Гостьи с Востока. 2 Часть: Золотой Берег

Они решили остаться в этом городе. Хотя бы на время. Хотя бы пока Шэнь не встанет на ноги. Хотя бы чтобы разобраться с местными учителями, которые, кажется, совсем охренели. Рикки сидела в кафе «Hero Bites» с остальными, попивая уже пятую чашку кофе и поглядывая на дверь с таким видом, будто ждала, что туда ворвутся новые проблемы. Шэнь сидел в углу, забившись подальше от всех. Голова замотана бинтами — там, где рассекли кожу, ещё не зажило. Рука в гипсе — правая, сломана в двух местах, открытый перелом, кость едва собрали. Тело тоже перевязано — рваная рана на боку, глубокая, страшная, но, к счастью, без повреждения внутренних органов. Он выглядел так себе. — Как голова болит, — тихо сказал он, прикрывая глаза. Ондина сидела рядом, вцепившись в его левую руку (здоровую) и не отпуская ни на секунду. — И как я в школе писать буду? — добавил Шэнь, глядя на гипс. — Я правша. А рука сломана. Правая. — Диктовать будешь, — буркнула Никси. — Или я за тебя напишу. — Ты почерк уродский. — Зато быстрый. — Это не про скорость, а про читаемость. — Ладно, тогда Вейлан. — Вейлан пишет как курица лапой. — Эй! — возмутилась Вейлан. — Я хотя бы стараюсь. — Стараешься писать как курица. — А ты вообще молчи, калека. Шэнь усмехнулся. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы Ондина выдохнула. — Жить будет, — констатировала Рикки. Дверь кафе открылась. Вошли ОНИ. Учителя из Академии. Те самые. Вейс, Шторм, Брок. И с ними толпа учеников — человек десять, все смотрят на Шэня с любопытством и страхом. — О, явились, — Лайла поднялась, сжимая кулаки. — Довольны? — Мы пришли извиниться, — начал Вейс, но голос его звучал неуверенно. — Извиниться? — Рикки усмехнулась. — Нападать на человека, который болен, тем более со спины — это вообще знаете как? И что? Вейс открыл рот, но Шэнь его перебил. — Ты считаешь меня слабым? — спросил он, медленно поднимаясь. — Шэнь, не надо... — Ондина дёрнула его за руку, но он высвободился. — Ты напал со спины, — продолжил Шэнь, хромая в сторону учителей. — А если бы я не был повёрнут спиной? Если бы мы стояли лицом к лицу? Он подошёл ближе. Остановился в паре метров от Вейса. — Смотри, как это делается. Шэнь поднял левую руку. Здоровую. Направил ладонь на учителей. И медленно начал поворачивать кисть. Влево. Вправо. Влево. Вправо. Сначала ничего не происходило. Потом ветер. Лёгкий, едва заметный. Потом сильнее. Потом — шквал. Учителей снесло с места и впечатало в стену. Вейс прижался к стене, не в силах пошевелиться. Шторм пыталась закрыться руками. Брок рычал, но ветер держал крепко. — Хватит, — тихо сказал Шэнь и опустил руку. Ветер стих. Учителя сползли по стене на пол, тяжело дыша. — Это... это было... — выдохнул Вейс. — Это была одна рука, — спокойно сказал Шэнь. — Левая. Которой я почти не пользуюсь. И это был ветер. А могла быть вода. Или лёд. Или молния. Он повернулся и, хромая, пошёл обратно к своему стулу. — Так что, — бросил он через плечо, — не путай слабость с терпением. Учителя молчали. Ученики смотрели на Шэня с открытыми ртами. — Убирайтесь, — сказала Рикки. — Пока мы добрые. Учителя поднялись и, не оглядываясь, вышли. — Ну, — Никси откинулась на стул, — теперь они точно не сунутся. — Посмотрим, — ответил Шэнь и снова поморщился от боли. — Голова? — Ага. — Ложись. — Не могу. Рука болит. — Тогда сиди и не дёргайся. — Я и не дёргаюсь. — Дёргаешься. — Спокойно, — сказал он и закрыл глаза. — Сам спокоен будь. Все засмеялись. Даже Шэнь чуть-чуть улыбнулся. В это время в Академии Супергероев было неспокойно. После того, как учителей в буквальном смысле сдуло ветром в кафе, они вернулись в школу злые, помятые, но с каким-то странным блеском в глазах. Вейс, потирая ушибленную спину, прошёл в актовый зал и велел собрать всех учеников. Через десять минут зал был полон. Дети сидели на скамьях, перешёптываясь и строя догадки. Марк примостился в первом ряду, рядом с ним — его друзья. В воздухе витало напряжение. Вейс вышел на сцену. Выглядел он так себе — помятый, с синяком под глазом, но старался держать спину прямо. — Внимание, — начал он, прокашлявшись. — У нас важное объявление. — Что, война? — крикнул кто-то с заднего ряда. — Тише. Никакой войны. Но... у нас будет новый