Пламя под пеплом

Фарамира он нашёл в библиотеке — конечно, где же ещё. Капитан сидел над картой Итилиэна, делая пометки углём. При виде Дони он отложил карту и нахмурился. — Что случилось? У тебя лицо, как будто ты призрака увидел. — Хуже, — Дони сел напротив и рассказал о разговоре с кузнецом. О пропавших людях. О бледном незнакомце, который собирает армию из обычных горожан. Фарамир слушал, и его лицо становилось всё мрачнее. — Это он, — сказал он, когда Дони закончил. — Тот, из Итилиэна. Он не просто шпион или диверсант. Он... вербовщик. Он создаёт армию внутри наших стен. — Но как? — спросил Дони. — Как он заставляет людей идти за ним? Магия? Угрозы? — И то, и другое, — ответил Фарамир. — Он предлагает то, чего люди хотят больше всего. Покой. Ясность. Избавление от выбора. Вспомни, что он сказал тебе у руин. Дони вздрогнул. Он помнил. Слишком хорошо помнил. — Я должен найти его, — сказал он. — Остановить. Пока он не собрал целую армию. — Мы должны, — поправил Фарамир. — Я иду с тобой. — Это опасно. — Я знаю. Дони посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул. — Хорошо. Но нам нужна помощь. Боромир. И... — он запнулся. — Акса. Фарамир удивлённо поднял брови. — Акса? — Она знает архивы, — пояснил Дони. — Если этот человек — кто-то из старых врагов Гондора, о нём могут быть записи. Старые хроники, легенды. Всё, что угодно. Я не хочу втягивать её в опасность, но нам нужна информация. Фарамир медленно кивнул. — Ты прав. Я поговорю с ней. — Нет, — Дони покачал головой. — Я сам.

***

Он нашёл Аксу в Архивах — где же ещё. Она сидела за столом, заваленным свитками, и что-то быстро писала. При виде Дони она вздрогнула и отложила перо. — Ты пришёл, — сказала она, и в её голосе прозвучала смесь надежды и страха. — Пришёл, — подтвердил Дони. — Но не за тем, о чём ты думаешь. Он сел напротив и рассказал ей всё. О руинах, о бледном незнакомце, о пропавших людях. Акса слушала, и её лицо становилось всё серьёзнее. — Ты хочешь, чтобы я поискала в архивах, — сказала она, когда он закончил. — Информацию о том, кто это может быть. — Да. Это важно, Акса. Очень важно. Он угрожает не только мне или Фарамиру. Он угрожает всему городу. Акса кивнула. — Я сделаю это. Не ради тебя. И не ради Фарамира. Ради людей, которых он похитил. У них есть семьи. Они ждут. Дони почувствовал укол совести. Он ожидал, что она будет цепляться за возможность быть рядом с ним, использовать это как шанс. А она... она просто хотела помочь. По-настоящему. — Спасибо, — сказал он искренне. Акса слабо улыбнулась. — Не благодари. Просто... будь осторожен. Ты и Фарамир. Вы оба. Он кивнул и вышел. У двери остановился и, не оборачиваясь, сказал: — Ты хороший человек, Акса. Я жалею, что всё так вышло. — Я тоже, — ответила она тихо.

***

Вечером они собрались в покоях Боромира. Дони, Фарамир и старший брат сидели у камина, обсуждая план. На столе лежала карта нижних уровней, на которой Дони отметил места пропаж. — Он использует подземелья, — сказал Боромир, водя пальцем по карте. — Старые ходы, оставшиеся со времён Королей. Их никто не охраняет, многие забыты. Идеальное место, чтобы прятать армию. — Но как он заставляет людей идти за ним? — спросил Фарамир. — Ты сказал, кузнец видел их — они стояли, как статуи. Это похоже на магию. На ту же, что была в кольце Аксы. Дони вздрогнул при упоминании кольца, но не стал спорить. — Возможно, у него есть что-то подобное. Или он сам обладает такой силой. — Кто бы он ни был, — сказал Боромир, — мы должны найти его логово и уничтожить. Пока его армия не стала слишком большой. — Согласен, — кивнул Фарамир. — Но сначала нам нужно оружие. Не только сталь. Знание. Акса ищет в архивах. Возможно, она найдёт что-то, что поможет нам понять, с кем мы имеем дело. Дони молчал, глядя в огонь. В его голове крутились слова незнакомца: «Я могу дать тебе покой. Без кольца. Без магии». Он не сказал об этом ни Фарамиру, ни Боромиру. Это было его личное искушение. Его личный страх. «Он знает обо мне слишком много, — подумал Дони. — Знает о кольце, об Аксе, о Фарамире. Знает, что я устал выбирать. И он предлагает выход. Лёгкий выход». Он посмотрел на Фарамира. Капитан что-то обсуждал с Боромиром, его лицо было сосредоточенным, серые глаза горели решимостью. Он был готов сражаться. За Гондор. За людей. За Дони. «Я не могу подвести его, — подумал рыцарь. — Не могу выбрать лёгкий путь. Даже если он кажется таким... сладким». Он выпрямился и заговорил: — Завтра я спущусь в подземелья. Один. Я должен найти его логово и понять, насколько велика его армия. — Нет, — резко сказал Фарамир. — Ты не пойдёшь один. Я с тобой. — Я тоже, — добавил Боромир. — Это не обсуждается. Дони посмотрел на них — на братьев, которые стали ему ближе, чем кто-либо. И впервые за долгое время почувствовал не страх, не сомнение, а странное, тёплое чувство. Принадлежность. — Хорошо, — сказал он. — Идём вместе. Завтра на рассвете.