Зефир не ждал. Он рванул вперёд, быстрее ветра, быстрее теней. В его кулаках загорелся свет — слабый, едва заметный, но настоящий. Он ударил VOR в грудь. Броня треснула. — А-А-А-А! — заревел крот. — СВЕТ! БОЛЬНО! — Ты ещё не знаешь, что такое боль, — Зефир ударил снова. VOR отшатнулся. Его броня рассыпалась на куски. Из-под неё показались механизмы — шестерёнки, провода, пульсирующая тьма. — ГРОМ! — крикнул Зефир. — СЕЙЧАС! Гром бросился вперёд, раскидывая теней, как кегли. Его молот обрушился на открытые механизмы VOR. Хруст металла. Вспышка тьмы. VOR замер, потом начал рассыпаться. — Я... не... могу... — прохрипел он. — Я... возвращаюсь... к... хозяину... Его тело исчезло в чёрной вспышке. Тени замерли, а потом рассыпались в пепел. Тишина. Гром опустился на колени. Лумбра упала рядом. Её одежда была пропитана тьмой. — Мы... мы сделали это, — прошептала она. Зефир стоял среди пепла. Его руки всё ещё светились. Впервые в жизни он чувствовал не страх — силу. Но где-то далеко, в Бездне между мирами, SEL открыл глаза. — VOR... пал... — прошелестел он. — Интересно... Он поднялся. — Теперь... я... иду... сам... И сделал первый шаг к Ангар-Валу.