ученик. Зал загудел. — Новый? — переспросил Марк, нахмурившись. — Да. Парень. Не местный. Но очень... способный. — А почему он идёт к нам? — Потому что ему нужно место, где учиться. Пока он временно здесь. — А как его зовут? — спросила девочка с хвостиками. Вейс помялся. Потом ответил: — Шэнь. Тишина. Марк вскочил: — Шэнь?! Тот самый, которого вы избили?! — Мы не избивали! — дёрнулся Вейс. — Это... недоразумение. — Недоразумение?! — Марк уже не мог сдерживаться. — У него голова разбита, рука сломана, он в бинтах! И вы хотите, чтобы он учился с нами?! — Он сам согласился, — буркнул Вейс. — Ну, почти. Ему нужно место, пока он здесь. А мы... мы обеспечим ему безопасность. — Обеспечите? — усмехнулась девочка. — А вчера вы его чуть не убили. — Это было не мы. Это... — Хватит врать, — перебил Марк. — Мы всё знаем. Видео есть. Доказательства есть. Вы его похитили и избили. А теперь хотите, чтобы он сидел с нами за одной партой? Вейс открыл рот, но не нашёлся, что ответить. — Он придёт, — сказал он наконец. — Это решено. И вы будете с ним нормально общаться. — А если нет? — Тогда будут последствия. Марк посмотрел на него долгим взглядом. Потом усмехнулся: — Последствия? Вы его ветром сдули. Одной рукой. А теперь грозите нам? В зале засмеялись. Вейс покраснел. — Завтра он придёт. Всем быть готовыми. Он развернулся и ушёл со сцены. Дети зашумели. — Шэнь... — протянул Марк. — Интересно, какой он? — Странный, — ответил кто-то. — Но крутой. — Очень крутой, — добавила девочка. — Если он одной рукой учителей размазал... — То с ним лучше дружить, — закончил Марк. — Точно. — Ладно, — Марк поднялся. — Завтра встретим. Надо быть вежливыми. И осторожными. — Ты думаешь, он опасен? — Думаю, он просто устал. От всего. И если мы будем доставать — он нас тоже сдует. — А если дружить? — Тогда, может, и не сдует. Дети закивали и начали расходиться, обсуждая нового ученика. А где-то в кафе Шэнь сидел, прикрыв глаза, и даже не подозревал, что завтра его ждёт новый день в новой школе. — Вейс собрал остатки своего достоинства и вместе со Шторм и Броком отправился в кафе «Hero Bites». Он знал, что они там. Всегда там. Это место стало их временным штабом. В кафе было тихо и уютно. За столиками сидели русалки, потягивая кофе и лениво переговариваясь. Шэнь, как обычно, забился в угол с книгой — левой рукой листать было неудобно, но он старался. Вейс распахнул дверь и вошёл с таким видом, будто имел на это полное право. — Ну и что пришли? — лениво спросила Рикки, даже не поворачиваясь. — Где он? — рявкнул Вейс, оглядываясь. — Кто? — Шэнь! — А, этот, — Рикки кивнула в угол. — Вон сидит, книжку читает. А что? — Он опоздал на урок! — выпалил Вейс. — На какой урок? — Рикки приподняла бровь. — В академии! Вы же отдали его в нашу школу! Тишина. Рикки медленно поставила чашку и повернулась к нему. — Чего? — Вы отдали его в нашу академию. Мы вчера объявили, что новый ученик придёт. — Мы? — Рикки усмехнулась. — Отдали? — Да! Он должен был быть сегодня! Рикки поднялась. Подошла к Вейсу вплотную. — Слушай сюда, училка хренова. Мы никому его не отдавали. Тем более таким, как вы. Он будет и дальше учиться в Золотом побережье. В Suncoast High. Понял? — Но вчера... — Вчера ты сам себе придумал, что он придёт. Мы такого не обещали. Вейс побледнел. — Но ученики ждут... — А мне плевать, кто там чего ждёт. — Это неуважение! — Это ты сейчас про неуважение говоришь? — Рикки ткнула его пальцем в грудь. — Тот, кто напал на больного парня со спины, сломал ему руку, разбил голову и бросил в заброшке? Ты про неуважение? — Мы не... — Закрой рот, — оборвала Рикки. — Шэнь никуда не пойдёт. Он будет учиться там, где хочет. А хочет он домой. В Австралию. Как только подлечится — улетит. И вы ему больше не нужны. Вейс открывал и закрывал рот, как рыба. — А теперь вали, — закончила Рикки. — Пока я не разозлилась по-настоящему. Вейс, Шторм и Брок попятились к выходу. — И ещё, — окликнула их Рикки. — Если я узнаю, что вы снова подошли к Шэню ближе чем на километр — ваша академия сгорит. Вместе с вами. Дверь захлопнулась. В кафе повисла тишина, а потом Никси заржала. — Боже, видели их лица?! — Они реально думали, что мы отдадим Шэня в их школу, — покачала головой Мимми. — Идиоты, — констатировала