Пламя под пеплом

Акса не спала вторые сутки. Архивы были её королевством, и она знала здесь каждый угол, каждый тайник, каждый свиток. Но то, что она искала, ускользало от неё, как вода сквозь пальцы. Бледный человек, повелевающий волей. Южные благовония. Подземелья под городом. Всё это должно было где-то упоминаться. Должно было. Она перерыла хроники Второй Эпохи, отчёты о войнах с Ангмаром, даже запретную секцию, куда однажды уже лазил Фарамир. Ничего. Только глухие намёки, обрывки легенд. На третью ночь, когда глаза уже слипались, а пальцы дрожали от усталости, она наткнулась на странный свиток. Он был спрятан не в архивах, а в личных вещах её отца — старом сундуке, который Лахерон держал под замком и никогда не открывал при ней. Акса нашла ключ случайно, перебирая бумаги на его столе. Любопытство пересилило страх. Свиток был написан на вестроне, но с вкраплениями старого синдарина. Почерк — незнакомый, витиеватый, с завитушками. И дата — две тысячи девятьсот восьмидесятый год. Всего двадцать лет назад. «Отчёт о наблюдении за объектом «Серый». Объект появился в Минас Тирите в начале лета. Происхождение неизвестно. Внешность: высокий мужчина, бледная кожа, серые глаза, тёмные волосы. Говорит на всеобщем без акцента. Обладает способностью внушения — жертвы описывают состояние «приятного покоя» и «ясности». После воздействия теряют волю и подчиняются приказам объекта. Объект интересуется подземельями под городом. Предположительно ищет что-то, оставленное предыдущими цивилизациями. Мотивы неясны. В конце лета объект исчез. По неподтверждённым данным, отправился на юг, в Харад. Наблюдение прекращено. Подпись: А.Л.» Акса перечитала последнюю строчку трижды. «А.Л.» Анор Лахерон. Её отец. Она откинулась на спинку стула, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Её отец знал. Знал об этом человеке двадцать лет назад. Следил за ним. Составлял отчёты. И никогда ничего не говорил. Зачем? Почему он скрыл это? Она встала и, не колеблясь, направилась в покои отца. Старик уже спал, но Акса не стала церемониться. Она зажгла свечу, села на край его кровати и тихо позвала: — Отец. Проснись. Нам нужно поговорить. Лахерон открыл глаза не сразу. Когда он увидел дочь со свечой в руке и свитком в другой, его лицо побелело. — Где ты это взяла? — прошептал он. — В твоём сундуке, — ответила Акса. — Ключ был в столе. Не уходи от ответа. Кто такой «объект Серый»? И почему ты скрыл это? Лахерон сел на кровати, и в свете свечи его лицо казалось старше, чем обычно. Он долго молчал, потом заговорил глухо, не глядя на дочь. — Я был молодым писцом, когда его впервые заметили. Мне поручили наблюдать. Просто записывать — куда ходит, с кем говорит. Я делал свою работу. А потом он исчез, и я забыл о нём. Двадцать лет — долгий срок. — Ты не забыл, — сказала Акса. — Ты хранил этот свиток в запертом сундуке. Ты знал, что он вернётся. Лахерон поднял глаза, и в них мелькнул страх. — Он... он говорил со мной. Тогда, двадцать лет назад. Он сказал, что я «интересный». Что у меня есть потенциал. Я не понял, что он имел в виду. А потом, через несколько дней, я почувствовал... пустоту. Словно часть меня исчезла. Я думал, это просто усталость. Но теперь, когда ты говоришь, что он вернулся... я боюсь, Акса. Боюсь, что он что-то сделал со мной тогда. Что-то, о чём я даже не знаю. Акса смотрела на отца, и её сердце сжималось. Она злилась на него — за кольцо, за давление, за то, что он пытался контролировать её жизнь. Но сейчас перед ней был не интриган и не тиран. Просто испуганный старик. — Я найду способ остановить его, — сказала она, вставая. — И я выясню, что он сделал с тобой. Обещаю. Она вышла, оставив отца в темноте. В её руке был свиток. В её голове — новая загадка. «Объект Серый» не просто вербовал людей. Он оставлял в них что-то. Часть себя. И, возможно, именно это было ключом к его уничтожению.