Ядерная зима

      Горячий ветер, пахнувший пеплом и смертью, прекрасно ощущался даже через костюмы. Иван вёл группу сквозь разрешённый город, его взгляд метался между картой и спинами тех, кто доверился ему. Грейс шла следом, её пальцы белели от силы, с которой она сжимала ремень рюкзака.       — «Держитесь левее,» — хрипло скомандовал Иван, указывая на едва заметную расщелину в скалах. — "некоторые опоры повреждены и скорее всего в некоторых местах дорога может обвалиться прямо в метро.» Алиса шла последней, как тень. Она не оглядывалась, но каждый нерв Ивана чувствовал её взгляд на своей спине. Запах крови с её когтей смешивался с пылью. Неожиданно Грейс схватила Ивана за локоть, её рука впились в его рукав.       — «Ты так и не сказал куда и сколько нам идти.» — Её голос оборвал далёкий, леденящий душу вой, не похожий ни на зверя, ни на человека. Он эхом прокатился по каньону. Иван почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.       — «Ладно. Нам сначала надо выбраться из города в глубь леса. От туда нам ещё идти дня два с привалом. Как раз там есть место, где сходятся выжившие. Там в обмен на еду или боеприпасы нам могут выделить место для сна, поэтому я и выбрал именно этот маршрут. Примерно к концу второго дня мы доберёмся до более крепкого бункера, где можем остаться.»       — «Погоди, что? Мы доверились, а ты говоришь, что нам идти два дня, так ещё нам придётся отдать часть еды?»       — «Да. Это - единственный более-менее безопасный путь. В других условиях, если бы мы шли через шахты или передвигались через остатки домов и подвалов, которые чудом уцелели, мы бы скорей всего столкнулись с большим количеством бандитов,» — Иван продолжил путь с остальным, —«Тем более, нам достаточно отдать лишь штук десять консервов и пару коробок с патронами для ночлега.» Грейс запнулась. Слова парня вонзились в неё. Хоть с одной стороны он и был прав, но всё же этого количества припасов было слишком много, чтобы просто отдать их. Алиса тихо рассмеялась позади.       — «Доверие? Хрупкая валюта в мире, который хочет тебя сожрать, Грейс». — Она облизнула губу, её глаза сузились, сканируя верхушки скал. —«Но продолжайте... Мне очень интересно, чем это закончится». Грейс немного повернула голову. Она посмотрела на Ивана, затем на Алису, словно пытаясь понять, кому из них верить.       — «Ладно.» — наконец сказала она, — «Но если что-то пойдёт не так, ты будешь первым, кто за это ответит». Иван кивнул. Он знал, что это не пустые слова. В этом мире, где выживание было единственной целью, ответственность была тяжелым бременем.       — «Это странно... Если уж к нам припёрлись те психи и напали на нас, то на улице их разве не должно быть больше?» — резко спросил Кевин в попытке разрядить обстановку.       — «Да, но по городу и в таких открытых местах - в принципе мало кто бродит. Это ещё одна причина почему я выбрал идти здесь.» — спокойно ответил Док.       Группа продолжила путь. Ветер усилился, принося с собой новые запахи: гниль, металл, и что-то ещё, что Грейс не могла точно сказать, но что заставляло её инстинктивно кричать об опасности. Она крепче сжал рукоять своего пистолета, её глаза продолжали метаться между членами группы настороженно и с предчувствием чего-то плохого. Все почувствовали, как напряжение в группе нарастает с каждым шагом. Они знали, что каждое решения имело гораздо больше последствий чем когда-либо. В конце концов, они шли в неизвестность, где каждый поворот мог стать последним.       — «Мы почти у окраины» — сказала Грейс, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно, несмотря на внутреннюю тревогу. — «Там мы сможем немного передохнуть и оценить обстановку». Алиса снова издала тихий смешок, который прозвучал как скрежет когтей по камню.       — «Передохнуть? В этом городе? Оптимистично.» Грейс проигнорировала её. Она смотрела на Ивана, её взгляд был полон вопросов, которые она пока не решалась задать вслух. Кевин, казалось, пытался отвлечься, осматривая разрушенные здания, которые маячили вдали, как призраки прошлого. Группа ускорила шаги, чувствуя, как земля под ногами становится всё более неровной. Они вышли из города и их встретил тихий, мёртвый лес. Все деревья либо выгорели, либо были повалены, а между ними - валялись останки животных.       Внезапно Алиса остановилась. Её голова резко повернулась в сторону, её глаза, казалось, видели что-то, что было скрыто от остальных.       — «Тихо», — прошептала она, и её голос был настолько низким, что едва слышался. — «Я что-то чувствую». Иван мгновенно замер, его рука потянулась к кобуре. Грейс и Кевин тоже остановились, их взгляды метались по сторонам, пытаясь уловить то, что почувствовала Алиса. Ветер стих, и наступила зловещая тишина. Единственным звуком было их собственное дыхание, тяжёлое и прерывистое. Затем, из глубины расщелины, донёсся слабый, но отчётливый скрежет. Звук, который заставил кровь стынуть в жилах.       — «Что это?» — прошептала Грейс, её голос дрожал. Алиса медленно повернулась к Ивану, её глаза горели в полумраке.       — «Ой, да ладно! Она не могла же просто выжить!» Все повернулись к демонессе с немым вопросом.       — «Ты о чем?» — все же спросила Грейс.       — «О том, что этот скрежет… он мне знаком. Слишком знаком. Это не просто зверь, и не просто мутант. Это… оно». — Алиса облизнула губы, её взгляд стал ещё более напряженным. — «И оно - здесь. Недалеко». Иван почувствовал, как напряглись мышцы его спины. Он знал, что Алиса редко ошибается в таких вещах. Её интуиция, граничащая с паранормальным - не раз спасала их.       — «Ты уверена в этом?» — спросил он, его голос был низким и напряженным.       — «Настолько, насколько могу быть уверена в чем-либо в этом проклятом мире», — ответила Алиса. — «Уйдём в глубь деревьев и остановимся в тишине. Я и раньше ничего не могла ей сделать, а сейчас, когда я ослабла - тем более. Да и она навряд-ли такая же сильная, но я уверена, что она - все ещё кровожадна.» Иван кивнул, не отрывая взгляда от расщелины. Он знал, что спорить с Алисой сейчас бесполезно. Её слова хоть и пугали, но были единственным ориентиром в этой кромешной неизвестности.       — «Кевин, Грейс, Кубби, Эбби и Лиззи - за мной», — скомандовал он, стараясь говорить как можно тише. — «Держимся вместе, не издаём ни звука». Они двинулись вглубь выгоревшего леса, стараясь ступать по мягкой золе, чтобы не создавать шума. Каждое дерево, каждый обломок ветки казались им потенциальной ловушкой. Воздух стал ещё тяжелее, пропитанный запахом страха и предчувствие. Грейс шла, крепко сжимая пистолет, её глаза метались по сторонам, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Кевин, обычно такой разговорчивый, теперь молчал. Его лицо было бледным, а взгляд - напряженным. Алиса шла последней, её движения были бесшумны, как у хищника. Она не смотрела на остальных, её взгляд был прикован к теням, к едва заметным колебаниям воздуха. Скрежет повторился. Теперь он был ближе, отчетливее. Он звучал как скрежет металла по камню, но с какой-то жуткой ноткой.       Внезапно, из-за поваленного ствола, показалась фигура чем-то напоминавшую женскую, но не естественную. Она была огромной - около двух метров. У неё были длинные оранжевые волосы, длинные ноги с множеством ожогов на коже и шесть отростков выходящих из спины. Руки были полностью чёрные и слишком крупные для человеческих, а лицо - его практически не было. Оно полностью расплавилось, оставляя один, скорее всего, не видящий глаз и пасть полную зубов. Монстр слонялся, издавая тяжёлые стоны боли. Группа замерла, прижавшись к обугленным деревьям. Сердца колотились в груди, заглушая все остальные звуки. Иван почувствовал, как холодный пот стекает по спине, смешиваясь с пылью. Это было не просто чудовище - это было воплощение кошмара, вышедшее из самых тёмных глубин их мира.       — «Она… Ранена.» — прошептала Алиса, её голос был полон странного, почти болезненного удовлетворения. — «Но это не делает её менее опасной. Скорее наоборот - теперь она явно не будет останавливаться». Монстр медленно повернул голову, его единственный глаз, казалось, скользнул по их укрытию. Тяжелый, хриплый вздох вырвался из её пасти, и воздух вокруг них задрожал.       — «И что нам делать?» — прошептал Эбби, его голос был едва слышен. Грейс сжала зубы. Отступать было некуда. Сражаться с этим существом в открытую – самоубийство. Но и оставаться здесь, затаившись, пока она их не обнаружит, тоже не вариант.       — «Мы должны обойти эту тварь.» — прошептала Грейс, метая взгляд между монстром и густой тенью, отбрасываемой поваленным деревом. — «Медленно. Тихо. Если она нас заметит…» - она не договорила, но все поняли, что это будет означать. Иван кивнула, его рука крепче сжала пистолет. Кевин и Лиззи прижались друг к другу, их глаза были широко раскрыты от ужаса. Алиса лишь усмехнулась, её взгляд был прикован к монстру. В её глазах мелькнул какой-то странный, хищный блеск.       — «Или мы можем попробовать отвлечь её», — прошептала она, и её слова прозвучали как вызов. — «Я могу…»       — «Нет!» — резко оборвал её Док. — «Никаких геройств. Мы идём тихо. Если ты хочешь умереть, делай это в одиночку». Алиса лишь пожала плечами, но её взгляд не отрывался от монстра. Группа начала медленно двигаться, стараясь ступать по мягкой золе, чтобы не издавать ни звука. Каждый шаг был мучительным, каждый шорох казался громом. Монстр продолжал стонать, его движения были медленными и неуклюжими, но его присутствие давило на них, как невидимая стена.       Они прошли мимо существа, держась как можно дальше, их сердца колотились в груди. Когда они наконец оказались за поваленным деревом, скрытые от взора существа, Иван почувствовал, как напряжение немного спало. Но расслабляться было рано - они были в лесу, полном опасностей, и этот монстр - был лишь одной из них.       — «Мы должны двигаться быстрее» — прошептал Иван. — «Пока она не услышала нас».       — «Знаешь... Если будешь так громко говорить, то она явно найдёт нас раньше.» — Проговорила демонесса с упреком. Группа ускорила шаги, их глаза метались по сторонам, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Запах пепла и смерти всё ещё витал в воздухе, но теперь к нему примешивался новый, более острый запах – запах страха. Они знали, что их путь будет долгим и опасным, но теперь у них была ещё одна причина двигаться вперёд – желание выжить.