Лайла. Шэнь, сидевший в углу, даже не поднял глаз от книги. — Спокойно, — сказал он. — Всё под контролем. — Ты вообще переживаешь? — спросила Ондина. — Нет. Они не страшные. — А кто страшный? — Ты, когда злишься. Ондина фыркнула и чмокнула его в щёку. Вейс ворвался в кафе как ураган. Дверь с грохотом влетела в стену, и он, не глядя по сторонам, рванул прямо к столику, где сидел Шэнь. — А ну пошёл! — рявкнул он, хватая Шэня за плечо здоровой руки. Шэнь дёрнулся, но Вейс держал крепко. — Отпусти! — Шэнь попытался вырваться, но с одной рукой и замотанной головой это было сложно. — Ты пойдёшь со мной! — Вейс потащил его к выходу. — НЕ ТРОГАЙ ЕГО! — заорала Ондина, вскакивая. Но было поздно. Шэнь, не имея возможности ударить правой рукой, полоснул левой. Когти. Те самые, которые были у всех тритонов, но которыми Шэнь почти никогда не пользовался. Они вонзились в руку Вейса глубоко, до самого мяса. — А-А-А-А! — заорал Вейс, отпуская Шэня и хватаясь за предплечье. Кровь хлестала фонтаном, заливая пол, столы, стулья. Из глубоких ран торчали куски плоти, виднелось что-то белое — то ли сухожилия, то ли кость. — ТЫ! — заорал Вейс, глядя на свою руку. — ТЫ! Шэнь отступил на шаг, тяжело дыша. — Я сказал — отпусти. — Я ТЕБЯ УБЬЮ! Вейс рванул к нему, забыв про рану, забыв про всё. Но не добежал. Рикки возникла между ними, как из ниоткуда. Короткое движение — и нож вошёл Вейсу в бок. Мягко. Глубоко. Точно. — А-а-а... — выдохнул Вейс и осел на пол. Кровь заливала кафе. — Рикки! — закричала Сирена. — Спокойно, — сказала Рикки, вытирая нож о штанину. — Жить будет. Если скорая успеет. Вейс лежал на полу, глядя в потолок мутными глазами. — Вы... вы... — прохрипел он. — Мы, — кивнула Рикки. — А ты — идиот. Шэнь стоял, глядя на свою руку. Когти всё ещё были в крови. Не его. — Шэнь, — Ондина подбежала к нему, схватила за плечи. — Ты как? — Нормально, — ответил он, глядя на Вейса. — А он — не очень. — Скорую вызвали? — спросила Вейлан. — Уже, — ответил кто-то из персонала кафе. — Полицию тоже. — А это уже лишнее, — усмехнулась Рикки. — Мы сами разберёмся. Вейс застонал, пытаясь подняться, но сил не было. — Лежи, — бросила Рикки. — Сейчас тебя заберут. А потом... потом будет суд. — Ты не имеешь права... — Имею, — оборвала Рикки. — Ты тронул моего друга. Это даёт мне право на всё. В кафе было тихо. Только капала кровь Вейса на пол, только шипел кофе на плите, только стучали чьи-то зубы от страха. — Шэнь, — позвала Мимми. — Иди сюда. Надо руку обработать. — Это не моя кровь, — ответил он, глядя на когти. — Это не имеет значения. Он кивнул и пошёл за ней. А Вейс остался лежать на полу, глядя в потолок и понимая, что только что проиграл всё. — Я вас предупреждала, — спокойно сказала Рикки, глядя на Шторм и Брока, которые прибежали на шум. — Я говорила, что будет, если вы ещё раз тронете Шэня. — Что? — Шторм побледнела, глядя то на истекающего кровью Вейса, то на Рикки. — Ты о чём? — О том, что слова надо слушать. С первого раза. Рикки развернулась и вышла из кафе. — Рикки! — крикнула Мимми. — Ты куда?! — Делать то, что обещала. Никто не успел её остановить. Через пять минут она уже стояла перед зданием Академии Супергероев. Красивое здание. Большое. Светлое. С гербом на фасаде и флагами у входа. Рикки достала из рюкзака канистру. Бензин. Много бензина. — Вы хотели супергероев? — усмехнулась она, открывая крышку. — Получите. Она прошлась вдоль стен, щедро поливая бензином. Вход, окна, крыльцо, запасные двери. Бензин тёк ручьями, впитывался в дерево, растекался по камню. Из здания выбегали люди. Ученики, учителя, охрана. Кто-то кричал, кто-то пытался её остановить, но Рикки даже не смотрела в их сторону. — Ты с ума сошла?! — заорал какой-то мужчина в форме. — Возможно, — ответила Рикки, выплёскивая последние капли. Она отошла на несколько шагов, достала спичку, чиркнула. Маленький огонёк заплясал на кончиках пальцев. — Рикки, НЕТ! — крикнула подбежавшая Мимми. — Поздно, — ответила Рикки и бросила спичку. Бензин вспыхнул мгновенно. Огонь взметнулся вверх, охватывая стены, двери, окна. Пламя плясало, выло, пожирало здание с невероятной скоростью. — Боже мой... — выдохнула Шторм, стоя в толпе. — Я же предупреждала, — сказала Рикки, глядя на пожар. — Не надо было трогать Шэня. Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. — Рикки! — закричали сзади. — Тебя посадят! — Посмотрим, — бросила она через плечо. Академия горела. Языки пламени лизали небо, искры летели во все стороны, стены трещали и рушились. Кто-то вызывал пожарных, кто-то плакал, кто-то просто стоял и смотрел. Рикки шла по улице, и на лице её была лёгкая улыбка. — Обещания надо выполнять, — сказала она самой себе. — Всегда. В кафе её ждали. — Ты... ты реально это сделала? — спросила Никси, когда Рикки вошла. — Ага. — И что теперь? — Теперь будем смотреть, как они бегают. — А полиция? — А что полиция? Я скажу, что это несчастный случай. Короткое замыкание. Бензин? Какой бензин? Не знаю никакого бензина. — Ты невыносима, — покачала головой Вейлан. — Я справедлива, — поправила Рикки. — А это разные вещи. Шэнь поднял на неё глаза. Посмотрел долгим взглядом. — Спасибо, — сказал он тихо. — Не за что, — ответила Рикки. — Ты свой. Рикки отряхнула руки, поправила куртку и посмотрела на догорающую академию с таким видом, будто только что закончила уборку в гараже. — Ну всё, — сказала она, возвращаясь в кафе. — Вопрос закрыт. — Рикки, — Мимми подбежала к ней, хватая за рукав. — Ты понимаешь, что сейчас будет? Полиция, разбирательства, может, даже тюрьма... — Тюрьма? — Рикки усмехнулась. — За справедливость не садят. — Это поджог! — Это акт возмездия. Есть разница. — Для закона — нет! Рикки посмотрела на неё долгим взглядом, потом полезла в карман и достала телефон. — Закон, говоришь? — Она набрала номер, включила громкую связь. — Алло? — раздался голос на том конце. — Привет, Джек. Это Рикки. У меня тут небольшой инцидент. — Что случилось? — голос стал серьёзным. — Да так, одну академию подожгла. Которая детей мучила, порнографию детскую покрывала, парня моего избила. — Понял. Какая академия? — Супергеройская. Вейс, Шторм, Брок. Знаешь таких? — Знаю. Давно пора было. Мы на них материалы собирали полгода. Только доказательств не хватало. — Так у меня есть, — Рикки хитро улыбнулась. — Флешка с видео, фото, переписка. Всё, что нужно. — Скинешь? — Завтра будет у тебя. — Тогда никаких проблем. Поджог? Какой поджог? Я вижу только последствия короткого замыкания. И, кстати, у нас есть ордер на обыск этой академии уже неделю. Так что ты, считай, помогла следствию. Рикки отключилась и посмотрела на Мимми. — Поняла? Я делаю всё по закону. Просто немного... быстрее. — Ты... ты невероятна, — выдохнула Мимми. — Знаю. — У тебя везде связи? — Не везде. Но в нужных местах — да. — И давно? — С тех пор, как поняла, что справедливость без связей не работает. Шэнь, сидевший в углу, поднял голову. — Рикки, — позвал он. — А? — Ты самая крутая. — Я знаю, — она улыбнулась. — Но приятно слышать. Все засмеялись. — Ладно, — Рикки хлопнула в ладоши. — Завтра едем домой. В Австралию. Хватит с нас приключений. — А как же академия? — спросила Сирена. — А что академия? Догорит — и ладно. Новую построят. Если разрешат. — А учителя? — А учителя сядут. Я позабочусь. — Ты всё предусмотрела? — Я всегда всё предусматриваю. — Даже то, что Шэнь в гипсе? — Это он сам виноват. Надо было не давать себя бить. — Рикки! — возмутилась Ондина. — Шучу, — Рикки подняла руки. — Шэнь молодец. Дрался как лев. С одной рукой. Шэнь чуть заметно улыбнулся. — Ладно, — сказал он. — Поехали домой. — Поехали, — кивнула Рикки. — Завтра утром. И они начали собираться. Учителя увидели, что их академия горит. Шторм стояла в толпе зевак, прижимая руки к груди, и смотрела, как огонь пожирает здание, в которое она вложила столько сил. Брок застыл рядом, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Вейс, которого только что перевязали после ранения, сидел на скамейке и смотрел на пожар пустыми глазами. — Это она, — прошептал он. — Эта psychopath с ножом. — Рикки, — кивнула Шторм. — Я знаю. — Мы должны вызвать полицию! — воскликнул Брок. — Посадить её! — Вызывай, — усмехнулась Шторм. — Только вот что ты им скажешь? Что женщина, чьего друга мы избили, сожгла нашу академию? А доказательства? — У нас есть свидетели! — Кто? Ученики, которые видели, как она лила бензин? А они скажут, что мы их заставляли молчать о том, что в академии творилось? Брок замолчал. — Мы в ловушке, — тихо сказал Вейс. — Она нас