Память море, свет огня

Утро во дворце Огня начиналось одинаково: слуги, доклады, запах жасминового чая из внутренних покоев. Мэй привыкла к этому распорядку - к его шагам в коридоре, к тому как он садился за стол и сразу тянулся к бумагам, не говоря ничего. Раньше она находила в этом молчании что-то спокойное. Теперь оно давило. Она сидела у окна с чашкой в руках и смотрела на него. Зуко стоял у стола, перебирал какие-то свитки - сосредоточенный, закрытый, как всегда в последнее время. Мэй ждала. Она часто ждала в последнее время - что он сам подойдёт, скажет что-то, вернёт то, что между ними стало таким тяжёлым. Но он перелистывал страницы, и расстояние между ними оставалось прежним. — Зуко, — сказала она наконец. Он поднял взгляд. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — произнёс внезапно Зуко, и что-то в его тоне заставило её чуть выпрямиться. — Я ухожу из дворца. Дядя Айро останется вместо меня. Мне нужно найти Катару. Мэй не ответила сразу. Она смотрела на него — спокойно, ровно, хотя внутри что-то резко сдвинулось. Катару. Он произнёс это имя так, будто оно объясняло всё. — Катару, — повторила она. — После смерти Аанга она ушла из деревни, никто не знает где она. Её брат обратился ко мне, и я не могу просто сидеть здесь и игнорировать это - она сражалась вместе с нами, она помогла закончить войну, и сейчас она одна, и это моя ответственность как Лорда Огня, и— — Зуко. Он замолчал. — Ты объяснил мне это четырьмя разными способами, — сказала она ровно. — Я поняла с первого. Что-то в нём дрогнуло - раздражение, быстрое и знакомое. Она всегда так. Одна фраза - и весь его монолог рассыпается. Будто он говорил в пустоту. — Я просто хотел объяснить ситуацию, — сказал он, и в голосе появилась резкость. — Ты объяснил, — повторила она. — Я слышу тебя. — Тогда почему ты смотришь на меня вот так? — Как? — Как будто я уже сделал что-то не то. Мэй поставила чашку. Медленно, аккуратно. Встала и посмотрела на него прямо. — Потому что ты молчал месяцами, — сказала она тихо, но отчётливо. — Я ждала. Думала, ты придёшь, скажешь что-то, мы поговорим нормально. Но ты всё дальше и дальше. А теперь приходишь и говоришь что уходишь искать её. И ждёшь что я скажу - хорошо, удачи. — Это не то, что ты думаешь— — А что я думаю?, — перебила она, и в голосе мелькнула резкость. — Скажи мне. Раз ты так хорошо всё объясняешь. Зуко сжал зубы. — Мэй, ты делаешь из этого что-то личное, хотя это политическое решение, и если бы ты попыталась понять— — Личное?, — она чуть подняла бровь, и в этом жесте было что-то холодное. — Зуко, ты полгода смотришь сквозь меня. Ты отвечаешь мне и я чувствую что отвечаешь не мне. Ты стоишь рядом и тебя нет. И это, по-твоему, политика? — Я потерял друга!, — он повысил голос, и это вышло резче чем он хотел. — Аанг мёртв, я несу ответственность за целую страну, у меня отец в тюрьме который до сих пор что-то скрывает, и ты хочешь чтобы я каждый вечер приходил и говорил о чувствах? — Нет, — сказала она коротко. — Я хочу чтобы ты хотя бы иногда смотрел на меня. Тишина упала между ними резко, как камень в воду. Зуко открыл рот - и не нашёл слов. Потому что она снова оказалась точнее. Одна фраза - и все его аргументы про ответственность и войну и Аанга стали вдруг очень маленькими. Он ненавидел это чувство. Быть правым и всё равно стоять здесь, как проигравший. — Я смотрю на тебя, — сказал он наконец, но это прозвучало неубедительно даже для него самого. Мэй смотрела на него долго. В её глазах не было слёз - только что-то тихое и очень тяжёлое. Она хотела сказать ещё что-то острое, что-то что задело бы его так же как он задевал её своим молчанием все эти месяцы. Но слова застряли - потому что она знала: если скажет, станет только хуже. А она не хотела хуже. Она хотела обратно. Туда, где они понимали друг друга и иногда смеялись. Но это место, кажется, осталось очень далеко позади. — Иди, — сказала она наконец. — Найди её. Но когда вернёшься — будь честен. Хотя бы тогда. Она взяла со стола маленький камень - он лежал там несколько дней, она сама не помнила зачем подобрала его - и положила на подоконник. Потом вышла из комнаты. Тихо, не оглядываясь. Зуко остался один. Факелы на стенах горели ровно, без колебаний. Он смотрел на камень на подоконнике и думал не о Катаре и не о дороге. Думал о том, что она снова оказалась права. И что он так и не нашёл что ответить. Это бесило его сильнее, чем он готов был признать. Вечером у ворот собралась стража. Зуко стоял