переиграла. — Не мы, — поправила Шторм. — Ты. Ты начал это, когда решил напасть на парня. Ты продолжил, когда пошёл в кафе. Ты довёл до того, что она исполнила свою угрозу. — Я хотел как лучше... — Ты хотел как удобно тебе. А теперь смотри. Академия рушилась. Крыша провалилась внутрь, стены трещали, искры летели в небо. Пожарные уже приехали, но тушить было поздно — здание выгорало дотла. — Что нам теперь делать? — спросил Брок. — Сидеть и ждать, — ответила Шторм. — Полиция придёт. С вопросами. С обысками. С ордерами. — У нас ничего нет! — Есть. У нас есть видео, которые она уже скачала. Есть свидетели. Есть мы. — Но мы же не... — Не мы? — Шторм посмотрела на него с горькой усмешкой. — А кто покрывал Вейса все эти годы? Кто молчал, когда он избивал учеников? Кто закрывал глаза на детскую порнографию в телефонах? Брок побледнел. — Мы, — ответил он сам. — Мы все. — Именно. Так что теперь будем сидеть и ждать, когда она нас сдаст. Потому что она сдаст. Обязательно. — И что тогда? — Тогда тюрьма. Надолго. Вейс закрыл лицо руками. — Я не хочу в тюрьму, — прошептал он. — Надо было думать раньше, — ответила Шторм. Академия догорала. И вместе с ней догорали их надежды на будущее. Рикки арендовала небольшой дом на окраине города. Не потому что боялась, а потому что в гостинице было шумно, а ей нужно было спокойно разложить документы, проверить флешки, подготовить материалы для полиции. Она сидела за столом, разбросав вокруг себя бумаги, и пила уже шестой кофе за вечер. В дверь позвонили. Рикки глянула на часы — одиннадцать вечера. Кого там носит в такое время? Она подошла к двери, глянула в глазок. На пороге стояла Шторм. Одна, без Брока, без учеников, без поддержки. С бледным лицом и трясущимися руками. Рикки открыла дверь. — Чего надо? — Я... я пришла предупредить, — выдохнула Шторм. — О чём? — У Вейса огромные связи. В полиции, в администрации, даже в правительстве. Он может всё повернуть так, что ты сядешь, а он выйдет сухим. Рикки усмехнулась. — И ты пришла меня пугать? — Я пришла предупредить. Чтобы ты знала. — Заходи. Шторм замерла на пороге. — Заходи, говорю. Не на улице же разговаривать. Она вошла. Рикки закрыла дверь и вернулась за стол, жестом указав на стул напротив. — Садись. Шторм села. Оглядела разбросанные бумаги, флешки, ноутбук. — Ты готовишься? — Всегда готова. — Ты не боишься? — Чего? — Вейса. Его связей. Тюрьмы. Рикки посмотрела на неё долгим взглядом. Потом откинулась на спинку стула и спокойно сказала: — Это меня надо бояться. А не их. — Что? — Слушай сюда. У меня есть не только нож. У меня есть вот это. Она полезла в ящик стола и достала пистолет. Чёрный, тяжёлый, девятимиллиметровый ПМ. — Знаешь, что это? — Пистолет, — прошептала Шторм. — Правильно. И знаешь, что он делает? — Убивает. — Не просто убивает. Он очень больно вышибает до стены. Проверено. Шторм побелела. — Ты... ты не посмеешь... — Не посмею? — Рикки усмехнулась. — Я сегодня академию сожгла. А ты говоришь, не посмею? — Но стрелять в людей... — А кто сказал про стрелять? Я сказала про вышибать до стены. Это если в ногу. Или в руку. А если в голову — тогда да, насмерть. Шторм молчала. — Так что передай своим связям Вейса, — продолжила Рикки, убирая пистолет обратно. — Если они вмешаются... если попробуют замять дело, отмазать его или вас... я лично приду к каждому. — И что сделаешь? — Отстрелю им родное место. — Чего? — То, чем они гордятся больше всего. Для каждого своё. Кому-то — кошелёк, кому-то — машину, кому-то — яйца. Шторм сглотнула. — И я сейчас не шучу, — добавила Рикки. — Я свои обещания выполняю. Всегда. — Ты... ты монстр. — Я справедливость. А это страшнее любого монстра. Тишина. — Иди, — махнула рукой Рикки. — Передай им всё, что я сказала. И пусть знают: если Вейс сядет — они сядут с ним. А если нет — они лягут. В морг. Шторм поднялась, шатаясь, и вышла. Рикки закрыла за ней дверь, вернулась за стол и снова взялась за бумаги. — Связи у него, — пробормотала она. — Посмотрим, чьи связи крепче. Мои или их. Она улыбнулась и продолжила работать. Рикки включила телевизор. Экран засветился, и первое, что она увидела — дымящиеся руины академии. Репортёр стоял на фоне пожара, взволнованно жестикулируя. — ...крупный пожар в Академии Супергероев уничтожил здание практически полностью. По предварительным данным, причиной возгорания стало короткое замыкание. Однако есть свидетели, которые утверждают, что видели женщину с канистрой бензина... Рикки усмехнулась и сделала громче. — Полиция пока не комментирует происшествие. Известно, что директор академии, Вейс, находится в больнице с ножевым ранением. Обстоятельства ранения выясняются. — О, про меня уже говорят, — довольно сказала Рикки, отхлебнув кофе. — Тем временем, — продолжал репортёр, — в социальных сетях появилась информация о возможных противоправных действиях в стенах академии. Несколько анонимных источников утверждают, что там могла распространяться детская порнография, а также практиковаться насилие над учениками. — Ого, — присвистнула Рикки. — Быстро они. — Полиция уже начала проверку. Если информация подтвердится, директору и его заместителям грозит длительное тюремное заключение. На экране показали фотографию Вейса. Мятую, некрасивую, явно снятую без разрешения. — Красавчик, — прокомментировала Рикки. — Также стало известно, что в деле замешаны высокопоставленные чиновники, которые покрывали преступную деятельность академии. Их имена пока не разглашаются, но источники утверждают, что они уже дают показания. — Ага, побежали сдавать друг друга. Рикки откинулась на спинку стула, допивая кофе. — Ну что, Вейс, — сказала она в пустоту. — Доигрался. Теперь твои связи тебе не помогут. Потому что я уже всё разослала. В полицию, в прокуратуру, в СМИ. И даже в налоговую, для профилактики. Телевизор продолжал вещать: — Ситуация развивается. Мы будем следить за новостями. Рикки выключила телевизор и довольно потянулась. — Красота, — сказала она. — Теперь можно и поспать. Она встала, подошла к окну, посмотрела на ночной город. Где-то там, в больнице, лежал Вейс с ножом в боку. Где-то там, в своих домах, тряслись его связи. Где-то там, в кафе, сидели её друзья и пили кофе. — Спокойной ночи, — сказала Рикки и закрыла шторы. На следующее утро кафе «Hero Bites» встретило посетителей привычным запахом кофе и выпечки. За большим столиком в центре сидели все свои. Рикки, как обычно, уткнулась в ноутбук, быстро печатая что-то одной рукой и попивая кофе другой. Шэнь устроился в углу, скрестив ноги, и медитировал с абсолютно невозмутимым лицом, несмотря на гипс и бинты. Ондина сидела рядом, охраняя его покой. Вейлан читала книгу. Мимми раскладывала салфетки. Никси и Лайла лениво переругивались. Зак и Эви тихо переговаривались. Дверь распахнулась. Вошели ОНИ. Пятеро мужчин в дорогих костюмах, с наглыми лицами и уверенной походкой. За ними — ещё двое, помельче, но с такими же противными рожами. Связи Вейса. — Доброе утро, — процедил один из них, подходя к столику. — Кто здесь Рикки Чедвик? Рикки даже головы не подняла. — Я занята, — спокойно сказала она, продолжая печатать. — Ты сожгла академию. Ты ранила Вейса. Ты... — Я, я, я, — перебила Рикки. — А вы кто? — Мы связи Вейса. — Какие связи? — Самые разные. В правительстве, в полиции, в бизнесе. Рикки наконец подняла голову. Улыбнулась. — Хочешь, я тебе перечислю свои связи? Только из Австралии? — Что? — Слушай сюда. Рикки откинулась на спинку стула и начала загибать пальцы: — Рик Сантос — начальник полиции Золотого побережья. Лично знаком со мной. Марк Браун — прокурор штата. Мой должник. Джек Рипли — начальник службы безопасности аэропорта. Крёстный отец моего племянника. Лара Кросс — судья Верховного суда. Мы вместе учились. Джимми Фэллон — мэр Сиднея. Тоже знакомы. Она перечисляла дальше. Имена, должности, звания. С каждым новым именем лица связей Вейса вытягивались всё сильнее. — ...