с дорожным мешком - без лишнего, только необходимое. Небо над дворцом наливалось тёмным золотом, факелы у ворот только зажгли. Айро ждал его у выхода. Обнял крепко, без лишних слов, только похлопал по плечу и отступил на шаг, глядя на племянника с тем выражением, которое Зуко знал с детства. Не жалость. Что-то тише и глубже. — Иди, — сказал он просто. — Я здесь. Зуко кивнул. Слов не было, но они и не были нужны. Мэй пришла последней. Остановилась в нескольких шагах - прямая, спокойная, руки сложены. Смотрела на него. Зуко хотел сказать что-то правильное, что-то что закрыло бы утренний разговор и оставило между ними что-то целое. Но слова снова не шли. — Возвращайся, — сказала она наконец. Просто. Без интонации. Он не понял - это просьба или просто слова. Может, она и сама не знала. — Вернусь, — ответил он. Она кивнула. Отвела взгляд первой, потому что если смотреть дольше, можно не удержаться. Она и сама не знала что это было. Прощание или просто пауза. И не знала что страшнее. Зуко вышел за ворота. Вечерний воздух был прохладным, дорога уходила вниз по склону холма. Он шёл, не оглядываясь, и всё равно чувствовал её взгляд на спине. Или думал что чувствует. За воротами мир был тихим и огромным. _______________________________________ Корабль отходил от берега на рассвете, когда туман ещё не успел подняться над водой и всё вокруг казалось размытым, незаконченным. Зуко стоял у борта,  в простой тёмной одежде, капюшон низко надвинут, шрам скрыт тенью. Никакого лорда Огня. Просто ещё один путник на торговом судне, которому нужно на север. В мешке, под одеждой, лежал маленький камень - тот самый, с подоконника. Он сам не понял зачем взял его. Просто увидел перед уходом и положил в карман, не думая. Сейчас он не доставал его, просто знал что он там есть. Это было странно и немного неудобно, как заноза. Он смотрел на удаляющийся берег и думал о том, что делает это уже не в первый раз - уходит, оставляет позади дворец и всё что в нём. Только теперь за спиной не было изгнания. Только собственный выбор. Корабль был небольшим, пассажиров немного. Зуко занял место в стороне и не искал разговоров - смотрел на воду, слушал скрип снастей, думал. О Катаре. О том, с чего начать поиски. О том, что скажет ей при встрече. Он не заметил когда рядом появился попутчик. — Далеко едешь? Зуко поднял взгляд. Мужчина был немолодым, лет сорока, может больше. Широкие плечи, спокойное лицо, одежда простая но добротная. Ничего примечательного. Именно такие люди умеют быть незаметными. — Достаточно далеко, — ответил Зуко коротко. Мужчина усмехнулся и облокотился на борт рядом. — Я тоже, — Он помолчал, глядя на воду. — Торговля? — Личное дело. — Понятно, — Мужчина не обиделся, не отстал — просто кивнул, как будто это был исчерпывающий ответ. — Меня зовут Кай.  Зуко помедлил. — Ли, — сказал он. Старое имя легло на язык привычно, почти само собой. Кай кивнул и замолчал. Они стояли рядом несколько минут. Просто двое незнакомых людей у борта, каждый в своих мыслях. Зуко уже решил что разговор закончен, когда Кай снова заговорил - легко, как будто продолжал уже начатую беседу: — Слышал, на севере неспокойно. В деревнях вдоль побережья говорят о какой-то целительнице из племени воды. Ходит от деревни к деревне, лечит людей, — он пожал плечами. — Странная история. Зуко не пошевелился. Только пальцы чуть сильнее сжали борт. — Странная чем?, — спросил он ровно. — Одинокая женщина, далеко от дома. После войны таких не много осталось — сильных магов воды, которые сами по себе ходят, —Кай смотрел на воду, голос был спокойным, почти скучающим. — Говорят, она была близка с Аватаром. Последним.  Зуко молчал. — Некоторые считают, — продолжил Кай, — что такие люди опасны. Не потому что сильны. А потому что знают слишком много. Помнят слишком много. Он наконец повернул голову и посмотрел на Зуко — спокойно, изучающе, как смотрят на незнакомца которого видят первый раз и уже успели составить о нём мнение. — Ты сам как думаешь, Ли? Такие люди — они опасны? Зуко встретил его взгляд. Внутри всё стало очень тихим и очень холодным — как перед тем как ударить. — Зависит от того, — сказал он медленно, — с какой стороны смотреть. Кай улыбнулся. Широко, почти дружелюбно. — Справедливо, — сказал он и отвернулся к воде. Туман над морем начинал подниматься. Берег давно исчез из виду. Зуко стоял у борта и смотрел на горизонт, и думал только об одном — что бы он ни делал, как бы быстро ни шёл, кто-то уже был в пути раньше него.