и это только Австралия, — закончила Рикки. — А есть ещё Китай, Европа, Америка. Хочешь, продолжу? — Ты врешь, — выдавил один. — Проверь. Один из связей, самый крупный, с бычьей шеей и тупыми глазами, не выдержал. Он рванул вперёд, пытаясь схватить Рикки за грудки. Он даже не понял, что произошло. Через секунду он уже лежал лицом в столе, рука вывернута за спину, а у виска холодел металл. — Пистолет, — ласково сказала Рикки. — Девятимиллиметровый. Очень больно стреляет. Хочешь проверить? — Отпусти его! — заорал второй. Он дёрнулся вперёд, и остальные за ним. Но сделать ничего не успели. — Даже не думайте, — раздался голос сзади. Зак стоял за их спинами, скрестив руки. Рядом с ним — Вейлан, Никси, Лайла. Эви и Мимми перекрыли выход. Даже Сирена встала в угол, готовая если не драться, то хотя бы закричать. — Мы сзади, — усмехнулся Зак. — И мы быстрее. Связи Вейса замерли. — Вы... вы кто? — Друзья Рикки, — ответила Вейлан. — И если вы думаете, что сможете её тронуть, то сильно ошибаетесь. — Мы просто поговорить пришли... — Поговорили? — Рикки отпустила заломленного, убрала пистолет. — Поговорили. Теперь валите. — Но Вейс... — Вейс сядет. И вы сядете, если будете лезть. У меня всё записано. Разговоры, имена, лица. Всё уйдёт в полицию. — Ты не посмеешь... — Я уже всё сделала. Вопрос времени. Связи переглянулись. Потом, пятясь, начали отступать к выходу. — И запомните, — крикнула им вслед Рикки. — В следующий раз я не буду разговаривать. Я буду стрелять. Дверь захлопнулась. В кафе повисла тишина, а потом Никси расхохоталась: — Видели их лица?! Они реально думали, что смогут тебя запугать! — Я никого не боюсь, — пожала плечами Рикки и снова уткнулась в ноутбук. — Ты просто машина, — покачала головой Лайла. — Я справедливость, — поправила Рикки. — А это страшнее. Шэнь, не открывая глаз, чуть заметно улыбнулся. На следующее утро Шэнь сидел на пустынном пляже один. Он нашёл это место ещё в первый день — тихое, безлюдное, с мягким песком и ласковыми волнами. Идеально для медитации. Здесь никто не трогал, не спрашивал, не лез в душу. Он сидел в позе лотоса, скрестив ноги, закрыв глаза, дыша ровно и глубоко. Гипс уже сняли, бинты убрали — русалочья магия сделала своё дело, заживив раны за считанные дни. Тело больше не болело. Голова была ясной. — Шэнь! Голос грубый, резкий, незнакомый. Он открыл глаза. На пляж спускались люди. Много. Десять, может, больше. Те самые связи Вейса, которые приходили в кафе и получили от ворот поворот. — Сидишь, медитируешь? — усмехнулся главный. — А нас тут десять. Ты один. Шэнь не двинулся с места. Только посмотрел на них спокойно. — Десять, — повторил он. — Да. Десять против одного. Страшно? — Знаете, — Шэнь чуть заметно улыбнулся, — есть десять заповедей в буддизме. — Чего? — Не убивать. Не красть. Не лгать. Не прелюбодействовать. Не употреблять опьяняющее. Не клеветать. Не завидовать. Не гневаться. Не быть жадным. Не быть гордым. — Ты нам лекцию читать собрался? — заржал один. — Нет, — Шэнь поднял руку. — Я просто показываю, что для меня значит число десять. Он повернул ладонь. Океан вздрогнул. Вода вскипела, поднялась, закрутилась в спираль. Из пены и брызг начало формироваться нечто огромное. Чешуя, когти, пасть, полная зубов. Дракон. Водяной дракон, сотканный из океанской воды, навис над пляжем, закрывая солнце. Связи Вейса попятились. — Э-э-э... — выдавил главный. — Это вам за заповедь «не убивать», — спокойно сказал Шэнь. — Я не убиваю. Но могу напугать. — Ты... ты псих! — Возможно. Дракон наклонил голову, разевая пасть. — А ну стоять! — раздался голос сзади. Все обернулись. На пляже, за их спинами, стояла вся команда. Рикки с ножом, Вейлан с ледяным взглядом, Ондина с горящими глазами, Зак, Эви, Мимми, Никси, Лайла, Сирена. И даже местные — Марк с друзьями. — Ты кому-то угрожать вздумал, уёбище? — Рикки шагнула вперёд. — Мы... мы просто... — Просто валите, — оборвала она. — Пока дракон вас не съел. Связи Вейса побежали. — Жаль, — вздохнула Никси. — Я хотела посмотреть, как дракон кого-нибудь сожрёт. — В другой раз, — ответил Шэнь, и дракон рассыпался брызгами. --- Прошла неделя. Шэнь полностью вылечился. Русалочья магия сделала своё дело — гипс сняли, раны затянулись, голова больше не болела. Он снова мог двигаться свободно, без боли, без страха. И у него были дела. Здание, где заседали связи Вейса, находилось в центре города. Огромный офис, охрана, дорогие машины у входа. Шэнь вошёл внутрь спокойно, будто к себе домой. — Вы кто? — попыталась остановить его секретарша. — Я тот, кого они искали, — ответил он и прошёл дальше. Охрана попыталась его задержать. Двое. Крупных. Вооружённых. Шэнь даже не остановился. Первому он просто сломал руку, второму вырубил ударом в челюсть. Без магии, без фокусов. Просто сила. Он вошёл в зал заседаний, где сидели все десять. — Здравствуйте, — сказал он, закрывая за собой дверь. — Поговорим? — Ты... ты как сюда попал?! — Зашёл. — Охрана! — Охрана отдыхает. Шэнь подошёл к столу, за которым сидел главный. Тот попытался встать, но Шэнь положил руку ему на плечо, и мужчина рухнул обратно. — Слушайте сюда, — сказал Шэнь спокойно. — Вы больше никогда не подойдёте к моим друзьям. Никогда не будете угрожать. Никогда не вспомните, что мы существуем. — Ты... ты не имеешь права! — Имею. Шэнь ударил. Не сильно, но точно. Главный свалился со стула. — Это за заповедь «не гневаться». Я разозлился. Он пошёл дальше. Каждому из десяти досталось. Кому по рёбрам, кому по лицу, кому просто толчок в стену. Без магии, без жестокости, но с чувством. — Вы поняли? — спросил он, когда все десять лежали на полу. — Да... да... — закивали они. — Хорошо. Если я ещё раз узнаю, что вы кому-то угрожаете... я вернусь. И тогда дракон будет настоящим. Он вышел. На улице его ждали. — Ну как? — спросила Ондина. — Нормально, — ответил Шэнь. — Поговорили. — И что они? — Поняли. — Ты их бил? — Немного. — Молодец, — улыбнулась Рикки. — Настоящий мужчина. Шэнь чуть заметно улыбнулся. — Поехали домой, — сказал он. — В Австралию. — Поехали. И они пошли по набережной, оставляя позади город супергероев, связи Вейса и все проблемы. Впереди был дом. Они прилетели в Австралию ранним утром. Самолёт коснулся взлётной полосы аэропорта Брисбена, и по салону прокатился лёгкий гул. Кто-то зааплодировал, кто-то потянулся за багажом. А в рядах, где сидела разношёрстная компания из русалок, тритонов и просто уставших людей, воцарилась тишина. Тишина особого рода. Та, что бывает, когда наконец возвращаешься домой. — Ну вот и всё, — выдохнула Мимми, выглядывая в иллюминатор. — Австралия. — Золотой берег, — добавила Эви, прижимаясь к Заку. — Грот, — мечтательно протянула Сирена. — Я так соскучилась по своей кровати. — Я по нормальной еде, — буркнула Никси. — В этом городе супергероев даже кофе был отвратительный. — А мне понравилось, — пожала плечами Лайла. — Но дома лучше. Шэнь сидел у окна, глядя на знакомые пейзажи за стеклом. Эвкалипты, пальмы, синее небо. Всё родное, всё своё. Ондина взяла его за руку. — Ты как? — спросила тихо. — Нормально, — ответил он. — Правда? — Правда. Дома. Она улыбнулась и поцеловала его в плечо. Рикки уже встала, доставая с верхней полки сумку. — Ну чего расселись? — крикнула она. — Пошли уже. Меня моё кафе заждалось. И кофе нормальный. — И меня моя работа, — добавил Дэвид, потягиваясь. — А меня учёба, — вздохнул Кэм. — Хотя нет, учёбу я не жду. — А чего ждёшь? — Каникулы. Все засмеялись. Они вышли из самолёта, прошли паспортный контроль, забрали багаж. На улице их встретило солнце. Яркое, тёплое, родное. — +26, — прочитал Зак на табло. — Красота. — В городе супергероев было прохладнее, — заметила Эви. — Зато там были супергерои, — усмехнулась Никси. — А здесь только мы. — Мы и есть супергерои, — поправила Рикки. — Только без дурацких костюмов. Они погрузились в такси — пришлось брать три машины — и поехали к гроту. Дорога была знакомой до мелочей. Повороты, мотели, заправки, пальмы. А потом — океан. — Смотрите! — Сирена ткнула пальцем в окно. — Океан! — Видим, — улыбнулась Мимми. — Я так скучала! — Мы все скучали. Машины остановились у входа в грот. Все высыпали наружу, потягиваясь и разминая затёкшие ноги. — Дом, — сказала Вейлан, глядя на знакомую дверь. — Дом, — эхом отозвался Шэнь. Они вошли внутрь. Грот встретил их тишиной и запахом сушёных трав, которые Рита всегда держала под потолком. Всё было на своих местах. Диваны, кресла, книги, свечи. — Я по вам скучала, — прошептала Сирена, обнимая воздух. — Пошли скорее, — Никси уже бежала к своей комнате. — Я первая в душ! — Нет, я! — Я! Они с Лайлой влетели в комнату, и оттуда сразу донёсся шум борьбы. — Взрослые люди, — покачала головой Мимми, но улыбалась. Шэнь сел на свой любимый диван, откинулся на спинку и закрыл глаза. — Устал? — спросила Ондина, садясь рядом. — Немного. — Отдыхай. — Ага. Она положила голову ему на плечо. — Я тоже устала. — Тогда отдыхай вместе со мной. — Хорошо. Они сидели так, молча, слушая, как грот наполняется привычными звуками. Кто-то спорил, кто-то смеялся, кто-то гремел посудой на кухне. — Мы дома, — тихо сказала Ондина. — Ага, — ответил Шэнь. И это было лучше любых слов.